Приди в наш мир! громко, разбивая тишину, прогремел голос Феодосия, когда его мрачный путь закончился у ложа демона. Пусть это станет твоим, даст тебе жизнь и власть!
Грудная клетка демона распахнулась словно крылья нетопыря, и маг, недрогнувшей рукой, вложил уже почти замершее сердце в черный провал груди. Ребра с треском запахнулись и через миг, черная плоть демона заалела, как раздуваемые ветром угли.
По собору громом прокатился зловещий хохот разбуженного демона. Лики святых исказились дьявольскими гримасами. В последнем рывке пламя жаровень взвилось вверх и опало. Собор погрузился во мрак. Только протянутая магами ниточка Силы мерцала холодным голубым светом.
Вот и все, раздался из темноты негромкий, полный усталости голос Феодосия. Можете разорвать круг На ваше счастье он не понадобился.
Тоненькая мерцающая ниточка потускнела и растворилась в непроглядной тьме. Саренхан произнес Слово Огня. Над его головой ярко вспыхнул огненный шарик размером с грецкий орех. Тьма недовольно отступила.
Молодец, сообразил, почти прошептал Старейший. Его лицо напоминало восковую маску, словно жизнь стремительно покидала старое тело. Морщины, не так заметные ранее, глубокими канавами исполосовали лоб и дряблые щеки. Перехватив взгляд Саренхана, Феодосий попытался улыбнутся непослушными губами:За все приходится платить за все. Можете уходить. Встретимся на Совете.
Маги, дожидавшиеся разрешения, дружно повернулись к выходу. Остались только Саренхан и Василий. Оба не нарушая молчания вопросительно смотрели на Феодосия.
Получилось, отвечая на их невысказанный вопрос бросил маг. Он уже там. Набирает силу.
Да, вовремя спохватился он. Не забудьте снять с собора Покров Тишины
Глава 14
Чудесный клубочек весело катился сквозь заросли сочной зеленой травы. Насидевшись за последние дни в душной суме, он как живой радовался яркому солнцу и свежему воздуху и большому человеку сидящему высоко, на конской спине. Время от времени, клубочек озорно прыгал под конские копыта и вертелся юлой. Конь приняв правила нехитрой игры, делал вид что пугается, ржал и резко взбрыкивал тревожа задумавшегося всадника. Василий сперва недовольно хмурился, а потом махнул на них рукойпусть повеселятся. Кто знает, что всех ждет впереди.
Дорога тянулась скучной, желтовато-серой лентой. Ни тебе путника навстречу, ни каравана. Даже словом перемолвится не с кем. Разве что с конем или клубочком, да вот бедани тот ни другой ответить не могут. А что слушают внимательно, так толку из этого ни какого. В полудреме покачиваясь в седле, Василий в который раз думал о выпавшей судьбе.
Что и говорить, покидала его жизнь, побила. Как любой княжеский богатырь чего только не повидал, не перенес. А вот самому к Ящеру соваться это впервой будет. И не в страхе тут дело. Куда как страшнее сидеть сейчас сложа руки, но вот что он Ящеру скажет? Плевать хотел Ящер на людские беды. Ему они только на руку. Но и силой отбирать у него оружие чудесное череcчур пожалуй. Как ни крути, а супротив него выстоять не удастся. Это Сварог смог на Ящера ярмо накинуть, а он далеко не Сварог. Вот и получается что путь будет напрасным. Может сразу на заставы махнуть? А там будь что будет. Но Василий решительно отогнал малодушные мысли. Жизнь давно научила использовать любой шанс, пусть даже самый маленький. А этот шанс далеко не мал. Коли и вправду существует оружие такое, то добыть его первое дело в предстоящей войне.
Деревеньки и веси стали возникать на пути одна за другой. Не желая привлекать вниманиярассказ Одинца о погоне крепко сидел в головеВасилий старательно объезжал их стороной. Да и что в них делать? Еды хватает, а корчмы там и с огнем не найдешь. Но вот раз они стоят так часто, значит и город недалеко. А в городе и корчма наверняка есть.
Город и впрям обнаружился очень скоро. Вот только невзрачный он был какой-то, запущенный. Первое на что наткнулся опытный взглядна не вырубленный кустарник вокруг городской стены. Настолько густой, что армию можно спрятать, не то что отряд захватчиков. Да и ров, издалека видно, давно не чищенсмердит так, что хоть нос зажимай. Богатырь покачал головой. Неряха здешний князь, коли о таких вещах не заботится. Уповает, небось, на дружину Владимира, да вот подзабыл видно, что случилось с таким же неряхойярлом Гордоном. Владимир крепит Русь больше с рубежей, а вот на внутренние усобицы поглядывает сквозь пальцы быть этому городу захваченным.
Страж на воротах неодобрительно покосился на широкие, затянутые кольчугой плечи, рукояти мечей, выглядывающие из-за плеч, но ничего не сказав покорно взял пошлину. Только когда Василий уже въехал в город, не удержался и спасая достоинство князя, да и свое, бросил в широкую спину.
Ты, смотри тут. Не балуй. Мы это не любим.
Бросив взгляд на его необъятное брюхо, прислоненный к воротам боевой топор с пятнами ржи, Василий без тени насмешки кивнул. Этот хоть попытался.
Проехав через городские ворота, Василий скривился еще больше. Доски в воротах не меняли похоже с момента постройки стены. Дерево успело прогнить, такие не тараном, такие пальцем вышибают. Да и сам городок своей нищетой и унылостью производил удручающее впечатление. Не быть ему захваченным, сменил мнение богатырь. Кто на такую нищету позарится? Скорее выродится в деревеньку, а там и вовсе о нем забудут.
Эй, служивый, спохватившись окликнул Василий успевшего задремать стража. Как городок-то зовется?
Страж с недовольной миной открыл глаза, сонно почесал отвислое брюхо, потом негромко изрек.
Неплюевск. и, упреждая улыбку богатыря, сурово пояснил. Князь нашенскийНеплюй. Коли назвал его так батюшка, то и нам насмехаться не след.
Корчма, оказалась такой же захудалой, как и весь городишко, видно гости здесь нечасты, а местным не по карману в корчме пировать. Несколько ветхих, пощербленных долгими годами службы, столов. Только и радуетгустые, ароматные запахи доносящиеся из кухни. Мысленно пересчитав оставшуюся наличность, Василий пришел к выводу, что хороший отдых не повредит. Дорога впереди еще долгая, а представится ли случай выпить хорошего винцанеизвестно. Стало быть, откладывать на потомлишать себя, может быть, последнего шанса. Успокоив совесть таким трезвым рассуждением, Василий тяжело опустился на трухлявую лавку. Лавка натужно скрипнула, принимая на себя несколько пудов живого веса. Как бы не проломилась, с сомнением подумал Василий. Заставят потом платить, не докажешь, что сломалась от старости. Хоть и остались в калите монеты от предыдущего хозяина коня, а разбрасываться ими не след.
Корчмарь в мгновение ока подскочил, услужливо смахнул грязной тряпицей обильные крошки с темной от времени столешницы.
Гой еси, путник. Чего изволите?
И тебе по-здорову, хозяин, степенно ответил Василий. Принеси-ка пожрать, побольше, да вина получше.
Пожрать, это мы мигом. Поросенок с кашей устроит? по блеснувшим глазам Василия, корчмарь понял что не ошибся. А вот вина Прости путник, нет у меня вина
Нет? Василий огорошено почесал затылок. Ну да другой корчмы все равно нет. Тогда пива
Прости путник, пива тоже нет, совсем сник хозяин.
А, гхм, кхм Василий аж дар речи потерял. Уже и не надеясь спросил. Ну а брага-то имеется?
Корчмарь только покачал седой головой.
Дак, это Чем горло-то промочить?
Водица свежая есть жалобно протянул корчмарь.
Водица? А молочка у тебя нет? язвительно спросил Василий.
Есть! Свежее, только-только жена коров подоила! обрадовано затараторил
хозяин не замечая иронии. Тяжело вздохнув Василий сплюнул на подметенный но все равно не очень чистый пол.
Что ж ты за корчмарь, коли не следишь за пополнением запасов?
Корчмарь опять тяжело вздохнул.
Следить-то слежу. Только вчерась полные подвалы были он махнул рукой.
Если вчерась полные были, куды сейчас все исчезло? Али колдовство какое? нахмурился Василий, готовый за такую подлость отыскать любого колдуна, что посмел так поиздеваться.
Купцы у меня остановились, жалуясь на свою нелегкую жизнь, корчмарь присел рядом. Из каких стран их сюда занесло, не ведаю. Похожи на степняков, но не степнякиговор другой. Лицом желтые, в кости мелкие, а глазаровно с перепою большого Да с перепою и есть. Они ж, как приехали, заказали себе комнаты, и все вино да брагу скупили. Видать пьют сильно.
Купцы говоришь? Лицом желтые? задумчиво протянул Василий. Приходилось ему слышать о таких желтокожих. Жили они по рассказам знающих людей чуть не на краю мира. В наших краях гости совсем редкие. Где говоришь их комнаты?
А тебе на что, путник? подозрительно покосился корчмарь. Ты смотри, у нас купцов забижать не дают. Мигом стража закрутит!
Василий недоуменно посмотрел на хозяина. Сначала даже в толк не мог взять о чем речь. А как понял, рассмеялся:
Ну, ты даешь, батя. Да нечто я купцов забижать буду? У них поди и охрана своя имеется. Куда я против нее? Попробовать хочуможет удастся у них хоть кувшинчик перекупить
И то верно. Куда ты против охраны? иронично протянул корчмарь скосив глаза на возвышающиеся над плечами рукояти мечей. Смотри, не балуй. По лестнице наверх поднимешься, сразу направо. Там не ошибешьсявсе комнаты их.
Из-за двери доносились звуки странной мелодии. Никогда раньше не доводилось Василию слышать таких нежных, мелодичных колокольчиков. То словно ручеек лесной журчит, то как сережки в девичьих ушах позвякивают. От нахлынувших чувств даже грудь защемило. Хорошо, вовремя вспомнил зачем пришел. А то не посмел бы грубым стуком вторгаться в изящную вязь мелодии.
Дверь распахнулась после первого осторожного удара. На пороге возник мужичонкаиначе и не назовешьВасилию едва до плеча дотягивает, глазки узенькие будто щелочки. Через эти щелочки посматривает остро, словно насквозь прожигает.
Опешивший от такого приема, Василий нерешительно кашлянул.
Гой еси, странники Надеюсь не помешал никому
Здлавствуй, здлавствуй, тоненьким голоском, картаво пропищал иноземец, и сложив на груди тоненькие ручонки низко поклонился. Зацем плисол? Глабить хоцес?
Через его плешивую голову, Василий разглядел еще десяток точно таких. Все смотрят подозрительно, но ни один не шевельнется. Замерли, только глазки посверкивают, аж страх берет.
Грабить? Да рази я похож на грабителя? натужно рассмеялся Василий. Портить отношения с иноземцами не хотелось. Уж больно внутри все горело в ожидании хоть глоточка вина. Не, я не грабить. Дело у меня к вам.
Дело? улыбнулся плешивый и снова низко поклонился. Дело это холосо. Мы долго-долго ехать. Плоходи, садись, говоли.
Он чуть посторонился открывая Василию проход. Да не учел, болезный, что пришедший чуток пошире двери будет. И зацепил-то его Василий легонечко, однако отлетел, будто дубиной шарахнули. Василий похолодел. Только этого не хватало. Он поспешно извинился и бросился поднимать упавшего.
Благодалю, едва оказавшись на ногах снова поклонился плешивый. Плоходи, садись.
Василий огляделся. Иноземные гости, видимо по своим обычаям, вынесли из комнаты все столы и скамьи. Сами, как степняки, сидели на полу вокруг красивой скатерки сплошь уставленной небольшими мисочками. Поведя носом в ту сторону, Василий уловил манящие ароматы неизвестных пряностей. В желудке глухо заурчало. Да так громко, что желтолицые удивленно переглянулись. Василий даже не покраснелзапылал ярче факела. Тяжело опустившись на пол, по примеру хозяев скрестил ноги и сразу ощутил как затрещали неестественно вывернутые суставы.
Ему протянули небольшую мисочку, наполненную какими-то непонятными кушаньями. Не кочевряжась попусту, Василий с благодарностью принял мисочку и завертел головой в поисках ложки. Ложек не оказалось. Зато увидел, как желтолицые хозяева ловко орудуя двумя небольшими палочками, быстро отправляют кушанья прямиком в рот. Палочки нашлись быстро.
Увы, но как ни старался богатырь, так и не удалось подцепить зловредными палочками, аппетитный ломтик непонятно чего. Мысленно плюнув, Василий отложил их в сторону и двумя пальцами загреб угощение. Кусочки мяса, перемешанные с овощами так и таяли во рту. Что за мясо, правда так и не понялрыба не рыба, на птицу тоже не тянет, но вкусно!.. Гостеприимные хозяева, улыбаясь все шире и шире подкладывали новые угощения. Вскоре живот богатыря раздулся так, что грозил лопнуть от неосторожного движения.
Холосо кушаешь, похвалил плешивый. Холосее здоловье.
Вместо ответа, Василий сыто рыгнул. Утолив голод, он с любопытством рассматривал сотрапезников. Все на одно лицоглазки-щелочки, длинные смоляные волосы заплетены в косички, вместо бород и усовредкие пучочки волос над верхней губой да на подбородке. Одеты и вовсе страннов какие-то балахоны, что парусами надуваются при каждом движении. А говорят так смешно!
О делах сразу не принято, вот и решил Василий на свою беду, начать издалека.
Скажи, почтенный человек, обратился он к сидящему справа. Из каких дальних
краев путь держите?
Идем мы из Великой Поднебесной Импелии, что лежит далеко отсюда. Везем на толг шелка невесомые, лавных котолым нет в миле.
Из Великой Поднебесной Империи? Где ж такая находиться?
Валвал. Гвайло. презрительно скорчился желтолицый. Наша Импелия находится на востоке от этих земель.
А, слышал я что-то не обиделся на непонятное оскорбление Василий. Вроде вас еще чайнами называют?
Смерив богатыря оскорбленным взглядом, собеседник демонстративно отвернулся. Неудобно как-то получилось, расстроился Василий. Они кормили, а я обижать. И так, вон, какие маленькие да тощенькие, всяк небось норовит обидеть. И желая загладить невольную вину, перевел разговор.
Это что за мясо мы ели, почтенный?
Это? Понлавилось? мигом встрепенулся желтолицый.
Понравилось. Только не разобрать На рыбу вроде похоже Или на птицу
Не рыба, не птица. Змея. и что бы Василий не подумал что ослышался, изобразил рукой ползущую змею.
Ик! желудок Василия игривым щенком прыгнул к горлу. Загнав неблагодарного на положенное природой место, Василий решил дальше не спрашивать. Но предусмотрительный сосед, мстительно начал перечислять все съеденные блюда.
Это змея. Вкусная. Вот это, малинованные клысиные хвостики. Это лягускины лапки. Это как же по васему апиявки. Этопетусиные глебески. Это
Скажи, почтенный, сквозь зубы, с трудом удерживая рвущийся посмотреть на хозяев желудок, поспешно перебил Василий. А почему на столе вина нет?
Вина? Вода есть. Виноплохо. Осень вледно! он поджал тонкие губы, нахмурил брови и для вещей убедительности погрозил Василию пальцем. Осень вледно!
Ну, я собственно за этим и пришел. Корчмарь поведал, что вы все вино скупили Вот и хочу у вас сторговать хоть кувшинчик.
Хозяева посовещались о чем-то на своем птичьем языке. Наконец, плешивый высказал общее мнение:
Нельзя вино плодать. У нас путь долгий. Лазбойник выскотит, а вина нетохланник несмозет нас засситить.
А у вас что, охранник только за вино служит? не понял Василий.
Нет, помотал головой плешивый. Остатки длинных волос забавно затрепыхались
вокруг блестящей лысины. Не за вино. Он вино питьнепобедимый стать!
Это как так?
Хозяева вновь защебетали на своем языке. Судя по всему спор вышел. Василий
терпеливо дождался, когда плешивый вновь повернулся к нему.
У нас к тебе пледложение.
Ну?
Мы много путесествовать. Лазвлецений никаких Согласисся лазвлец, дадим тебе
четыле кувсина вина.
Это как же я вас развлеку? Я ж не скоморох
Плешивый вновь энергично замотал головой.
Ты слазисся с насим охланником. Он великий боец! Во всей Поднебесной Импелии ему нет лавных!
В голове Василия мигом сложился образ могучего воина. И ростом выше и в плечах
шире и сила неимоверная. Просто смесь Ильи из Мурома с Добрыней Никитичем. Но жажда вина перебила страх.
Согласен. Зовите своего богатыря!
Пока засуетившиеся в предвкушении потехи хозяева бегали за своим богатырем, Василию преподнесли маленькую мисочку с исходящей паром, темной жидкостью.
Опасливо принял Василий подношениекто знает, какой гадости могли налить? Но на удивление, жидкость приятно освежила, сердце застучало мощнее, ровнее. Отведав чудный напиток, Василий почувствовал себя готовым биться не с одним богатырем, а с целым войском. На худой конец с конным разъездом
Вот, нас боец! гордо указал на дверь плешивый.