Джарлакс продолжил разворачиваться, рассчитывая описать полный круг и вернуться к двери, когда его внимание снова привлекло движение слева.
Молодой мужчина прошёл мимо Даб'ней, очень близко, ко внутренней двери.
Она отреагировала, незаметнопрактически незаметнокак будто не хотела, чтобы кто-то знал, что она отреагировала.
Затем молодой мужчина исчез за дверью.
Джарлакс продолжил поворачиваться налево, заметив, что к столу с двумя стаканами в руках вернулся Закнафейн. Джарлакс уселся обратно в кресло, спиной к двери, продолжая разглядываться собравшихся.
Он начинал злиться. Он мысленно повторил волшебный шёпот.
Используй свои чудесные глаза.
В таверну вошла пара мужчин. Закнафейн сел на своё место и поставил стакан перед Джарлаксом. Тот открыл видимый глаз и с отсутствующим видом взял свой напиток, но продолжал смотреть сквозь волшебную повязку на дверь.
Наконец, повязка показала ему: один из двух мужчин-дроу, которые только что вошли, был не тем, кем казался!
Его длинные волосы были выкрашены синим, и это был обман внутри обмана, поскольку волосы сами по себе были париком. Повязка Джарлакса могла определять такие вещи и показала ему настоящие волосы мужчины: подстриженные очень коротко по бокам и сзади, чуть длиннее сверху. Кроме того, он был более стройным и молодым, чем казался, поскольку под курткой на плечах лежали прокладки и под ней же скрывались изящные доспехи.
Это был не бездомный мужлан.
Его лицо изменили с помощью грима обычного и волшебного, но глазная повязка видела сквозь все эти уловки, и Джарлакс узнал мужчину.
Раньше он знал его под именем Дувон Тр'арах.
В этот миг хитрый Джарлакс понял, кто отправил волшебное послание.
И зачем.
- Напился у всех на виду? - спросил Закнафейн, опуская свой напиток обратно на стол.
Джарлакс заметил, что оружейник слегка смазывает слова. Он смотрел, как Закнафейн снова поднимает стакан, глядит на него, потом пожимает плечами и подносит ко рту.
Джарлакс поднял бровь, и Закнафейн замер со стаканом у губ.
- Немного жгучий, - сказал Закнафейн. - Не из лучшей партии.
Он снова пожал плечами и выпил, и Джарлакс посмотрел на собственный напиток.
- Твой, наверное, получше на вкус, - сказал Закнафейн, неожиданно заплетающимся языком.
Джарлакс подыграл и улыбнулся другу, поднимая стакан в тосте, прежде чем сделать большой глоток.
Он снова окинул взглядом комнату, пока пил, заметив Дувона на некотором отдалении. Тот бросил взгляд в сторону Закнафейна.
- Мой слишком слабый, - сказал он оружейнику. - Моча.
Наёмник облизал губы с демонстративным отвращением и встал, покачав головой, потом подошёл к бару, как будто собираясь заменить выпивку. Но он не стал этого делать, и вместо этого стал так, чтобы Даб'ней ясно видела его руки, сложенные чашечкой вокруг стакана на стойке.
- Рисковать лучше с подходящей ставкой, - просигналили ей пальцы наёмника, и любопытное выражение женщины сказало ему, что она заметила сообщение и что он застал её врасплох.
- Все благородные отпрыски должны это понимать, - безмолвно и незаметно добавил Джарлакс.
Глаза Даб'ней расширились, несмотря на заметную попытку женщины остаться бесстрастной. В конце концов, он имел в виду не только её, но и того, кого (и о ком) она знала, того, кто только что вошёл в бар.
Джарлакс осушил свой стакан и сделал Харбондейру знак наполнить его. Он взял стакан и отошёл от стойки, пытаясь прикинуть, сколько может стоить ему игра, в которую играют здесь сегодня ночью, и кто будет компенсировать эти затраты. Наёмник отправился к их с Закнафейном столику не по прямой, а выбрал кружной путь, пройдя рядом с Даб'ней и жадными юношами, которые надеялись закрутить с ней сегодня интрижку.
- В последнее время мне одиноко, госпожа, - сказал Джарлакс. - Я оставлю место для вас на своей кровати.
Один из дроу, молодой мужчина, который по всей видимости знал про Браэрин слишком мало, чтобы прожить долгую и здоровую жизнь, резко повернулся и встал перед Джарлаксом, как будто угрожая ему.
- Друг мой, я слишком ценю это заведение, чтобы пачкать его твоей кровью, - спокойно произнёс Джарлакс и бросил быстрый взгляд на Даб'нейприглашение.
- Будет лучше, если сегодня ночью в «Микониде» никто не умрёт, - сказала та юному ухажёру со всей тяжестью голоса жрицы Ллос.
Джарлакс пошёл дальше, усмехнувшись при мысли о ночных играх с Даб'нейон давно этого не делал, - и довольный тем, что его наёмница из Бреган Д'эрт так легко прочла настоящий смысл в его загадочных посланиях на языке жестов.
Не в первый и не в последний раз Джарлакс порадовался, что сто лет назад приказал пощадить Даб'ней Тр'арах.
Он взглянул на свой стакан, огорчившись, что придётся его растянуть. Сейчас Джарлакс не мог позволить себе притуплять чувства.
- Мог бы захватить один и для меня, - сказал Закнафейн, когда он сел за столик. Оружейник снова растягивал слова и даже немного в них запутался.
- Похоже, тебе уже хватит, дружище, - ответил Джарлакс. - Тем более, в таком опасном месте.
Закнафейн фыркнул и рывком встал на ноги, потом зашагал к бару. Но он споткнулся и сделал несколько шагов в сторону, врезавшись в другого посетителя.
Спутник этого посетителя немедленно оскорбился.
Сверкнул клиноки в самом деле сверкнул, ярче, чем кто-либо ожидал. Внезапная ослепительная вспышка вызвала стоны и крики ошарашенных, ослеплённых и злых тёмных эльфов.
Ещё прежде, чем заклинания мрака снова сделали свет привычно тусклым, Джарлакс (который, конечно же, бросил в толпу глиняную горошину с волшебным камнем света) запустил второй такой же шарик и занимался третьим фокусом, призывая слабое заклинание из кольца, которое носил на правой руке.
За мгновение до того, как дюжина дровских заклятий мрака погасила волшебный свет и заполнила весь участок таверны темнотой, Джарлакс увидел, что у нападавшего посетителя, Дувона, в руках оба меча. Дувон выбросил один вперёд, а вторым ударил сверху вниз, целясь в ямочку на шее Закнафейна.
Закнафейн, только сейчас выхвативший оружие, отправил свой левый клинок наискосок и наружу, принимая им прямой выпад, и правый поднял горизонтально, исполняя второй блокбезупречная и прекрасно-молниеносная двойная защита, которая едва не заставила Джарлакса рассмеяться вслух от восхищения Закнафейном и ещё сильнеерассмеяться над собой из-за боязни, что оружейник действительно мог опьянеть.
Однако смех угас, когда свет сменился абсолютной чернотой, поскольку сила удара Дувона пригнула меч Закнафейна книзу и даже подкосила колени оружейника.
Что-то пошло не так.
В моргающем свете Даб'ней сосредоточилась на колдовстве. Она попыталась отбросить страх того, что Джарлакс знает больше, чем ему следует, и ещё больший страх, что сейчас она подведёт его и потом придётся дорого за это заплатить.
Когда наступила вторая, более непроницаемая темнота, ошеломляющая волна исцеления Даб'ней уже хлынула наружу, захлестнув сражающихсяи как раз вовремя, ведь оба вскрикнули, как будто получив рану!
Последовали другие крики, в основном протестующие, в сопровождении злобных воплей и скрежета лезвия по металлу.
Даб'ней готова была запаниковать. Она начала второе заклинание группового исцеления, решив бросить его примерно в сторону бойцов и надеяться, что магия найдёт нужные цели. Но прежде, чем бывшая жрица успела это сделать, вернулся свет, привычный для таверны свет, и Даб'ней пришлось поторопиться, пытаясь оценить обстановку.
Она изумилась, увидев, что там, где началась драка, висит волшебная паутина, в которой запутались три дроу, включая того, что начал бой, и Закнафейна, который пытался освободиться, с краю.
Однако в таверне засверкали множество новых клинков. Полукруг дроу с обнажённым оружием нацелил его на драчунов. Даб'ней узнала их и быстро расслабилась. Это были бойцы Бреган Д'эрт, и в центр их круга вышел Джарлакс.
- Довольно! - приказал командир наёмников. - Сегодня ночью крови здесь не прольётся.
- Слишком поздно, - процедил сквозь зубы Закнафейн. - Это не твой бой.
- Как ты посмел нас остановить? - сказал второй боец, очистив от паутины рот, но не слишком пытаясь высвободиться.
- Я просто отложил ваш бой, - поправил его Джарлакс. - Вы получите свою честную схваткучерез три ночи, в переулке за эти заведением. Договорились?
- Сейчас, завтра, послезавтра, в любой другой день, - сказал Закнафейн.
- Согласен, - ответил второй.
- До первой или до последней крови? - спросил Джарлакс.
- До последней, - ответили оба.
Даб'ней втянула в себя воздух. Важный для неё дроу через три дня, скорее всего, будет мёртв.
Теперь просто нужно был решить, чей труп принесёт ей больше выгоды.
А может и нет, подумала она, когда Джарлакс объявил:
- Ошибаетесь. До того, как проигравший попросит пощады и будет подобающе унижен этим.
- Это хуже смерти.
ГЛАВА 3Эти странные существа Облодра
Джарлакс оказался в растерянности, попытавшись понять, кто подстроил вчерашний конфликт. Разумеется, в такой ситуации первым вопросом всегда было «Кому это выгодно?»
Но в Мензоберранзане, где каждый искал способ извлечь какую-то выгоду, такой вопрос очень редко помогал сузить список подозреваемых. В данном случае список Джарлакса включал некоторых самых важных его агентов, верховную мать одного из самых старых и уважаемых правящих домов города, и даже участников поединкапричём обоих.
Он не собирался отыскать ответ до поединка, но разгадка могла быть единственным способом сохранить жизнь двум его ценным воинам.
- Я могла бы спросить тебя, о чём ты думаешь, но если бы действительно хотела это знатьто уже залезла бы в твои мысли, - раздался голос, вырвавший командира наёмников из задумчивости. Он повернулся к хрупкой, невысокой женщине, которая пугала Джарлакса, вероятно, сильнее любого другого дроу в городе, включая великую и могущественную верховную мать Бэнр собственной персоной.
- Приветствую, верховная мать К'йорл, - ответил он, пытаясь взять себя в рукии приготовиться дать отпор странному ментальному вторжению, которыми были знамениты мать К'йорл и её дом Облодра. Они были псиониками, магами разума, подобно жуткому народу иллитидов (также известных под весьма уместным именем пожирателей разума). Джарлакс знал, что дом Облодра тайно ненавидят больше всех прочих домов в городе, но никто не смеет выступить против нихдаже дом Бэнр.
К'йорл усмехнуласьона всегда носила эту усмешку превосходства!
- Когда я позволила тебе выстроить твой комплекс здесь, в Клорифте, я предупреждала, что буду заходить в гости, - сказала она. Мать К'йорл всегда напоминала об этом в тех случаях, когда без предупреждения появлялась в естественных коридорах дома Бреган Д'эрт.
- Собираешь рабов-кобольдов? - спросил Джарлакс.
- Возможно.
- Значит, хочешь заручиться моими услугами, - заявил он, отчасти вернув себе привычный гонор.
-Только не тогда, когда на тебе эта повязка, - напрямик заявила верховная мать. - Я не веду дел с теми, кто прячет от меня свои мысли.
- Мы уже вели дела раньше, великая госпожа.
К'йорл снова усмехнулась, и Джарлакс захотел снять свою глазную повязку. Его рука рефлекторно поднялась и он едва так и не сделал, одёрнув себя в самый последний момент.
Смех женщины издевался над ним. Джарлакс знал, что дьявольски умная матрона находит путь сквозь его защиту.
- Не бойся, Джарлакс Бэнр, - сказала она, и наёмник вздрогнул, когда его настоящую фамилию произнесли вслух. Немногие знали правду о происхождении Джарлакса, как и том, что жертвоприношение третьего сына матери Бэнр, которого требовала традиция, было фарсом, испорченным при помощи странных магических сил разума самой К'йорл Одран.
- Я считаю тебя полезной и достаточно ценной игрушкой, - продолжала К'йорл. - До тех пор, пока ты держишься в стороне от событий в Мензоберранзане, тебе незачем меня бояться. Говорят, что Джарлакс знает всё, что происходит в городевключая знание, когда ему не следует лезть в чужие дела.
- Я стараюсь, верховная мать.
- Я поверю тебе, когда смогу убедиться, что ты действительно так думаешь, а не только говоришь.
Джарлакс поднял руки и пожал плечами.
- Значит, скоро?
- Раньше, чем ты думаешь, - ответила К'йорл.
Джарлакс сверкнул собственной усмешкойширокой ухмылкой, в которой было слишком много радости и света для глубоких теней Мензоберранзана.
- Мне пора уходить, - сказала К'йорл. - Я пришла по другому поводу, но решила, что будет невежливо не навестить... хозяина?.. этого пещерного владения.
Ты пришла, чтобы доказать, что сможешь пройти сквозь новейшую защиту моих комнат, подумал Джарлакс, но не сказал об этом вслух, надеясь, что его глазная повязка не позволила верховной матери «услышать» эту мысль.
Тело К'йорл странным образом замерцало, но Джарлакс уже видел это прежде и не удивился. Затем верховная мать просто исчезла, растворилась, и Джарлакс задумалсяа присутствовала ли женщина здесь вообще? С любым другим дроу он мог передвинуть повязку на другой глаз и получить преимущество истинного зрения, но в присутствии К'йорл не смел снимать свою защиту от псионического вторжения.
Теперь Джарлакс должен был понять, зачем мать Облодра пришла к нему сегоднякак будто у него и без этого мало было проблем!
Он подозревал, что К'йорлне единственный член дома Облодра, который спустился сегодня в Клорифту из дворца наверху.
- Я могу предугадать каждое твоё желание, - Кувайлин Облодра, старшая и самая важная дочь К'йорл, сказала Аратису Хьюну, лежа на нём сверху. Они обливались потом. - Я точно знаю, чего ты хочешь. Я знаю, что ты чувствуешь, и могу чувствовать это с тобой. Поэтому мне нравится делить с тобой постель.
Потом она ответилапрежде, чем Аратис смог задать вопрос, пришедший в его голову:
- Потому что ты такой осторожный и сдержанный. Прятаться от всех должно быть так утомительно. Но от меня ты спрятаться не можешь, и твоё удовольствие выходит наружу, как огромное озеро, освободившееся из тесных стен пещеры. Я безумно наслаждаюсь этой скачкой.
Осознав, что женщина, которая разбиралась в божественной магии Ллос и в мысленной магии Облодра, залезла к нему в разум, Аратис Хьюн начал искать способ отвлечься. Он выбрал то, что и так всегда его интересовало.
- Потому что мы так делаем, - ответила Кувайлин на его незаданный вопрос. - Одран и Облодраодна и та же фамилия, из общего источника. Некоторые, как верховная мать, используют Одрантаким было имя нашей семьи, прежде чем мы приняли Паучью Королеву как наше божество,поскольку это позволяет ей похвастаться своим практически полным безразличием к религиозному устройству города и самой Паучьей Королеве.
- Ты первая жрица дома Облодра, - заметил Аратис Хьюн. - Жрица Ллос. Значит, Одран не подходит для этой роли?
- Да. Возможно, когда я стану верховной матерью, я изменю фамилию на Одран.
- Ты жрица, первая жрица старшего дома, но кажешься не такой уж набожной, - осмелился сказать он. - Разве это не злит Ллос?
Кувайлин усмехнулась и поцеловала его голую грудь.
- Облодрадом древний, а мать К'йорл Одран, которую нельзя назвать преданной жрицей Паучьей Королевы, правит им вот уже два века. Никто не сомневается, что вскоре мы займём место в Правящем Совете. Остаётся единственный вопроскакой дом мы заменим. Похоже, госпожа Ллос довольна нами и той неуверенностью и хаосом, которые мы можем принести её городу.
Аратису Хьюну было нечего возразить. Он любил делить постель с Кувайлин, но не мог отрицать, что она всегда выводила его из равновесия и заставляла нервничать. Да и как иначе, раз она так часто проникала прямо в его мысли?
Но эта странная магия разума однажды может оказаться для него крайне полезнойпричём, возможно, скоро. И, подумал он, есть и другие чудесные преимущества.
Кувайлин улыбнулась, когда он подумал про оба нюанса, и Аратису не нужно было быть псиоником, чтобы понятьженщину тоже радует возможность извлечь ещё большую выгоду из их взаимопонимания.
- Поле готово? - позднее в тот же день спросил Джарлакс Аратиса Хьюна, когда они покинули Клорифту.
- Ставки уже начались.
Джарлакс кивнул.
- Потрать как можно больше золота, но без шума и небольшими порциями. Давай не будем привлекать слишком много внимания.
- К кому?
Джарлакс резко остановился и обернулся к своему спутнику. На его лице отразилось изумление.