- Я не могу рассмотреть его...
- Что? - переспросил я.
- Моего магозрения не хватает, чтобы рассмотреть артефакт! - в раздражении воскликнул наставник.
Некоторое время мы молчали. Поднявшись с кресла, эрр Саттен первым нарушил тишину:
- Я больше не имею права производить оценку твоих артефактов. Согласно пунктам контракта, наше с тобой соглашение аннулируется.
Мне оставалось только глупо хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
- Прости, Крис, мне больше нечему учить тебя, - грустно проговорил немолодой мастер. - Тебе следует найти другого мастера, либо уже самому напрямую продавать свой товар. Сразу скажу: здесь, в Арвайне, ты не найдешь специалиста лучше меня. Если ты хочешь и дальше улучшать свои способности, твой путь лежи в Вайн. Мне больше нечего дать тебе...
- Я понял, мастер. Я и дальше хочу совершенствоваться... Спасибо вам за все, - я поклонился мэтру. - Я никогда не забуду то, что вы мне дали!
Тепло попрощавшись с человеком, ставшим мне почти что родным, я задумчиво потопал в свою комнату в общежитии. Мда, вот уж не ожидал. С другой стороны, перевод в столицу посреди учебного года будет осуществить сложнее. Так что хорошо, что это случилось именно сейчас. Гмм, надеюсь, ее высочество еще не забыло о своем предложении. Признаться, я ни разу не был в столице Иллории. Тяжело будет конечно расставаться с родными стенами, но решение, как всегда, я принял сразу. И отступать уже не собирался.
- Ну как ты тут без меня? - весело спросила повисшая на мне Элиза.
- Ужасно просто! Я скучал по тебе, - я быстро поцеловал девушку во вздернутый носик.
- По моему носу скучал?
- По губам тоже очень соскучился, - ответил я, и тут же принялся доказывать свои слова.
Уже вечером в день приезда Лиз, я поведал ей историю с мэтром Саттеном. Девушка не стала меня отговаривать. Просто сказала, что последует за мной, куда бы я ни пошел. Приятно слышать такое, что ни говори.
Спустя несколько дней, после того как энн Лэтраш связалась с принцессой, и все формальности были улажены, мы покинули Академию Магии имени Стерри Видфорда. Ястреб, чьи накопители были наполнены под завязку, мчал нас по бескрайним воздушным просторам. На задних сидениях разместился мой багаж. К слову, здесь было очень много различных инструментов для работы с артефактами. Небольшая клетка, откуда доносилось вялое попискивание, также примостилась сзади. Первого решено было оставить в Арвайне, поскольку пользы от него особой не было, а трудностей с перевозкой могло возникнуть много. Элиза, множество раз летавшая на маголетах, сейчас вела себя по-детски. И хотя опасное воздушное путешествие обязывает соблюдать правила безопасности, мне тоже иногда хотелось подурачиться. Разогнаться так, чтобы девушка повизгивала от восторга или заложить крутой вираж так, чтобы Лиз вплотную прижало к моему плечу.
При подлете к столице погода испортилась. Тяжелые темные тучи заволокли небо, и нам пришлось приземлиться, дабы переждать ненастье. Еды мы с собой взяли достаточно, так что получилось довольно романтично. Одни в лесной глуши в маголете, омываемом потоками дождя и освещаемом грозовыми отблесками. Лиз полезла играть со зверушкой. Я сильно изменил внешность Твари, так что она смотрелась даже мило. Ради тренировки я отпустил летучую крысу наружу и принялся наблюдать ее глазами за происходящим вокруг. Стихия разбушевалась не на шутку. Легковесному созданию с трудом удавалось бороться с порывами ветра.
- Это еще что?! - воскликнул я. Маголет ощутимо затрясло.
- Похоже на землетрясение, - настороженно заметила Элиза.
- И часто здесь такое бывает? - задал я вопрос, не ожидая, впрочем, получить на него ответ.
- Нет. Я долго жила в Вайне, и за всю мою жизнь ни разу не слышала о землетрясениях в округе. Севернее случались.
- Твоя семья тоже из Вайна? - спросил я. Эту тему девушка не любила, поэтому я и не приставал к ней с расспросами раньше.
- Да.
- Ясно, - похоже, подробностей от нее не дождешься. Ну да ладно, всему свое время.
Неужели и Иллорию скоро захлестнут те бедствия, что обрушились на Раджингу? И что интересно можно сделать, чтобы остановить стихию? Нет другого пути, кроме как эвакуировать всех жителей?
И тут где-то в глубине у меня промелькнула полубезумная догадка. Что если Храм Древних и ответственен за эти бедствия? Может, там находится страшное оружие, способное насылать ураганы и землетрясения на окрестные земли? Конечно, связи между событиями в Раджингу и приходом в мои сны таинственного мага не наблюдалось. Но я просто чувствовал, что все это сторона одной монеты... Надо будет проконсультироваться с Аком по этому вопросу. Вспомнить бы еще, как с ним связаться...
- О чем задумался? - с подозрением спросила любимая.
- Да так... Раздумываю, не ожидает ли Иллорию судьба Раджингу.
Тем временем погода прояснилась, и, что главное, гроза сошла на нет. Свинцовые тучи все также поливали землю мелкими каплями. Мы продолжили путь, однако настроение улетучилось вместе с хорошей погодой.
Все размышления о дальнейшей судьбе отошли на задний план, когда перед нами открылась панорама столицы. Огромный город, чье население насчитывало почти триста тысяч, радовал взгляд разнообразными архитектурными шедеврами. Богатые особняки, дворцы и башни в северной части города встречались на каждом шагу. В средней части преобладали трех и четырехэтажные дома в основном бежевого цвета. Бедняцкие кварталы представлялись хаотическим нагромождением деревянных построек. Следуя уверенным указаниям Элизы, мы быстро нашли площадку для маголетов столичной Академии. Цены на стояночные места наглядно показали, что мы уже находимся не в провинции. Ну, о средствах некоторое время можно было не волноваться, учитывая бесплатный год обучения.
Несколько дней ушли на знакомство с Академией, заселением и просто прогулки по городу.
- Ты готов мне помочь? - в моей голове прошелестел бесцветный голос.
Уффф, после нескольких безуспешных попыток мне удалось связаться с магом из Храма.
- Сначала ответь на мои вопросы.
- Спрашивай.
- Храм как-то связан с погодными бедствиями на Раджингу и на севере Иллории?
После некоторой паузы последовал ответ:
- Да.
- Я... я смогу остановить эти катаклизмы?
- Да, в этом и будет заключаться твоя помощь, - без эмоций произнес Ак. Он не отличался говорливостью.
- Почему ты сразу об этом не сказал?
- ...
- Ладно, что мне надо будет сделать?
- Это закрытая информация.
- Но ведь, я узнаю это скоро, если буду тебе помогать. Почему бы сейчас не сказать?
-...
О светлые боги, дайте мне терпения!
- Хорошо, что от меня требуется сейчас?
- Прибыть к храму Сайянсу и следовать моим указаниям.
- Следует ли что-нибудь взять с собой, инструменты или еще что? Артефакты, накопители?
- Только то, что необходимо, чтобы добраться до места. У меня нет информации о том, что тебя может ожидать в окрестных землях.
- А войска Тамшара или Ромалии есть возле храма?
- Нет, ближайшие посты находятся в двадцати километрах. Одиночные разумные периодически приближаются к храму.
Хех, просто сказать - проберись в место конфронтации двух могущественных держав. Вопрос, верить ли во все это? Вы можете называть меня глупым и недальновидным, но я склонен верить Аку. Просто, не стали бы меня завлекать таким экстравагантным способом. Такое ощущение, что этот маг там годами ждет кого-то, кто отключит артефакт или что-то в этом роде.
- Хорошо, я согласен помочь тебе.
-... Информацию о Храме нельзя никому разглашать.
- Ты что, думаешь, я в одиночку способен незаметно преодолеть такое расстояние?!
- Информацию о Храме нельзя никому разглашать.
- Я понял! Но помощи попросить то мне можно?
- Да.
Спрашивать у Ака о способе добраться до места, похоже, бесполезно. Меня удивляет, как я легко согласился на эту авантюру. Приключений захотелось? Так и есть, скорее всего. После тамшарских похождений прошло довольно много времени, и я успел заскучать, чего уж греха таить. Хотя последние недели тоже были богаты на события. Хочется снова ощутить вкус опасности, увидеть бескрайнее небо над головой.
- Теперь главный вопрос. Почему я?
- Ты сам знаешь ответ.
Хмм, значит все дело в моих способностях. Но ведь есть архимаги, отнюдь мне не уступающие? Ощущение собеседника пропало, и я не успел задать вертевшийся на языке вопрос.
- Эмм... Лиз, мне нужно попасть в Храм Древних, - мирно лежавшая у меня на коленях девушка сначала не обратила на мою фразу внимание. Здесь, в парке Академии было много укромных уголков, которые так любили парочки.
- Тааак, повтори, пожалуйста.
- Ну, мне нужно в Храм Древних.
- Это шутка?
- Я серьезно.
- И зачем, позволь спросить? - девушка резко поднялась и внимательно посмотрела мне в глаза.
- Извини, я не могу тебе сказать этого.
- Ты хоть понимаешь, как это бредово звучит?
- Прекрасно понимаю, - я скривился. - Это связано со стихийными бедствиями. Только не говори никому.
- Это правда?
- Стал бы я врать по такому поводу...
- Ты хочешь сказать, что можешь остановить все это? - с сомнением взглянула на меня девушка.
- Я не могу дать стопроцентную гарантию, но я приложу все силы.
Некоторое время девушка молча рассматривала меня.
- Ты не сильно то удивлена моему заявлению, - заметил я.
- Есть кое-какие факты, свидетельствующие в пользу твоей версии.
- Вот как! И какие же?
- Извини, я не могу тебе сказать этого, - немного злорадно ответила девушка.
- Ах ты так? Ну сейчас проверим, боятся ли измененные щекотки!
- Ааааа, прекрати, - девушка начала вырываться, но я держал ее крепко. Сделав нечеловеческий рывок, Элизе все же удалось разорвать объятия.
- Я соберу надежных людей и проработаю маршрут. Думаю, через неделю, мы будем готовы отправляться.
- Ты, прям, пышешь энтузиазмом!
- Такой возможности доказать отцу может больше не предвидится. И я приложу все силы, чтобы эта миссия прошла успешно! - глаза Элизы ясно показывали, что девушка не отступит. Что тут сказать? Два сапога пара. Казалось бы, жизнь прекрасна, есть деньги и кров. Так нет же, надо ехать за тридевять земель непонятно для чего. Но именно такие выкрутасы и придают жизни изюминку.
- Хорошо бы, ты тут осталась...- начал я безнадежный разговор.
Элиза посмотрела на меня словно на полоумного.
- Об этом и речи быть не может! Я обученный воин, а тебе следует остаться доучиться в Академии, - напыщенным тоном, поведала мне девушка.
- Похоже, щекотки было не достаточно, - я проворно схватил девушку и стал тискать и щекотать ее в разных приятных местах.
Двадцать шестого августа, за шесть дней до начала учебного года, наш отряд был готов. Восемь измененных, включая Элизу, и два мага, включая меня, сейчас находились на быстроходном парусном судне. В дополнение к парусам корабль располагал магическим движителем. Энергию можно было восстанавливать прямо во время движения и направлять в накопитель. Сейчас этим как раз занимался еще один корабельный маг.
Вот уж не знаю, как Лиз умудрилась найти в команду четверых королевских измененных и трех хамелеонов. Для скрытной операции лучше не придумаешь. Маршрут наш пролегал следующим образом: на корабле на север вдоль берега темноэльфийского королевства до небольшой укромной бухточки на севере Теллерита. Далее неизвестным мне способом пересекаем царство гномов и проникаем в Вольные Баронства. Ну а после дело техники попасть в Храм Древних. Проще, чем сложить дважды два.
Несмотря на мой скептицизм, бывалые члены нашей команды, были уверены в успешном выполнении поставленной задачи. Что интересно, половина измененных были девушками. Скорее всего, они вместе с Элизой и учились вместе в Военной Академии.
Стены небольшого морского порта на востоке Иллории поспешно удалялись от нас. Негромко заурчал магический двигатель, и скорость корабля заметно возросла. Я подставил лицо ветру, приносящему соленые морские брызги и запах рыбы. Эххх, мать с отцом сейчас нежатся на пляже, попивая бесплатные напитки. А я вынужден плыть в неизвестность, с трудом сдерживая рвотные позывы.
Глава 13
- Корабль слева по борту!
Крик матроса прервал мою тренировку. В пути мы находились уже семь дней из предполагаемых трех недель. С Элизой мы и так проводили почти все время вместе. Требовалось найти хоть какое-то занятие. Ну а чем еще заняться, как не тренировкой магических умений? Вот и сейчас, в очередной раз пытаясь создать тройное плетение, меня наглым образом прервали.
Быстроходное судно темных эльфов медленно, но верно догоняло нас. Вероятность встретиться с войсками темных была довольно высока - мы следовали относительно недалеко от берега ради экономии времени. За что и поплатились. В королевстве темных эльфов с труднопроизносимым названием вовсю использовалось каперство. Почти любое судно могло получить разрешение на свободное ведение боевых действий против эльфийских недругов. А поскольку врагов темные нажили немало, передвижение по воде рядом с их территорией было довольно опасным занятием.
- Идем на абордаж! - послышался строгий говор самой опытной измененной. Итана выглядела старше и мудрее других членов нашей небольшой команды, поэтому бразды правления перешли к ней. Однако с решением дальнейших действий все равно обращались к Элизе, что странно. Видно было, что в таких операциях девушка неопытна, но всем ее приказам подчинялись. Интересно, кто же она по положению? Баронесса, графиня? Лэтраш... Что-то знакомое.
- Но...- капитан судна хотел было возразить, но потом вспомнил кто его нынешние пассажиры. - Ваши воины пойдут первыми.
- Разумеется! Кроме нас, тут и воинов то больше нет, - констатировала Итана. Каждый из матросов немного владел тем или иным видом оружия ближнего боя, однако с измененными им не сравниться.
Я отыскал Элизу и хотел уже обратиться к ней, но девушка меня опередила:
- Вперед не лезь, слышишь? Поддерживай магией издалека, не дай вражеским магам свободно атаковать, хорошо? - в ее голосе слышалось столько заботы, что мне и возразить нечего было. Я и не собирался лезть в первых рядах, но хотел бы, чтобы и Элиза осталась во второй волне атаки.
- Хорошо, береги себя! - не стал я тратить лишних слов и поцеловал девушку.
Когда корабли подошли на достаточное расстояние в нашу сторону полетели первые вражеские плетения. Один из шаров оказался двойным, два других - одинарными. Уфф, с такими противниками мы с боевым магом должны справиться.
Мы успели отправить в противника с пяток шаров, прежде чем корабли столкнулись бортами. Одного мага я сумел вывести из строя точным ударом шаром воды и огня. На отработку этого плетения ушло уйма времени, зато теперь он пробивал не слишком мощный щит любой стихии. Измененные не стали ждать, когда судна надежно сцепятся бортами, и грациозно перелетели на вражеский корабль. Команда капера состояла в основном из темных эльфов вперемешку с наемниками других рас. У них на борту оказалась пара бойцов, почти не уступавших в фехтовальном умении нашим. Пока не подошла вторая волна наступающих, измененные с трудом отбивались от превосходящего числа противников.
Щит мага-двойки с эльфийского судна начал бледнеть. Пора! Собрав с остатков резерва мощный шар, я со всей дури метнул прямо в него. Есть! Остался один. Его умело теснил Ландр - боевой маг из нашей команды. Я присосался к накопителям в браслете и принялся периодически обстреливать противников маломощными плетениями. Вскоре все было кончено. Из нашей команды погибло трое матросов, одна измененная была серьезно ранена, остальные получили неопасные для их регенерации ранения.
Перепрыгивая на корабль эльфов, я чуть позорно не свалился в воду.
- Ты в порядке? - крикнул я Элизе.
- Да, помоги Шенне, быстрее!
В лечении я был не силен. И это мягко сказано. Использовав магию жизни, я направил слабый поток в пострадавшую. Слава богам, она пока не собиралась отправляться на встречу со Спасителем. Хотя кто знает, может именно моя помощь спасла жизнь девушке?
Оставлять такой трофей - просто расточительность! Со мной в этом вопросе были согласны все без исключения.
- Семьдесят на тридцать! - послышался голос торгующейся Итаны.