Что тревожило еще большеосвобождавший их лидер, с трудно произносимым именем ШиссОльХерБе, владел магией как минимум на тридцатом уровне навыка. Это было опасно, очень опасно. Всех пленных, что уводили из болот, в обязательном порядке досматривали. При малейших подозрениях на владение магиейтут же убивали. Слишком много проблем доставляли шаманы диких племен, слишком многих стражей утопили и сожгли они при защите своих деревень.
В очередной раз пройдя из угла в уголРеймс вновь бросил взгляд на маленький шкафчик, висящий на стене. Его содержимоеэлитные сорта алкоголя, привезенные со всех краев Великих земель.
- Выход ли это?Пробубнил он себе под нос, остановившись в нерешительности.
Советникэто столп, на котором стоит весь Старший Дом. Дозволено ли советнику проявлять слабость? Дозволено ли достойнейшему из членов семьи, показывать свое незнание и страх?
- Глупость - Выдохнул он.Я знаю меру и не стану пить больше необходимого. Нужно расслабиться
Подойдя к заветным запасам алкоголяон выудил керамический графинчик, с обжигающей прозрачной жидкостью. Большая редкость, в это время. Привезена с архипелага, еще до времен изоляции. Разместив сосуд на столеРеймс извлек из пространственного кармана странную миниатюрную чашку, не имевшую ручки и наполнил её до половины.
Уставшим отстраненным взглядом он взглянул на безупречно гладкое и прозрачное дно, через которое отчетливо виднелся древесный рисунок стола. Последний раз он сидел так полторы недели назад, в конце месяца свистящего ветра. Но и повод тогда был хоть и волнующий, но не ставящий под угрозу безопасность всей его семьи.
Тяжело вздохнув, советник опрокидывает в себя прозрачный напиток, мгновенно обжигающий горло и перехватывающий дыхание. В голове проносятся воспоминания о письме от главы дома, предписывающем отправиться в срочное посольство к соседям, в очередной раз склоняющим их к войне. Но эти воспоминания улетучились так же быстро, как и возникли, оставляя приятное чувство легкости и тепла, разливающееся по телу.
После третьего по счету повторения, для «закрепления эффекта» - в дверь постучали. Весьма характерные три удара и хлопок в конце. Терих. Что ему нужно? Ночь на дворе. Опять что-то случилось?
- Заходи, открыто.Выкрикнул советник, поражаюсь исказившемуся голосу.
***
Наше занятие вновь было прервано самым не приятным образом. В комнату, без стука, влетела Ита и громко ойкнуввстала как вкопанная, вытаращив на нас оба глаза. «Что ж за бляцкая прислуга?! Выпороть, выпороть всех, до уссачки!» - пронеслось в моей голове, после чего я очень недовольно посмотрел на ребенка и встал со стула. Однако, наблюдая за удивленным выражением мордашки и приоткрытым ртомжелание злиться пропало.
«Курлык! Курлык!»
- Что ты здесь делаешь?Спрашиваю я её.
- Я А Она - Ита скосила глаза на Сиви.То есть, я
- Ты. Вошла. В МОЮ. Комнату. Без. Стука.Отчеканиваю я каждое слово, подчеркивая их смысл.Я. Задал. Тебе. Вопрос.
- Меня послал господин Терих, сказать, чтобы вы явились к господину советнику, господин Игни!Оттараторила служанка.
От подобного количества господинов в одном предложениименя аж перекосило. Оборачиваюсь к своей ученице и наблюдаю реакцию, очень похожую на мою ранее. Видимо вид «растеряшки» у неё умиления не вызвал. По суженым глазам и побелевшим костяшкам сжатых кулаков, можно было сделать вывод вполне однозначный.
- Сиви. Не драться. Не ругаться. Можешь закончить занятие и прилечь отдохнуть. Вижу, что не выспалась. В комнату никого, кроме меня, Териха и Реймсане пускать. Бумаги никому, кроме них, не показывать. И вещи из моей комнаты перенеси сюда. Это очень важно. Я на тебя рассчитываю.Говорю все это максимально серьезным и доверительным тоном, выкручивая из харизмы по максимуму.
- Поняла, господин. Все сделаю.
- Теперь ты.Поворачиваюсь к Ите.Если еще раз, хотя бы одна живая душа, посмеет врываться в мою комнату без спроса, или попытается за мной шпионить - Выдерживаю драматическую паузу и угрожающе надвигаюсь на ребенка.Я буду очень, очень сильно злиться. А знаешь, что делают злые дворяне?
- Они порются..?Спрашивает меня это юное дарование, видимо подразумевая «приказывают выпороть». Но Остапа понесло, больную фантазию было не остановить. Комнату заполнил смех, номинированный на звание «лучшее конское ржание Хельхада».
- Нет.Отвечаю я, закончив смеяться.Они волшебством забирают любопытные носики и не возвращают их, пока провинившийся не исправится.Аккуратно хватаю её пальцами за нос, стараясь не причинить боли.
- Ой! Не надо, господин! Я все поняла! Я буду слушаться! Не забирайте мой нос!
- Точно будешь?
- Точно, точно! Клянусь всем, что имею!
- Хорошо.Убираю руку.А теперь отведи меня к советнику. - Крайний раз оборачиваюсь, выходя из комнаты и замечаю улыбку кудрявой девушки, оставшейся сторожить чертежи.
«Курлык! Курлык!»
Дорога к кабинету Реймса была уже знакомой, так что быстрым шагом, следуя за Итой, добрался к нему за пару минут. Поместье еще спало, люди только-только начинали открывать глаза, и очень редкие «жаворонки» провожали нас удивленным взглядом. Трижды постучав в дверь и дождавшись приглашениявхожу внутрь. Обстановка практически не изменилась, однако явно тянуло перегаром. Реймс сидел за столом, лицом к двери. Перед ним стояла прозрачная чекушка, наполненная чем-то, что еще совсем недавно находилось в керамической бутылочке. Единственной, из трех, стоявшей. Две прочие были, по-видимому, пусты, расположившись на столе горизонтально.
- Садись.Советник вяло кивнул на стул.Пить будешь?
- А какой повод?Спрашиваю я, принимая сидячее положение и наблюдая как из «кармана» достают вторую рюмку.
- Восстание началось. Рабское. Чтоб их там всех на жезлах в лесу вертели.
- Все так плохо?Задаю я риторический вопрос, разглядывая напившегося советника.
- Очень плохо, Игни, из дома Пульвис. Четыре сотни метров от стен моего дома. Четыре сотни! Эти подлецы посмели разбить здесь лагерь и планировали отрезать нас от города!
- А сколько километров до городских стен?
- Пятнадцать.
- Ага
- Ну! Говорю же!
- Наливай. Что там у тебя?Решаю поддержать советника, не бросая наедине с переживаниями.
- Настойка из лунного плода. Крепкая штука - Отвечает он мне, наполняя стоящую предо мной посуду.
- За нашу победу!Говорю первый тост и залпом опрокидываю напиток в себя.
- За побуду!Вторит мне Реймс и повторяет жест.
По горлу пробежал поток раскаленной магмы, перехватывая дыхание и обжигая изнутри. Твою ж дивизию, это ж блин водка! Самая настоящая водка! Ошарашенными глазами оглядываю стол, ища чем закусить и не нахожу съестных припасов. Совсем. Откашлявшись, занюхиваю локтем.
- Ух - Выдавливаю из себя первый осознанный звук.
- Продолжим!Отвечает советник, наливая вторую.
Между первой и второй
- За то, чтоб все рабы были в цепях!
- За цепных рабов!Вторит слегка окосевший собутыльник и мы опрокидываем рюмки.
- Кхшшша!Выдыхаю я язычки воображаемого пламени и чувствую, как тело начинает выходить из-под контроля.
- Вот! И я говорю, сжечь ублюдков!Соглашается со мной Реймс и наливает третью, после чего кладет опустевшую бутыль на бок.
- За Родину! За Сталина!Выдавливаю тост из глубин столь быстро захмелевшего сознания.
- За этих самых ребят!Соглашается сидящий напротив и одновременно со мной опрокидывает настойку в себя.
Как человек давно не употреблявшийя очень плавно продолжал косеть от алкоголя на голодный желудок. Остатки разумных мыслей требовали завершения банкета и похода на кухню. Зачатки неразумных мыслейтребовали открыть еще одну бутылку.
- С утра выпил и весь день свободен - Процитировал я неизвестного философа.
- Не-не-не! Там тебе еще с Ханцем ехать. Не расслабляемся.
- А может ну его и не ехать? Меня там Сиви ждет.
- Ох какой шустрый! А сам говорил: «Неделю! Неделю!»
- Так ты ж сам её под меня подкладывал!
- И ничего я не подкладывал! Я мож забочусь так о ней!
- Заботишься? Отправляя ночевать к незнакомому мужику?
- Ну дак какой же ты не знакомый? Мы же познакомились!
- А тебе то это зачем?
- Ну говорю же, забочусь. Ты человек взглядов широких. Вон, даже не смеялся, когда бабу с оружием увидел. И душой не криви, приглянулась она тебе. Так вот я и подумал. Возьми ты её в жены. У неё будущего все равно нет.
- Как это нет?! Она ж сильная! И красивая!
- Ага, сильная. Её еще в четырнадцать лет сосватали к сыну купца. Дак она при первом знакомстве его по яйцам пнула, когда он целоваться полез!
- Ну и молодец, ибо нефиг!
- А ты это её семье скажи. Купец, сука, обидчивый был. Хулу на Ойлов навел, дескать и живут неправильно и девка у них дурная. Помолвку разорвал, в покупках отказал, дак еще и неустойку взыскал.
- А ты, стало быть, пожалел?
- Ну а как иначе? Отец у ней мужик хороший. Работал на меня, еще когда я советником не был. А тут ты! Ну и вот!
- А мне значит, как дворянину, в жены её брать нормально, да? С такой репутацией?
- Да брось ты, не прибедняйся. Ты единственный в своем роду, кто здесь есть. Чтоб не прервалась династиявсе равно минимум трижды жениться. Одну свободную можешь и взять, ничего не станется с твоей репутацией. Да и дворянку согласную ты не скоро найдешь, у тебя же ни земли, ни денег нет.
- Это что, я султан, чтоб иметь трех жен?
- Не разбираюсь я в этих ваших суньтам, но такова традиция. Так что вот! И все! Если друг ты мнето не спорь!
***
Бодрой походкой, поглаживая живот, Груни направлялся к гостевому залу, со свертком в руках. Уже проснувшиеся людивежливо сторонились, пропуская члена правящей семьи. Ни что не могло испортить прекрасное и возвышенное настроение, подкрепленное заготовленной речью для вручения подарка. Приобретенные заранее башмачки были очень подходящей наградой за спасение брата, тем более он их и так вручить собирался. А тут еще и такой прекрасный повод для экономии приглянулся.
Идущего на встречу управляющего Груни встретил с некоторым удивлением. В руках тот держал многочисленные свитки и маленькую шкатулку, чему был явно рад, судя по блаженной улыбке. Однако, когда встречаются двое по-своему счастливых, не редко один из них настроение теряет. Вот и сейчас выяснилось, что Игни, к которому направлялся Груни, находится в кабинете советника. И сейчас, скорее всего, уже мертвецки пьян. От таких новостей дворянин едва не выпустил сверток из рук, на мгновение опешив. Реймс прикладывался к бутылке крайне редко и разделить с ним дегустацию редких напитковсчиталось огромной удачей.
Раздосадовано поджав губы, Груни направился вслед за Терихом, намереваясь посетить кухню и захватить съестного для себя и выздоравливающего брата. Отправка в город ожидалась в ближайший час.
***
Слегка покачиваясь, аки баржа на волнах, держу свой путь к съестным припасам. Шествую в гордом одиночестве, так как провожатого для меня найти элементарно было не кому. Советник, за неимением салата, тюкнул носом прям в столешницу и тихонечко захрапел, оставляя меня думать о жизни.
- Дорогие родители, Костя скоро будет совсем взрослый Но потом, не сейчас. А сейчас хочу пожрать.Рассказываю невидимым собеседникам о всех горестях жизни, ловя подозрительные взгляды идущих мимо.
Ага, вот этот поворот я помню. Там дальше дверь должна быть! Еда! Пища! Я иду, дождись меня! Закладываю крутой вираж, работая закрылками и едва не пикирую на пол. Уберегший от падения человек внезапно оказывается Терихом.
- Оп Спасибо, я стою.Говорю, делая шаг назад и рассматривая спасителя.
- Игни! Нельзя ж так человека пугать.
- Сорян. Виноват. Исправлюсь.Огибаю препятствие и курсирую дальше. Интересно, зачем ему столько бумаг?
Через десяток метров обнаруживаю заветную дверь, за которой слышатся голоса и звуки работы. Отлично, раз они уже работаютеда у них уже есть. Придерживая дверной косяк, неожиданно выбежавший на дорогу, забредаю внутрь и абсолютно трезвым взглядом осматриваю помещение. Помещение, абсолютно недоумевающим взглядом десятка пар глаз, осматривает меня.
- Игни!Слышу очень знакомый голос. Кто бы это мог быть?
- Кто звал меня?Пытаюсь найти желающего высказаться.
- Игни, ты как здесь оказался?Ко мне подходит весьма упитанный мужик, с жареной куриной ножкой в руке.
- Я здесь что бы сесть. То есть есть. Сесть, поесть. Короче! Еды хочу!
- Накормите гостя! Да не стойте вы столбами, вам за это не платят!Командует толстячок, вызывая во мне чувство искренней благодарности.
- Где-то я тебя видел, добрый человек - Подозрительно оглядываю благодетеля, роясь в спящей памяти.
- Не стоило тебе с Реймсом пить. А я ведь его предупреждал, что алкоголь слишком крепкий. Я Груни. Груни из Старшего дома Мирелт.
- Груни? Это дворфийское имя? О, так ты был в горах!Прихожу к интересным выводам.
- Дворфлийское? Какие, к черту, горы?
- Ну гномы. Не высокие такие. С бородой. Закованы в стальные доспехи и очень богаты.
- Не знаю о чем ты, но тебе лучше присесть и перекусить.Он подхватывает меня под локоть и усаживает за стол.
Что закидывал в желудокне помню. Короткий провал в памяти. Момент, когда мы шли по коридору и заглянули к Хайнцутоже помню фрагментарно. Еще помню, что очень обрадовался, когда Хайнц рассказал, что Груни его брат и он на самом деле не гном. Здесь вообще никто не гном. Потом снова туман. Сейчас же я вяло трясусь в повозке, дышу свежим воздухом и стараюсь не распрощаться с недавним завтраком. Говорили мне знающие люди, не пей на пустой желудок Но где сейчас они и где я? Вот, то-то и оно
Глава 33. «Дегроф».
Вяло перебирая шестью лапамиящерица тащила нашу тележку по колдобинам и колеям, периодически потряхивая или наклоняя мою лежанку в разные стороны. Абсолютно бесчувственная рептилия усугубляла и без того тяжкое восприятие окружающего пространства. Под шум винтов, техники загружали последние подвесы на вертолеты и готовились нанести массированный удар по вестибулярному аппарату.
Мельком глянул в сторону Хайнца, что сейчас сидел рядом, на второй секции скамеек. Похоже его очень забавлял зеленый оттенок моего лица. Либо, он просто радовался, что не только ему сейчас плохо. Перебинтованная нога была очень далека от заживления и на каждой кочке кривила ему лицо, приятными ощущениями.
- Долго еще?Спросил я, довольно жалким и тихим голосом.
- Почти приехали.Отозвался Груни, сидя рядом с правившим повозку крестьянином.
- Что интересного есть в городе?
- Зависит от того, что ты считаешь интересным.
- Магазины, таверны, мастерские, учителя навыков *звук тяжелого сглатывания* Аптека.
- Все как и везде. Торговая площадь окружена лавками. Две таверны. Любовный переулок. Магии учит только Дитрих, но у тебя на это денег точно не хватит. А ремесладела не дворянские.
- Самая большая глупость, которую я слышал за эту неделю. Какая разница, какими навыками уровень повышать, если ты один хрен станешь сильнее?
- Это вопрос личного достоинства.Возмутился мой собеседник.
- И как ты будешь отстаивать свое достоинство в дуэли, когда противник, вырезающий из дерева кукол и вышивающий крестикомбудет иметь вдвое больше ловкости, чем у тебя?
«Курлык! Курлык!»
Секунд двадцать, примерно, висела не ловкая пауза. Скрип деревянных колес и тихое шипение шести лапой «лошадки», гармонично сочетались с пением птиц. Замечаю, что мы миновали окруженное полями пространство и подъезжаем к лесу.
- Как думаешь, Груни, на этот раз спокойно проедем? Меня здешние леса не любят.Пытаюсь сменить тему диалога.
- Не думаю, что найдутся желающие, даже если тут кто-то и прячется.Я не видел собеседника, так как сидел к нему спиной. Но вероятно, он как и Хайнц, принялся вертеть головой в поисках потенциального врага.
В чем-то он, конечно, прав. Одинокие повозки ездили в город и обратно крайне редко. Храбрецы довольно быстро заканчиваются. По крайней мере я так думаю. Поэтому и мы сейчас ехали колонной в три повозки. Тринадцать человек. Тринадцатое число. Хорошо хоть не пятница. Человек я не суеверный, но и великих магистров тамплиеров не каждый день казнят.
- Да упокоит господь твою душу
Ловлю удивленный взгляд сидящего рядом Хайнца. Отмахиваюсь рукой от немого вопроса и стараюсь абстрагироваться от внешних факторов.