- Куда мне атаковать? - решительно спросил я.
- Атакуй северную часть восточной стены, - со скептицизмом указал неизвестный мне епископ. Многие жрецы уже возвели вокруг себя защитные барьеры.
У меня нет выбора, не так ли? Я начал читать вслух полный текст молитвы Владетелю. Знакомое ощущение наполнило каждую частичку моего тела. Легким движением руки я направил бурлящий поток вверх. Постепенно мутнея, серый шар увеличивался в размерах. Посчитав, мощность достаточной, я запустил заклинание в полет.
Видно было, как в крепости забегали воины и святые отцы в светло-красных одеяниях. Возник красный контур щита света, который и принял большую часть удара моего заклинания. Но не смог поглотить его полностью. Раздался грохот от врезавшегося в стену сгустка тьмы. Даже с такого расстояния мы слышали крики обороняющихся людей.
- По стене пошла трещина! - крикнул нам тамшарец с каким-то артефактом дальновидения. Среди жрецов я услышал возгласы одобрения.
- Еще! - приказал епископ Протвар.
Снова я произнес молитву, и снова послушная энергия потекла ко мне. На формирование второго заклинание ушло больше времени. Я постарался на славу.
- Это же черный шар! - послышались благоговейные выкрики.
Я посмотрел на свое творение. Шар действительно был черным. Видимо, при превышении определенной концентрации, тьма становится преобладающей. Я взглянул на святых отцов, непоколебимо стоящих на вершине крепостной стены Дастора.
У меня нет выбора, да? Выбор есть всегда! Только немногие осмеливаются его сделать. Я посмотрел наверх в темное лоно смерти, закрыл глаза и отпустил заклинание...
Находящиеся рядом люди умерли мгновенно. Не прикрытые магическими щитами войска в округе сотни метров пали жертвой разрыва заклинания чудовищной мощи. Но многие жрецы, окутанные еле уцелевшими щитами или находящиеся поодаль, спаслись. На месте молодого послушника осталась огромная кипящая воронка диаметром тридцать пять метров.
Глава 16
Алисия Шартел, Арвайн.
- Ваше высочество, чем обязаны этим визитом? - расплылся в улыбке ректор Академии Арвайна.
- Я здесь по личным делам, магистр Фиро, - вежливо ответила Алисия Шартел.
- Ах, да. Вы снова желаете побеседовать с творением Вэнтела. К слову, он прогрессирует прямо на глазах.
- О чем это вы?
- Так вы не знаете? К нам съехались некроманты и специалисты по нежити со всей страны. Хотя в связи с последними событиями много людей отозвали. Конечно, такие мастера больше нужны на границе с Тамшаром. Так вот, некоторые утверждали, что Вэнтелу действительно удалось создать автономное саморазвивающееся неживое существо.
- Что это значит? Оно что, учится? - недоуменно спросила принцесса.
- Именно. Он уже обучен человеческим манерам и простому счету. Когда он поступил к нам, у него не было способностей для освоения этих дисциплин. И им никто не занимался. Налицо явный прогресс, - горделиво сказал Николас Фиро.
- Хмм, это же было утеряно в темные века!
- Да-да, именно! Со времен владычества Личей, никому больше не удавалось создать подобную тварь.
- Это непростой вопрос. Вы должны были сообщить об этом раньше.
- Да что эти чинуши! Они не восприняли всерьез опасность этого открытия.
- Хорошо, я сообщу обо всем советнику. Мы быстро найдем выход из положения.
- Буду премного благодарен, если вы поможете в этом деле, - угодливо проговорил де Фиро.
- Я хочу увидеть Первого.
- Безусловно, вас проводит моя помощница.
Следуя знакомым коридорам и аллеям академ городка, я невольно вспоминала прошлые времена. Я несколько раз была на церемониях открытия магических Академий. И в тот памятный день я оказалась здесь случайно. Желая оказаться подальше от отца, я посетила резиденцию графа Стеолиса. Именно его настойчивое приглашение и послужило поводом моего присутствия на церемонии. После инцидента я и увидела впервые Криса. Он был растерян и неопасен на вид. Но мне уже тогда он мне чем-то приглянулся.
И мои дальнейшие беспечные авантюры... Я бросила обязанности королевской персоны ради его охраны. Его улыбка, его взгляд, его магия и артефакты, его поцелуи... Все это сейчас мелькало перед глазами вместо холодных стен одного из корпусов городка.
- Мы на месте, ваше высочество, - произнесла миловидная девушка. Я отбросила ненужные воспоминания и шагнула вперед.
- Спасибо.
При моем появлении Первый аккуратно поднялся и изобразил короткий поклон.
- Ваше высочество, ваш визит - большая честь для меня, - галантно поприветствовала меня нежить.
- Ты действительно сильно изменился. Поразительно.
- Со мной занимаются лучшие учителя.
- С тобой еще надо будет разобраться.
- Я понимаю, что само мое существование доставляет вам массу проблем. И я пойму, если вы уничтожите меня.
- Пока таких мер не требуется. И я рада, что ты будешь сотрудничать с нами. Перейдем к делу. С твоим создателем все в порядке?
- Когда он попал в плен к тамшарцам, наша связь сильно истончилась. Но я тогда мог ощущать Хозяина.
- Что ты хочешь сказать?
- Я сожалею. Несколько дней назад наша связь оборвалась.
- ЧТО?! Это ведь не значит... - слезы сами вдруг заполонили глаза.
- Шанс, что он жив очень мал, - уклончиво ответил Первый.
Я открыл глаза. Темно... А, может, у меня и глаз нету?
- Эй, - хрипло позвал я. Во рту пересохло. Словно услышав мой голос, свет больно резанул по моим глазам.
- Не слепой, значит, - щурясь, я кое-как осмотрел небольшое незнакомое помещение, в котором находился. Оно было похоже по стилю на зал, где размещен АКЭПП.
- Я что, жив?!! - неужели получилось? И почему я голый, интересно? Вся одежда, что была на мне в момент переноса, пропала. А это что за хрень? Я внимательно осмотрел себя. Я был не только голый, но и абсолютно гладкий. В паху и на ногах не осталось ни одного волоска. Я ощупал лицо и голову. Блин, даже ресницы пропали. Это что, побочный эффект заклинания? Мда, надо будет как-нибудь потренироваться в магии перемещения. Наверное, сказался тот факт, что мне пришлось еще и держать другое заклинание шара тьмы.
Я поднялся. Никаких болевых ощущений не было. Клеймо Владетеля на груди резко выделялось на фоне кожи. Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул наружу. Никого не видно.
Выйдя из небольшой комнаты, я оказался в обширном зале, уставленном разнообразными приборами и припасами. Похоже, это действительно одно из творений древних. Межплановый маяк тридцать четыре тысячи восемьсот двадцать, судя по информации, оставленной Аком.
Холодно то как. Я поежился. Пол был просто ледяной. Надеюсь, древние были предусмотрительными и оставили случайным путникам запас одежды. Обшарив все помещения, я так и не нашел ничего подходящего. Зато отыскал хранилище пищевых контейнеров. Две трети запасов были уже уничтожены, но оставшихся одному человеку хватит надолго. Я выволок из непонятного мешка припасы, упакованные специальным заклинанием.
- Хорошо хоть приборы оставили, - небольшим ножиком я проделал необходимые отверстия с большим трудом. Материал оказался очень крепким. Я надел этот мешок на манер тоги и подпоясался на всякий случай. На ноги я надел некий вариант портянок из того же мешка. Пришлось импровизировать, поскольку других вариантов не было. Вид у меня наверняка дурацкий. Полностью лысый и в этой нелепой одежде. Тем не менее, я жив, а остальное не столь важно.
Ради интереса я произнес молитву Владетелю, и, как я и думал, не получил ни крупицы силы. Что ж, придется справляться своими силами. Кое-какой запас темной энергии у меня еще остался. В первую очередь следует нейтрализовать Знак. Это будет трудно. И наверняка больно.
Та-ак, этот канал, вроде бы, отвечает за наполнение моих глаз магической энергией. Небольшим жгутом тьмы я осторожно обрезал присосавшуюся к этому каналу лапку из клейма.
- ******, - я перестал видеть окружающее. Не успел я как следует запаниковать, как зрение потихоньку начало возвращаться.
- Так и себя недолго изуродовать.
Зрение восстановилось достаточно быстро, но вот с магозрением все обстояло не так уж радужно. Поскольку целитель из меня никакой, остается положиться на время. И на живучесть собственного энергоузора.
Прошло два дня. Я немного исследовал маяк и сделал поразительное открытие. Прямо в центре главного зала бил мощный фонтан невидимой обычному взгляду энергии. Сколько же веков проработало это устройство? Получается, древним был известен секрет артефакта, способного аккумулировать ману. Если бы можно было создать нечто подобное на родине, это перевернуло бы всю магическую отрасль.
Сколько бы я не откладывал, но Знаком заняться все же придется. Я счел чувствительность своего магозрения достаточной для предстоящей операции. Еще час я собирался с силами, не решаясь начать. Представьте, что вашу руку обвила ядовитая змея, и снять ее у вас нет никакой возможности. Остается отрезать руку. Нечто подобное предстоит совершить и мне, только по отношению к своей ауре.
Один за другим я постепенно обрезал маголинии клейма. После очередного порванного канала появилась боль. Я решил идти до конца, с корнем вырывая другие маголинии. Около трех часов, по моим ощущениям, я занимался самолечением. Я не смог полностью нейтрализовать действие Знака, но основную работу сделал. Без должной подпитки остатки Знака со временем сами распадутся. Я надеюсь.
Бродя по комнатам маяка, я обнаружил еще одну интересную вещь. Это был навигационный артефакт. С помощью ментальной магии я разузнал о наших ближайщих мирах-соседях и других маяках. До Эйгоса по межплановым меркам было рукой подать. Еще там был мир, отмеченный как перекресток. То бишь, через него проходят многие межплановые пути. И тут мне предстояло сделать выбор. Отправиться дальше на поиски приключений или вернуться обратно. Туда, где приключений тоже хватает.
Передо мной предстали глаза Алисии, и я принял решение.
- Нет, другие миры еще подождут. Отправляемся домой.
Сколько времени провел я на маяке - понять очень сложно. Смен дня и ночи в закрытых залах не наблюдалось. Часов тоже не было. Я пробовал связаться с Аком, но все было бесполезно. Все что мне оставалось делать - это разминать свою покалеченную ауру и тренироваться на простых заклинаниях.
В один прекрасный момент я решил, что достаточно насиделся. Местные безвкусные консервы мне порядком надоели. Мой энергетический узор практически вернулся к прежнему виду. Разве что главный энергоканал заметно расширился - последствия работы со стихией тьмы. Теперь я могу плести более мощные заклинания, если есть достаточный запас маны. Или халявная прорва энергии, что била в центре маяка. Интересно, куда меня закинет? Из информации Ака я знал, что опытные путешественники могут перемещаться чуть ли не в любую точку планеты по своему желанию. Я же опытным не был. Где же находится маяк в моем Мире?
Я прикоснулся к пылающему фонтану и позволил энергии течь в меня. Я купался в океане силы. В отличие от стихии тьмы, местная энергия была более спокойной и... доброй, что ли. Я сосредоточился и начал плести заклинание перемещения. Получалось намного легче, чем на холме перед крепостью Дастор. В одно мгновение меня разорвало на миллионы мельчайших осколков и понесло в неизвестность. В очередной раз мир померк, и я погрузился во тьму.
- Кесс'хато!
Сознание пока не желало возвращаться в мое бренное тело.
- Кесс'ха илоа!
Меня грубо толкнули в плечо. Я открыл глаза.
- Илоа'га терито са нему'хато? - ушастое темноэльфийское лицо взирало на меня с любопытством и опаской.
Я медленно оглянулся, разминая затекшую шею. Похоже на какой-то старый полуразрушенный алтарь. Вроде тех, где приносят в жертву богам. Камень потрескался от времени и кое-где оброс травой и кустами. На этот раз перемещение я перенес лучше. Моя самодельная одежда и отросшие короткие волосы были на месте.
Вкупе к говорившему со мной эльфу недалеко стояла группа его сородичей с обнаженными мечами. Виднелся дым от костра. Занятно. Будем надеяться, что мне повезло, и я не стану очередной жертвой фанатиков своему темному богу.
- Я не знаю эльфийского, - произнес я и поднялся с сырого камня.
Темный эльф настороженно прислушался ко мне. Убедившись, что я не представляю опасности, он повернулся и крикнул своим непонятную фразу.
- Ты меня понимаешь? - спросил другой темный эльф на тамшарском с небольшим акцентом.
- Да.
- Кто ты такой и что здесь делаешь?
- Меня зовут... Сирк Летнэв. Понимаете, какая история... Мы с моим учителем решили опробовать новое заклинание. Очень сложное и опасное...
- Ты маг? - перебил меня эльф.
- Да, - честно ответил я. Среди группы эльфов я не заметил ни одного мага, поэтому чувствовал себя более чем уверенно. Может быть и зря. Опыта в сражениях у меня не так уж и много, и я могу попросту не заметить вовремя опасность.
После осторожных расспросов выяснилась следующая картина. Меня закинуло на восток темно-эльфийского королевства. К востоку от Зенского Хребта. Хм, могло быть и хуже. По их словам, эльфы все время разбивали лагерь рядом с этим алтарем с труднопроизносимым названием. Они назвались охотниками, чему верилось с большим трудом. Экипированы они были неплохо: почти все щеголяли защитными амулетами, а у парочки я разглядел и атакующие. Больше похоже на разведывательный отряд.
- Мне надо в Иллорию. Я заплачу за помощь.
Эльфы немного посовещались на своем зубодробительном наречии:
- Мы можем провести тебя. Сколько ты предлагаешь?
- Пятьдесят иллорийских золотых, - немного подумав, ответил я.
Темные приняли решение очень быстро. Подозрительно быстро.
- Мы согласны, - командир группы раздал приказы, и остальные спешно начали приготавливаться к отъезду. Судя по ушным украшениям, все они были из одного клана. Странно, что они так быстро согласились, не получив никаких гарантий выплаты денег с моей стороны. Хотя... Насколько я помнил, эльфы презирали любые торговые документы. Нарушивший уговор получал в свои враги целый клан. Судя по уверенным лицам эльфов, клан у них не самый захудалый. Я немного был знаком с системой управления темных в Арратских горах, но про темноэльфийское королевство знал куда меньше.
Даже про мою одежду и внешний вид ничего не спросили. Будто им все равно. Ох, не нравится мне все это!
Мне была выделена тихая кобылка, раньше перевозившая припасы. Путешествие проходило без происшествий. Мои попутчики избегали населенных пунктов, еще больше усиливая мое подозрение. На ночь мне приходилось сооружать простенький артефакт-сигналку, да и днем тоже нужно было быть начеку. Я постоянно сверялся с приметами, чтобы не потерять направление пути.
Я нервно спал, когда в моей голове раздался знакомый голос:
- Хранитель!
- А! Что? Ак, ты что ли?
- Да, мне удалось связаться с тобой.
- Молодец. Как там дела на фронте?
- По мощным энергетическим выбросам следует, что основные события сейчас разворачиваются в Ромалии. Однако тамшарцы недалеко продвинулись от границ.
- Это радует.
- Могу предположить, что война окажется затяжной.
- Ясно. А я побывал на этом маяке, представляешь? - через ментальный канал я попытался передать те чувства, что я испытал при перемещении и когда оказался на маяке, спасшись от гибели.
- Я рад, что ты уцелел.
- Спасибо, я тоже рад!
- Нового Хранителя будет отыскать проблематично, - между делом заметил Акепп.
- Вот значит как? Ну, спасибо!
-...
- Сколько мне до Иллории осталось?
- Я не располагаю точными данными о государственных границах. Могу предположить, около двухсот семнадцати километров.
- И это неточные данные? Ладно, ты можешь связаться с кем-нибудь?
- Это противоречит моим установкам.
- Никакого толку от тебя!
- Без меня бы на планете воцарился хаос.
- Ну, лично для меня никакой выгоды! Где же награда за труды? Там артефакт какой мощный или денег хотя бы?
- У меня есть небольшой резерв драгоценных металлов и камней.
- Во! Другой разговор! Как-нибудь, заскочу к тебе.
- Для большей надежности следует отремонтировать оставшиеся контуры.
- Сделаю, куда я денусь? Ладно, я досыпать, а ты не мешай, - я зевнул во весь рот. - Если будет... важная... информа...ция, сообщай... - устав в седле за день, я мгновенно провалился в сон.