Толпа неудержимой волной подкатилась к первой баррикаде и перехлестнула её по набросанным горкой фашинам. Редкие выстрелы беглецов на пути к следующей баррикаде зелёный прилив даже не заметил. В дома по сторонам улицы кидались отдельные группы зеленошкурых с горящими факелами в руках. Звуки револьверных выстрелов тонули в слитном рёве.
На второй баррикаде царило недоброе сосредоточенное молчание. Помощник шерифа Алекс Раффл в потёртом мундире кавалериийского сержанта, мистер Суэнвик в отглаженной до хруста форме сапёра и двое его подручных, один в сером пехотном мундире, другой в синем, внимательно смотрели вдоль улицы.
Чуть в стороне, у жаровни с пылающими угольями замерли преподобный Джонс с томиком священного писания, Вал с жиденькой пачкой вторых пентаклей Марса в руках и эльфийка с парой мечей на поясе и небольшим рюкзачком за плечами. С баррикады их военные попросту выгнали, чтобы не мешались под ногами.
Поджигай,мрачно скомандовал Алекс.
Огонь в дыре!Суэнвик и его подручные запалили в жаровне фитили и склонились к запалам. Улица словно взорвалась. Сразу несколько камнемётных фугасов чуть под углом к дороге безразлично выкосили снопами щебёнки, гвоздей и битого стекла всё, что хотя бы на два фута возвышалось над дорогой. Привычная Суэнвику «артиллерия бедных» вновь собрала кровавую жатву.
И делали они мерзости пред лицом Господа,задумчиво прокомментировал это Валлентайн.И ниспроверг он их.
Преподобный Джонс нервно дёрнулся, но смолчал.
Над улицей медленно рассеивался густой пороховой дым.
А-а-а!несколько дымящихся окровавленных зеленошкурых с разбегу перемахнули баррикаду. В руках одного из них сочился бледно-зелёным свечением выкрашенный алым громовой лук с пучком из скальпов и орлиных перьев.
Сабли наголо!помощник шерифа сообразил первым. Вал не понял, за что и поплатилсяего три выстрела стали напрасной тратой времени. Громовой лук впитал такое количество смертей зеленошкурых, что исправно защитил от пуль своего хозяина.
Весь мир на какие-то неимоверно долгие мгновения свёлся к рычанию, визгам, сдавленному мату и хрусту отточеной стали по живой плоти.
Твою... мать!окружающий мир Вал осознал уже с окровавленным ножом в одной руке и скальпом в другой. Как он убил и оскальпировал своего противника он вряд ли вспомнил бы и на суде. Чуть в стороне преподобный Джонс отчаянно пытался сохранить жизнь тяжело раненому пехотинцу Суэнвика. Пентакли Марса исправно впитывали живую кровь, но снова и снова беспомощно рассыпались невесомым прахом.
Под ногами лежали три мёртвых орка с окровавленными лохмотьями плоти на голых черепах. Ещё одного безжалостно, удар за ударом, приканчивал дымящейся жаровней взбешённый Суэнвик.
Вал повернулся к площади и потрясённо замер. Эльфийка и рослый, почти с неё ростом, орк с громовым луком стояли в окружении нескольких изрубленных трупов, орочьих и человеческих. С клинка эльфийки и зазубренного наконечника копья на длинном роге лука по капле стекала кровь.
А ты постарел,слова эльфийки подействовали на орка подобно хорошему удару.
Ты!завопил он.
Я,согласилась эльфийка.У тебя получились неплохие дети, зеленошкурый. Из них вышли прекрасные олени. Но теперь очередь за санями!
Я вырву твои кишки!завопил орк. Громовой лук в его огромных лапах свистнул и оставил за собой тусклый колдовской след.
Ты уже пробовал,эльфийка подняла меч на уровень глаз и приставным шагом двинулась вокруг своего противника.И с тех пор изрядно одряхлел.
Я оскальпировал, замучил и убил твоего мужа!громовой лук отнюдь не выглядел удобным оружием, но колдовское свечение делало его такими даже немного лучше. Эльфийка едва сумела вывернуться из-под безжалостного удара. Зазубренный железный наконечник окрасился свежей кровью.Твой ребёнок станет добычей моих погибших от болезней детей! Твоя сладкая плоть наполнит мой котёл в краю вечной охоты!
Мечтать не вредно,согласилась эльфийка и перешла в атаку.
Серия ударов каждый раз на самую малость не доставала обманчиво неповоротливого противника.
Да помогите же ей, ради всего святого!преподобный Джонс не выдержал первым.Стреляйте!
В обладателя громового лука бесполезно стрелять,напомнил ему Вал прописную истину магии зеленошкурых.Успокойтесь, преподобный. Мисс эльф знает, что делает.
И тайком скрестил пальцы в кармане.
Перелом в бою случился вдруги окончательно. Длинный меч эльфийки в какой-то момент достал короткий рог орочьего громового лукаи безжалостно его срубил. Свечение угасло. Меч эльфийки жалобно звякнул и разлетелся на отдельные куски.
Дешёвое японское дерьмо,эльфийка раздражённо отбросила в сторону рукоять с коротким, на ладонь, обломком лезвия.
Орк зловеще оскалился и обманчиво-медленно потянул из ножен трофейный кавалерийский палаш.
Эй, зеленошкурый,устало сказала эльфийка.Знаешь, что кавалеристы людей говорят про саблю? В современной войне...
Сабля нужна лишь затем, чтобы жарить над костром дикую курицу,закончил Алекс Раффл и торжествующе шлёпнул себя по бедру ладонью.
Эльфийка выхватила из кармана джинсов тупорылый «дерринджер» и разрядила оба ствола в грудь орка. Тот растеряно протянул к ранам дрожащую руку. Кавалерийский палаш выпал к его ногам, в кровавую грязь.
Эльфийка сунула два пальца в рот и заливисто свистнула.
Над площадью вновь сгустился леденящий мрак.
Три изувеченных орка пришли на четвереньках из ниоткуда с трёх сторон площади, задрали к небу перерезанные глотки и огласили её протяжным рёвом, слегка похожим на крики оленей.
У меня есть три оленя,в маниакальном оскале на лице эльфийки не осталось и капли света.Теперь дело только за санями!
Она безжалостно вспорола живот орка его же собственным палашом и начала вязать по рукам и ногам дымящимися кишками.
Да остановите же её, кто-нибудь,в панике взвизгнул преподобный.
Эй!Вал деревянной походкой двинулся на площадь.Эй-эй-эй! Мисс эльф! Не стоит вот этого всего...
Когда-то, по людским понятиям очень давно, одна молодая семья попала в засаду,негромко, в пустоту, но почему-то так, что все слышали каждое слово, пояснила эльфийка.Мать выжила, но потеряла своего мужа и ребёнка. Она не могла вовремя направить их в посмертие, но могла надолго оттянуть момент прощания. Без этого им предстояло оказаться в краю вечной охотыи становиться там добычей первого встречного зеленошкурого. Снова и снова. До конца вечности, мистер Валлентайн.
Её рюкзачок опустился в грязь. Что это была за магия Вал не понялно лакированный чёрный футляр с короткой строчкой иероглифов, когда эльфийка достала его целиком, оказался раза в два больше того рюкзачка в длину.
Но только в том случае, если у него рядом не окажется покорных сильных защитников,эльфийка достала из футляра слабо трепыхающийся продолговатый свёрток.Теперь они есть.
Мёртвые зеленошкурые встали у всё ещё сипящего и хрипящего тела своего отца и послушно дали накинуть петли дымящихся кишок себе на шеи.
Прощай, Руавен,печально улыбнулась эльфийка и усадила крохотного всадника верхом на умирающего орка.Выведи своего отца к перерожению... и будь счастлив.
Мёртвый эльфийский младенец счастливо засмеялся и взмахнул окровавленными поводьями.