Павел Вяч. Полигон
Пролог
Где-то в Цитадели
Шеф! секретарь буквально влетел в небольшой кабинет, заваленный стопками картонных папок и всевозможными артефактами.
В комнате царил полумрак, а единственным источником света служило небольшое окно с видом на Башню магов. Хозяин кабинета предпочитал работать в полумраке.
У нас проблема, шеф!
Слушаю, сидящий за столом мужчина с белыми как лунь волосами и красными глазами отодвинул в сторону амулет Древних, позволяющий получать функции администратора Сети.
Пришли донесения от наших агентов из Крепости, обычно невозмутимый секретарь выглядел взволнованным.
И? нахмурился мужчина, разминая затекшую шею.
Донесения агента «Ладонь», «Ночь», «Ночь-2», «Сундук», «Градус» и «Зубец» практически слово в слово совпадают!
Что?! не поверил хозяин кабинета, требовательно протягивая руку.
Так, отряд форточники кхм, полковник мужчина читал быстро, проговаривая вслух самые интересные на его взгляд моменты и стремительно чиркая карандашом. Стрелки, маги, боевая пятерка Так, «Сундук» пишет, что провел предварительные переговоры, хм Так, Пустыня, ага, ближайший пункт Хм Что думаешь, Мол?
Наших раскрыли и собрали в одном месте. Причем от Лучников Башни мы донесения не получили, значит, у нас или перебежчики, или боятся себя выдать. Далее. Их собрали в один отряд. Значит, или нейтрализация, или дезинформация, или перевербовка.
Согласен, побарабанил пальцами по столу хозяин кабинета, предложения?
Усилить заставы на границе.
Верно.
Послать сообщение другим агентам.
Нет, не стоит их вскрывать раньше времени.
Вроде все? нахмурился секретарь.
Подготовить группу ликвидации, жестко добавил альбинос, глядя помощнику в глаза, кто его знает, с какой целью они возвращаются. Что-нибудь еще?
Весьма талантливый форточник в предпоследнем улове.
Хорошо, кивнул хозяин кабинета, но этого добра у нас хватает.
Гильдейский агент не уверен, но он прошел аттестацию с первого раза.
Так, насколько я помню, несколько пунктов аттестации подключены к нашему сегменту? Произведите выемку.
Уже отправили запрос, без грифа «Срочно», выемка будет сделана по графикураз в неделю.
Все?
По этому объекту все, ведем его, как, впрочем, и других.
Первым делом бросился в Академию? уточнил альбинос.
Нет, смущено ответил секретарь, каким-то образом договорился с местными властями и, не дождавшись представителя гильдии, свинтил в Пустыню.
Успешно? заинтересовался собеседник.
Более чем! кивнул помощник. С первой вылазки вернулся с золотыми, серебряными и медными артефактами.
Ого, альбинос с уважением покосился на тоненькую папочку, из которой секретарь зачитывал отчет, отдавая дань традициям. Скинь мне на амулет!
Шеф, тут такое дело, замялся помощник. Информация еще не проверена, но, говорят, объект вернулся из Пустыни с пантерой.
Не понял, тихо проговорил начальник. С какой такой, Сеть тебя дери, пантерой?
Информация еще не проверена, но по донесениямс черной.
Этого форточника немедленно ко мне! Как его, кстати, зовут?
Его зовут Алексей, шеф. Но мы уже не успеем, покачал головой секретарь. Пока приказ дойдет, он будет уже в Академии.
Расставить посты, чтобы, как только выйдет из Академии, вежливо склонили к поездке ко мне, понял? мужчина судорожно размышлял, параллельно запуская поиск по базе данных. Будет сопротивлятьсядоставить сюда силой.
Что-то подсказывало хозяину скромного кабинета, что непонятно откуда взявшаяся в Пустыне пантераэто мощная зацепка. Но к чему и откуда она вообще появилась там, оставалось пока загадкой.
Простите, шеф, но считаю, что задерживать форточника не стоит, решительно возразил секретарь.
Это еще почему? нахмурился альбинос.
Разрешите в конце доклада озвучить?
Ладно, сидящий за столом мужчина слегка прищурился.
Насчет пантеры с Лесом связываться? уточнил секретарь.
Пока не надо, покачал головой хозяин, надеюсь, это все новости на сегодня?
Почти, поморщился помощник. Те ребятишки, которых выбросило к нам в прошлом месяце. Похоже, их намного больше, чем мы думали
Так, хозяин кабинета устало потер переносицу, Мол, мы с тобой знакомы с детства, ведь ты же не зря из десятков докладов выбрал именно эти три?
Не зря, шеф, согласно вздохнул секретарь.
Тогда бери стул, присаживайся и объясняй, какого Ксура твориться у нас под носом.
Шеф, помощник криво улыбнулся, это еще не все. Орден стягивает своих боевиков в Пустыню. Зачемпока не знаю, но паладины осторожно продвигают в народ легенды и сказания о Серомвоине-антимаге, который сплотит бедуинов перед лицом общей беды. Далее, с востока пришли донесения о людях с собачьими головами. Настоятель монастыря гармонии ищет с вами встречи. В Бастионе из последних сил сдерживают атаку нежити с нижних ярусов. Кто-то или что-то толкает их на поверхность. Количество форточников увеличилось в три раза, шеф!
Мол, спокойней, на бесстрастном лице хозяина кабинета не дрогнул ни один мускул. Скажи, почему ты пришел ко мне со всем этим сейчас? Ведь данные рапорты находятся в рассмотрении уже недели, а то и месяцы?
Тут такое дело, шеф, замялся Мол, не зная с чего начать. Вот знаете, когда через амулет к нашей Сети подключаешься, оповещения приходят?
Ну, нетерпеливо кивнул мужчина, подавшись немного вперед.
Так вот, шеф, я вроде видел такое же уведомление без подключения к нашей Сети.
Когда? начальник не стал переспрашивать, не привиделось ли ему. Когда, Мол?
На прошлой неделе, Мол, словно скинувший с плеч тяжкий груз облегченно вздохнул, шеф, я думал, вы не поверите!
Поверю, дружище Мол, грустно ответил хозяин кабинета. Мне тоже выдали задание. Надпись держалась недолго, буквально пару секунд, но я успел все прочитать.
Шеф! не удержавшись, вскочил на ноги Мол. У вас тоже! Что было написано?
Не мешать
Помочь подхвати Мол.
защитить, закончили они вместе.
Собирай Совет, Мол, альбинос в первый раз в жизни посмотрел в окно. Кажется, начинается.
Глава 1
Стоило Алексею вступить в темную рябь телепорта, как время вокруг него как будто остановило свой бег, а вместо портальной площадки точки назначения он завис в каком-то сером мареве.
Южный предел. Выбрать точку назначения:
Центральная площадь.
Арсенал (заблокировано).
Восточные ворота (заблокировано).
Биржа труда (заблокировано).
Центральное казначейство (заблокировано).
Городской сад (заблокировано).
Западный двор (заблокировано).
«Какой обширный выбор, хмыкнул парень, выбирая единственный возможный вариант. Интересно, а можно как-то обойти блокировку»
Додумать спонтанно возникшую мысль парень не успел. В животе на секунду появилось и тут же исчезло тошнотворное присутствие пустоты и слегка засосало под ложечкой. Серая вспышка, и вот он уже на другой стороне.
Но переход от неспешного провинциального течения жизни к бешеному столичному ритму оказался настолько резок, что Алексей, растерявшись, замер на месте. Он хоть и был начеку, но все же оглох от шума, который, казалось, доносился со всех сторон.
Чего встал, отходи давай, сейчас следующий выйдет, окрик служителя привел Алексея в чувство.
Он послушно шагнул в сторону и завертел головой в поисках Башни.
Слушай, как-то долго ты прыгал, нахмурился появившийся спустя секунду Седерик, энергия, поди, заканчивается в портале.
Все нормально с энергией! недовольно буркнул служитель, с неприязнью смотрящий на Алексея. На прошлой неделе заряжали!
Да? Седерик подозрительно посмотрел на служителя и повернулся к товарищу. Пошли, дружище, прям вижу по тебе, как тебе не терпится поскорей оказаться в Академии! Ты, кстати, когда зашел в портал ничего не почувствовал странного?
Скажи нет! тут же вклинился рарг, до этого с радостью смотревший на широкую улицу красивого города. И никому не говори, что список видишь!
Ничего странного не почувствовал, Алексей чуть ли не дословно повторил вопрос воздушника. Хотя дух перехватило, конечно! Будто с высотки, ну то есть с горы падал Это я должен был почувствовать?
Не знаю, пожал плечами Седерик, раньше такого не было, ты как будто несколько секунд между телепортами висел. А так не бывает. Что до чувства паденияэто нормально. Ты же не маг воздуха, у нас телепорты вызывают краткий миг эйфории и чувства полета. Огневики будто окунаются в пламя, ну, в общем, у всех по-разному. А то, что ты описалэто обычная реакция неодаренных.
В первый раз всегда так, не согласился рарг, ты, Алексей, старайся поближе к Седерику держаться, чтобы его аура твою перекрывала. Вон уже пялятся на тебя все кому не лень, я, конечно, кокон отчужденности подпитываю, но с каждым часом все сложнее и сложней становится.
Понятно, согласно кивнул парень, отвечая сразу и раргу и воздушнику. Слушай, как же здесь все-таки много народу! А я уже, признаться, отвык от толпы!
Седерик оправдал ожидания Алексея.
Держись поближе ко мне, дружище! широко ухмыльнулся маг, хищно раздувая ноздри. Со мной не пропадешь!
Парень, довольно улыбнувшись, пристроился на максимально возможную согласно приличиям дистанцию и тут же поинтересовался:
А Башня-то с Академией где?
Там, где и всегда, расплылся в улыбке Седерик, чье настроение после попадания в Столицу рвануло вверх. Идем прямо и налево! и воздушник, не в силах больше стоять на одном месте, рванул вперед, увлекая за собой Алексея.
Как информативно, хмыкнул завуч, с интересом рассматривая столичные достопримечательности и стараясь не обращать внимания на взгляды, которые на него то и дело бросали прохожие.
Телепорт выходил на Центральную площадь города, уже вовсю шумевшую, несмотря на утро. Прямо в центре площади находился красивый фонтан, посередине которого стоял длиннобородый маг, из чьих глаз текла вода, а из открытой каменной книги, которую он держал в руках лился едва видимый теплый спокойный свет.
Фонтан вызывал двоякие эмоции, с одной стороны, хотелось смотреть на него, не отрывая глаз, с другой сторонывзгляд царапало чувство неправильности. Алексей, нахмурившись, посмотрел на рарга, на что тот, отвечая на безмолвный вопрос, слегка покачал головой.
Еще не время, еле слышно прошептал Цит.
Алексею только и оставалось, что пожать плечами. Оставив детальное изучение фонтана на потом, он окинул взглядом всю площадь. То тут, то там играли на различных музыкальных инструментах барды. Мальчишки-продавцы вовсю нахваливали румяную выпечку. Стройными рядами стояли палатки с книгами и вещами, лотки с фруктами и даже сувенирные лавки.
Площадь окружали монументальные мраморные здания, удивительным образом сочетающие в себе как тяжеловесную мощь, так и античную грацию.
И шпили. Казалось, они торчали из каждого здания, соревнуясь в высоте. Даже здание с широкими матово-белыми колоннами, похожее на библиотеку или театр, не выбивалось из общей тенденции. Хоть и смотрелись витиеватые разноцветные шпили на крыше «библиотеки» чужеродно.
Раньше здесь был финансовый центр Империи, Цит не стал дожидаться вопроса. Какой бы технологически и магически совершенной Сеть ни была, скорость сигнала имеет значение. Особенно когда занимаешься спекуляциями на рынке или Аукционе. Да и, как говорят в твоем мире, кто владеет информацией
«тот владеет миром, мысленно закончил Алексей. Местные знают об этом?»
Не считай имперцев дураками, Леш, неодобрительно покачал головой Цит. Практически у всех дворян есть доступ к Сети, в том числе и благодаря этим шпилям. Правда, это больше похоже на рарг задумался, если оперировать твоими понятиями, то сеть Цитадели больше всего похожа на поломанный локальный чатпока подпитывают шпили энергией, могут общаться и даже обмениваться информацией. Но, как ты понимаешь, это все несерьезно. О, смотри, за этим прилавком продаются самые вкусные булочки Цитадели!
Седерик, словно услышав рарга, притормозил у прилавка, купил за медяк свежую булочку с изюмом, аппетитно хрустнул поджаристой корочкой и произнес:
Пошли зайдем для начала в Академию, а потом уже в Башню, они все равно по соседству расположены.
Пошли, согласился Алексей, вслед за приятелем покупая пару булок.
«Будешь? парень мысленно предложил тающую во рту сдобу раргу. Ого! Нереально вкусно!»
Очень смешно, буркнул рарг, тем не менее принюхиваясь к булочке.
«Ну как хочешь, имперский маг убрал вторую булку в сумку. Цит, а каково это, учиться в Академии?»
Что, все-таки решил душу себе потравить, да? не удержался рарг.
«Это ты про что?» словно не понимая, что имеет в виду Цит, спросил Алексей.
Да я так, о своем, о девичьем, покивал головой Цитрамон, оказавшись у парня за спиной. Рарг говорил, не переставая вдыхать вкусный аромат булочки. Леш, какая тебе учеба? Тебе бы до приемной ректора добраться! Каждый встречный маг словно кувалдой по куполу бьет, а без него сам знаешь, что будет! Вон, смотри лучше по сторонам, любуйся столицей!
Город потрясал. Высокие каменные дома аж светились от переполнявшей их магии. А попадавшиеся навстречу люди были одеты кто во что горазд.
Вот неспешной походкой прошел жрец в коричневой рясеАлексей почти физически ощутил, как от него расходятся волны тепла и света. Вот промчалась миниатюрная девчонка в развевающемся плаще с эмблемой Академии. Судя по ловкости, с которой она маневрировала, и демонстративному игнорированию Седерикамаг-воздушник. Девчушка неслась в сторону «библиотеки», но, увидев Седерика с Алексеем, скорректировала направления бега и весьма ощутимо бортанула завуча миниатюрным и острым, как копье, плечом.
Долгая история, смутился маг, уловив понимающую улыбку Алексея.
Что-то копятся у нас истории, дружище Седерик, подколол его парень.
Да чего тут копиться, не сошлись характером просто, возмутился воздушник и с жаром продолжил, ты себе просто не представляешь, до чего эти воздушницы ревнивые!
Охотно верю, усмехнулся завуч, вспоминая семиклассниц, положивших глаз на старшеклассников. Вот уж до кого воздушницам в плане ревности как пешком до Бастиона!
Седерик же, уже позабыв о промчавшейся мимо девчушке, прям на ходу вовсю раздевал взглядом стройную рыжеволосую огневичку. Магесса, заметив внимание мага, послала ему воздушный поцелуй, превратившийся в огненную бабочку. Старший товарищ Алексея аккуратно поймал трепещущий огонек и тут же прижал его к сердцу, смотря магичке прямо в глаза. Рыжая благосклонно улыбнулась, демонстративно не замечая Алексея.
«Ну хоть фаербол в меня не швырнулаи то хлеб», философски подумал парень, на всякий случай, приготовив триггер воздушного щита.
Судя по тому, что магов все больше и больше, мы почти пришли? слегка нервно уточнил Алексей, с интересом наблюдая, как постепенно перед ними вырастает, словно из-под земли, огромная старинная башня.
Да, мотнул головой воздушник. Вон, смотри, справа и есть наша Академия. Между прочим, единственная организация, за исключением, конечно, нашей налоговой, у которой во владении такие огромные территории в городской черте!
Академия ничуть не уступала Башне по величию. Изящная кованая решетка, опоясывающая территорию по периметру, чем-то напомнила Алексею каслинское литье, а зеленый сад, раскинувшийся прямо за забором, резко контрастировал с желтой мостовой. В самом саду среди сотен дорожек средневековыми небоскребами возвышались величественные шпили.
Завуч присмотрелсянекоторые здания соединялись между собой стеклянными коридорами.
«Черт возьми, да это место изучать и изучать! Это же самое настоящее сокровище! И, я, похоже, хочу здесь учиться» против воли подумал Алексей, не обращая внимания на укоризненный взгляд рарга.
Ну вот мы и на месте, прошу, шутовски поклонился Седерик Алексею, жестом приглашая его войти в широко распахнутые ворота.
Добро пожаловать в Академию, Алексей!