Еще затемно они покинули уютное тепло гостевых комнат в поместье его двоюродного брата, чтобы к утру прибыть в Дегроф. Довольно крупный город являлся центром местной торговли, на северо-восточных рубежах владений его семьи. Очередная поездка с посольством к соседствующим с ними Грэмходам, очередные разборки с зарвавшейся службой таможни и непомерными налогами. И ставшие уже привычныминалеты разбойников, при возвращении обратно. Маловероятно, что они пытаются ограбить его как обычного путника. Скорее, очередная неудачная попытка его устранения, чужими руками. А под утро на них еще и путник как с неба свалился, Игни. Рассказывал что-то совсем странное с таким серьезным лицомчто не поверить было невозможно. И даже талант бонусный за встречу дали. Редкость неслыханная. Нападение костоглотов, которое они пережили чудом, благодаря самопожертвованию незнакомца. Снежная буря, занесшая дорогу и затруднившая пеший путь. Ругань с Дитрихом. Вызов алхимика и кожевника, для оценки трофеев. Выслушивание доклада Териха и проверка запасов еды. Сбор и отправка патруля на границу. Отправка письма главе семьи. Обед, прерванный взбунтовавшимся рабом и вынужденные попытки оправдаться перед гостящим дворянином. Прием посланников из соседнего города, в котором начались беспорядки, явно намекающие на влияние со стороны. Скандал с обыском вещей и вскрытие тайных делишек друга детства. Отстранение верной охранницы, от которой больше проблем, чем пользы и передача её в качестве учителя. Передача слуги, принесшего клятву верности. Хотя это и было занимательно. Прием просителей из соседних деревень. Опять ошиблись с запасами сухофруктов и круп, рискуя скатиться к голоду. Халатность ужасная, конечно. Да еще и этот караван разграбленный. Опять кто-то лучшей доли на дороги ищет, за чужой счет. Несколько часов подряд разбор писем и сообщений с границы и от шпионов. Составление и отправка ответа. Ужин в комнате, подальше от шума и проблем.
Казалось бы, ну что может пойти не так? Вечер на дворе, спать пора. Но настойчивый стук в дверь оповестил, что закрыть глаза в ближайшее время не удастся. По пустякам его беспокоить бы точно не стали. Значит, новое происшествие. С тяжелым вздохом, опираясь на стол - советник отправился на встречу с новостями, чувствуя при этом себя древним стариком, с затекшими шеей и спиной.
Новости оказались не из приятных. Прислуга, с первого раза не уловившая, что гость не лыком шитопять полезла куда не стоит. Как итогодин из приставленных к кухне работников получил множественные травмы и перелом руки, от падения с лестницы. Потенциальная выгода от присутствия Игни в поместьепотихоньку начинала ползти к отметке «недостаточно». Оставалось лишь надеяться, что этот чудаковатый пришелец не натворит новых бед, по крайней мере завтра
Взволнованный Терих, что само по себе необычно, провел советника к месту инцидента. К этому моменту, виновники происшествия, уже сидели за столом и о чем-то спорили. Слуга получил «первую помощь», по заверениям взбудораженного дворянина. Заключалась она в четырех палках на сломанной руке, обмотанных тканью. Прибывшая вскоре знахаркаподтвердила, что кость так срастется лучше и продала зелья регенерации. Еще минус двадцать железных из семейной казны. А ведь бюджет в последние годы и так трещит по швам, угрожая уйти в минус.
На расспросы Реймсаслуга отвечал неохотно, то и дело срываясь на стон и слезы. При этом он очень странно косился на того, в чью комнату открыл дверь. Словно и не человек сидел на стуле, а воплощение кошмаров во плоти. Однако, сей факт не помешал составить целостную картину. Рабочие судачили о том, что приезжий дворянин положил глаз на самую незавидную невесту в поместье, да еще и из бедной семьи. И решили, что этой ночью обязательно будет что-то интересное. Жребий вытянул Лунер. И если самое начало, когда «господин приказал раздеться» его порадовало, то после этого все стихло. Терзаемый любопытствомон заглянул в комнату и увидел совсем не то, что ожидал. Однако, он не учел, что гостящий в поместье дворянинмастер медитации. Ну и под конец историион упал с лестницы. Неудачно. В третий раз за день Реймс был поставлен в неудобное положение и как минимум был вынужден приносить свои извинения от лица старшего дома. Он! Советник! Вынужден извиняться за действие собственной прислуги! Как же он может навести порядок в городах и деревнях, если не способен навести его в собственном поместье?
И когда казалось, что конфликт почти улажен и компенсацию платить не придетсяИгни попросил сопроводить его до уборной. Отказаться было можно и, с одной стороны, даже нужно, но сама суть постановки вопросане позволила этого сделать. С этим человеком лучше и правда быть осторожней. Так что пришлось согласиться. Но мог ли Реймс ожидать подобной реакции, когда Игни увидел переносную будку на улице? Сомнительно. Из заявлений про «деревенская радость с дырой» и «отсутствие канализации» - были сделаны соответствующие выводы. Но когда при возвращении, советнику заявили, что туалет - это «идеальное место для покушения» и «способ согреться зимой» - он откровенно опешил. В еще большее замешательство его привели вопросы о создании «объемных огненных шаров» и возможности потушить пламя. Просьба «запустить шар в будку» - стала последней каплей. Не выдержав эмоционального давления, Реймс вложил в заклинание всю свою злобу и ненависть к окружающему миру, призывая шар размером с три кулака и запуская в указанное место. Собственно, почему бы и нет? Этот нахал уже столько раз ставил под сомнение непреложные истины, что поставить его на местостановилось чуть ли не делом чести.
Мощный взрыв, сотрясший окружающие постройки и выбивший воздух из легких советникастал наглядной демонстрацией в различии знаний. Разлетающиеся во все стороны обломки древесины и камнейвспарывали промерзшую землю и пробивали крыши хозяйственных построек. Яркий огненный шар, на мгновение озаривший пространство вокруг, был подобен взрыву магической руны, как минимум ранга воззвания. Сотворить подобное своими руками, с текущим навыком, было невозможно. Что бы не означала фраза про «запуск космической программы хельхада» - пищу для раздумий советник получил. Похоже, сон откладывается на неопределенный срок и после тушения зарождающегося пожаранастанет черед обстоятельной беседы о планировке поместья.
Глава 24. «Мир грез».
Ну что я могу сказать? Проделка с поджогом уборнойбыла, с одной стороны, весьма любопытной и веселой. С другой жепривела меня прямиком в кабинет Реймса, на территории которого мы и устроили этот подрыв пуканов. Сидя на ужасно мягком стуле, за прекрасно выполненным столом, напротив излишне взбудораженного советникая откровенно зевал и натирал глаза. Спать хочется ужасно. К тому же, чувствовал себя вызванным к директору, после хулиганской выходки в школе. Нет, ну а что? Я ведь как лучше хотел!
- Так значит ты говоришь, что не накладывал заклинаний и рун, пока был там?
- Повторюсь, друг мой. Я не владею магией совсем. И руны видел только те, что есть в твоем поместье. А причиной взрывастал газ. У нас вон даже коровники иногда взрываются, если вентиляции нет. А вы в яму небось вообще все что могли скидывали.
- Кхм Что такое коровники?
- Закрытые, теплые помещения, для содержания травоядных животных.
- И каким образом газ произвел взрыв?
- Элементарно. Ты его поджег.
- И ты знал, что так произойдет?
- Разумеется! Не просто так тебе про покушение ведь говорил! А теперь представь, что там мог находиться один из членов твоей семьи, за которым прислали тайного убийцу. Один огненный шар или факел и все! Никакая стража уже не поможет!
- Признаю, демонстрация очень наглядная. Но ведь ты мог мне просто сказать о причине и следствиях.
- Мог. И ты бы меня послушал? Стал бы заниматься этим, посреди ночи? Уделил бы проблеме время утром?
- Признаю, не воспринял бы всерьез.
- Вот и я об этом!
- Хорошо, я тебя понял. Что ты предлагаешь сделать, чтобы изменить ситуацию?
- Нам понадобятся люди. Много людей. Много древесины. И ремесленники, способные изготовить детали по чертежам. А еще нужен водоем. Как далеко ближайшая река или озеро?
- Ох - Реймс схватился за голову и начал массировать виски. Видимо подсчитывал затраты на производство технической революции.
- Поверь мне, вы не только избавитесь от потенциальной угрозы, но и получите массу полезных преимуществ.
- Например?
- Водопровод.
- Что это?Он с недоверием поднял на меня глаза, все еще борясь с душащей его жабой.
- Это когда вода сама бежит к тебе в дом, без посторонней помощи.
- Серьезно?
- А я разве похож на шутника?
- Ну как тебе сказать Обычно дворяне туалеты не взрывают.
- Тоже правда Ну так что, как далеко отсюда водоем?
- Ну, здесь есть две небольшие речки. Одна течет в овраге, к северу отсюда. Метров семьсот от поместья. Вторая течет с гор, огибая нас по широкой дуге. Вот только она местами мелеет и разливается. Особенно сейчас, весной, когда лед растаял. До нее чуть больше километра.
- Ага, понятно Тут поблизости город ведь есть?
- Есть. Дегроф.
- И к какой реке он ближе?
- К первой.
- А река сначала через них проходит или через поместье?
- Через них. А это важно?
- Очень важно. А куда она потом течет?
- В земли подконтрольные Грэмход.
- Это те, которые наглые и с вами не дружат?
- Можно и так сказать.Реймс улыбнулся.
- Отлично! Тогда мне понадобится прогуляться с тобой от одной реки до другой и осмотреть местность.
- Но - Хотел было возразить советник.
- Завтра.Перебил я его.После того, как позанимаюсь с Терихом и обсужу возможности посадки и обработки новых растений с Хайнцем.
- Ох, свалился же ты на мою голову, Игни. Право не знаю, радоваться мне или начинать паниковать.
- Не стоит оценивать деяния мои по одному лишь дню, половину которого я провалялся с разодранной грудью. Спасибо, кстати, что подлечил. У нас от таких травм не меньше недели отходят, обычно. Магия исцеления не очень распространена.
- Да не за что. Ты нам тоже помог. Так что мы в расчете. А на счет твоих деянийсделаем выводы, когда увидим практический результат. В конце концов, на этом и строится род Мирелт.
- Тогда, доброй ночи?
- Доброй ночи. Дорогу сам найдешь или слугу позвать?
- Найду. Не стоит людей лишний раз тревожить.
Поднимаюсь на ноги, отвешиваю легкий поклон и с улыбкой покидаю кабинет. Про себя отмечаю, что комната хоть и обставлена побогаче, но все же не имеет каких-то вопиюще вычурных элементов декора. Никаких тебе золотых статуй или инкрустированных бриллиантами зеркал. Хозяин поместья начинал нравиться мне все больше и больше.
Сейчас я находился в другом крыле поместья. Здесь обитали члены правящей семьи. От гостевого крыла его отделял основной массив здания, с комнатами для прислуги, кухней, купальнями, кладовыми и прочими мелочами жизни. Убранство коридора почти не отличалось. Разве что стены, на метр от пола, были выложены деревянными плитами янтарного цвета. Вынужден признать, выглядит симпатично.
Двигаясь по безлюдному коридоручувствовал себя немного не уютно. Даже на секунду в голову забралось сожаление о том, что отказался от провожатого. Но я быстро подобные мысли отогнал. Ведь что сможет сделать обычный слуга, если на меня тут какой «древний дух поместья» или «ассасин» нападут? Умереть первым? Ну да, ну да Очень смешно. Так что шуруй Костя вперед, не паникуй и не оборачивайся. В конце концовя сейчас в самой охраняемой части здания. Вон, даже вечный страж в вороненой кольчуге стоит, столик с цветком охраняет. Молодец какой Поравнявшись с служивым, притормаживаю, подмигиваю и курсирую дальше. Ноль реакции. Прям как британский гвардеец на посту
Миновав еще одного стража и поворотдобрался до места с большой открытой дверью и пляшущими бликами открытого огня на стенах. В помещении, судя по звуку, были камин или печь. Ну и конечно же люди. Человек пять, на сколько могу судить по голосам. Прислуга видимо. Говорили они довольно громко, никого не боясь и не стесняясь. Обсуждали видимо, все накипевшее за день. Какой-то парнишка затирал историю о том, что его сегодня чуть тварь чешуйчатая без ноги не оставила. А он всего то и хотел её потрогать. Ему вторил голос, что в загоне и правда ходить опасно. На это возражал девичий голос, дескать нет опасней тварей, чем рабы. И слава всем Богам, что господин советник распорядился всех их из поместья увезти. Другая девушка с подружкой не согласилась. Вся работа с плеч чешуйчатых невольников легла на плечи обычных работяг. И это при том, что дополнительных людей не наняли и трудиться придется теперь больше. Последний говоривший, справедливо заметил, что не было бед в поместье, покуда не явился чужестранец. Под одобрительный гомонон расхрабрился и продолжил. Надо бы советнику чужестранца изгнать. А если советник боитсято он и сам не против наглеца поколотить. Широко ухмыляюсь во все тридцать два и подкрадываюсь к распахнутой двери. Нусъ, аборигены, сейчас я вам Хотя, с другой стороны, а зачем? Обещался ж вроде вести себя порядочно. Не стоит лишний раз Реймса дергать. А детишкипусть болтают. Мысленно киваю самому себе, соглашаясь с выводами и тихо перемещаюсь дальше по коридору, оставаясь не замеченным.
«Курлык! Курлык!»
Чуть не подпрыгиваю от оповещения, прилетевшего в столь волнительный момент. Надо бы поискать настройки да громкость снизить. Если это конечно возможно Хрен его знает, кто этот каталог делал и через какую попу он вообще работает. Не оглядываяськурсирую дальше. До гостевых комнат добираюсь буквально за пять минут. И здесь никого, только огонь весело потрескивает в камине, отапливая помещение. Это ж сколько они дров на все это переводят Домик не маленький. А в лютые морозытак и вообще задача почти невыполнимая.
Временная комната встретила меня все той же скромной обстановкой. С момента медитации разве что доспехи с пола собрали. А так, вроде, все на месте. Скинув одежду на стулзабираюсь под холодное одеяло. Устал как собака
***
Голубое небо над головой играет белоснежными облаками, составляя причудливые узоры. Летнее солнце лижет щеки. Мягкий ветерок запускает пятерню в мои раскиданные по траве волосы. Мимо пролетает бабочка на реактивной тяге, на мгновение заглушая пение птиц. Как же все-таки хорошо выбраться на природу. Расплываюсь в улыбке и потягиваюсь. Так бы и лежать бы весь день, наслаждаясь красотой. Идиллию нарушает маленький, почти ничего не значащий факт. Кто-то осторожно подергал меня за ухо. Поворачиваю голову вправо и кошусь на нарушителя спокойствия. Предо мной стоит цветок. Обычный такой полевой цветочек. Два зеленых листика. Пол дюжины белых лепестков. Желтый кругляшок сердцевинки. Два внимательных глаза. Смотрит на меня. Я смотрю на него. Играем в гляделки. Внезапно он вскидывает лист и щипает меня за нос, после чего с инфернальным смехом ХАХАХАХА вытаскивает из земли ножки-корешки и шустро убегает в сторону леса.
- Стой, гад!Подрываюсь с земли и несусь вдогонку за растением.
Шустро маневрируя среди высокой травы и продолжая смеятьсяцветок скрывается из вида за деревьями. Я же, подбежав к первым стволам, останавливаюсь и склоняюсь тяжело дыша.
- Э как тебя скрючило, человек. Что, совсем бегать разучился?Обращается ко мне белочка, сидящая на ветке березы.
- Да я вроде бы и не учился.Отвечаю я ей, смотря снизу вверх.
- Это ты конечно зря, Костик.Заявляет она мне, доставая из дупла сигарету и чиркая зажигалкой.Скоро пригодится.
- От кого же мне бегать? Или за кем?
- Да вот хотя бы от нее.Кивает белка в сторону чернокожей нимфы, с фаллическим предметом в руках.
- Блять!Выкрикиваю я и срываюсь с места, утапливая педаль газа. Интересно, а откуда у меня в руках тазик с водой и ругающаяся на басурманском педаль, пускающая пузыри со дна?
- От судьбы не убежишь.Доносится из-за спины женский крик.Сдавайся!
- Русские не сдаются!Отвечаю я ей и ускоряюсь вглубь леса.
Пробегавший мимо заяц, вылупил на меня зенки, перекрестился и рванул куда подальше. Вот, белка фигни не скажет. Надо и мне убегать, думаю я, попутно вылетая на лесную полянку. И стоило мне добраться до её центракак тут же ноги оплетаются лозой и валят меня наземь. Перед глазами летают звездочки. Помотав головой и отгоняя наваждениеобращаю внимание на подползающий подорожник.