- Это наименьшая ступень. Проводится раз в два месяца. Вмешательство в сознание не проводится - вам необходимо лишь отвечать на вопросы, немного приоткрыв ментальную защиту. Проверяющий будет определять, говорите вы правду или нет.
Вроде не так страшно. Сейчас я уже и без защиты почувствую малейшее вмешательство в сознание.
- Хорошо. Энн Лэтраш, вы, значит, будете главной в моей охране?
- Да. В стенах Академии сейчас безопасно, и я не всегда смогу находится рядом. Вам следует согласовать со мной любые отлучки за комплекс Академии. Моя обязанность - ваша защита. Было бы очень хорошо, если бы мы поладили и согласовали наши действия.
- Я думаю, мы найдем общий язык, - я искренне улыбнулся серьезной девушке. Отчего уголки ее губ тоже поползли вверх, но остановились.
- Будем надеяться, - пессимистично заметила Элиза.
- Вы поддерживаете связь с ее высочеством?
- В случае важного вопроса я могу связаться с ней. У вас какое-то дело?
Я поведал про Первого. Рассказ вышел коротким, поскольку измененной были известны последние события в моей биографии. Может, и не только последние.
- Хорошо, я передам ее высочеству про вашу проблему.
- Спасибо. Мы с друзьями намерены отпраздновать успешную сдачу экзамена. Не хотите присоединиться?
- Разумеется, я приду, - ответила энн Лэтраш, обрадовав меня. - Моя обязанность - ваша защита, - энтузиазм несколько подувял.
Можно сказать, что собрались мы в узком кругу. Только те, кто после факультета общей магии еще как-то поддерживали отношения. Хорошо посидели. Я поведал им массу всего интересного, старательно скрывая свою причастность к рассказанным событиям. Мы успели обсудить все последние новости в самой Академии. За столом находились представители почти всех факультетов, и каждый подробно рассказал про свой. Энн Лэтраш неподвижно стояла у входа в таверну, настороженно окидывая взглядом людей на предмет опасности. Мы так и не смогли убедить ее присоединиться к нам. Кое-как удалось отмазаться по поводу наличия у простого студента охранника-измененного.
- Мне бы такую охранницу, - плотоядно заметил Трош. - Уж я бы с ней ого-го!
- Раскатал губу, для нее ты всего лишь пустое место, - поставил на место младшего брата Симон.
- Что бы вы тут ни говорили, - хлопнул по столу захмелевший Торвин. Событие не самое обыденное, потому что гномы всегда отличались малой восприимчивостью к алкоголю. - А самые красивые это гномки!
Лисса фыркнула.
- Ну конечно, видела я, как ты на Ниру смотришь. Того и гляди, слюни потекут! - поддела Торвина девушка.
- Эээ, это все враки! Мы с ней в одной группе, вот и получается так... - заплетающимся языком ответил гном.
- О, разговор принимает интересный оборот. Так что там про Ниру то? - невинно поинтересовалась темная эльфийка, пододвинувшись к Торвину и скромно потупив взор.
Представитель подгорного племени выглядел столь потешно, что мы не выдержали и рассмеялись. Гном сначала рассердился, но вскоре и сам присоединился к веселью.
На следующий день я уже приступил к занятиям. Знакомство с новой группой прошло вполне неплохо. Из нелюдей здесь были только двое орков и две орчанки. Они старательно следовали своему образу, сложившемуся о них у простого народа. Я даже поверил вначале. Но через какое-то время под маской недалеких и жестоких личностей можно было разглядеть вполне себе вменяемых разумных. Мне все-таки тяжеловато было влиться в более-менее сплоченный коллектив, поэтому друзей в группе я завел далеко не сразу.
В этом семестре было множество предметов, непосредственно связанных с артефакторикой. Около половины где-то. Причем их название начиналось большей частью "Основы...". Страшно представить, что ждет нас дальше, если эти мозгодробительные занятия только основы.
Декан преподавал дисциплины направления артефакторики только первому и второму курсу. Также после занятий два раза в неделю проводил факультатив, на который ходили студенты всех курсов. Лично для меня он повторил свою агитационную речь о необходимости посещения дополнительных занятий для повышения своих навыков. Хотя факультатив не считается обязательным, в его тоне я уловил большие неприятности мне в случае непосещения этих занятий. Я в принципе и не против. Одногруппники поведали, что на его дополнительных занятиях действительно интересно.
Поначалу было трудно осваивать новый материал, не зная предыдущего. По мере прочтения конспектов, который я брал взаймы у старосты группы, я постепенно стал одним из лучших в классе. По крайней мере, в том, что касается практики.
Мэтр Саттен напал на меня с разными наработками, словно боялся, что я снова куда-нибудь пропаду. Но я поставил ему одно условие: сначала я детально займусь защитными артефактами и сделаю один экземпляр для себя любимого. Мэтр только хитро улыбнулся и полностью поддержал меня. Вскоре я понял его отношение: наставник нацелился ни много, ни мало на автоматическую динамическую защиту.
Защитные артефакты бывают с ручным или автоматическим запуском. Другими словами, они могут активироваться только человеком, либо при появлении угрозы. Динамическая защита - самый сложный тип охранных артефактов. Простая автоматическая определяет только, есть ли для жизни носителя угроза в виде летящих боевых заклинаний или материальных объектов: ножей или стрел. Активированный щит имеет заранее заданную мощность, что очень неэффективно. Высокая выбранная мощность в случае слабых атак будет зазря тратить большое количество маны. Малая выбранная мощность, как вы сами понимаете, может не уберечь владельца от опасности. Вот тут и приходит на помощь динамическая защита. Она определяет вид и силу атаки, направленную на носителя, и реагирует в соответствии с заложенным алгоритмом. Если в тебя летит огненный шар, артефакт выставляет водный щит определенной мощности. Именно в том месте, куда направлена атака. Если после этого в вас направят огненный шар посильнее, то и мощность щита увеличится, и водное поле спокойно примет на себя весь удар. Самым шиком считалась защита, способная оперировать щитами разных типов магии, но чаще просто брали накопители повместительнее и использовали "земляной" щит.
Вот этим то мы и начали заниматься с мастером Саттеном. Изучив различные материалы и схемы по артефактным защитам, я приступил к воплощению своих задумок. Сложность работ повышали постепенно: сначала ручные, потом автоматические и только потом динамические защиты. На все про все ушло около месяца. Один такой артефакт приносил лично мне чистой прибыли около двенадцати золотых. Учитывая, что при наличии свободного времени, я мог изготовить два, а то и три в неделю, вскоре я накопил большую сумму денег. На накопители для собственного защитного артефакта я не пожадничал, к тому же сделал его немного больше по размеру. Для того, чтобы повысить надежность конструкции и максимально возможную мощность создаваемого щита. Проведенные испытания показали, что мой щит выдерживает несколько попаданий моих самых мощных двойных заклинаний, тройных (по просьбе один из преподавателей-троек согласился бесплатно помочь нам в этом) - только пару.
Артефакт представлял собой массивный браслет из перемежающихся между собой серебряных пластинок для хранения плетений и гнезд для драгоценных камней. "Во главе" стоял массивный изумруд, выбранный за хорошую стабильность при работе с энергией "земли". Еще шесть более мелких изумрудов с равными промежутками входили в состав артефакта. Главный камень являлся раздатчиком: через него мана поступала на другие накопители. Что немаловажно, с него же можно было перекинуть часть маны себе. Таким образом, для одаренного такой артефакт выполнял две функции: универсальная защита и вместительный накопитель для разных нужд.
Своей работой я остался более чем доволен. Теперь у меня есть надежная страховка на случай неожиданного нападения. За полтора месяца, из которых только три недели были посвящены созданию рабочих артефактов, я смог соорудить девять динамических защитных браслетов. Один из них я забрал себе. Прибыль получилась около сотни золотых, из которых более половины я потратил на драгоценные камни для своего браслета. Также заплатил за обучение, заказал себе новую студенческую форму из более дорогих материалов, прикупил разные мелочи. В общем, жизнь - прекрасная штука! Особенно, когда в твоем распоряжении такая сумма денег. Только подумать, моя зарплата превышает родительскую на порядок!
Элиза довольно часто сопровождала меня в различных походах. Поначалу она была очень серьезной и деловой, но постепенно оттаяла. Начала отвечать на мои шутки, открыто смеяться. Это отнюдь не была любовь с первого взгляда. Но в один момент я вдруг осознал, что девушка мне нравится. Мне было приятно проводить с ней время, болтать на различные малозначащие темы. В некоторых делах она оставалась до ужаса наивной и милой. По разным незначительным фактам я сделал вывод, что измененная из богатой семьи. И, возможно, именно по этой причине у нее до сих пор не было парня.
- Элиза, а почему ты пошла в измененные? Страшно не было?
- Было конечно, - девушка скривилась от неприятных воспоминаний. - А почему пошла? Наверное, хотела доказать семье, что и я тоже что-то значу. До этого меня бы, скорее всего, выдали замуж за богатого и влиятельного человека. Отец - человек достаточно благоразумный, он бы не стал прочить меня в невесты к последнему мерзавцу, - энн Лэтраш криво ухмыльнулась. - Но и быть разменной монетой в отцовских планах мне тоже не очень хочется.
- Вот как. Похоже, у богатых проблем не меньше.
- Верно. Вот только я не понимаю, зачем тебе это рассказываю, - Элиза внимательно посмотрела на меня. Я лишь смог ответить ей беспомощной улыбкой.
Я заказал себе заготовку для двухместного маголета.
Может, мне деньги вскружили голову, а может, я так хотел произвести впечатление на девушку. Как бы то ни было, все оставшиеся сбережения (восемнадцать золотых) я безропотно отдал мастеру-кузнецу, специализирующемуся на подобных заказах. К тому же остался должен еще около пяти. Нет, я совсем не был расстроен этими тратами. Как-никак личный маголет - моя давняя мечта. Большая часть мальчишек грезит о собственном летательном аппарате. Однако расставаться с деньгами в этот раз было жалко. Мысль о стоимости корабельных накопителей тоже не радовала.
В начале июня громоздкую заготовку доставили на склад мэтра Саттена. До этого я смог в ударном темпе зачаровать еще одиннадцать браслетов-артефактов. Соответственно и прибыль была очень внушительная. В конце месяца начиналась сессия, и на втором семестре количество экзаменов только возросло. Стоило бы конечно больше времени уделить учебе, но моя новая игрушка полностью захватила все внимание. Мэтр Саттен, видя мой энтузиазм, любезно предоставил мне некоторые инструменты и материалы.
Каюсь, был еще один повод к подобной спешке. Турнир Академии Магии Арвайна среди студентов. Достаточно известное и громкое мероприятие. Посмотреть на задумки местных дарований со всей округи съезжались влиятельные лица, маги и многие другие. Турнир проходил в течение шести дней - по одному дню на каждый факультет (факультет общей магии не участвовал). Соревнование проходило между представителями одного факультета, хотя и не запрещалось подавать заявку на турнир для нескольких факультетов. Главное - следовать правилам. Поскольку для каждого факультета было свое соревнование (для боевого - столкновение претендентов в магическом сражении, для артефактного - предоставление своего проекта перед судьями и т. д.), участие в нескольких было делом очень трудным. Все-таки в большинстве своем на турнире побеждают опытные студенты старших курсов своей специальности.
Лето полностью вступило в свои права, поджаривая зазевавшихся прохожих на солнце. Большинство в полуденные часы предпочитали отдыхать в теньке, либо в охлаждаемых климатическими артефактами помещениях. И только я, не жалея сил, проводил большую часть времени в плохо проветриваемом складском помещении. Такими темпами я закончу свой маголет раньше срока, и у меня еще останется время на другую свою задумку.
На носу были экзамены. Большинство студентов и я в том числе с нетерпением ожидали конца мучений и начала большого Турнира.
Глава 12
- Красивая, правда? - спросил я, щурясь, словно кот, объевшийся сметаны.
- Покрасить бы ее не мешало, - скептически заметила девушка.
- Ну! Внешний вид здесь не главное! - возмутившись, я принялся доказывать Элизе. - Я буду участвовать с ней в Турнире!
В ответ от измененной я услышал лишь очередное скептическое хмыканье. Конечно, для простого человека смотрится мой маголет довольно невзрачно. Но разбирающиеся люди, я уверен, оценят мою работу по достоинству.
- Ты придешь за меня завтра поболеть?
- Приду... постой, завтра же темные соревнуются?
- Ага, я тоже участвую, - в ответ я получил удивленный взгляд от Элизы, но развивать эту тему она не стала.
- Ты уже думал о названии? - спросила девушка.
- Нет... Ммм, может Ласточка?
- Я думаю, ему больше подойдет Ястреб, - уверенно заметила энн Лэтраш.
Признаться, мне по душе были больше женские имена, но спорить с измененной я не стал. К слову, на предложение Элизы покрасить маголет в розовый или голубой я ответил категорическим отказом.
Ястреб только формально считался двухместным маголетом. При общей дороговизне изготовления и эксплуатации летательных аппаратов, их предпочитали только богатые люди. А они не любили тесниться на крохотных сидениях. Моя модель - немного переработанный "Эртаго". Это первое в мире серийное производство маголетов, налаженное в Вайне. На передних и задних сидениях этой модели с комфортом поместятся четыре не слишком упитанных человека.
Экзамены я сдал не слишком хорошо, чего и следовало ожидать. Все мое время уходило на Ястреба и ... Тварь. В качестве своей работы на Турнире среди факультета темной магии я выбрал свое первое поднятое существо. Сама крыса изменилась до неузнаваемости. Теперь она больше напоминала летучую мышь. Я перелопатил кучу материала, дабы воплотить в жизнь свою давнюю задумку. Тварь намного уменьшилась в размерах, в несколько раз полегчала и обзавелась аккуратными перепончатыми крыльями. Самое сложное было с летными навыками. У меня самого то их не было, пришлось изобретать на ходу. Худо-бедно, мне удалось привить в крохотный крысиный мозг зачатки самообучаемости. И вскоре зомбяка "радовала" редких зрителей непродолжительными полетами. По-моему, получился вполне себе неплохой разведчик. Конечно, для этой цели намного лучше подойдет живность, умеющая и до смерти летать.
Второй день Турнира среди многих личностей считается самым мерзким мероприятием в стране. Жуткие создания, вышедшие из-под рук неопытных студентов, вызывали ужас и страх. Даже самые стойкие воины, бездумно бросающиеся в гущу сражений, находились не в своей тарелке.
Людей-нежить в Иллории было использовать запрещено. Исключения лишь составляли научные и тренировочные экспонаты. К коим и присоединился недавно мой Первый, забытый в Тамшаре. При его вывозе без шумихи обойтись не удалось. Сейчас же мертвяк развлекал на лекциях некромантии учащихся своими "остроумными" замечаниями.
Каких только существ не было на Турнире. Даже такие, которых при жизни к неразумным относили весьма условно. Достойных конкурентов было множество, но и мою работу оценили достаточно высоко. Может, в этом была заслуга преподавательницы некромантии, энн Тэннодзи. В итоговом результате я умудрился занять четвертое место, немного обогнав автора здоровенного гориллоподобного существа. Все-таки, здесь больше ценили работу с разумом и навыками объектов, а не с внешним видом. Привить животному полетные навыки - задача не из простых. В качестве приза мне достался неплохой набор письменный принадлежностей и скромная денежная компенсация.
Из тех, кого я знал, только Нира участвовала в Турнире от факультета темной магии. Четырнадцатое место - просто отличный результат, учитывая высокую конкуренцию и всего год обучения эльфийки. Победившим стал человек, учившийся на четвертом курсе по специальности некромантия. Его поднятая кошечка смотрелась вполне безобидно. Если не знать о длинных острых когтях со смертельным ядом и отнюдь не зверином интеллекте нежити. Некро-кошак даже понимал некоторые слова, что было просто поразительным. Я сам очень сомневался, что смогу так виртуозно использовать магию разума на поднятом существе.
К сожалению, впечатлить своими успехами девушку мне не удалось. Как и многие представительницы женского пола, Элиза не переносила вид любой нежити. Ну, это и понятно. Меня самого в детстве пугали постоянно армиями зомби Тамшара. Но после продолжительной работы с немертвыми в государстве некромантов, мне удалось привыкнуть к ним.