Пойдемте,коротко произнес я.
Куда пойдем?!возмутился Бази.Они заняли наш берег, ловят нашу рыбу!
Ты посмотри на эту рыбу, она меньше ладони. Пять рыбин на семерых. Ты сам такую есть не станешь. Там одни кости,переведя взгляд на компанию ребят, я обратился уже к ним:Ловите сколько хотите. Если в следующий раз вас не пустят стражники, скажете, Рей Гилберт разрешил.
Вся компания выпучила на меня глаза.
Я направился по берегу дальше. Парни последовали за мной.
Такую драку упустилисокрушился Бази.
Они на нашем берегу были. Ловили нашу рыбувторил ему Крысолов.
Не нашу, а отца. И если им стражники разрешили, то они могут ловить сколько смогут. Если бить, то нужно бить за что-то, а не просто так. Если забирать, то у вас должно быть на это право. Им есть нечего, а вы хотели забрать у них единственное, что у них было.
Мы когда раньше в деревни жили, ну в Кабаньих лугах, мама говорила, что нам тоже временами нечего было есть. Особенно туго весной приходилось. Весь урожай за зиму съедим, а на весну не хватало. Мы с Милли тогда совсем маленькими были. Выручал Старый лес. Мама утром сбегает за грибами, сварит суп, тем и жили. А тут леса нет. Хоть рыбу наловят.
Да не собирался я эту тощую рыбу забирать. Набил бы морды, да и все,недовольно буркнул Крысолов.
И кому я все это только что говорил?..не выдержав, в сердцах вопросил я.
Да поняли уже, ну их куда подальше. Пусть ловят свою поганую рыбу, сколько влезет,ответил за себя и за Крысолова Бази.Мы что ли придумали правило сначала бить, а потом знакомиться? Все так делают.
Мы отошли подальше, сняли вещи и хорошенько выжали их от влаги. У меня появилось одно свободное очко. А сегодня был последний день недели, когда его можно было обменять на удачу. Терять такую возможность мне не хотелось. Обойдя скалу с казармой стражников сбоку, я потащил всех к храму.
Нижние ворота замка выходили на центральную городскую площадь, где собственно и находился храм. Я шел среди ребят и надеялся, что меня никто не узнает. Для верности я выпустил поверх пояса с кинжалом рубаху, чтобы тем не привлекать к себе внимания. Это помогло. Меня не узнали даже вечно дежурившие у храма нищие.
Войдя в круглое помещение со статуей, я отдал Высшей Системе свободное очко и дождался свой огонек удачи, радуясь, что не попался на глаза настоятелю, который стоял в отдалении и о чем-то разговаривал с людьми. После чего я вместе с ребятами поспешил на выход. Лишь когда все было позади, я опомнился, что это было моим первым выходом в город без гвардейцев и без кареты.
Дежурившие у нижних ворот гвардейцы, конечно же, знали нас. При виде нас мокрых все дружно о-о-очень удивились. Что они могли подумать? Трое мальчишек во главе со мной спрыгнули со стены в море.
Вначале поразившись нашему отчаянию, в следующую минуту гвардейцы дружно принялись чесать затылки в преддверии грандиозного скандала, который поднимется, узнай мама о нашей выходке. Они даже вызвались нам помочь пройти в замок по-тихому. Вот только незаметно пройти нам не удалось.
Нас увидели на башне у верхних ворот, и поднял крик, что мы нашлись. Оказывается, нас уже вовсю искали.
Ворота открылись, мы вошли и, конечно же, наткнулись на маму, стоявшую с управляющим замком Тидом Грашем и Мартышкой.
Я приготовился к ругани, крику, в общем, к скандалу.
До конца лета ни одного выходного. Ни одного!
Строго сверкнув глазами и зло гаркнув, мама развернулась и ушла в замок. Похоже, из-за моего исчезновения она сильно испугалась. Обращаться в этот момент к ней было бесполезно. Это я всегда хорошо чувствую. Немного позже, когда она успокоится, можно будет договориться о послаблении. Но не сейчас. Сейчас лучшим было пройти к себе в комнату и до ужина не попадаться ей на глаза.
Глава 8
Остаток дня пришлось провести в своей комнате за чтением. На совместном ужине мама все еще дулась и почти не разговаривала со мной. На этот раз досталось Алану. Мама известила его, что по возвращению отца, она с ним обсудит и отправит брата на учебу в столичный магистрат.
Ну, наконец, меня хоть куда-то определят, а то слоняюсь тут целыми днями. В столице будет куда интереснее. Займусь деломтут же оживился брат, преждевременно обрадовавшись известием.
Судя по ухмылке Даниэля, о предстоящей поездке Алана в столицу он был в курсе в иных деталях. Мама не стала утаивать самый смак идеи.
Сразу скажу, твой месячный бюджет будет очень и очень ограниченным. Сотня золота в месяц и не монетой больше.
Сотня?!.. В месяц?!.. Да мне этого ни на что не хватит!
А на что ты собрался тратиться? Жить ты будешь в нашем столичном доме. У тебя будет экипаж, сопровождение гвардейцев. Покупать тебе ничего не нужно. У тебя и так все есть. Завтракать и ужинать ты будешь дома. А сто золотых на обеды и подаяния в храм тебе с головой хватит. Успешно отучишься хотя бы первый год, тогда подумаем о повышении. И если я узнаю, что ты опять взял займ в банке, мы вернем тебя сюда и оставим совсем без карманных денег.
Да они после вашего скандала и так сказали, что больше не дадут,пробубнил брат и насупился.
На этом ужин закончился. Таким разочарованным я Алана еще никогда не видел. Скудный родительский бюджет разбил вдребезги его мечта о беззаботной столичной жизни. По-моему, он даже у нас здесь тратился не меньше тысячи в месяц. Сотня для столицы, так это для него было подобно падению в нищету. Вот если бы я поехал в столицу, мне бы точно этой суммы на все хватило. В крайнем случае, урезал бы подаяние в храме. Высшей Системе все равно, сколько и каких монет закинуто в кувшин. Эту условность придумали жрецы.
В принципе, мама права, не возьмись она сейчас за Алана и дальше будет поздно. Если уже не поздно. Вот почему так бывает, что даетсяне ценится. Дался бы мне при рождении маг, да я бы рвал и метал. Пусть у него пока доступны самые никчемные заклинания, но их можно развивать. Двигаться от малого к большему.
На улице стемнело, когда в комнату вошла Милли. Она принесла толстый кувшин с молоком, что долго держит тепло и стакан. Я уже лежал в постели с книгой в руках.
Могла бы и сама выпить.
Я думала, может, захочешь. Княгиня постоянно спрашивает, относим ли мы тебе молоко.
Ты же знаешь, я его терпеть не могу. А ты молоко любишь.
Милли поставила на тумбочку поднос, налила молоко в стакан, демонстративно в шутку проговорила: «За тебя мой господин!» и залпом выпила.
Ты просто моя спасительница!искренне произнес я.
Девушка рассмеялась.
Мне нравится, когда Милли улыбается или смеется. В такие минуты она делается счастливой. На щеках появляются смешные ямочки.
Не смог утерпеть от возможности воспользоваться новым навыком.
А тебе из парней кто-нибудь нравится?
Нравится,коротко ответила девушка и насторожилась.А почему ты спросил?
Да так... Просто поинтересовался.
Просто?
Милли снова звонко рассмеялась.
Я не сразу заметил вошедшую маму. А когда заметил, то уже было поздно. Она стояла почти у кровати. Ее неожиданное появление заставило нас вздрогнуть.
Как молоко? Вкусное?строго спросила мама у девушки.
Даиспуганно выдавила из себя Милли.
Очень хорошо. А сейчас пойди и принеси еще. Да не забудь положить две ложки цветочного меда.
Да да слушаюсь.
Милли торопливо схватила поднос с кувшином и убежала. Скорее всего, мама не видела как она пила. Девушку с потрохами выдали оставленные после молока белые усики.
Что ж, учтем. В следующий раз придется проследить, чтобы она сразу вытиралась. Хотя учитывая, насколько она испугалась, теперь этого добиться будет очень сложно. Милли ее как огня боится, равно как и все остальные слуги.
Мама присела ко мне на кровать.
Ну и как слазили в помойную дыру? Надеюсь, ты хорошо вымылся?
Конечно, с мочалкой. Слазили и слазили, ничего особенного.
Мы всю скалу обыскали, а они, оказывается, в помойку залезли. То я смотрю, Мартышка сидит у решетки. Даже сначала не подумала. А если бы ты убился при падении в воду?..
Мама принялась заводиться. Это означало, что надо срочно менять тему. Придумывать не пришлось. Тема уже была заготовлена.
А у нас в замке есть тайный ход? Вот только не говори, что его нет. Я же видел, там с одной стороны решетка, а с другой безопасный спуск в море. Спрашивается, зачем решетка и куда она ведет?
Мама недовольно фыркнула.
Конечно, есть. Когда ты первый раз спросил о нем, тебе было семь лет. Потом ты спросил в восемь, девять, десять. Там много крыс, узкие проходы. Ну и как бы ты там бегал? Я ни секунды не сомневаюсь, расскажи раньше и ты бы там постоянно скрывался. Хватит уже. Сказала раньше времени Алану. Теперь через потайной ход он постоянно ночью бегает в город к шлюхам.
Вот тоже еще Столько лет знал и не сказал, а еще брат называется,в сердцах вырвалось у меня.
Это я просила не говорить тебе раньше времени.
А вдруг нападение на замок или еще что-то?тут же пришло мне на ум.
А ты вспомни, что я тебе говорила по поводу нападений.
Прятаться под кровать, там будет убежище, но в него нельзя просто так залазить. Даже заглядывать,вслух вспомнил ее наставления.
Совершенно верно. Вход в тайный ход у тебя за спиной. Как раз у изголовья кровати. Завтра после учебы можешь заняться обследованием. Там, когда попадешь, увидишь ключи. В общем, разберешься. Можешь взять с собой за компанию управляющего. Кстати, кроме семьи, он единственный кто знает о тайном ходе. Не вздумай никому другому рассказать. А сейчас заканчивай чтение и спать. А то утром не добудишься.
Мама встала и опомнилась.
Да, чуть не забыла. Завтра тебя ожидает приятный сюрприз. Попроси Милли или Карлин приготовить самую простую одежду. Вместе с мастером тайных дел вы пойдете гулять в город.
Вдвоем?в недоумении переспрашиваю.
Почти. На этот раз тебя будут охранять люди мастера. Они будут держаться в отдалении. Ты будешь ходить почти как простой человек. Только не забудь, обязательно надеть под низ кольчугу. Ту, самую тоненькую. Ее не так будет заметно.
И для чего все это?
Будешь заниматься развитием навыка Предвидения обмана.
Не понял. Ты же говорила никому не рассказывать о своих способностях
Мастер тайных делэто другое дело. Он наш ближний круг. Конечно, ему не стоит говорить абсолютно все. Но кое-что можно. Старайся это делать лишь в силу необходимости и как можно меньшему числу людей. К примеру, как секрет о тайном ходе замка, о которых знает только один человек. За ходом ведь нужно, чтобы кто-то следил. Или как завтрашняя прогулка по городу. Ты же не можешь гулять по городу один. Не скажи для чего я тебя отправляю, мастер, скорее всего, все равно сам бы догадался. Теперь же он знает о твоей особенности и знает, что посвятив его в этот секрет, я тем проявила свое доверие к нему. Это тоже очень важно для помощников. От этого поднимается их значимость в собственных глазах. Им доверяют, и значит ценят.
А если допустить предательство кого-то из наших людей?
Это вполне возможно. Все дают клятву верности. Когда она нарушается, приходит штраф в сто удачи. Ее можно накопить заранее и тем избежать последствий отрицательной величины удачи. Но ты должен понимать, правитель не может управляться в одиночку. Ему обязательно нужно иметь помощников. Для этого он тщательно подбирает для себя окружение. И преданность в этом вопросе занимает ключевое место. По этой причине не следует все свои секреты распространять на всех. Каждый должен знать лишь небольшую часть. Тогда предательство одного или нескольких помощников не превратится в фатальный проигрыш.
Снова я слышу о правителе. Но меня заинтересовывает другое:
Я несколько раз натыкался в книгах на отрицательную величину удачи. Везде указывалось на неминуемую беду для человека. Это действительно так?
Мама неуверенно пожимает плечами.
Говорят, это очень плохо. Отрицательная удача ведет к постоянным неудачам. Банальное падение может получиться весьма опасным. Воину лучше воздержаться от поединков, ибо любой удар может стать для него критическим. Высшая Система будет насылать на такого человека беды и несчастью и тем стремиться быстрее снять с него всю начисленную неудачу и вернуть характеристику в ноль.
Постучав, в комнату вновь вошла Милли. В дрожащих руках она принесла очередную порцию молока.
Я не сдержался. Пора было ставить точку в молочном издевательстве.
Мам, ну ты знаешь, я его терпеть не могу. И Милли я больше не смогу заставить пить. А в фикус его не выльешь. Я уже пробовал. Он потом вонять начинает,кивнул я в левый угол, где в катке жило растение.Так что хватит, я уже не маленький. Больше никакого молока.
Мама в недовольстве подкатывает глаза и с тяжестью вздыхает. Она видит мой настрой и сдается.
Ладно. Больше не буду к тебе приставать с молоком,мама оборачивается к Милли.Ну что, еще стаканчик?
Нет-нет-нет. Я больше в жизнь не буду!
А надо! Молоко очень полезное. Тебе обязательно надо поправляться. А то замуж не выйдешь,смеясь, проговорила мама и настояла, чтобы девушка выпила вторую порцию.
Сначала ушла Милли, а позже, поцеловав меня в щеку и пожелав спокойного сна, ушла мама. Я посчитал это добрым знаком. Еще два-три дня и я вытащу из нее послабление в наказании. К следующему воскресенью у меня обязательно должен быть выходной. Сейчас, когда так легко пошли дела с новым навыком Предвидения обмана я надеялся за неделю взять из него все 20 свободных очков и вложить их в ловкость. Вот тогда играть в городки будет куда интереснее.
Рассказом о тайном ходе мама породила во мне интерес к его обследованию. Конечно, мне прямо сейчас не терпелось туда залезть. Но мама права, лучше будет заняться этим завтра. Не сомневался, что потребуется много времени. Ведь в замке и под ним должен быть не один, куча всяко-разных ходов.
Невольно вспомнилась реакция Милли на мои расспросы. Почему-то она как-то странно занервничала. Может быть она имела в виду меня, обмолвившись, что ей нравится какой-то парень? Мне она, конечно, нравится, но исключительно как друг. Не представляю, чтобы я мог с ней чем-то занимался нехорошим.
Раз девчонка в меня так по уши втрескалась, надо с этим что-то делать. Лучше всего снизить общение и убрать излишние разговоры наедине. Пусть эти глупости у нее вылетят из головы. И пусть ей начнет нравиться кто-нибудь другой. У нас с Милли все равно не может быть будущего. А если так, то нечего ни ей, ни себе морочить голову.
Глава 9
Мастер тайных дел Валек Лотц прибыл ранним утром всего лишь с четырьмя людьми. К моей радости все были одеты в простую одежду. Лишь у двоих были короткие мечи. У остальных кинжалы.
Мастер был самым молодым из помощников отца. Лет сорока с небольшим. Наверное, поэтому самым активным. Будучи невысоким и подтянутым, он в силу своей телесности был невероятно подвижным.
Валек первым делом проверил надел ли я кольчугу, после чего велел оставить дома кинжал:
А то мало ли что, вдруг украдут
Украдут?не смог сдержать своего удивления я.
Ой, нет-нет-нет. Вы только не подумайте, что у нас в городе полно ворья. Это исключительно на всякий случай. Мало ли что, вдруг пропадет? Мне княгиня потом такое устроит. Он у вас вон, какой дорогой. С камнями, с узоромторопливо проговорил мастер и с боязнью покосился на Мартышку.Пса тоже надо оставить. С такими большими ваш отец запретил ходить по городу.
Пришлось выполнить просьбу.
Мы вышли за ворота и стали спускаться по дороге вниз. Мне не верилось, что покидаю замок вне кареты и без сопровождения гвардейцев. Меня начало охватывать какие-то невероятное чувство свободы.
Вчера, когда мы покинули замок через сливную дыру, подобного ощущения не было. Я торопился быстрее вернуться и, наверное, поэтому не успел прочувствовать иного.
Внизу дороги, у основания скалы стояли вторые ворота. Дежурившие гвардейца их открыли, мы вышли и
Да что же это такое Ну она же обещала!
Моему разочарованию не было предела. У ворот меня поджидали два десятка гвардейцев, два сержанта и целый рыцарьСир Лэйтон Кендал!
Правда, на этот раз учитель был в непривычно смотрящейся на нем обычной одежде горожанина, без оружия и доспехов.
На мое возмущение Валек Лотц поспешил разъяснить. Гвардейцы просто будут поблизости. А сопровождать меня будут лишь четверо его людей, ну и он сам с рыцарем. Последний был нужен исключительно по той причине, что мастера тайных дел каждая собака в городе знает.
И действительно, гвардейцы разделились. Десяток с первым сержантом ушли вперед, второй десяток со вторым сержантом шли за нами на расстоянии. Четверка людей мастера шли рядом, держа меня внутри созданного четырехугольника. Довершали мою охрану Валек Лотц, идущий с одного бока и Сир Лэйтон Кендал с другого.