Александр РуджаВедзьмин
Конрат ОдюшкоКонрат, имечко-то ровно как у лорда! заслышал ровный перестук копыт рано утром у самой хаты. Ничего доброго подобный звук кмету не сулилэто был, верно, либо кто-то из жолнежей барона, либо сборщик податей, либо разбойник. Какой из вариантов сулил наигоршие последствия, Конрату судить было сложно.
С другой стороны, конник был одинзначит, не облава. Значит, палить хаты не будут. По меркам разоренного войной Велена это было немало.
Лежа на жесткой лавке под тонким шерстяным одеялом, он чутко прислушивался к копытамминуют, нет?
Не миновали. Рысь перешла на шаг, затем копыта остановились вовсекак раз под окном. Заскрипел влажный с ночи песок под чьими-то уверенными шагами, и в следующий миг в дверь хаты грохнул кулак.
Отворяй, кмет! Разговор есть.
Но ломать дверь не сталиеще одна добрая новость. Конрат заковылял в сени, подволакивая ногуне гнулась еще с первой Нильфгардской войныно стараясь двигаться шибче. Раздражать незваного всадника не стоилоне те времена, да и места не те. По нынешним нравам, любой с достаточно острым мечом и крутым нравом мог вырезать хоть деревню, хоть двеи спокойно убраться восвояси, не боясь гнева лорда. Да и лордов в Велене, можно считать, что и не осталось. Старые сгинули, новые еще не освоились.
То самое время, когда власть и безвластие одинаково плохи.
Незваный гость вошел в хату, едва Конрат откинул задвижкувошел, едва не сшибив плечом косяк, стукнувшись головой о притолоку и чуть слышно ругнувшись по этому поводу. В полутемных сенях Конрат сперва не разглядел его, только понял, что человек тяжел и широк в кости. Но стоило им войти в светлицу, как сердце у кмета упало. Незнакомец двигался как готовая к броску змеяплавно перетекая с места на место, постоянно готовый как к броску, так и к отражению атаки. Воин, умелый и опытный. От такого жди неприятностейне слишком длинный, но насыщенный военный опыт говорил об этом Конрату со всей очевидностью.
Чем могу подмогти? Милсдарь?
Он сказал «подмогти», а не «служить», и незнакомец это заметил, нахмурился. На широкой груди, затянутой в дорогую, хотя и латаную кольчугу, Конрат заметил непонятный амулет, голова то ли волка, то ли какой еще зубастой твари. Что-то это означало, не слишком хорошее, но и не сулящее немедленной опасности. Вспомнить бы
Ты живешь тут давно, не переселенец, не беженец, это не было вопросом. Воин был беловолос, а глаза имели в полутьме странный желтоватый оттенок. От него пахло дождем и кожей, и еще чем-то странным, резким. Конрат Одюшко, старый солдат, шмыгнул носом и решил не пытаться понять. С месяц назад здесь проезжала девушка. Пепельные волосы, зеленые глаза. Скорее всего, вооружена. Возможно, ранена. Видел ее?
Подумать надоть, осторожно сказал кмет. Токмо верней всего ее другие зрели, которые у шляха живут. А я-то что уж
Да, ты живешь в крайней хате, ближней к лесу, терпеливо сказал беловолосый. Хата новая, значит, отстроена после первой войны с Нильфгардом. Сложена зановозначит, у тебя был дозвол от лорда и старосты. Над дверью у тебя висят ножны от мечазначит, служил, и отстроился по войсковой квоте. Хата справная и стоит в правильном местеот набега можно быстро рвануть на опушку, от неев лес.
Староста повинен ведать, его-то и пытайте. Да и другие
Меня не интересуют другие, у которых вшей в голове больше, чем мозгов, дернул гривой незнакомец. Твоя хата на отшибе, а она, вероятно, скрывалась. В третий раз спрашиваювидел девушку?
Конрат Одюшко, наконец, вспомнил, о чем толковал ему в армии земляк. Незнакомый воин был ведьмакомохотником на чудовищ. Что ж, в Велене ему было, похоже, где развернуться. Вот только к чему здесь вопросы о девушке? Но главным было другое
Ведьмаки не могут причинять зла людям.
Мнится мне, изобразил задумчивость кмет, проезжала тут эдакая мазелька, как вы говорили. Только вот
Ну?
Коли я вам поведаю, вы повинны будете что для меня сделать, решил Конрат. Оказать услугу, во.
Странно узкие зрачки ведьмака сузились еще больше.
Вот как? Услугу?
Нешто не разумеете? У вас нужда, и у меня нуждаподсобить требуется. Вспахать поле должноа лошади нет. Забрали лошадей-то жолнежи. Но недалече, где намедни сеча была, много коней осталось, говорят, есть и справные. Только там трупоеды завелисьбоязно ходить. Кабы вы от трупоедов избавились, да лошадок привели, от меня и всего села вам бы большая благодарность вышла. Ну, а на край, и одной достаточно будетдля меня. Баш на баши разойдемся, милсдарь. Ну?
Девушка, которую я ищу, медленно сказал ведьмак. Она мне как дочь. Ей грозит опасность, и если случится страшноеэто может навсегда изменить мир. Весь мир, понимаешь ты, кмет?
Чего ж тут непонятного? А только хорошая лошадка мне важней вашей мазельки будет. Не думайте долго, мастер ведьмактакое мое условие. Сказ про паненку за услугу.
Не тому тебя в армии учили, беловолосый каким-то чудным, плавным движением оказался рядом, сгреб за шиворот оторопевшего Конрата, поднял одной рукой чуть ли не на локоть. Глаза вспыхнули колдовским кошачьим светом. Желаешь испытать мое терпение?
Кмет почти не испугался.
Не извольте гневаться, мастер, только мне про вас много сказывали Не могете вы людям вреда творить не спроможны на такое.
Хватка ослабла, и Конрат сполз по косяку вниз, поймав спиной парочку длинных заноз. Ведьмак возвышался над ним упрямой темной башней.
Правду тебе рассказывали, кмет, согласился он хрипло. Правду. Только не всю. Прямого вреда причинить тебе и правда не могу. Но неужели ты думал, что ведьмакито бишь те же люди, только более хваткие и быстрыене придумают способа обойти этот запрет?
Конрат Одюшко явственно ощутил, как по истерзанной занозами спине потекли струйки холодного пота.
Это «моральная серая зона», непонятно сказал ведьмак. Перерезать тебе горло или сломать рукуэто вред. А перешибить нос, рассечь башку, ненароком уронив на полчто это?
Тоже, убежденно сказал Конрат, потихоньку отползая в сторону. Походило на то, что земляк был крупно, напрочь неправ относительно ведьмаков. Или это его перевернутое счастье сыграло?
Беловолосый ухмыльнулся пустым лицомжестоко, бездумно.
Может быть. Вот только это дастся мне уже куда проще. Но есть ведь и другие способы убеждениябросить отраву в колодец, спалить хлев о! Пожалуй придушу тебя угарным газом.
Он быстрым движением перекрыл печную заслонку летнего хода.
Ведьмакам оксид углерода особого вреда не наносит, сухо проинформировал он. Из-за мутаций. А вот его действие на людей мне совершенно неизвестноя бессовестно прогуливал уроки в Каэр Морхене. Проведем эксперимент. Гордись, кметты станешь источником бесценных научных сведений на многие поколения вперед.
А-а-а-а! Конрат запаниковал. Простая задумка с дармовой лошадью оборачивалась как-то не так. Не желаю угорать! Мастер ведьмак, пощадите!
Что ж, можно и пощадить, легко согласился беловолосый, поглядывая на печку, в которой весело плясал огонь. Мы, кажется, говорили о зеленоглазой девушке, которая проезжала через твою деревню?
Была, была, мазелька-то! Токмо не сама она ехала, а везли ее под белы рученьки! Сама, знать, подранена оказалась.
Ранена? Сильно? Кривой шрам, идущий через лоб, глаз и щеку, стал из розоватого багровым.
Того не ведаю, милсдарь ведьмак. Держалась в седле, но едва-едва, тяжко. А провезли ее жолнежи Барона нашего давешнего. Опосля того, как прежний наместник, Всерад, чтоб ему икалось теперь до несхочу, утек на Чортов остров, пришел новыйШтефан, кажись, его кличут, обсел в пустом замке, да и принялся грабить
Это несущественно, прервал Конрата ведьмак, думая о чем-то своем. Значит, говоришь, отвезли Ци девушку в замок к барону?
Истинно клянусь в том, что так и было. Присягаюсь.
Добре, кмет, присягайся как следует. Не думай, что твои проблемы так велики, что ради них я буду бегать по болотам, рубя утопцев и трупоедов, вместо того, чтобы идти по следу. И не шути в будущем с ведьмакамиони бывают куда нетерпеливее меня. Он перетек к двери, неслышно приотворил ее, на секунду прислушался к происходящему снаружи и кивнул. Бывай.
Конрат слышалгромко фыркнула и переступила ногами кобыла, брякнула сбруя, хриплый голос прикрикнул «Но-о-о, Плотва! Ходу!», застучали удаляющиеся копыта, и снова стало тихо.
Кмет опустился на пол без сил, его колотило. Ведьмаки оказались в точности такими, какими их описывала молване считая придурка-земляка из армиижестокими, бездушными тварями, чуждыми всякой человеческой искры.
А еще говорил, что убивает чудовищ, севшим голосом поведал Конрат непонятно кому. А сам даже плохонькой лошадки не захотел найти, да потвор вывести. Как пахать теперь, чем сеять? А ведь я все, что знал, сказал. Как же теперь?
Потом ему в голову пришла другая мысль. Да, сам он знал мало, но барон, к которому направился белоголовый, наверняка ведал куда больше. Только представить, как ведьмак станет выбивать сведения из него
Если бы кто-то заглянул ранним утром в бедную хату, что стояла у самой опушки, он увидел бы странную картинулежащего на полу и неудержимо хихикающего кмета. Он трясся всем телом, обхватив самого себя за плечи, из горла несся уже даже не смех, а какое-то низкое хрипение, но остановиться у бедняги не выходило никак.
Белоголовый ведьмак был, возможно, не самым добрым и сострадательным ведьмаком на земле. Но как минимум одно человеческое качество у него было развито прекрасноон уважал и ценил добрые шутки.