- Во, другое дело!
- Если ты со мной немного позанимаешься...
После некоторых препирательств мне все же удалось уговорить соседа поучить меня.
Народу на полигонах в это время было прилично. Мы прошли в незанятую секцию.
- Ну так что ты там хотел? - спросил Сэф.
- Научи меня плести защитное заклинание!
- Чтоо?! Да у меня через месяц только начало получаться!
- Я не хочу в следующий раз оказаться беспомощным! Может, ты мне хоть основы покажешь? А дальше я уже сам разберусь...
- Хмм, ну в этом есть резон. По сути, тут каждый сам тренируется.
Парень показал мне еще раз как формируется щит. В такой спокойной обстановке я смог рассмотреть процесс досконально. И тут же решил повторить, чуть не забыв, что официально "землей" я не владею. Я принялся создавать щит "жизни", но эта неблагодарная сволочь взяла и свернулась, обдав меня порцией энергии.
- Чего ржешь то? У самого, небось, в первый раз не получилось ничего.
- Прости, ты прав. Но все равно смешно, - Сэф вытер слезы и принялся объяснять. - Ты сделал пленку слишком тонкой и слишком много энергии добавил, чем нарушил целостность заклинания. И запомни, щит не растягивается, щит наращивается!
Следующая попытка была уже более удачной, но вот увеличить размер щита с изначальных десяти сантиметров никак не удавалось. Требовалось одновременно, и держать заклинание, и формировать новые "чешуйки" щита по краям.
- Для первого занятия неплохо. Сможешь, по крайней мере, прикрыть самое главное!
- Да хорош ржать уже!
- Нет, у тебя действительно хорошо получается. Двигайся в том же направлении и пробуй увеличивать щит. Я пойду тогда, у меня еще дела есть.
- Стоп! Теперь переходим к слиянию стихий.
- У меня и самого не выходит. Думаешь, я смогу тебя чему-нибудь научить?
- Не прибедняйся, из тебя отличный учитель выходит!
- Вот только этого не надо.
Сэф продемонстрировал пару попыток в создании двойного заклинания, не увенчавшиеся, впрочем, успехом.
- Нам преподаватель говорил, чтобы мы уговорами, просьбами или угрозами заставили стихии соединиться.
- Эммм, мы про магию говорим?
- Да знаю я, что звучит странно, но такой подход многим помогает.
- А у многих вообще получаются двойные?
- У каждого десятого, где-то.
Не слишком обнадеживающая информация. Я попробовал сплести "огонь" и "воздух" - как сказал Сэф, эти стихии относятся друг к другу очень благосклонно. Как и в случае с защитой, ничего дельного у меня не вышло.
- Ну, теперь мне можно идти?
- Так, теперь еще маскировка и можешь быть свободен!
- Что это ты тут раскомандовался? Да и что я тебе могу показать то? - возмутился Сэф. - Хотя... вот, смотри.
В магозрении свечение некоторых участков ауры студента еле заметно уменьшилось.
- Впечатляет, - с сарказмом прокомментировал я, - а чего-нибудь покруче в твоем арсенале нету?
- Ну извиняйте, завтра как раз архимагом стану, так обязательно научу тебя!
- Ладно, не кипятись. Лучше расскажи, как ты заставил ауру потускнеть?
- Все гениальное просто: ты создаешь вокруг себя поле и поглощаешь любую энергию, что испускает твоя же аура. Так же, как ты и ману восстанавливаешь.
- Интересно, сейчас попробую... Вот так? - Мне самому-то изменений видно не было, требовался наблюдатель со стороны. Сэф не отвечал, поэтому я взглянул, не сбежал ли он. Мой сосед представлял собой весьма занятную картину: выглядел он словно человек, узревший явление Спасителя народу.
- Но... как? Это же невозможно! Крис, как ты это сделал?! - Сэф схватил меня за плечи, пронзая взглядом, словно у фанатика. От неожиданности я потерял контроль над полем.
- Ээээ, да что стряслось то?
- Что-что?! Твоя аура пропала. Абсолютно. Вся. Я и раньше примечал твои странности, но сейчас тебе точно не отвертеться!
- Ты же сам назвал меня Пожирателем, может у них так у всех? - я сделал слабую попытку оправдаться.
- Ну уж нет, такая жалкая отмазка не прокатит. Каким бы ты Пожирателем не был, полностью спрятать все шесть стихий - невозможно, - в его глазах я прочел неубиваемое желание узнать истину.
- Ладно, я тебе все расскажу, только потом. Договорились?
- Хорошо, - парень немного успокоился, - покажи еще раз, а?
- Да тут народу вокруг полно. И как они на это отреагируют, скажи на милость?
Весь вечер я занимался магией под пристальным наблюдением Сэфа, словно удава, поджидающего свою жертву. Прогресс в освоении щита и двухстихийных заклинаний был еле заметен. Но он был, а это главное.
- Ты понимаешь, что трепаться об этом никому не следует? - я скинул уличную одежду и присел на кровать.
- Разумеется, - кивок головы.
- ...Вообщем, я владею шестью стихиями магии, - я с интересом наблюдал за реакцией парня.
- И?
- Что и? - я немного опешил.
- Ну там, древнее пророчество, в котором говорится, что ты спасешь Мир. Или это твой дедушка обучил тебя секретным техникам постижения стихий. Или...
- Стой, Стой! Нет ничего такого! А тебе стоит поменьше читать приключенческих романов, - укорил я невозмутимого приятеля.
- То, что ты владеешь шестью стихиями, я и так уже понял. Думал, ты мне что-нибудь поинтереснее расскажешь.
- И что, тебя это ничуть не удивляет? Хотя бы та маскировка - ее же почти никто заметить не сможет.
- Ха-ха-ха, твою "маскировку" видно за километр! - друг заразительно рассмеялся.
- Но ты же сам сказал...
- Вместе с излучениями своей ауры ты поглощаешь еще и всю ману, что проходит сквозь тебя. Представь себе пустое место, полностью лишенное маны - такое даже слепой заметит, - слова Сэфа заставили меня задуматься.
- Тебе стоит не так сильно уменьшать свечение, тогда больше будет походить на маскировку, - посоветовал приятель.
Глава 6
Дни потянулись, словно детские ручки к мешку с конфетами. Занятия, теория, практика, тренировки, восстановление маны и многое другое поначалу совершенно не оставляли свободного времени. Но вскоре я смог приспособиться к вечно куда-то спешащему студенческому циклу. Появилось время погулять с друзьями, покутить, сходить в город на какое-нибудь представление.
В субботу после слушания нашего дела Нира, не моргнув и глазом, рассталась с семью золотыми иллорийскими кругляшами. Плюс к тому же закатила знатную гулянку в рекомендованной мною таверне Винтора. Старому знакомому моего отца, как впрочем и нам, то, как кланяются до пола темные эльфы, видеть еще не приходилось. Нира еще раз поблагодарила нас за разрешенную недавно проблему. Отвисшая челюсть внушительных габаритов хозяина трактира запомнится мне, пожалуй, надолго. Алкоголем я старался не злоупотреблять, помня обещание, данное матери.
Я все также не афишировал свои способности не только среди преподавателей, но и одногруппникам ничего не говорил. Единственным исключением оставался Сэф, который к моей радости с советами и просьбами не лез.
На третьей неделе обучения я вдруг осознал, что денежные запасы необходимо откуда-то пополнять. Становиться "маноносом" меня не сильно прельщало, хоть я и периодически сдавал энергию в салон восстановления маны. С артефакторикой у меня был полный порядок, но, чтобы получить опыт мне требовалось больше практики. Поэтому, недолго думая, я направился в уже посещенную мастерскую по ремонту магических артефактов. Прием на работу прошел вполне буднично и без каких-либо сложностей. Предприятие "Деррена и Трелониса" встретило меня не слишком дружелюбно, но я упорно занимался, наблюдая за работами мастеров. Я, конечно, не стал за неделю великим артефактором, но основы понял и по схеме вполне мог изготовить несложный артефакт. А вкупе с моими природными способностями результат выходил очень неплохой. Занималась наша мастерская не только ремонтом, но и наполнением артефактов маной, а также принимала заказы на новые артефакты.
- Вот так... - пробормотал я сосредоточенно, пытаясь в очередной раз соединить стихию огня и воздуха. Молодой преподаватель по "слиянию стихий" внимательно наблюдал за нашими потугами, отводя распадающиеся заклинания подальше от студентов. Жаль, но магистр Дейрен преподает данный предмет только для старших курсов.
- Ах ты! - не желающие сцепляться стихии обдали меня небольшим огненным вихрем, опалив одежду.
- Крис, смотри как надо! - послышалось рядом.
Трош выпустил энергию воды и воздуха, и неспешно приступил к слиянию. Спустя несколько секунд перед студентом возникло небольшое образование, чем-то напоминающее воздушный смерч. В магозрении можно было рассмотреть красивое облачко, переливающееся всеми оттенками от синего до фиолетового.
Именно Трош стал первым в нашей группе, добившийся от стихий такого контроля. Вторым и пока последним сумевшим создать заклинание-двойку стал невзлюбивший меня темный эльф Дэлериен. К слову, я сосредоточился на артефакторике, и на уроках некромантии старался сильно не выделяться. Поэтому эль Гроссо сменил жгучую ненависть к моей персоне на свое обычное презрение и холодное равнодушие. Я, в принципе, против таких отношений ничего не имел.
- Твое представление мне очень помогло, - сказал я с сарказмом. - Еще бы объяснил, как у тебя это получается!
Трош смущенно пожал плечами.
- Иди лучше тройку отрабатывай, мы тут и без твоей помощи справимся, - возник рядом второй брат Холмский, откровенно завидовавший успехам Троша.
- Да это вообще мрак! Только начинаю добавлять третью стихию, как заклинание тут же распадается, - пожаловался маг-двойка.
Из теории по "слиянию стихий" знать требовалось, по сути, только закон Берне и константу Берне. Закон гласит: при добавлении равной по мощности стихии в заклинание, общая мощность двух стихий увеличивается в 4,27 раз. Другими словами, двойное заклинание будет эффективнее его составляющих в 4,27 раз, тройное - в 18,23 раз, заклинание-четверка - в 77,85 раз. Теперь то стала понятна та астрономическая сумма, что государство выплачивала магам-четверкам. Ввиду своей малочисленности они не были основной ударной силой, но зачастую именно четверки решали исход битв.
День сегодня просто не заладился: завтрак проспали, с соседом поругались, мана в накопителе закончилась. Вполне закономерно мое настроение приближалось к критической отметке.
- Гадство!!! - воскликнул я после очередной неудачи. - Ну, щас вы у меня так соединитесь, что фиг расцепишь! - Я ожесточенно начал вливать энергию, со всей силы сдавливая их вместе. Остановился я только тогда, когда перед моими глазами предстал небольшой огненный смерчик.
Тут же посыпались поздравления от сокурсников и от преподавателя, хотя я все еще был несколько раздражен. Но вместе с тем я испытывал огромное удовлетворение и даже гордость за себя: это был мой первый серьезный прорыв в изучении практической магии.
Маги-двойки определяются в первые месяцы обучения, хотя бывают и исключения. Именно поэтому "слияние стихий" изучается на всех курсах и специальностях.
Интересно, смогу ли я стать первым в истории магом-пятеркой?
Экзамен на получение выплат прошел вполне успешно, правда, сдать мне удалось только со второй попытки. Все было очень просто: создаешь пять раз подряд двойное заклинание выше определенной мощности и сертификат у тебя в руках.
Я хорошо помнил слова отца о том, что артефакторика - один из самых прибыльных видов заработка для мага. Походив по рынку и лавкам и прицениваясь к наиболее продаваемым магическим изделиям, я начал свою подготовку к нелегкому делу зачарования. Узнал и насчет надежных мест сбыта товара: самому-то продавать артефакты не было ни времени, ни желания. Где-то через две недели после поступления на работу я счел себя готовым. Прототип был давно выбран, многочисленные тренировки отточили создание амулета-зажигалки до совершенства.
В нашей мастерской можно было найти различный хлам, оставшийся от сломанных артефактов, но использовать такие детали я не решился. Одолжив немного денег у Ниры, я закупил на рынке заготовок для амулетов. По своим характеристикам мне вполне подходили стандартные, так что на десяток серебряных мне удалось взять четырнадцать штук заготовок. Это были карманные жезлы, основой которым служила специально обработанная ель, а накопитель представлял собой маленькую медную окантовку вокруг дерева. Многие привлекают покупателей красивым дизайном изделия, я же решил сделать ставку на качество.
Разумеется, я волновался. Мое первое творение, как-никак, да и одолженные деньги еще вернуть придется. Чуть больше недели мне понадобились, чтобы нанести плетения на заготовки. После этого я еще пару дней тщательно проверял все амулеты, скрупулезно просматривая каждую маголинию и исправляя малейшие недочеты. Жезл представлял собой простейший артефакт, выпускающий тонкую струйку пламени в указанном направлении. Для активации амулета требовалось прикоснуться к двум меткам на дереве, постучать одним пальцем еще пару раз, после чего стихия огня освобождалась из накопителя. Применялись такие артефакты в путешествиях и домах для розжига огня или даже в качестве освещения. Заряда хватало на полторы минуты непрерывной работы. Как только один из пальцев сходил с метки, действие заклинания прекращалось. Кстати, метки в дереве мне пришлось вырезать собственноручно.
Мастер, у которого я стажировался в мастерской, очень хорошо отозвался о моей работе, значительно успокоив меня. Так что к оценщикам я шел в весьма приподнятом настроении, не забывая смотреть по сторонам. Там, где много дорогих вещей и артефактов, неизменно появляются и те, кто это добро желает бесплатно получить в свою собственность. И хотя люди, к которым я направлялся, пользовались хорошей репутацией в Городке, да и стража не зря ела свой хлеб, осторожность в таком деле никогда не помешает.
- Парень, я барахло не принимаю, - скупщик даже не стал смотреть амулеты. Обидно, но ничего не поделаешь. Пойдем дальше.
- Что за убогий вид! Ты что на рынке их купил? - следующий торговец был подстать предыдущему.
- Вы хотя бы магозрением посмотрите... - я не оставлял попыток убедить человека.
Степенный маг с аккуратной бородкой в деловом костюме излучал спокойствие и умиротворенность. Дорогое магическое стило неспешно порхало в руках Фредерика Саттена, выводя ровные рядки символов в толстой бухгалтерской книге. Как всегда, мэтр не доверял никому постороннему вести учет в собственной вотчине.
Саттен.
Постоянных клиентов накопилось у нас уже достаточно, может пора прекратить свободный прием и сосредоточиться на действительно талантливых артефакторах? Обычно в субботу не протолкнуться от посетителей, но в этот раз день выдался на удивление тихим.
Тонкий слух уловил обрывки затухающего спора возле входа в лавку, где обычно нес свою вахту Халид. Студенты из Академии шли сюда толпами, принося артефакты, которым место только на помойке. Каких только поделок я за свою жизнь не повидал: и артефакты, что взрывались при активации, и даже такой, что по всей округе разнес в один прекрасный день стойкий запах птичьего помета. Пришлось даже поставить человека, который отваживал разных ненадежного вида личностей. Жизнь с тех пор стала гораздо размеренней, но вместе с тем и скучнее. Распознать талант человека, найти хороший артефакт у того, от кого меньше всего ожидаешь - это приносило как неплохую прибыль, так и чувство глубокого удовлетворения. Чувство, что делаешь полезное дело.
Я всегда доверял собственной интуиции. Не только она, но еще и профессиональное любопытство и отчасти скука погнали меня взглянуть на посетителя.
- Халид, кто там у нас?
- Да, студент очередной пришел. И когда же они поймут, что мэтр принимает только уважаемых магов, - в лести привратника трудно было уличить - он говорил тоном, будто это сама очевидность.
- Мог бы и у меня спросить. Видел же, что сегодня нет наплыва посетителей.
- Прошу меня простить мэтр, - смиренно ответил служащий.
- Ну, хорошо. Мое имя Фредерик Саттен. Как можно догадаться, я являюсь хозяином лавки "У Саттена". Проходите, молодой человек, посмотрим, что вы принесли, - как можно дружелюбнее предложил я, осматривая клиента.
Н-да, типичный студент, возможно, даже первого курса. Молодой, приятной внешности, все осматривает с любопытством. Хмм, дар хорошо развит, под курткой, судя по размерам свечения, скрывается немаленький накопитель.