Вернемся к секретам твоего хозяина. Нам очень интересно знать, как он ухитряется всех побеждать. Что ты хочешь за эту информацию?вмешался Тактикус.
Я так понимаю, если вас не устроит названная мной сумма, то на кон встанет моя жизнь? Что ж, не вы первые, не вы последние.
Для простой шестерки ты какой-то уж больно ты борзый пацанчик,припомнил свое криминальное прошлое министр обороны.
Так ведь я и не простая шестерка, а доверенное лицо и помощник его сиятельства.
Пятьдесят тысяч,озвучил сумму Шардон.
Пумперкилль скривился и многозначительно потер кончиками пальцами: «маловато, добавь еще».
Извини, это все, что я могу предложить. Ну и, как ты сам говорил, твоя жизнь в придачу.
Эх ты, ну вот чего тебе дома не сиделось, а, морда ты провинциальная? Сидел бы в своем разваливающемся замке, любил бы служанок сисястых по темным углам да давился кислым виномтак нет же, не сидится им Понаехали тут со всех захолустий Империи: кто в торговлю лезет, кто в политику, кто в поэзию, а кто под юбки замужних шлюховатых маркизок да графинь Да еще и всякую шваль с собой тащат: то урок сиделых, то эльфов красножопыхпри этом писарь многозначительно посмотрел сперва на Угрюмого, а потом на Корвина с Рианной.
Повздыхав и поохав, он, наконец, протянул вперед руку:
Плату вперед!
Нет,твердо ответил граф,А то знаем мы таких ушлых. Я тебе деньги, а ты портальным свитком р-р-разу умагичишь назад к своему герцогу.
С этими словами он демонстративно подбросил на руке увесистый кошель и положил его на стол между собой и Пумперкиллем. Впервые за все время в герцогского служки появилось что-то, отдаленно похожее на уважение:
Ишь ты, соображаешь А впрочем, секрета тут никакого и нет. Мой господингений не только рифмованного слова и меткого афоризма, но и мерзких пасквилей с унизительными памфлетами. Он мастерски очерняет своих оппонентов, нанося точные удары по их слабым местам и подрывая репутацию даже самых невинных и добродеятельных господ
Чего?!дружно уставились на писаря все присутствующие.
Гадости всякие пишет про своих соперников,пояснил тот,Отчего снижается их параметр репутации.
Что-то вроде рэп-баттлов на Реал-Ти-Ви?пробормотал Максимус.
Фу, ну и гадость же ты смотришь.
Работа у меня такая,вздохнул наемник,Еще и не в таком копаться приходится.
И как это работает?Шардон сгреб кошель со стола и, аккуратно взяв информатора под локоть, повел его между стеллажей.
Куда это мы?начал упираться тот.
Ноги разомнем маленько, чтобы у тебя не было соблазна за «Маяк Ллойда» схватиться.
Этому заклинанию для использования требовалось десятисекундная фиксация в неподвижном состоянии и вне зоны боевых действий, так что неторопливой прогулки было вполне достаточно, чтобы исключить возможность магического побега.
Остальные двинулись следом на небольшом расстоянии.
Его сиятельство читает стихи. Зрители смеютсяи всем весело, кроме самой жертвы,начал свой рассказ писарь.
А если ответить ему тем же?
Не поможет,Пумперкилль мотнул головой,Герцог как раз и известен своей едкой манерой очернять соперника. От него этого ждут, за этим и приходят на его поэтические вечера. А если гость тоже пытается ответить грязью и оскорблениямито ему самому же станет хуже.
Репутация Шарманьяка будет только расти, а его оппонентаупадет еще быстрее,сделал выводы Шардон.
Именно! Зря вы в это все ввязались, граф. Человек вы вроде неплохой, хоть и недалекий
А если я откажусь?
Для вас это будет оптимальный вариант,кивнул писарь,Отделаетесь парой пасквилей средней степени унизительности да десятком скабрезных эпиграмм в «Риверском Вестнике», в «Имперском Желтом Глашатае» и в «Жреческой Правде»их писарчуки ни одной дуэли господина герцога не пропускают! Через неделю-другую все уляжется, ваша репутация восстановится, и вы снова сможете появляться в приличном обществе, не ожидая насмешек и нападок со всех сторон.
Это уже какое-то конкретное попадалово, командир,в своей извечной манере пробурчал шагающий позади Угрюмый,Может, порешим этого стиховерта, да и дело с концом?
Заказные убийстваза отдельную плату, стоимость обсуждается индивидуально,тут же заявил Максимус.
Нет. У меня есть другое решение,покачал головой Шардон.
Пумперкилль посмотрел на него заинтересованно.
Но сперва нужно рассчитаться с информатором и обеспечить его молчание. Господин писарь, а вот тут нам направо, пожалуйста
Как выразился этот молодой человек,писарь кивком указал за спину,Молчаниеза отдельную плату, и стоимость обсуждается индивидуально.
Нравится цитировать? Мне тоже. Как говорил Гай Юлий Цезарь: «Я люблю предательство, но ненавижу предателей».
С этими словами Шардон рывком распахнул дверь и мощным толчком выпихнул в нее Пумперкилля. И Максимус тут же точным броском отправил перчатку прямо в лицо Пумперкиллю.
Что?!отшатнулся тот.
Что-что Дуэль принимайубивать тебя буду!
Писарь огляделся. За разговором он и не заметил, как оказался у выхода из Библиотеки. Так что сейчас «непись» находился на улице, за пределами безопасной зоны, в которой были запрещены драки, дуэли и прочие смертоубийства.
Ты меня обманул, граф!злобно прокричал он.
Я тебе ничего и не обещал.
А вот хрен вам с тертой морковкойя отказываюсь от дуэли!
Пумперкилль выхватил магический свиток, но тут же выронил еговместе с рукой, которую точным ударом меча отрубил ему Максимус, текущий билд которого в гайдах значился как «охотник на магов».
Своим вызовом на дуэль он просто отвлек внимание «непися», чтобы сократить дистанцию и наложить на себя нужные бафы. Писаря вывели не к главному входу Библиотеки, который тоже был мирной зоной, но с разрешенными дуэлями, а к «черному», где никаких запретов не было.
Через десять секунд с помощником герцога было покончено.
Теперь у нас есть сутки, чтобы удивить господина Шарманьяка неожиданным визитом,прокомментировал Шардон, наблюдая, как Угрюмый обыскивает тело
Глава 13. Ориентация
Командир, ты уверен, что мы правильно идем?в очередной раз переспросил Угрюмый, оглядываясь по сторонам.
Да,уверенно заявил шагающий впереди Шардон.
Как по мне, так мы только дальше в лес уходим,не унимался министр обороны.
Это парк. Самый обычный парк. И здесь всего одна дорога, ведущая ко дворцу, так что заблудиться весьма маловероятно.
Стоявшее в пяти шагах от посыпанной мелким белым песком дорожки дерево вдруг с треском вырвало свой корень из земли и обрушило его на графа, который даже скорости шага не убавил, хоть и успел рассмотреть грозящую ему опасность.
Сверкнул клинок Максимуса, рассекая корень растительного монстра надвое, и обе его половины бессильно упали на тропу парой крупных поленьев, обозначенных системой как «Источник ресурсов». Хозяйственный Угрюмый быстро склонился над ними и обыскал, сгребая в инвентарь Поленья (х2),Молодые побеги (х5), Ядовитый плющ (х1) и 400 золотых монета вот нечего добру пропадать!
Долго нам еще топать?недовольно пробурчал он, закончив собирать лут, и отбрасывая в сторонуГнилое неспелое червивое яблоко,Жрать охота!
Мы же недавно привал делалинеужели не наелся?!возмутилась Рианна.
Там того привала всего пять минут,вздохнул Угрюмый,Я даже доесть не успел.
Ага. И вино допить.
Вот и я говорюразве это дело?! Оставить половину сочной индейки и почти целый кувшин вина!охотно поддержал девушку Угрюмый, не уловив сарказма в ее голосе.
Шардон внимательно изучал только что атаковавший его клен, который снова притворился самым обычным деревом, надежно укоренившимся на многие-многие метры вглубь земли.
Не знаю,наконец, ответил он.
То есть как это? Вон же дворецрукой подать!
Визуально до него две сотни шагов. По картепятьдесят. Но за последние два часа мы прошли не менее полутора тысяч шагов и преодолели всего половину пути. Несмотря на то, что от ворот до замкаровно сто семь метров, если верить карте.
Значит, еще два часа?
Теоретически,согласился граф.
А кушать действительно охота,подала голос Рианна,Киря, у тебя, случайно, не осталось еще парочка тех хрустящих эльфийских булочек?
Могу яблок нарвать, вон они растут,махнул рукой куда-то вперед Угрюмый.
Не стоит сходить с тропы. Этот парк полон опасных сюрпризов и ловушек.
Уж я-то заметил,машинально потер окровавленный бок министр обороны.
Ему больше всего досталось, прежде чем незваные гости поняли, что прогулка по дворцовому парку в полночьочень опасное мероприятие, чреватое травмами и не только. Разумеется, раны Угрюмого давно были исцелены зельями и заклятьями, но одежда пока еще оставалась испачканной, хотя со временем пятна крови и грязи заметно уменьшались.
Смешно будет, если мы через пару часов снова выйдем к воротам. Раз уж тут такая чехарда с расстояниями творится, то я и такому исходу совершенно не удивлюсь,Корвин протянул сестре булочку,Держи.
Говорил же яднем идти надо,недовольно пробурчал Угрюмый.
Тогда наш визит не стал бы внезапным, и мы бы утратили элемент неожиданности.
А сейчас чтокак снег на голову этому твоему герцогу-стихоплету свалимся? Да мы уже третий час под его окнами гуляем! За это время он мог успеть и пожрать, и ванну принять, и парочку каких-нибудь смазливых служанок отлюбить!
Ого!раздался вдруг прямо перед ними голос,Надо же, как вы точно описали мое обычное вечернее препровождение, милейший. Разве что со служанками я дел не имею, предпочитая принимать ласки от неутомимых графинь и маркиз. Желательно замужних, хе-хе, у таких и комплексов поменьше, и фантазия побогаче!
Где ты? Покажись!крикнул Шардон, обращаясь во тьму.
Да я особо и не прячусь
Кем-то брошенный огрызок ударил Угрюмого точно в лоб. Тот закрутил головой по сторонам, пытаясь отыскать обидчика. И тьма перед ними расступилась.
Мы что, вернулись к началу тропы?удивился министр обороны.
Прямо перед ними на расстеленной походной скатерти спокойно сидел герцог Шарманьяк собственной персоной. В правой руке он держал глиняный кувшин, а в правойжареную ногу индейки.
Эй, это моя нога!возмутился Угрюмый.
Да? А на вкус, как самая обычная курица Да и твои ноги вон, все на месте пока что
И мое вино!
А вот оно, кстати, отменное. И откуда только у вас такое сокровище?
Из моей собственной винокурни,подал голос Шардон.
Хм Оказывается, все же есть хоть что-то достойное в этой вашей глуши, откуда вы заявились. Между прочимночью и без приглашения! Чего настоятельно не рекомендуется делать без моего на то великодушного дозволения. Это смертельно опасно,беззаботно заявил он,Но у вас тут такая интересная компания образовалась, что я решил понаблюдать за вами лично.
Второй огрызок угодил в грудь Шардону.
У нас есть приглашение,спокойно отозвался тот.
Даже так?удивился герцог,Ах да, это же ты тот рыжий, которого я утром пригласил в гости? Только не думал, что ты заявишься ночью, да еще и с целой шайкой убийц! Это так заба-а-авно, что я так сходу даже рифму подобрать не могу
Мы просто решили сделать вам сюрприз, господин герцог. И ни в коем разе не смертельный.
Ну-ну Ворон ворону кричит: «Знаю, где обед лежит!» В чистом поле под ракитойписарь герцога убитый! Как думаешь, о ком это?
Понятия не имею.
Тогда я сам подскажу. Имя Пумперкилльговорит тебе о чем-нибудь? Ладно, граф, шутки в сторону! Ты убил моего человека, а я взамен заберу одного из твоих людей. Красотка, убийца, слуга и какой-то непонятный хлыщкакой же сложный и интересный мне предстоит сделать выбор!
Герцог взмахнул ножкой индейки, словно волшебным жезлом, и темнота вокруг группы Шардона вдруг взорвалась сотней огней и звуков.
Мы окружены, командир,угрюмо озвучил очевидное министр обороны.
Поправка: красотка и хлыщ принадлежат к расе эльфов, а не людей, так что у тебя остается всего два варианта,отозвался граф.
Софистика? Хм, забавно-забавно.
Как ты узнал о нашем появлении? Мы же
вы же отключили сигнальные заклинания и обезвредили ловушки? Должен заметить, это было проделано весьма умело. Допустим, вам просто не повезло. Меня сегодня мучила бессонница, и я решил прогуляться по парку. И совершенно случайно именно тогда, когда вы решили почтить меня своим внезапным визитом. Такой вариант тебя устроит, граф?
Ты нас ждал.
Сквозь волнистые туманы пробирается луна, на печальные поляны льет печальный свет она. По дороге парка скучной Раз, два, три, четыре, пятьвслух пересчитал их герцог, по очереди указывая пальцем,пятерка наглая идет. Колокольчик однозвучный утомительно гремит Звенит. Звенёт?
Поиск рифмы к слову «идёт»: завершено.
Результатов найдено: 18 [Список]
Поёт,подсказал ему Шардон, выбрав подходящую по смыслу рифму.
Да, точно! Благодарю А у тебя определенно есть талантдаже жаль будет убивать, такого одаренного поэта. Хотя, кого я обманываю? Подумаешь, одной жизнью больше, одной меньше За сегодня ты будешь четвертым покойником на моей совести. Правда, предыдущих трех наглецов я прикончил на дуэли. Представляете, один из них почему-то решил, что только он имеет право спать со своей женой! Правда, дикость какая-то? Мы ведь живем в современном прогрессивном обществе, лишенном стереотипов и предрассудков, не так ли?
Какой же он мерзкий тип!прошипела Рианна, и в ее руках появился лук.
Но-но!выкрикнул Шарманьяк.
Тренькнула тетива, раздался свист и короткий вскрик.
Угрюмый начал заваливаться на бок, а из его горла торчала стрела.
Ваши уровни слишком малы, чтобы убить меня достаточно быстро. И это не считая ежащих на мне защитных чар. А вот у каждого из моих гвардейцов, что вас окружаютсил более чем достаточно.
А я ведь предупреждал, командир, что не нравится мне вся эта затея,прохрипел умирающий министр обороны, прежде чем закрыть глаза в последний раз.
Как я и обещалжизнь за жизнь, граф. Убери лук, девочка, пока здесь еще кто-нибудь вдруг не решил повенчаться с костлявой! Иль хочешь тут же умереть, и в мир волшебный наслажденья, на тихий берег вод забвенья, веселой тенью отлететь?
Рианна послушно убрала оружие и бросила быстрый взгляд на Корвина. Тот полуприкрыл глаза и вытянул вперед руки с открытыми ладонями, демонстрируя, что он не вооружен.
Итак, граф, за каким демоном ты приперся ко мне посреди ночи, да еще и в компании этих головорезов, а?
Я хотел попросить тебя об отмене нашей дуэли.
Погоди Но я же вызвал тебя не на смертный бой, а на обычное состязание поэтов? Так что твоей жизни ничего не угрожа А! Я понял! Ты трясешься за свою репутацию, верно?
Именно так.
Ха! Да, в этом я действительно хорош, чего уж скрывать. Наверное, ты из тех провинциальных молодых талантливых авторов, что исписав пару листков своими бездарными каракулями внезапно решают, что они непризнанные гении и тут же едут покорять столицу. Сперва вы оббиваете пороги каких-нибудь издательств. А получив везде отказлезете со своими писульками в редакции газет-ежедневников с таким же результатом. И, наконец, решаете хотя бы урвать немного чужой славы, унизив какого-нибудь популярного при дворе поэта в стихотворной дуэли или на конкурсея прав?
Нет.
Да ладно тебе, граф. Я уже достаточно насмотрелся на таких гениев из глубинки. Чем ты отличаешься от них? Своим якобы талантом, который не признают тупые и ограниченные крестьяне? Упрямством, которое ошибочно принимаешь за целеустремленность?
Я хотел познакомиться лично с вами. Никаких стихов. Никаких дуэлей. Никаких побед.
Гхм А вот это уже неожиданно. И с какой же целью? Неужели хотел попроситься в ученики?Шарманьяк сделал глубокий глоток прямо из кувшина.
Нет. Я произвести впечатление, втереться в доверие, сблизиться и выведать ваш секрет.
У меня много секретов, граф И на какой же именно ты положил глаз?
Выодин из двух герцогов, что получили свой титул не по праву крови, а лично из рук Императора. И я хотел узнать, как вы добились такой чести