После многочисленных экспериментов и тренировок зрелище некрокрыса представляла собой неописуемое. Поднятые существа оказались очень легкоизменяемыми по сравнению с живыми. Первым делом я вырастил крыске крупные крылья, но летать она все равно не могла. Энн Теннодзи поведала мне, что: во-первых, ей необходимы хотя бы минимальные навыки полетов, во-вторых, тело крысы слишком тяжелое и для нее нужно делать крылья раза в два больше по размаху. Тварь стала размером с кошку с ярко синей шерстью, глаза увеличились и светились жутковатым красным светом, на конце хвоста я нарастил небольшой костяной нарост. Подобные страшилища вышли почти у всех парней нашей группы, сумевших поднять мертвое животное. У девушек же крыски, наоборот, приобрели более красивый, ухоженный и даже милый вид.
В общем-то, данные изменения почти никак не влияли на боевые качества нежити, поскольку мозгов у нее от этого не прибавлялось. На занятиях по некромантии мы уяснили одну непреложную истину: без отличного владения магией разума невозможно стать хорошим некромантом. Только они могут создавать нежить, способную думать, владеть навыками ближнего боя, принимать решения и даже командовать и применять магию. У нас каждый ребенок знал, что армия Тамшара состоит наполовину из нежити. Так вот, у них во главе рот и полков ставят иногда высшую нежить, также там много нежить-магов. Возникал закономерный вопрос: почему армия Тамшара до сих пор не разрослась настолько, что захватить весь мир не составило бы труда? Оказывается, содержание нежити - тоже задача непростая, поэтому их количество в армии Тамшара всегда держится на определенном уровне.
У нежити также есть такое свойство, как запечатление. Это нечто вроде родительских чувств и беспрекословного подчинения магу, давшему существу вторую жизнь. Обычно нежить запечатлевалась после того, как поднявший ее маг проводил небольшой магический ритуал. В моем же случае, Тварь привязалась ко мне после того, как испробовала на вкус кровь своего хозяина. Такое тоже возможно, хотя и практикуется магами редко. С тех пор Тварь лишь раз укусила неосторожно приблизившегося одногруппника. Со мной же она вела себя спокойно и, мне кажется, дружелюбно. Я даже начал испытывать к Твари нечто вроде симпатии, насколько это возможно по отношению к неживому существу.
Этой ночью мне снился странный сон: кто-то издалека звал меня на помощь. Но все было так нечетко, размыто, что понять что-либо было невозможно. С удивлением я осознал прямо во сне, что подобную чушь я вижу не в первый раз.
Меня разбудило ворчание Сэфа и какое-то злостное верещание крысы:
- Крис, заткни эту тварь, а то я ей сейчас голову откручу, - сквозь сон пригрозил сосед.
Спросонья я долго не мог въехать, что же происходит. Подобное поведение для крысы было несвойственно. Я осмотрелся вокруг магозрением и заметил то, от чего по всему телу пробежало стадо мурашек.
- Сэф, проснись! - я яростно затормошил соседа. - Быстрее!
Твою за ногу! К нам в окно лезет натуральная нежить! Причем прикрыта она была не хуже того артефакта на церемонии, но для меня светящиеся багровые линии были хорошо видны с такого расстояния. Морт! Надо было потренироваться на двойных плетения с "жизнью". Сейчас это пришлось бы как нельзя кстати. Я уже привычным движение сформировал двойное заклинание из огня и воздуха и замер в ожидании. Сэф вроде очухался и тоже на всякий случай начал готовить какое-то заклинание.
Бооооммм.
Разум помутился. Мой шар, разбив окно, унесся в сторону парка, не причинив нападавшему никакого вреда. Сэф без сознания рухнул на пол, получив неслабо своим же незаконченным заклинанием.
Бооооммм.
Уже ничего не соображая, одной рукой зажимая кровь, хлещущую из носа, я попытался снова сплести заклинание.
Бооооммм.
Я упал на колени вслед за другом, из последних сил удерживая уплывающее сознание. Неужели это конец? Вот так глупо...
Небольшой перерыв между ментальными атаками позволил мне немного перевести дух. Ну, уж нет, гады! Так просто вы меня не возьмете!
Следующий "бом" совпал по времени с моей атакой. Последнее, что я помню - оглушительный взрыв, напрочь разворотивший окно и часть стены.
Академия, зал для заседаний.
- Как, я вас спрашиваю, высшая нежить смогла пробраться через защитные амулеты? Как она смогла пройти через усиленные патрули стражи? Куда смотрела служба безопасности? Почему в Иллории средь бела дня разгуливает эти некромантские выродки? - взбешенный ректор Академии не придал значения тому факту, что нападение было совершено ночью.
- Николас, успокойся, - энн Латрона ласково дотронулась до его руки.
- Как я могу быть спокоен, когда в МОЕЙ Академии творятся такие вещи? А вы что на это можете сказать? - обратился глава к магам, заведующим безопасностью учебного заведения.
- На некрообъекте стояла маскировка тьмы, аналогичная была и в прошлый раз. Поэтому ни мои люди, ни сигнальные амулеты не обнаружили ничего подозрительного. Почему не сработали амулеты на физическое присутствие, и как нежить проникла в академию, сейчас выясняется. Предположительно через канализационный коллектор, ведущий к Кестринке, - высказался глава стражей.
- А ваши люди, которые должны были усилить охрану академии, чем занимались? - обратился де Фиро к майору королевской стражи.
- Мои люди делали свою работу! - раздраженно выдал эрр Легас. - Только сейчас есть некоторые успехи по методам обнаружения объектов, скрытых магией тьмы. Местный исследовательский центр занимается этим вопросом с самого начала учебного года. Столичные специалисты тоже не сидят без дела. Грустно это признавать, но пока у нас нет надежных средств, способных обнаруживать подобные вещи. Что там с пострадавшими? - обратился вояка к лекарю.
- Айрантан уже пришел в себя, Вэнтел - без сознания.
- Хорошо, мои специалисты проверят этого студента, - отрезал майор. - Еще в прошлый раз надо было сделать это. Если бы не запрет ее высочества...
- У вас и так, я смотрю, большой прогресс в расследовании, - мило проворковала магистр Латрона, - позвольте нашим специалистам заняться Вэнтелом.
- Мои люди не сидят без дела! Мы делаем все возможное, чтобы найти преступника! Адам Оксрайт - прекрасный маг разума, он быстро все выяснит, - повысил голос майор Легас.
- Оксрайт... Что-то припоминаю. Не этот ли студент в свое время чуть не завалил мою ментальную защиту? - ехидно поинтересовалась пожилая преподавательница. Ментальный маг, о котором шла речь, смущенно вжал голову в плечи.
- Что за шум, а драки нет? - поинтересовалась стремительно вошедшая в зал для заседаний Алисия Шартел. - Введите меня в курс дела.
- Как вы себя чувствуете ваше высочество? - участливо спросил ректор.
- Ничего от вас не утаишь, - устало улыбнулась принцесса. - Со мной все в порядке, спасибо.
Почти все время молчавший граф Стеолис взглянул на наследницу с любопытством:
- Как вы так быстро добрались сюда из столицы?
- По-моему, я не обязана давать вам отчет, - холодно обронила Алисия.
...
- В общих чертах мне все ясно. Я согласна с вашим решением обследовать Криса Вэнтела. Это второе нападение выглядит слишком нелепо. Тащить дорогостоящую высшую нежить в академию для того, чтобы отомстить студенту... - девушка задумалась. - Все это похоже на спланированную акцию по ухудшению отношений Иллории и Тамшара. Они своего добились: нельзя исключать, что в данных эпизодах замешаны официальные власти. Хотя король Фернандо отрицает любую причастность Тамшара, но этого следовало ожидать в любом случае.
- Ваше высочество, позвольте мне заняться этим студентом, - предложила энн Латрона. - Я знакома с Крисом немного, и это сильно упростит мне работу.
- Хорошо, - одобрила принцесса. Майор Легас упрямо поджал губы, но промолчал. - Однако вы должны будете предоставить нам подробный отчет. Я не смогу лично контролировать это дело, поэтому вскоре сюда прибудет принц Эдуард с советниками.
- Ваш отец все еще в Арсторе? - спросил граф Стеолис.
- Да, он ведет переговоры со светлыми эльфами.
Латрона.
Я вошла в чистую палату медицинского отсека, где находился Вэнтел. Дежуривший лекарь сообщил, что состояние пациента стабильное, сейчас он спит. Айрантана уже выписали.
- Что ж, посмотрим, какие секреты скрываются в твоей голове, - задумчиво произнесла я, готовясь окунуться в глубины разума.
Силы таяли на глазах - Вэнтел оказался очень крепким орешком. И это в бессознательном состоянии без какой-либо защиты разума!
- Поразительно! - невольно воскликнула я, пробившись в нижние слои разума. - Очень интересно...
Вэнтел.
Мне снова снился тот же сон. Кто-то большой и неимоверно старый просит моей помощи. Слов расслышать не удавалось, я лишь мог чувствовать, что нужен кому-то.
- Ох-хо-хо, - пробуждение было явно не из приятных. Голова болела ужасно, мешая нормально мыслить. Последние события были словно в тумане.
- Энн Латрона, что со мной п-произошло, - обратился я к женщине, устало сидящей рядом с моей кроватью.
- Вчера на тебя напала высшая нежить, владеющая ментальной магией. Ты помнишь это?
- Смутно.
- Я приношу тебе свои извинения. На совете магов, на котором присутствовала и ее высочество, было принято решение о твоем ментальном обследовании.
- Вот оно что, - даже немного жаль, что все мои тщательно охраняемые секреты теперь всем станут известны. Надеюсь, мне за это ничего не будет... - А что с Сэфом?
- С ним все в порядке. Его уже выписали.
- Яс-сно.
- Пожалуйста, выслушай меня спокойно, - энн Латрона помедлила, не решаясь продолжить. - Ты помнишь свой прилет в Арвайн и ночевку в трактире?
- Д-да, к чему вы клоните?
- Я установила, что в ту ночь в твой разум было совершенно вмешательство ментальным магом.
Я ошарашено молчал.
- Тебя загипнотизировали. В ту ночь тебе дали установку на то, что ты являешься искусным магом, - сочувственно произнесла Кларисса.
- Ч-что это значит?! Б-бред какой-то!
- Мне очень жаль, но многие твои воспоминания ложные - они сформированы твоим сознанием из-за этой установки.
Я подумал о стихиях, что так легко подчинялись мне, и похолодел. Сейчас уже я не был так уверен, что идеально владею шестью типами магии.
- Н-но, м-мои воспоминания до той ночи... Я же и тогда мог пользоваться всеми стихиями, ведь правда? - с надеждой спросил я у магистра Латроны.
- Многие воспоминания о магии до внедрения - ложные, искусственно подсаженные в тебя магом. Дальнейшие воспоминания уже являются твоими, но сделанными на основании установки. Я не могу определить, где настоящие, а где ложные.
- Такое п-правда возможно?
- Да, - кивнула преподавательница. - Опытный ментальный маг может заставить человека поверить в то, что он, например, собака. Такой человек будет всю оставшуюся жизнь вести себя, исходя из своих представлений о том, как должно себя вести животное. Разумеется, подобные опыты незаконны. Я уже удалила установку, ты заметил какие-нибудь изменения?
- Т-теперь я не так уверен, что владею в-всеми шестью ст-стихиями, - признал я. - Н-но я же увидел артефакт и нежить ма-магозрением. И ману я бы-быстро восстанавливаю. И мои ар-артефакты получаются отличными. И мои друзья то-тоже подтверждают, что я н-необычный маг. Эт-то что, все неправда?
- Прости, но это так.
- И к-кто же я тогда?
- Я уверена, что ты хороший маг! Не зря же мастер Саттен предложил тебе работу? И ты действительно владеешь четырьмя стихиями. Это редкий дар среди начинающих магов, но ничего уникального в твоих способностях нет.
- А ж-жизнь? Земля? Я ведь ими ч-часто пользовался. Это что т-тоже все выдумка?
Энн Латрона грустно кивнула.
- Т-тогда в трактире кто-то сделал на-надпись у меня на лбу...
- Такой фокус очень часто используется в ментальной магии. Каким бы ты не был мастером, всегда можно что-то упустить. Чтобы оставить у человека как можно меньше подозрений, применяют нечто вроде отвлекающего маневра. Так было и в твоем случае.
- Но з-зачем такие с-сложности? Чтобы я увидел тот артефакт и п-потом стал жертвой не-нежити?
- Извини, но на этот вопрос я не знаю точного ответа. Могу только предположить, что это было тренировкой для ментального мага - я и сама в прошлом иногда меняла какую-то мелочь в поведении человека. Сделанное с тобой - дело рук настоящего мастера. Я не уверена, смогу ли повторить подобное.
- И ч-что же м-мне теперь делать? М-можно как-то в-все вернуть? - спросил я с волнением.
- Нет, к сожалению. Или ты предпочитаешь всю свою жизнь жить ложными воспоминаниями?
Я отрицательно помотал головой.
- У тебя есть выбор: или ты оставляешь все воспоминания и живешь дальше с постоянным напоминанием, что потерял нечто важное. Или я немного поработаю над тобой, заблокировав все ненужные воспоминания. Твое добровольное согласие очень сильно упростит мне работу. Итак, каково твое решение?
- У-уберите все ложные воспоминания. Я хочу жить н-нормальной жизнью, - глухо сказал я.
Энн Латрона сочувственно кивнула и положила руку мне на лоб.
- Вы научите м-меня ментальной защите? - спросил я напоследок.
- Конечно, научу! - рассеяно ответила разумница. - А теперь, спи.
Глава 7
Первое время многочисленные провалы в памяти очень плохо влияли на успехи в учебе и работе. Некоторые преподаватели удивлялись тому, что я внезапно стал показывать посредственные результаты. По их словам, раньше я был одним из лучших в классе по практической магии. И вот такой резкий поворот. Впрочем, большинство было в курсе дерзкого ночного нападения, и относились ко мне помягче. Правда, это раздражало еще больше.
Родителям я ничего не сообщал, не желая расстраивать понапрасну. Сам справлюсь как-нибудь.
Эрр Саттен также остался очень недоволен моими неудачами в зачаровании артефактов. Удивительно, но я даже не мог рассмотреть маголинии в ранее сделанных мною часах. Иногда возникало ощущение, что я что-то упускаю. В голове часто возникала путаница. Пару раз я даже неосознанно пытался вызвать стихию, которой не владею. Само собой, у меня ничего не получалось.
Постоянное сочувствие и внимание друзей часто выводили из себя, так что я старался держаться от одногруппников подальше. Энн Латрона очень тепло относилась ко мне. Она была единственным человеком, которому я мог доверять, за исключением родителей, пожалуй. В один из дней я вспомнил, что магистр обещала меня обучить ментальной защите.
- Эээ... да, конечно, я не против дать тебе пару уроков, - Кларисса выглядела удивленной, словно не ожидала, что я попрошу об этом.
Слава богам, от этого дурацкого заикания я избавился где-то на третьем сеансе у менталистки.
Обидно, но в технике ментальной магии и ментальной защиты не было ничего сверхсложного. Если бы я занялся этим раньше, если бы нам преподавали ментальную защиту с первого семестра... Слишком много если. ...То может я и не получил таких сильных повреждений после той стычки с нежитью. В детали меня, как всегда не посвятили, даже труп поверженной... Хмм, как-то неправильно звучит... Останки поверженной нежити не показали.
Это дело вызвало очень большой резонанс в высоких кругах. К нам даже принц Эдуард приезжал и лично пожал мне руку. Местные газеты вовсю пестрели статьями о молодом маге, что в одиночку смог одолеть неживое чудовище. Такое внимание меня изрядно раздражало, и большую часть времени я старался проводить в одиночестве. Правда это не слишком у меня получалось: ко мне на неопределенный срок приставили боевую "тройку", которая вне комплекса академии следовала за мною по пятам. Всегда мечтал о чем-то подобном, но в несколько иной ситуации: когда я стану достаточно богатым и влиятельным и смогу позволить себе подобную охрану. Но сейчас это больше походило на присмотр за первокурсником, постоянно попадающим в неприятности.
Боевой маг из "тройки" оказался человеком угрюмым и неразговорчивым. На любой вопрос он отвечал короткими рублеными фразами, так что я оставил попытки разговорить его.
Двое других из "тройки" были измененные. Я лично, когда был мальчишкой, всегда играл за "хамелеона": из-за любви к скрытности и нападению из засады. Но вот побеждали в таких играх всегда "носороги". Что неудивительно, поскольку за них играли самые здоровые и физически развитые парни.
Измененными могли стать люди с хорошо развитым даром. Разумеется, маги предпочитали обходить стороной такие "изменения", не желая портить свой энергетический узор. В "моей" тройке кроме мага также были измененные типа "воин" и "носорог". Такая компоновка малых боевых групп была стандартной в Иллории: соотношение выпускников Академий Магии и выпускников-измененных Академии Воинов было примерно один к двум. "Воины" были самым распространенным типом измененных, поэтому их включали почти в каждую такую группу. Они немного сильнее, быстрее, ловчее, зорче и так далее, обычного человека. Вкупе эти способности давали потрясающий результат: даже превосходный мечник не смог бы справиться с обычным "воином".