- С грядок сойдите, пожалуйста! - мой немного истеричный голос нарушил тишину. Да так, что окрестные птицы с шумным испугом поднялись в воздух.
- В гневе вы прекрасны, Судья, - заявил регир черно-серебряных.
Молчал бы лучше, взяточник! На тебя и так коллеги косятся. Кто с интересом, кто с подозрением. Я встряхнулась, вдохнула, выдохнула. И обратилась к кулькам, судя по дикому блеску в открытых глазах, пребывающим в сознании.
- Ну и откуда вы на мою голову свалились?
Молчат. Ага, вытащила кляп и дело пошло лучше. Вываленные на меня сведения не порадовали. Этих двоих изгнали из городка, где жили сейчас оставшиеся в живых люди. За тунеядство, заявили эти придурки. Я думаю, что за непотребства. А еще не понимаю, как эти двое сумели незамеченными просочиться через территории кланов прямо ко мне в гости. Через кого шли? Пересчитала региров. Хм, Огнелиса нет. Его направление. Будет, будет у меня к нему пара вопросов. А потом они через территории Филинов шли, но те стражи пропустили людей по умолчанию. Через Лисов же прошли? Значит, им можно...
-Так что же с вами делать? По уму - прирезать и прикопать подальше.
Покосилась на вооруженных эрво. В принципе, можно устроить. Добровольцы найдутся. Судя по его лицу, Филин точно не против. Но я не кровожадная. Наверное. Холодок внутри есть, но... стремно как-то зачислять себя в хладнокровные сволочи.
- А что за землями Рябины? - это самый дальний клан.
- Ничья земля, - ответила одна регирша.
- Вот и отлично. Выведите этих ребяток подальше, пожалуйста. Туда, где похолоднее. В тундру...
37
Так они и сделали. Больше я этих людей не увижу. А вот посетить деревню надо будет. Хотя бы для того, чтоб прояснить ситуацию с изгнаниями. Не хватало еще тут таких преступников. Пусть тюрьму строят. А вообще, главный результат - синяк в пол-лица, начавший сходить только дня через три, после особых примочек соседки эрво. Неприятно.
38
А Филин решил не ограничиваться одной ночью.
Класс!
39
Мать моя женщина! Он ревнует! Правда, кого к кому, не ясно. Меня к работе, своих подданных ко мне или его раздражает сам факт того, что я ему не подсуживаю? Черт знает что.
40
Что-то у меня не получается в ту деревню сходить. Три дня пешего пути. Не так уж много, хотя с трудом представляю ночевки на голой земле. Но вообще-то дела не дают отлучиться. Если не судебные, то огородные. Ягоды начали поспевать. И яблоки вроде тоже. Несмотря на уверения Филина, что меня кланы прокормят без особого труда, запасалась как хомяк. Банки, склянки. Сушка, утруска. Недоверчивая я. Рачительная.
Чуть с груши не упала, когда за спелыми плодами полезла.
41
Ну, если честно, упала. Филин меня поймал. Вот кто кайфует по жизни. Никаких дел у него нет, что ли, только чаи гонять, да по ночам...Нет, я не жалуюсь, рада, но подозрительно! Ну, пусть мой сосед-Ромео его племянник, за ним надо приглядывать. Так ведь не регирское это дело! Есть подданные!
42
Меня не пустили на дерево! Регир сам полез. Заботливый, блин! Ну и ладно. Зато красивый. Думаю, не буду проводить постельного сравнения с кем-то еще. Кажется, я верная... и кому? Сама удивляюсь!
43
Начала привыкать. К тому, что Филин мне помогает. Времени собраться и сходить к людям нет. У эрво осеннее обострение драчливости. Кое-кто развалил сарай. Ну, она была в своем праве. Горячая птичка. Я про супругу Филина. Явилась таки отношения выяснять. Мне даже в первый момент взгрустнулось от того, как она была красива в длинном облегающем платье из железной чешуи. Что этот эрво во мне нашел, если ему по праву принадлежит такая... совершенная женщина? Длинные волосы цвета спелой пшеницы, глаза как бездонное ночное небо, черты лица дышат благородством, точеная фигура. Отвратительный характер и магические оплеухи. От первой я увернулась, а второй не допустила, опрокинув на нее кастрюлю с горячей водой для маринада. Визжала она знатно. Потом я ее мазала подсолнечным маслом и отпаивала мятным чаем. Она же жаловалась на жизнь. Двести лет в браке по расчету это вам не кот написал!
Претензий у нее множество накопилось. Я посоветовала развестись. Эрво сказала, что тогда потеряет статус соправительницы (Ага, вот на кого регир скинул свои обязанности! Халявщик). Ну, так она же все равно его лишится, когда наследник вступит в право наследования и изберет супругу! А это скоро будет! Двести сезонов в браке, значит наследнику как минимум сотня уже. Сам регир у власти уже почти сто пятьдесят лет. Почти предельный срок. Его не сместили только потому, что в прежнем их мире был кризис. В такой сложный момент менять главу чревато осложнениями. Хорошо иметь в голове справочник. Только сейчас поинтересовалась, сколько же лет Филину.
Триста двадцать пять! Блин! Что он во мне нашел? Вот и Ликалин, супругу регира, это очень интересовало. За наливочкой Прежних мы этого вопроса так и не выяснили. Пришлось достать коньяк. Тоже не помогло. Просветления не наступило. Решили выяснять опытным путем. Ликалин взяла с меня слово, что как только я выясню этот вопрос, тут же ей сообщу. Я согласно покивала, и она удалилась, покачиваясь.
44
Вот и наступил, наконец, черный день.
Волей неволей пришлось решить вопрос в пользу Филинов. Ну, как иначе-то? Ожерелье чародейское принадлежит или наследнику создателя, если не было продано, или покупателю, если был зафиксирован акт передачи прав владения. А ничего такого не было. Некто Северин Филин умер раньше, чем подписался в магическом свитке. Все остались при своих. Черт, как на меня посмотрел Варнел Золотой Лис, наследник регира, который хотел заполучить ожерелье.
Между прочим, за то, что пропустил изгнанных людей через свою территорию, сам регир Лисов получил штраф и порицание на совете Кланов. Я в этот вопрос не вмешивалась, ибо являлась заинтересованным лицом.
45
Зря я не обратила особого внимания на угрожающие взгляды проигравшего спор. Зря. Может быть произошедшее хотя бы не так меня шокировало. О произошедшем помню только, что сначала сидела, забравшись под развесистый куст, и собирала смородину. Никого не было, регир в клан по делам оправился, соседи куда-то уехали. Теперь думаю, не специально ли всех сманили? Солнце, легкий ветерок, настроение отличное. А следующее воспоминание уже - темнота, промозглый холод камней, невозможность пошевелиться и шипящий голос над ухом, напевающий на незнакомом языке какую-то песню. Потом тишина, долгая, как полярная ночь. Сводящая с ума.
Как с ума сходят? Я сначала молчала и крепилась, перебирая воспоминания. Кто я, как жила раньше, как живу сейчас. Как попала сюда? Кто посмел? Потом было раздражение пополам со злостью, следом страх и ненависть. Я, кажется, плакала и кричала, срывая голос. Ругалась. Долго. Очень. Ну, а когда навалилось тупое равнодушие, решила, что просто умерла, а все, что кажется реальными воспоминаниями - предсмертный бред воспаленного сознания. И скоро все кончится. Так или иначе.
Потом захотелось пить. Шершавый язык бесполезно елозил по губам. Ноги и руки налились болью. Затем онемели. Я решила, что скоро, наконец, умру. Сколько прошло времени, не знаю. Мне сказали, что я всего два дня провела в потайной пещере. Не поверила.
Резкий свет болью резанул глаза. Поток холодной воды обрушился на лицо. Едва не захлебнулась, закашлялась, отворачиваясь от льющейся воды. Кто-то схватил меня за волосы, приподнимая, прошипел неразборчиво:
- Ну, теперь я получу...
Моргнула, пытаясь разглядеть эрво, но сквозь муть в глазах никаких подробностей не увидела. Блеснуло лезвие, отсекая прядь волос. Голова бессильно рухнула на камни. Затылок взорвался болью. Снова тишина и темнота. Но теперь уже я четко знала, что происходит. Меня похитили. Злость обрела цель, направление. Злость на того, кто чуть не свел меня с ума, заставив думать, что реальность - это вымысел, бред.
Шаги. Я насторожилась. Голос.
- Придется принять более решительные меры. Они выполнят мое требование...
- С чего ты взял, безумный Лис? - прохрипела я.
В свете маленького синего фонаря, осветившего лицо похитителя, узнала того, кому отказала в приобретении волшебного ожерелья.
- Помолчи, Судья, - издевательски протянул тот.
И снова темнота, на сей раз бессознательная. Очнулась от дикой боли в затекших ногах и руках. Тысячей игл впиваясь в мышцы, кровь побежала по телу. Прикусив губу, застонала. Снова свет в лицо.
- Попробуем что-то более радикальное.
Эрво наклонился и одним движением вспорол майку.
- Смотри, Судья! - поднес к лицу длинный тонкий нож. Прикоснулся плоской стороной к моим губам. Если бы я могла двинуться, бежала бы отсюда сломя голову. Но ни руки, ни ноги еще не работали. Я надеялась, что меня не бросят! Обещали же вообще неприкосновенность! И если этот маньяк меня убьет, буду являться Филину в виде укоризненного призрака.
- Пожалуй, начнем.
Прикосновение к гортани лишило голоса. Зато прочих ощущений хлебнула по самое не могу. До бессильных слез, беззвучных криков и судорог. Он меня резал. Фигурно. Выводил на коже затейливые узоры от бедер и выше. Когда теплая кровь начала стекать на камни тонкими, но непрерывными струйками, отложил нож. Наверно, у меня в глазах появилась надежда, потому что эрво прошептал:
- Нет, это только начало.
Его пальцы сыграли на моем теле целую симфонию боли. Коснуться там, нажать здесь, почти нежными движениями провести вдоль ребер. Сопровождая каждое соприкосновение уколами то огня, то холода, пронзающими тело до костей. То усиливая, то ослабляя нажим, так, чтобы ускользающее сознание не угасло, чтобы я почувствовала все...
Потом темнота.
Очнулась, когда меня, одетую в тонкий балахон, куда-то тащили, перекинув через плечо. Лес, лес, лес...Кажется, осень наступает. Я прикрыла глаза, пытаясь избавиться от тошноты. Бесполезно. Грубо поставив на землю, эрво толкнул меня в спину.
- Иди.
Бессмысленно глянула вперед. Лес. Сосновый. Пахнет хвоей, сквозь ветки пробиваются бледные лучи солнца.
- Вперед!
Блеснула стальная чешуя среди коричневых стволов, мелькнул знакомый, черный с серебряной каймой плащ. Я вяло удивилась. Филин? Уже не верю. Шагнула, вслушиваясь в боль, которой при движении отзывались мышцы. Провалилась по щиколотку в мягкую хвойную подстилку. Попыталась шагнуть еще раз. Неожиданно поймала сосредоточенный взгляд регира. До сознания дошел краткий приказ: "Беги!" Отрицательно мотнула головой, но сумела заставить себя двинуться вперед. Быстрее. Что-то пронеслось мимо, обдав меня запахом костра. Запнувшись, упала на колени. Затем на живот, вжимаясь в ароматную хвою. Спину обдало жаром, раздался взрыв, треск падающих деревьев. Еще взрыв, посыпались щепки. Чьи-то руки подхватили меня и потащили куда-то. Вздрогнула, но поняла, что это кто-то из своих. Закрыла глаза.
46
На следующий день долго лежала, завернувшись в старый плед и забившись в угол. Немного трясло, похоже, поднялась температура. Еще я шарахалась от любых прикосновений. Поняла, насколько сильно доверяла этим эрво, даже несмотря на всплывающую память прошлых Судей. И тут вдруг осознание. Такое кровавое. Не все так радужно! Отвратительно. И шрамы останутся как метка о моей излишней доброте. Мы так не договаривались! Что делать? Противно... даже видеть всех! Да и аппетит пропал. От одного вида еды начинало подташнивать. Усиленно пила успокаивающий чай, наблюдая краем глаза через открытую дверь, как молодая эрво, моя соседка-Джульетта, суетится на веранде. Перевела взгляд в окно. Охо-хо! Смородину так и не собрали...
47
Лисов наказали. Жестко. Часть эрво, которые знали о происходящем, изгнали из мира. Прочим понизили статус и распределили по разным кланам. Нарушивших правила больше не существует. Это радует. Депрессия медленно отступала. Жалобами и спорами особо меня не донимали. Работа по дому способствовала, так сказать, исцелению. Единственное, аппетита не было, так и нет, да все еще боялась чужих прикосновений до судорог. Боялась, что они вновь причинят мне боль. По ночам иногда снились кошмары. Да такие, что криком будила соседей. И я порой спрашивала себя, почему Филин все еще здесь? Он терпел мое шараханье, и ждал... Чего? Вероятно, того момента, когда я смогу без страха коснуться его? Я хотела, но, честно, не получалось.
Однажды, глянув в зеркало, ужаснулась. Под тусклыми глазами тени, щеки впалые, кожа вялая, сама как тростинка. От ветра шатает! Вышла во двор, рухнула в пожухлую траву лицом вверх и заорала, глядя в небо:
- Забудь!!!!
Хороший такой приказ. Действенный. Побуждающий и пробуждающий. Затопила баню, решила попариться, чтоб все, что в душе накопилось, вышло с потом. Рецепт предков, похоже, помог. Банная терапия удалась. Мне после парной было так плохо, что раздраженные метания регира как-то не воспринимались, как опасные. Лежала на скамье, и вяло пересчитывала календарные зарубки на бревне.
48
Досчиталась. До синяка на копчике. От удивления свалилась на пол. Блин!! Сорок два дня! Похоже, я беременна! Ну ладно, может, это просто стресс. Хотя тошнит меня уже долго.
49
Пятьдесят дней. Беременна! В общем-то, логично. Вот только межрасовые скрещивания вообще-то как, практикуются? И что в итоге получится?
50
Похоже, больше времени вести записи у меня не будет. С Филином все наладилось. Ну, понимание того, что у эрво все же получается дарить жизнь, сыграло роль хорошего успокоительного и очищающего ледяного душа. Новостью регира еще не обрадовала, но подозреваю, что он догадывается. Иначе с чего бы это ходит со странной полуулыбкой на обычно невозмутимом лице? В людской деревне так и не побывала. Передала сообщение. Пусть сами ко мне идут! Скоро снег выпадет.
51
Ну, все, приехали.
Двойня. Все просто замечательно.
***
август 2006.