- А Иллория??
- Ты знаешь, зачем богам людская вера?
- Эээ, не задавался этим вопросом...
- Один из хранителей собрал очень много данных на эту тему. Занятный факт: средняя продолжительность жизни в Ромалии и Тамшаре на восемь лет меньше, чем в других странах.
- Ну и? - спросил я в нетерпении, уже позабыв про разбитый контур.
- Боги питаются жизненной энергией верующих. Согласись, довольно странно, что за три крупные войны границы государств остались практически неизменны? Иллория соблюдает баланс сил между сторонами. В Первую Войну преимущество было на стороне Спасителя, поэтому Иллория помогала Тамшару.
- И что, про то, что боги "воруют жизнь" людей никто ничего не знает?
- Я не исключаю, что в любое время находились умные люди, умевшие сопоставить факты. Но не слишком умные после разглашения своих догадок таинственным образом исчезали. В Ромалии существовал Орден Противоборства Ереси, занимающийся в том числе и подобными лицами.
- А сила у жрецов откуда?
- Боги способны не только отнимать энергию, но и передавать ее. У каждого человека свой лимит в принятии энергии. Самые сильные и становились высшими жрецами.
- Почему свет и тьма?
- Людям свойственно объяснять сложные вещи доступным языком. Но не всегда это получается правильно. Ты не знаком с теорией о спектрах магии?
- Нет.
- Приведу в пример радугу. Разумные видят в ней сочетание нескольких основных цветов, хотя оттенков на самом деле бесконечное количество. Также и с магией. Шесть основных стихий развились у человека, как наиболее понятные и простые для освоения. В теории существует бесконечное количество типов магии.
- Ничего себе. А овладеть ими можно?
- Также как основными стихиями - нет. Единственный путь - это отказ от традиционного использования магии и работа со всеми спектрами стихий.
- Круто, ты можешь научить меня?
- Нет. Я не маг, и я не обладаю знаниями для полноценного обучения. Я даже не встречал ни одного такого мага. Только слышал случайные разговоры. И было это тысячи лет назад.
- Жаль, - я задумчиво приступил к работе над новым контуром. - А ведь такие перспективы открывались.
Глава 14
- Уфф, сколько там еще? - спросил я, устало откинувшись в передвижном кресле.
- Тридцать шесть, Хранитель, - произнес бесстрастный голос над потолком. - Отремонтировано восемьдесят три процента управляющих контуров северо-восточного округа и семьдесят пять процентов резервных контуров.
- Последнее можешь не повторять каждый раз.
- Да, Хранитель.
- Еще парочку сделаю и все. Тебе и так этого за глаза хватит.
- У меня нет глаз в человеческом понимании этого слова, - невозмутимо заметил АКЕПП.
- Без тебя знаю, - огрызнулся я.
- Учитывая имеющиеся на данный момент ресурсы, приблизительное время нормального функционирования артефакта составляет двадцать три года.
- Ну, отлично. За это время вполне возможно новый Хранитель найдется, - я задумался. - Кто знает, может, мои дети унаследуют этот дар?
- Наличие резервных Хранителей - хороший фактор. Однако не стоит забывать про чрезвычайные ситуации, одна из которых и привела к обрыву северо-восточного магистрального энергоканала.
- Называть людей резервными не очень красиво, - пробурчал я, не особо желая учить артефакт манерам. - Так что там случилось то с каналом?
- Учитывая неоднократные сильные магические возмущения в данном районе Тамшара, могу предположить, что в месте обрыва находится полигон по испытанию сверхмощных заклинаний.
- Вот оно что. То есть, тамшарцы даже не в курсе, что натворили?
- Вероятность этого крайне высока, - ответил Ак.
- Хмм, а что же Спаситель и Владетель? Они же о тебе знают? Недаром же в этом месте находится нейтральная территория. Кстати, почему они так до сих пор не взяли это место под контроль?
- Богам известно о моем предназначении, но как-либо использовать меня в своих целях они пока не в силах. Разрушив меня, они погрузят планету в хаос, и жизнь людей, дающих им силу, будет под угрозой. Каждый из них опасается, что соперник найдет способ контролировать меня и получит власть над миром. В некотором роде я также являюсь сдерживающим фактором в споре богов.
- Вот оно что. Ты говорил про других Богов. Они ведь существуют на других планах? Могут они нам как-то помочь?
- По имеющейся информации, на других планах действительно находится множество божеств. В психологии высших существ я не силен, поэтому не могу знать, что они ответят на просьбу о помощи.
- Ага, свергнут Спасителя с Владетелем и сами усядутся на "трон", - едко заметил я.
- Тебя интересуют координаты межпланового маяка тридцать четыре тысячи восемьсот двадцать? - совершенно неожиданно спросил Ак.
- Что еще за маяк? Постой, это с помощью него древние путешествовали между планами?
- Да. Это ближайший к нашему плану транспортный узел.
- Гмм, и как ты передашь мне координаты? - с сомнением спросил я. Я не успел ничего предпринять, как нечто мягко коснулось моего сознания и тут же пропало. В голове осталось лишь смутное направление местонахождения маяка.
- Шустро ты. Может, тебе мое согласие на ремонт и не требовалось вовсе?
- Не причинять вред людям - основной постулат, ослушаться которого я могу лишь в крайнем случае.
Я кое-что знал об элементалистике и демонологии, что были тесно связаны с путешествиями между планами. Ак мне также передал некоторые знания о перемещении в другие миры. Как я и думал, энергии такое заклинание жрет невероятно много. С моими нынешними силами я смогу переместить разве что свою голову. Что интересно, для телепортации не было разницы в выборе стихии.
Предварительно связавшись с принцем Эдвардом, я получил обнадеживающие сведения. Небольшой гномий маголет поджидал меня в укромном месте Вольных Баронств. В принципе, таится больше смысла не было, но хотелось обойтись без всяких заморочек.
- Ак, можешь помочь при переходе через пограничное поле?
- Это на пределе моих возможностей. Я могу открыть для тебя проход на несколько секунд.
- Этого вполне хватит. Мне пора собираться. Алисия уже заждалась там, наверное.
С уцелевшими измененными я множество раз пытался связаться, но безуспешно. Вздохнув, с помощью кресла ментальной концентрации я проложил канал с Клариссой Латроной.
- Я хочу услышать ее.
- Кого именно, мой дорогой? - елейным голосом произнесла женщина.
- Не паясничайте, вы и так уже все наверняка разузнали.
- К твоему сведению мы соблюдали договор и не причиняли воинам вреда, - в голосе тамшарки послышался холод. - К тому же у иллорийских измененных всегда стояла хорошая ментальная защита.
Точно, вот я болван! Они даже не в курсе, что у них в руках принцесса иллорийского престола. Немного забавно.
- Они сами разберутся, кому ответить.
- Хорошо.
Спустя несколько минут, я услышал самый прекрасный голос в мире.
- Крис?
- Элиза, как ты?!
- Все в порядке, если не считать что нас не выпускают наружу. Ты что-то придумал?
- Да, мы произведем обмен, и вас отпустят. Подумай над тем, как это лучше провести.
- Хорошо, я позабочусь об этом. Ты... сделал свои дела? - напряженно спросила любимая.
- Да, можешь не переживать по этому поводу.
- Отлично, - выдохнула девушка. - Нас будут обменивать на тамшарских пленных?
- Гмм, нет. На меня.
- Что-о-о?!! Ты с ума сошел? Ты думаешь, я позволю? Ты моим мнением поинтересовался? Ты считаешь, что в одиночку сможешь повторить свой побег? Теперь они не будут столь неосмотрительны по отношению к тебе. Я не одобряю твой план. Тебе следует думать о своей безопасности, ведь твоя жизнь ценнее моей.
- Но...
- Это правда, ты знаешь это не меньше меня. Именно поэтому тебе не следует совершать необдуманных поступков.
Я мысленно вздохнул.
- Конечно, ты права. Береги себя, скоро увидимся, - я быстро прервал сеанс.
- С ней разговаривать тяжелее, чем с врагом, - обратился я в никуда.
- Женщин - Хранителей было много, но я так и не смог разобраться в их психологии. Подчас их поступки не поддаются никакому анализу, - невозмутимо поддакнул Ак.
- Хех, все потому, что тебя собирали мужчины.
Собрав немногочисленные пожитки, я окинул напоследок взглядом громадный зал с не менее громадным полуразумным артефактом.
- Если мы вдруг больше не встретимся, то знай: ты - отличный... гмм... - подобрать нейтральное определение нагромождению магических образований было сложно. - Ты отличный товарищ!
- Благодарю! - тепло сказал Ак. - Не удивляйся, я подключил блок эмоций. Впервые за долгое время.
- Теперь тебя и не отличишь от человека, - пробормотал я.
- Из тебя вышел отличный Хранитель, и я надеюсь, что мы еще увидимся. А теперь следуй за указателями.
Образ места, где спрятали маголет, я получил по ментальному канал. Поэтому добрался туда быстро и без приключений. Гномий летательный аппарат был сделан добротно. Несмотря на непривычное управление, разобрался с маголетом я достаточно быстро. Не зря же я столько времени потратил на зачарование "Ястреба"?
Под мирное гудение накопителей, воздушное судно плавно поднялось и, набирая скорость, направилось к тамшарской границе.
Как я и ожидал, после пересечения пограничной зоны за мной увязалось несколько тамшарских военных маголетов. Держались они на почтительном расстоянии и хлопот не доставляли. Честно говоря, я ничего не смыслил в воздушной навигации и картографии, но уж пропустить такой крупный город, как Баросс, даже полному профану будет трудно. От границы до него всего полчаса лету.
Баросс представлял собой хорошо укрепленный город со множеством башен и других защитных укреплений. Архитектура была мне, прожившему в Тамшаре несколько месяцев, привычна. Лишь некоторые здания выделялись, словно белоснежные пятна на теле пантеры. Подобные строения я видел в книжке про Султанат Саадхи. Очевидно, среди местных жителей много выходцев из этого государства. На данный момент Султанат сохранял нейтралитет, и будет очень неприятно, если он выступит на стороне темных.
Главный храм Владетеля в Бароссе сразу бросался в глаза. Не только из-за размеров, но и несколько вычурной архитектуры. На площади перед храмом уже собралась целая делегация. Многие встречающие щеголяли темно-серебристыми одеяниями и мантиями жрецов Проклятого.
Я не стал заставлять людей ждать и приземлился на свободном месте. Увидев Алису, я подавил порыв броситься к ней и обратился к тамшарцам.
- Послушайте меня, - я указал на свой браслет. - Это мощный взрывной артефакт. Его активация отправит на тот свет кроме меня еще массу людей. Я сниму его, как только удостоверюсь, что измененные достигли границ Иллории.
- Крис, и без таких крайностей, мы бы сдержали слово. Но будь по-твоему, - энн Латрона ласково улыбнулась мне. - Следуй за младшим жрецом Эттинсом, они не причинят тебе вреда.
Я молча кивнул офицеру и последовал за жрецом. Хотел было подойти к Алисии, но ее взгляд меня остановил. Она была зла. Казалось, даже камень на площади плавится и потрескивает от ее возмущения. Я виновато улыбнулся и пожал плечами. Девушка вздернула голову и последовала вместе с остальными измененными в гномий маголет.
Интересно, что ждет меня на этот раз? Пытки? Зверские операции над аурой? Или они еще чего придумают? В этот раз я почти не боялся. Наверное, потому что понимал, что выбора нет. Оставить любимую девушку в опасности... Даже мыслей таких не возникало.
Безмолвные жрецы по краям изредка поглядывали в мою сторону, но за всю дорогу так и не произнесли ни слова. Отведенная мне комнатка больше напоминала монашескую келью, правда, запираемую снаружи на засов. С удивлением я осмотрел предоставленное убежище, но так и не заметил никаких магических следящих заклинаний. Совсем ничего. Из вещей после досмотра мне оставили лишь магический браслет, переделанный в бомбу.
На полках виднелись несколько книг из учения Владетеля. От нечего делать, я принялся листать одну из них, и совершенно не заметил, как позорнейшим образом задремал.
Очнуться от мутного сна, навеянного не менее мутной книгой, мне помог ненавязчивый стук в дверь. Я проверил браслет и буркнул:
- Войдите.
Миловидная послушница принесла мне таз с водой и простой, но плотный завтрак.
- Крис, ты слышишь меня? - неожиданно ворвашийся в сознание голос Алисии заставил меня поперхнуться.
- Да, кхе-кхе.
- С тобой все в порядке? - с тревогой спросила девушка.
- Да, не переживай.
- Как я могу не переживать, когда ты находишься в плену у этих нелюдей? - накинулась принцесса, но быстро успокоилась. - Времени мало, кругу менталистов сложно поддерживать сеанс. Ты ведь не послушал меня? Что я тебе говорила? - снова разошлась девушка. - Так, ладно. Что ты собираешься делать?
- Мой ответ тебе не понравится.
- Говори! - нетерпеливо потребовала Алисия.
- А морт его знает!
Повисло молчание.
- Не волнуйся! Как только появится возможность, я тут же улизну.
- А этим своим артефактом ты сможешь им дальше угрожать?
- Вряд ли. Если они не смогут меня использовать, то скорее всего просто.. избавятся от меня. Надеюсь, ты не будешь совершать никаких опрометчивых поступков в виде спасательных операций?
Алисия промолчала.
- Ты ведь об этом и думала, так?
- Да, а что мне еще остается? Отец ничего не может сделать...
- Пообещай мне, что ты не будешь ничего предпринимать по моему спасению.
- Но...
- Пообещай! - твердо сказал я. - Мне одному будет намного легче убежать, поверь.
- Хорошо, обещаю. Но целую вечность я ждать не намерена! - показательно грозно произнесла Алисия. - Береги себя, Крис!
- Обязательно! - ментальный разговор резко прервался. - Обязательно, - повторил я в пустоту.
Словно поджидая под дверью, в комнату степенно вошли двое бородатых жрецов в раскрашенных рясах.
- Вы удовлетворены, эрр? - спросил на тамшарском один из них.
Тут я присмотрелся повнимательнее, и меня пробрал смех.
- Ахахаха, - эти двое были полной противоположностью друг друга. Один - толстый, низкий и лысый. Другой - худой как щепка, высокий и с копной длинных волос, схваченных сзади шнурком. - Вас двоих так специально подбирали? Вы в цирке работать не думали?
Толстяк надулся и побагровел. Худой же наоборот остался совершенно невозмутим, тем самым еще больше усиливая различия между ними.
- Дела церкви тебя не касаются, щенок! - разошелся жрец. - Давай сюда браслет.
- Да конечно, хах, вот, - я протянул расстегнутый браслет в руки толстяка. - А что со мной теперь будет? - невинно поинтересовался я.
- Это не нам решать. Следуй за нами, - спокойно произнес высокий и ухмыльнулся уголком губ. Все веселье тотчас почему-то испарилось. За кельей нас поджидала стража и жрецы, некоторые из которых не смогли сдержать улыбок. Очевидно, приколы про эту пару - явление отнюдь не новое.
Мы спустились на второй подземный уровень. Я уже потерял счет лестницам, аркам, переходам и коридорам, которые мы миновали. Под землей храм был еще больше чем снаружи. Вся наша процессия, к коей присоединялись все новые и новые жрецы, остановилась в одной комнате. Некоторым места не хватило и им пришлось стоять снаружи. Назначение комнаты мог бы понять даже полный недоумок. Неужто пытать будут? Не охота. Очень не охота. Я поежился и огляделся вокруг. Никакой возможности убежать мне не оставили.
- Извиняюсь за этот беспорядок, - элегантным движением руки обвел комнату один из жрецов. - Но это помещение подходит лучше всего, - прислужник Проклятого имел вполне опрятную внешность с короткой ухоженной бородкой и походил на интеллигентного человека. - Данная мера применяется достаточно редко, поэтому отдельной комнаты так и не выделили. А могли, не правда ли, эрр Протвар? - обратился к своему собрату жрец.
- Все помещения имеют свое назначение, - Протвар брезгливо отряхнулся. - Поэтому временные неудобства можно и потерпеть.
- Терпеть - это ваша прерогатива, второй епископ, - ехидно подметил интеллигент.
- Это мы еще посмотрим, второй епископ Гардин, - выделяя каждое слово, ответил лысеющий жрец.
- Жаровня готова? - спросил Гардин.
- Да, ваше святейшество, - доложил служака.
- Отлично, приступим.
В последнем судорожном рывке я попытался сплести заклинание, но сразу трое жрецов бросились мне наперерез. Мощными выбросами силы мой шарик развеяли в одно мгновение.