- Я тоже так думаю. Удивительно, как столько лет магистр Латрона смогла находиться вне подозрений. Действительно талантливая женщина!
- Да уж! - кисло сказал я. - Кстати, о пиратах слышно что-нибудь?
- Сейчас они все прекратили свои рейды на территории Иллории. На самом деле подобная информация уже давно была в наших руках, но поделать наши военные ничего не могли. Однако добытыми вами сведениями уже нашлось применение. Сейчас главное - найти способ противостоять этой маскировке.
- Что-нибудь уже придумали?
- Я слышала, что Ромалии с помощью магии света удалось справиться с этой проблемой. Наши маги-ученые тоже сейчас тестируют разные артефакты обнаружения.
- Вы так просто мне все рассказываете. Разве это не секретная информация?
- Но ты ведь наш союзник, не так ли? Я почему-то уверена, что в будущем ты сыграешь не последнюю роль в судьбе нашего государства. А сейчас ты представлен к награждению орденом "За Мужество" третьей степени.
Брови мои поползли верх. Вот оно как. Деньги, награды, слава, патриотизм - вот то, чем пытается подкупить меня Иллория. Хотя жаловаться то грех - с методами Тамшара не сравнить.
- Спасибо, ваше высочество.
- Надеюсь, ты понимаешь, что многое услышанное здесь ты должны будешь держать в секрете. Также, отныне тебя периодически будет проверять ментальный маг. И не надо так кривиться. Многие люди так живут, и ничего страшного с ними не случилось, - ну да, а некоторым чуть всю жизнь не поломали. - Ой, что-то я заболталась с тобой! - неожиданно смутилась девушка. - Мне пора идти. С деталями тебя ознакомит мой помощник.
- Всего хорошего, ваше высочество, - я встал и на прощание изобразил легкий поклон, вспомнив кое-что из школьного курса по этикету.
С Алисией было легко общаться, хотя может быть дело в том, мы с ней почти одного возраста. Однако пропасть между нашими социальными статусами не позволяла мне надеяться на нечто большее.
Малый зал приемов, королевский дворец. Вайн, столица Иллории.
- Посол Раджингу, Сато Инари с сопровождающими, - разнесся по залу зычный голос королевского церемониймейстера.
Делегация прошла в направлении трона, за которым восседал правитель страны - Чарльз Шартел III. Короля можно было охарактеризовать как сильного и волевого человека. К управлению государством у Чарльза был несомненный талант, как и у многих его далеких предков. Несмотря на грозную славу, внешность государя была вполне обычной: прямой нос, широкие скулы, мощная грива седеющих волос и ухоженная короткая борода. Встреть такого на улице, и только гордая осанка и уверенный взгляд выдавал бы в нем человека, привыкшего приказывать.
В положенном месте посол вместе с группой раджингийцев преклонили колено в знак своих мирных намерений.
- Встаньте! И пусть мой дом будет вашим домом, - произнес ритуальную фразу король.
Обсудив здоровье императорской семьи, а также последние новости, стороны, наконец, перешли к делу:
- Могу я узнать, с чем пожаловал к нам уважаемый посол эрр Инари? - вежливо спросил Шартел.
- От лица нашего императора мы прибыли обсудить вопросы, связанные с переселением наших граждан.
- Наша страна в этот трудный час оказывает Раджингу всяческую поддержку. Предоставление временных убежищ, материальная помощь и многое другое, - нейтрально заметил правитель.
- Я с вами полностью согласен, ваше величество! - горячо начал вещать посол. - Однако ситуация на острове все ухудшается: маги-погодники не справляются, южные провинции острова также стали жертвой буйства природы.
- Что вы предлагаете? - спросил Шартел III.
Сато Инари снова встал на одно колено и опустил голову:
- Мы нижайше просим Иллорию принять переселенцев под свою опеку.
Король недоуменно посмотрел на посла, однако никто из присутствующих не заметил удивления - опытный политик умел скрывать свои чувства.
- Как я уже говорил, наши земли всегда к услугам ваших беженцев...
- Ваше величество, речь идет не о сотнях и даже не о тысячах людей, - мрачно продолжил раджингиец. - Речь идет о десятках и сотнях тысяч. Возможно, придется эвакуировать все население острова.
На этот раз король не смог сдержать удивленного возгласа и подался вперед:
- Вы собираетесь покинуть Раджингу?
- Природа не оставляет нам выбора. Количество жертв превысило все мыслимые пределы, - ответил один из раджингийцев.
- Все разумные, находящиеся на территории Иллории обязаны соблюдать наши законы и подчиняться королевской власти. Император готов пойти на такой шаг? Фактически, он добровольно снимает с себя полномочия.
- Его императорское величество сам принял такое решение. Это единственный выход сохранить жизни наших сограждан.
- Вы же знаете, что в северных районах Иллории, а также в королевстве темных эльфов ситуация очень неспокойная. Впервые за многие годы, свидетели наблюдали сильные ураганы, и даже торнадо, что для Иллории немыслимое событие. Мы делаем все, что в наших силах, но вы должны понимать, что история Раджингу может повториться и с нами.
- Безусловно, мы готовы пойти на такой риск. К тому же в южных районах по нашим данным никаких климатических изменений не было. Мы просим вас рассмотреть разработанный нами договор о сотрудничестве и взаимопомощи.
- Договор будет рассмотрен на внеочередном совете министров. Необходимо всесторонне обсудить ваше предложение, - задумчиво резюмировал правитель Иллории.
- Благодарю, ваше величество! - группа иностранных визитеров синхронно поклонились и с достоинством направились к выходу из зала.
- Ну, дела творятся... - тихо пробормотал король Шартел III.
Глава 11
Встреча с родителями, спешно прибывшими в Арвайн, прошла лучше, чем я ожидал. Мама то заходилась в рыданиях, то в негодовании на моих мучителей. Отец отнесся к ситуации гораздо спокойнее и старался всячески угомонить Оливию Вэнтел. Несмотря на поднявшийся скандал, властям удалось подавить слухи о моем похищении. Но родители каким-то образом узнали об этом буквально через неделю:
- Я ведь чувствовала, что с тобой что-то случилось! - поведала мне мама, сжимая в объятиях. - Мы сразу связались с Академией по ментальному каналу и узнали про нападение. Вот, а Роберт все называл мою тревогу необоснованной, - укоризненно посмотрела она на отца.
- Да, мне иногда кажется, что у тебя в роду были провидцы. Пойдемте, перекусим куда-нибудь.
- Да, да, - мать, наконец, вытерла слезы. - Тебя здесь наверняка ужасно кормят.
Уладив все формальности, мы вышли из здания стражи в Арвайне и неспешно двинулись в центр города. Здесь находились элитные лавки и рестораны, в которых мне так и не довелось побывать.
Эххх, хорошо на свободе! Несмотря на будущую неопределенность и плетущихся позади стражей охранения, именно сейчас настроение было превосходное. Ясное весеннее солнышко ласково пригревало промерзший за зиму город. Некоторое недовольство вызывали привычные для Иллории сточные канавы, от которых разило мусором. В Тамшаре даже в небольшой деревне была, чуть ли не идеальная чистота - все грязные работы старательно исполняли бессловесные зомби.
Мы вдоволь нагулялись по вечернему городу, озаренному сотнями магических светильников. Прошлись по лавкам портных, прикупили вещей, знатно поужинали в одном из лучших ресторанов Арвайна. После уставшие, но довольные мы наведались в таверну Винтора, где и остались на ночь. Следующим утром мы с родителями купили места в конном дилижансе до Сторвайна. Цена была около половины золотого, но и добираться до города пришлось целый день.
В "лесном городе", оказывается, чуть ли не каждый человек знал мое имя. Ну, еще бы! Нечасто имена жителей Сторвайна попадают на первые полосы газет. Так что мое возвращение произвело настоящий фурор, особенно среди недавних выпускников городской школы. Тут же нашлась куча друзей, которых я видел первый раз в жизни, множество девчонок, готовых согреть мне постель при малейшем желании. Радости мне это особо не прибавляло.
Собственно, все время пребывания в родных пенатах я занимался одним и тем же: беззастенчиво предавался всепоглощающему безделью. Что странно, спустя несколько дней подобное времяпрепровождение мне ничуть не надоело, как я думал вначале. Даже с бывшими одноклассниками и друзьями редко куда выбирался. За две недели отдыха я прочитал несколько книг из скромной отцовской библиотеки, включая и приснопамятную "Магические конструкции малой мощности" Эдри Шортена. И как я только в прошлый раз посчитал этот труд полной тарабарщиной? Написано то достаточно простым языком!
Как хорошо отгородится от повседневной рутины: ни тебе готовить, ни стирать, ни убирать не надо. Что ни говори, а приятно когда о тебе искренне и бескорыстно заботятся. От мамы я получил заботы с лихвой. Казалось, она пыталась наверстать все месяцы, что я провел вдали от дома. Думаю, она также понимала, что вскоре я снова покину Сторвайн, и заранее переживала.
Мысли о том, чтобы остаться дома, у меня даже не возникали. Я только-только начал постигать сложные магические дисциплины, и попытка остаться будет равносильна признанию в собственной трусости. Разговор с родителями не сильно изменил мое решение продолжить учебу, поскольку подсознательно я уже выбрал дальнейший свой путь. Отец разве что предложил мне все-таки рассмотреть предложение о переводе в Академию Магии Вайна. В большом городе вероятность нападений нежити будет все же меньше.
Небольшой аккуратный домик Вэнтелов претерпел незаметные для обычного глаза изменения. Я отремонтировал и усовершенствовал магическую систему здания. Перебрал и все артефакты, сделанные в основном отцом. Его работы отличались грубовато выполненными маголиниями и громоздкими трансформами. Не удивлюсь, если половина маны уходила именно на преобразование энергии из "земли" в другие. Замененные мною трансформы радовали глаз, и потери маны составляли всего пять процентов в месте перехода.
- Потрясающе! Мне такого никогда не достичь, - покачивая головой, отец разглядывал сотворенную мною с нуля трансформу.
- А то! - я самодовольно ухмыльнулся. - Я и не такое могу.
- Да уж, видел я твои работы у мастера Саттена, - заметил Роберт с нотками зависти в голосе.
- О, ты с ним уже виделся, значит?
- Да, нормальный мужик с виду. Но все равно будь осторожнее, к запретным артефактам не вздумай притрагиваться.
- Хорошо, отец.
- Мама хоть и не разбирается в артефакторике, но мы оба тобой очень гордимся. Только постарайся не дать втянуть себя в неприятности.
- Я бы и сам рад никуда больше не втягиваться...
В этот раз проводить меня пришли лишь мать, да школьные друзья - Ник и Сэм. С воздухоплаванием у меня связаны не самые приятные воспоминания, поэтому в качестве средства передвижения был выбран более привычный конный экипаж. Путешествие по весенним разбитым дорогам не шло ни в какое сравнение с комфортабельным перелетом в летательном артефакте, но и цена была в несколько раз меньше.
Выделенная мне тройка охранников путешествовала за счет казны. На этот раз ко мне приставили обычных стражей - не измененных. Или начальство посчитало, что моей персоне более ничего не угрожает, или были и другие группы охранения, следовавшие вне зоны видимости.
По пути в магическую Академию из Арвайна я обнаружил множество новых следов деятельности студентов-магов. Особенно сильно выделялась небольшая поляна, заросшая ярко оранжевыми цветами, испускающими дурманящий аромат. Мы со стражами благоразумно не стали приближаться к этому месту.
Вот уже и знакомые ворота входа в Академию видны... Однако! По-моему, мощность защитного поля по периметру комплекса возросла чуть ли не на порядок. К тому же стражников на входе я насчитал шесть человек, из них двое магов. Сама сторожка тоже претерпела изменения, увеличившись вдвое. Что ж, лично меня очень радует, что власти расщедрились на охрану Академии. Спокойнее спать буду. Никаких воплей, радостных обниманий и тому подобного не было. Я просто и буднично прошел широкой мощеной дорожкой прямо в главный комплекс, не встретив никого из знакомых.
Мои охранники остались на входе, присоединившись к стражникам, проверяющих проходящих в Академию разумных. Это было оговорено заранее. В теории внутри комплекса Академии было одно из самых безопасных мест в Иллории. Правда, тамшарского шпиона все равно проворонили... В случае необходимости я могу снять с поста нескольких стражников для сопровождения себя любимого. У меня даже приказ имелся, заверенный королевской печатью.
Ректор Академии принял меня сразу же, хотя в очереди к нему сидели еще три посетителя. Кабинет Николаса де Фиро выглядел солидно, как и подобает помещению главы Академии. Всю левую сторону занимали портреты, по-видимому, предыдущих владельцев кабинета, а также многочисленные грамоты. Справа до самого потолка возвышались несколько массивных шкафов и стеллажей, заполненных книгами и документами. Сам ректор все также выглядел молодым и прямо таки излучал энергию и уверенность.
- Эрр Вэнтел! Проходите, присаживайтесь, - дружелюбно приветствовал меня де Фиро.
- Светлого дня, эрр.
- И вам светлого дня. Сегодня отличная погода, не правда ли?
- Совершенно верно. Гхм, - я прокашлялся. - Я хотел бы продолжить учебу здесь. Понимаю, я долго отсутствовал, но...
- У вас более чем уважительная причина, из-за которой вы пропустили множество занятий и все экзамены. Я разговаривал с ее высочеством о возможности восстановления вас на каком-либо из факультетов. Однако только из-за этих двух пунктов я бы ни за что не стал рассматривать возвращение студента к учебе.
Ректор сделал небольшую паузу, и я счел разумным спросить его:
- В некоторых дисциплинах я добился значительных успехов. Это ведь важно?
- Более чем! Я считаю, что главная задача нашей Академии - обучение студентов магии. И не важно, что они получают знания самостоятельно. Поэтому, если вы успешно сдадите экзамен на какую-либо специальность, то у нас никаких претензий не будет. В противном случае вы можете восстановиться на факультете общей магии. Если не секрет, на какой факультет вы хотите сдавать экзамен? - с хитринкой поинтересовался Николас де Фиро.
- Артефакторики.
- Что ж, со всеми дальнейшими вопросами вам следует обратиться к декану, эрр Мортиусу. Он ознакомлен с вашим положением. Однако учтите, экзамен будет проходить по всем правилам, поэтому присутствие представителей других факультетов обязательно, - ректор поднялся и достал из стеллажа документ. - Вот, копия приказа о вашем восстановлении.
- Благодарю, эрр! Эээ, у меня еще вопрос к вам...
- Спрашивайте.
- Гм, вы же знаете, что я побывал в Тамшаре?
- Да, я наслышан о ваших похождениях.
- Так вот, там остался мой мертвяк. Нельзя ли как-нибудь достать разрешение на него? Может, он будет в качестве пособия по некромантии для студентов?
- Ну и задали вы мне задачку, Вэнтел! - воскликнул ректор. - К сожалению, у меня нет достаточных полномочий для решения данного вопроса. Я постараюсь помочь вам с этим делом, однако ничего не обещаю.
- Большое спасибо, магистр Фиро! - я откланялся и вышел из кабинета.
Не откладывая на потом, я направился прямиком в деканат факультета артефакторики, что находился в левом крыле главного корпуса. Как я и думал, декана на месте не оказалось. Симпатичная лаборантка любезно подсказала мне номер аудитории, в которой эрр Мортиус в данный момент проводит занятие. До конца пары еще было уйма времени, поэтому я потопал в столовую. Мой старый ученический знак каким-то образом стерся, наверное, еще на той базе. А новый еще не нанесли. Так что мне пришлось платить за пищу из собственного кармана, хотя и цены здесь были умеренные.
К своему удивлению, в конце помещения я углядел знакомые лица: Торвина и Ниру в компании других студентов. Объединял их всех цвет формы - багровые вставки сразу же бросались в глаза на сером фоне. Нетрудно догадаться, что все эти одаренные принадлежат факультету темной магии.
- Привет, народ! - с улыбкой поприветствовал я старых знакомых.
- Ба! Неужто Вэнтел собственной персоной? Ты где пропадал то? - гном дружески обнял меня.
- Крис, ну наконец-то! А мы то уж все распереживались, - темная эльфийка сдержанно чмокнула меня в щеку. - Тут такие слухи страшные ходили. Что тебя якобы тамшарцы похитили.
- Ха, да кто поверит в подобное? - я надеюсь, они не уловили фальши в моем голосе.
- Тогда куда же ты внезапно исчез? - настойчиво вопросил Торвин.
- По семейным обстоятельствам я вынужден был уехать на время, - нейтрально ответил я. - А вы, я смотрю, в темные подались? - решил я подколоть приятелей и свернуть с щекотливой темы.
- Как видишь... Что за обстоятельства то такие? - не отступал гном.