Джарлакс свернул пергамент и задумался. Меньше чем за полдня все ставки на Закнафейна были перекрыты? Сначала он подумал, что это Тр'арахи. Даб'ней и Харбондейр были не единственными выжившими из этого дома, кружившими на орбите Джарлакса. Конечно, все они знают истинную личность обидчика Закнафейна и втайне порадуются, если Дувон отомстит Закнафейну за убийство их дома.
Но станут ли они ставить на Дувона? Они знали Дувона лучше всех, а значитзнали пределы его способностей. В конце концов, желать кому-то победы и поставить деньги на такой исходразные вещи.
- Скажи ему поставить сегодня вполовину больше золота, и ещё столько жезавтра, - проинструктировал молодого посыльного Джарлакс. - Равные суммы на каждого бойца.
Юноша кивнул и умчался прочь.
Джарлакс снова задумался над содержимым пергамента, даже развернул его снова, чтобы проверить, не дадут ли записанные там суммы ставок какой-то ключ к ответу на вопрос, кто же считает, что ДувонАвинвеса Фей-Бранчпобедит. В первую очередь, конечно же, Джарлакс решил, что кто-то решил, будто может повлиять на исход боя. Джарлакс был уверен, что в первой стычке Закнафейну пришлось бороться не только с Дувоном, но и с ядом. Кто сможет подстроить такое снова?
Или кто-то из этих дроу действительно считает, что Дувон в силах победить Закнафейна? Наверняка у Дувона будет превосходная экипировка и помощь волшебных чар, но неужели они надеются, что этого хватит?
А кроме того, станут ли они пытаться снова ослабить Закнафейна? Снова яд? Магия? Конечно, он будет защищён от всего этого.
Если не...
Намёк на улыбкуон не стал бы смеяться вслух, когда, как подозревала он всегда подозревалза ним следят, исказил губы Джарлакса, пока он вспомнил того, кто очень обрадуется смерти Закнафейна До'Урдена, и неортодоксальные методы, доступные этой персоне для достижения подобной цели.
Джарлакс резко сменил курс, направившись к поднятому над великой пещерой алькову, известному как Тир Бреш, где находилась знаменитая академия Мензоберранзана.
Меч вылетел из-за правого плеча, поднимаясь перед ним в ударе. Он отпустил оружие, чтобы сменить хват, и начал свой удар назад, разворачиваясь.
Закнафейн остановился и поморщился.
Движение было слишком неловким. Мастера Мили-Магтир всегда учили мантре одного движенияв неожиданной стычке у тебя есть только одно движение после того, как ты выхватил оружие, только одно. После этого возвращайся в боевую стойку и начинай обычный бой.
Оружейник покачал головой. Он был так близконе только ко второму, но и к третьему с четвёртым движениям, и все они не оставляли противнику другого выбора, кроме отступления, и делали врага уязвимым, если тот был недостаточно умён, чтобы немедленно сбежать.
Слишком близко.
Но баланс был неправильным. Он мог развернуть свой левый клинок, мог перехватить и нанести укол, но этим не добьётся ничего такого, чего не делает первоначальный взмах. Это была тактика затягивания, которая задерживала бой ещё на одно мгновение, ещё на один ход.
Он не может успешно выполнить этот разворот. Приём не работает.
Закнафейн обдумал движения меча и свою работу ног. Может быть, если он добавит шаг влево...
- Смешное предложениедаже для тебя, - ответил архимаг Громф Бэнр Джарлаксу. Они сидели в удобных креслах перед пылающим очагом в палатах великого волшебника, внутри надизмеренческого особняка, в который можно было попасть из обычных покоев Громфа в Сорцере, школе дроу для магов.
- Но это возможно?
Громф вздохнул и пригубил вино очень хорошее винокоторое принёс ему Джарлакс, цена, назначенная Громфом за каждый визит командира наёмников.
- Возможно всё, - ответил он. - Но не всё следует совершать.
- Почему не следует совершать то, о чём я прошу? Это, вроде бы, не самый сложный из двеомеров, и последствий у него мало.
- Потому что он не стоит трудов.
- Это всего лишь разновидность малого заклинания, - настаивал Джарлакс.
- Тогда сделай это сам.
Настала очередь Джарлакса вздыхать.
- Почему бы мне не попросить величайшего в городе мага?
- Так, может, и мне следует обращаться к Джарлаксу всякий раз, когда нужно избавиться от крысы?
- Если это необычайная крысато, полагаю, да, - ответил Джарлакс, а потом ехидно добавил: - Или даже обыкновенная крыса, если ты готов заплатить цену Джарлакса.
Громф фыркнул.
- Тогда расскажи, зачем.
- Потому что слишком много верховных матерей знают свойства простой версии заклинания.
- Ты хочешь сказать, что их знают Облодра, - заметил Громф. - Продолжаешь вести дела с этими странными созданиями?
-Они живут у меня на чердаке, если можно так выразиться.
- Так найми крысолова и избавься от них.
Джарлакс поднял бровь в ответ на это замечание. Громф пожал плечами и снова выпил. Джарлакс знал, что так архимаг показывает своё раздражение, ведь даже могучего Громфа беспокоили чуждые силы матери К'йорл Одран и её семьи псиоников.
- От заклинания тебе будет мало толку из-за ограниченного срока действия. Значит, активировать его должен ты сам, и это будет не такая незначительная магия, как ты заявляешь. Если, конечно, ты не хочешь сделать его постоянным, но я предупреждаю...
- О нет, не постоянным, - вмешался Джарлакс. - Лишь на короткое время.
- Лучше выбрать алхимика, а не мага, - пояснил Громф. - Слышал о масле дневного света?
- Конечно.
На самом деле, Джарлакс использовал это масло, которым были покрыты камешки внутри керамических шариков, чтобы прервать драку в «Сочащемся микониде».
- Пожалуй, требуется нечто подобное, - сказал Громф. - Временный двеомер, который помещается внутрь предмета, чтобы не перетекать на всё, к чему прикасается. Это не так просто, как ты мог подумать, но, скорее всего, возможно.
- У меня есть неплохие алхимики, - заметил Джарлакс.
- Но мои алхимики лучше, - сказал Громф.
- И дороже.
- Ты в любом случае заплатишь мне, бродяга, - сказал архимаг. - Идея была моя.
Джарлакс кивнул и качнул свой бокал в сторону Громфа.
- Когда?
- А когда тебе нужно?
- Через два дня.
- Удвой мою плату.
Джарлакс начал спорить, но прикусил язык и кивнул. Он хотел предложить Громфу обычную оплату и рассказать архимагу, как можно легко удвоить её самостоятельно, но сдержался, не желая вовлекать кого-то из Бэнров в устроенный им поединок. Может быть, он просто поставит эту сумму сам.
Так или иначе, это было неважно. Он получит полезный предмет, приобретёт полезного союзника и в процессе выручит немало золота.
ГЛАВА 5Честно, но не на равных
Надев глазную повязку, которая не делала ничего, кроме того, что закрывала один глаз, Джарлакс смотрел вдаль. Назначенное время давно миновало. Поддавшись нетерпению, он зашёл в «Сочащийся миконид», где обнаружил такого же раздражённого Аратиса Хьюна, облокотившегося на барную стойку и катающего в руках пустой стакан.
- Где он? - спросил убийца Джарлакса, когда тот устроился рядом.
- Противник ждёт в переулке за таверной.
- Вместе с парой дюжин зрителей, ещё сотней тех, кто наблюдает из ближайших окон, и ещё несколькими сотнями тех, кто ожидает сведений от этих наблюдателей.
- Поединков между такими впечатляющими противниками уже давно не случалось. Подозреваю, просочился слух, что враг Закнафейнана самом деле оружейник дома Фей-Бранч.
- Ходили такие разговоры, - негромко подтвердил Аратис Хьюн.
Джарлакс не сдержал улыбку, делая знак бармену Харбондейру подать ему стакан любимой выпивки. Он заключил множество пари почти на шесть сотен золотых на улицах, почти ни разуот собственного имени, и ожидал получить около девяти сотен монет прибыли, поскольку шансы противников стали оцениваться неожиданно равными. По правде говоря, Джарлакс даже не ожидал найти столько готовых принять его ставку на Закнафейна, ведь кто отважится поставить против Закнафейна До'Урдена, если противником знаменитого оружейника будет не Утегенталь Армго или Дантраг Бэнр?
- Он в переулке, и наверняка нервно расхаживает из стороны в сторону, - сказал Джарлакс.
- Наверняка.
- Расходует свои силы. С каждым шагом его конечности становятся тяжелее...
- Думаешь, это такая тактика? - спросил Аратис Хьюн. - Скорее всего, верховная мать Мэлис просто не позволила своему игрушечному солдатику пойти поиграть на улице.
- Сегодня она его отпустит, - заверил его Джарлакс. Пригубив свой напиток, Джарлакс заметил, что убийца смотрит на него с явным подозрением.
- Где твоя глазная повязка? - просигналили пальцы Аратиса.
- У меня на голове, - вслух ответил Джарлакс, вызвав скептический взгляд своего товарища.
Джарлакс немного повернулся, чтобы лучше продемонстрировать задний ремешок повязки, который по-прежнему оставался заметен, хотя весь остальной предмет был невидим.
На лице Аратиса возникло настоящее любопытство.
- Наши друзья Облодра узнали, какой глаз даёт мне защиту от их вторжений, а какойсилу истинного зрения, - объяснил Джарлакс. - Будет лучше, если они не смогут увидеть повязкуили если не поймут, что я ношу её тайно, и будет лучше, если они не смогут так просто различить, какой глаз она прикрывает. Они действительно прекрасно управляются со своей магией разумано даже их придворный волшебник не так уж и хорош с магией обыкновенной.
- Вроде чар невидимости.
В задней части бара прозвенел колокольчик, Харбондейр бросился к особому месту у винного шкафа, убрал оттуда бутылку и на мгновение прижал ухо к открывшемуся отверстию.
- Идёт Закнафейн До'Урден, - сообщил он Джарлаксу и Аратису Хьюну. Джарлакс осушил свой стакан одним большим глотком, а Аратис Хьюн толкнул свой назад по барной стойке, собираясь покинуть помещение вместе с командиром наёмников.
- Как у тебя это получилось? - спросил Аратис. - Никогда о таком не слышал.
- Я знаком с могущественными волшебникамисамыми могущественнымии безупречными алхимиками, - ответил Джарлакс. - И у меня есть золото. Просто изумительно, на какие волшебные или алхимические творения может вдохновить золото.
Аратис Хьюн глубоко вздохнул.
- Но зачем ты вообще оставил видимым ремешок? - недоумённо спросил он.
Джарлакс пожал плечами и хмыкнул.
- При первом использовании мази исчезновения я сделал невидимым и его, но потом уронил повязку, и мне потребовалась куча времени, чтобы её найти!
- Мазь исчезновения? - повторил Аратис Хьюн, но затем просто тупо уставился на командира и наконец беспомощно покачал головой, признавая своё поражение.
Как и хотел Джарлакс.
Закнафейн поднял руку и поправил глазную повязкута немного соскользнула, пока он её пристраивал, и оружейнику стало щекотно. Ничего существенного, разумеется, просто кожаный ремешок, но любая помеха, любой шум, любой отвлекающий фактор в это конкретное время представлял для него серьёзную угрозу.
Всё должно быть безупречно. Он сам должен быть безупречным.
Его ничто не должно отвлечь, а этот подарок Джарлакса, даже правильно надетый, отвлекал его.
Он хотел стянуть повязку с головы и убрать её куда-нибудь подальше.
Но не стал. Несмотря на все свои претензии к наёмнику, Закнафейн должен был признатьно только про себя,что не просто полюбил общество Джарлакса, он начал доверять этому странному дроу.
На несколько шагов он закрыл глаза и собрался с духом, прокручивая в голове свои упражнения, собирая свою мышечную паять. Он чувствовал, как будто его сейчас вырвети это было хорошо.
Он был на грани.
Он был готов к битве.
Закнафейн знал, что за ним следит множество взглядовещё до того, как вышел из-за угла «Сочащегося миконида». Дроу, и среди нихмножество благородных, выстроились по обе стороны открывшегося перед ним переулка, некоторые взобрались высоко на стены таверны, другие устроились на крыше. Здание с другой стороны было вырезано внутри сталагмита, как и большинство построек дроу, предлагая множество естественных опор вдоль своих неровных стен, и все они были заняты наблюдателями.
Он увидел своего противника, Дувонапо-прежнему под ложной личинойдальше по переулку, за незнакомой женщиной-дроу, которая привлекала к себе немало внимания. Она высоко подняла правую руку, большим пальцем прижала средний к ладони, демонстрируя брешь между безымянным и указательным. Она поднесла пальцы к лицу и посмотрела сквозь них на юго-запад.
Закнафейн всё понял, когда сам посмотрел в ту сторону. Женщина указывала на большой обелиск Нарбондель вдалеке, волшебные часы Мензоберранзана, измерявшие дни своим сиянием, которое поднималось от основания к вершине, от полночи к полудню, а затем спускалось по огромной колонне вниз, когда день заканчивался. Обозначенное расстояние между её выпрямленными пальцами показывало, сколько пройдёт времени, сколько сияния угаснет, прежде чем она запретит принимать ставки.
И действительно, по всему переулку за таверной начали переходить из рук в руки монеты.
Закнафейн задумался, не притвориться ли ему неуверенным, чтобы те, кто ставит на него в эти последние мгновения, получили лучший коэффициент.
Он посмотрел в другой конец переулка на противника и понял, что не сможет пойти на такое притворство. Там стоял Дувон, который пытался его убить, который подстроил так, чтобы в напитке Закнафейна оказался яд, решив, будто грибной наркотик способен замедлить оружейника достаточно, чтобы можно было прикончить его быстро и чисто.
Любое сочувствие, которое мог ощущать Закнафейн, любое чувство братства, которое он мог испытывать к другому мужчине-дроу, не могло пересилить эту истину.
Закнафейн подошёл к ближнему концу переулка и стал ждать там. Другая женщина-дроу, которую Закнафейн не знал по имени, но часто встречал на Улицах Вони, показалась из ниши сбоку с тонким синим жезлом в руках.
Она подняла руку, призывая к молчанию, и зрители действительно смолкли.
- Убрать монеты! - объявила она. - По правилам Браэрина ставки больше не принимаются.
Закнафейн услышал звон вокруг и в окнах наверхупоследние ставки. Он слышал о таких организованных поединках, но сам на них раньше не присутствовал. Теперь он понял, что женщина, которая стоит между ним и Дувоном, должна обладать немалой властью на Улицах Вони, чтобы вот так успокоить разношёрстную толпу.
- Кто назначил этот бой? - спросила она.
- Я, добрая госпожа, - ответил Джарлакс, выходя из теней справа, сквозь заднюю дверь «Сочащегося миконида».
- А это участники? - спросила она, указав на Закнафейна, затем на Дувона.
- Так и есть, - ответил Джарлакс.
- Ты уверен?
- Уверен.
- И какими именами они пользуются?
- Закнафейна в Браэрине знают, - ответил Джарлакс. - Что же касается второго...
Он замолчал и посмотрел на Дувона, который в ответ прищурился.
- Нам следует звать его Синим, поскольку сам он никак не представился.
Закнафейн услышал вокруг шёпот «Авинвеса Фей-Бранч» и даже «Дувон Тр'арах». Другие даже утверждали, что Джарлакс точно должен знать этого мужчину.
Может быть, Джарлакс оказался не так умён, как считает сам, подумал Закнафейн. Если те, кто делали ставки, знают, что Джарлакс близко знаком с обоими бойцами, тогда кто принял его пари?
Закнафейн не позволил мыслям свернуть на этот извилистый путь. У него не было лишнего времени или сил. Джарлакс казался вполне довольным, хотя это тоже приводило Закнафейна лишь к противоречивым теориям и лишнему беспокойству.
- Синим? - спросила женщина.
- Имя необходимо только для того, чтобы сделать ставку, - вмешался Джарлакс. - Закнафейна знают. Кто второйневажно.
- Будет ли это по-прежнему неважно, когда Закнафейн умрёт? - вмешался другой голос, принадлежащий самому Дувону.
Это вызвало у Закнафейна улыбку.
- Убрать монеты! - снова закричала женщина. - А вы, воины, подойдите на пять шагов.
Закнафейн не отводил глаз от Дувона и на каждом шагу встречал ответный взгляд, пока не подошёл примерно на пять шагов к женщине. Дувон стоял напротив него примерно на таком же расстоянии.
- Оружие, что при васваше, - сказала женщина. - Доспехи, что на васваши. Фокусы, что есть у вас в запасе, тоже ваши, не считая...
Она замолчала и посмотрела на Джарлакса.
- Они оба воины.
- Тогда без двеомеров, - провозгласила женщина, - не считая чар, которые уже лежат на вашем снаряжении, и ваших благородных способностей. Все согласны?
Закнафейн провёл ладонями по рукоятям мечей. Это оружие они с Джарлаксом давным-давно украли из сокровищницы дома Баррисон Дель'Армго. Хорошие клинки, и скорее всего не хуже тех, что взял с собой Дувон. Закнафейн считал, что их снаряжение должно быть примерно одинаковым.