Девушка была слепой! Она шла вперед и ничего вокруг себя не видела, а старушка суетилась вокруг нее, стараясь сдержать ее быстрый и легкий шаг.
Полковник Хлыщ!
Негромко бросил я за спину и передо мной тут нарисовался громадный амбал в черных очках и большим синяком под правым глазом. Сегодня моему адъютанту настала очередь исполнять роль моего личного телохранителя, поэтому своим видом Сашка пугал окружающих людей.
К вечеру лично доложите, кто эта девушка, в чем она нуждается и почему она здесь дает свои концерты?
Мы втроем еще ужинали в ресторанчике, когда нам за стол нахально и, не спрашивая разрешения, подсел Сашка, который пальцами в маринаде выловил небольшой соленый огурчик, этим парень старался несколько смутить меня и поставить меня на свое место. Он с громадным удовольствием кусанул огурчик раз-другой и начал сливать добытую информацию.
Мариэтта Кристианс родилась двадцать лет назад нормальным ребенком в нормальной семье столичного работника банка. В пять лет она прекрасно пела, как в детских хорах, так и соло. Отец часто приглашал своих коллег по работе, послушать свою дочь. Он души в ней чаял и все семейные накопления спускал на ее музыкальное образование, а девочка отдавала все силы на то, чтобы получить новые знания и быстрее отцу вернуть все те сбережения, что он на нее тратил. Она стала выступать в музыкальном кафе своего квартала, но тем не менее привлекла к себе внимание завистников и людей мафии. Первые просто завидовали Мариэтте всему, что у нее так хорошо получалось, но не они не планировали каких-либо откровенных пакостей в отношении ее дара. Вторые же были более практичными людьми, они просто запланировали похитить и продать Мариэтту в частный дом, когда ей исполнится двадцать два года. Но тут происходят непонятные вещи, совершенно неожиданно, когда он однажды вечером возвращался домой после работы, на отца нападают неизвестные лица и его убивают. Мариэтта в течение года не покидала стен своей квартиры, оставшись совершенно одной в этом мире, таким образом, она, переживая смерть отца, потеряла зрение и голос. Но время неотвратимо шло вперед, и начали расти счета за квартиру, за питание и многое другое. Вот Мариэтта, по договоренности с директорами гостиниц, и стала давать свои музыкальные концерты. Стоимость одного такого концертаодна тысяча кредитов. Десять концертов, десять тысяч кредитов за квартиру и немного на питание в месяц. Со дня смерти своего отца девушка ни разу больше не пела!
Мне очень не понравилось то, что только что нам рассказал Сашка, часто мои друзья пересказывали мне более страшные концовки подобных историй. Но Мариэтта оказалась молодцом и не пала духом перед несчастиями, на нее свалившимися, чтобы продолжить борьбу за более достойную жизнь для себя. Я прислушался к тому, о чем сейчас переговаривались на ходу мои друзья Ари и Григ. Ари уже рубил топором, колол копьем и спешил на помощь прекрасной незнакомке! Григ интересовался деталями и большей информацией о Мариэтте, чтобы принять решение о предложении ей руки и сердца. Тогда я подумал, а почему бы мне тогда не стать дядей-волшебником в жизни этой прелестной девушки.
2
Генерал Романов был уже готов к тому, чтобы имперские войска вводить в столицу Демократической Республики Кальции. Большая война с применением крупных воинских подразделений закончилась. Теперь империи предстояла долголетняя партизанская война с горцами с непредсказуемым результатом. К тому же генерал Романов был хищником высокого полета, он мог и любил драться крупными армейскими подразделениями, корпусами, армиями и фронтами.
Но этот хищник совершенно терялся в тех случаях, когда наступали времена и ему приходилось сражаться с иррегулярными, ополченскими частями противника, которые нападали, когда и где хотели. Светлое время суток эти солдаты отсыпались под боками у жен, а по ночам с оружием в руках атаковали вражеские гарнизоны или перехватывали в засадах вражеские мотоколонны.
В этой связи Романов и приглашал меня на торжественную церемонию провозглашения нового имперского протектората и передачи власти над ним в мои руки. Генерал также просил о выделении и о направлении в его распоряжение четырех имперских дивизий внутренних войск со всем легким и тяжелым вооружением для замены своих войск. По мнению этого генерала, четырех дивизий внутренних войск должно было бы с лихвой хватить для организации антипартизанского движения.
Я хорошо понимал мысли и состояние Романова, не раз и не два мы ночи напролет говорили по этой тематике, пытаясь найти наиболее приемлемый вариант выхода из этого положения.
Но Грит Йорк только что появился в моем окружении и он только что стал командующим внутренними войсками Империи. В первую очередь ему следовало свои внутренние войска преобразовать, заново обучить современным методам работы с населением Империи и ее протекторатов. Лишь после этого эти войска можно было бы использовать и для выполнения боевых задач, на них можно было бы в определенной мере положиться. После серии звонков по мобильнику, я принял решение, которое частично удовлетворяло каждую из участвовавших в переговорах сторон, а именно
Генерал Романов выводит основные силы своей армейской группировки из протектората, но выделяет и там оставляет один имперский корпус. Этот корпус будет использоваться для поддержания имперской власти в протекторате, а также время от времени его подразделения будут участвовать в окружении и уничтожение крупных партизанских соединений противника. Внутренние войска МВД Империи выделяют и направляют в протекторат две наиболее подготовленные свои дивизии, которые будут тщательно изучать стратегию и тактику ведения партизанских войн и осуществлять политику подавления этих войн.
Общее командование войсками Империи в протекторате Кальция возлагается на генерал майора Грита Йорка.
Мы с Гритом Йорком из столицы Сааны вылетели в протекторат Кальцию специальным ночным рейсом. Нас сопровождала большая группа офицеров, которая должна была помочь генералу Йорку вступить в новую для него должность. Сразу же после взлета нас покормили, а затем предоставили самим себе на пять часов полета. Я сразу же устроился за портативным терминалом и занялся государственной перепиской. Вначале Грит Йорк собирался проспать весь рейс, и свое сидение уже пристроил для спанья, как это сделало большинство офицеров. Но вспомнив что-то важное для себя, Григ изменил свое первоначальное решение, он потребовал аналогичный моему терминал, и проработал вместе со мной практически всю ночь.
Генерал Романов встречал нас прямо в городском аэропорту и выглядел несколько взволнованным. Военные автобусы прямо с борта лайнера принимали прилетевших офицеров и под боевым охранением бронемашин автобусы срывались с места и исчезали за воротами аэропорта. Офицерское воспитание требовало, чтобы старшие офицеры, прибывшие к цели на морском судне, авиалайнере или десантном судне были обязаны дождаться момента отъезда самого последнего младшего лейтенанта своей группы и только после этого отправляться по своим делам.
Романов прекрасно знал о этом неписаном правиле, но сегодня он ни на шаг не отходил от меня с Григом Йорком и все время предлагал нам как можно быстрее выезжать в город. Я назло Романову завел нудный разговор о гарнизонной жизни и делах, а Григ немедленно воспользовался возникшей свободой и исчез на пару минут. Когда мы последние с ним залезали в зеленый автобус, то он успел мне шепнуть на ухо о том, что аэропорт подвергся минометному нападению, в результате которой взорвано и сожжено авиационное хранилище топлива.
Городок, куда нас доставили, ничем не походил на столицу. Мне больше хотелось спать, нежели есть, но я все же не отказался от легкого перекуса с кофе. Затем нам предоставили возможность расположиться в своих номерах, принять холодный душ и немного выспаться. За час до официальной встречи, во время которой командование всеми имперскими войсками переходило в руки молодого генерала майора внутренних войск Грита Йорка, мы встретились втроем и обсудили все волновавшие нас вопросы и проблемы. Поэтому официальная передача власти и смена командования прошли весьма гладко, всех своих офицеров Йорк тут же увел в штаб для продолжения работ над разрабатываемыми военными планами.
Пока я отдыхал в своем номере гостиницы, мне прямо туда перезвонил академик Ратько, который не мог знать номера моего гостиничного разговорника. Ратько, будучи Генеральным директором одного из научно-исследовательских центров здоровье человека, о существовании которого не знал ни один человек в мире, и сообщил мне, что его центр готов принять для лечения генералиссимуса Мольта Стоимость первого курса лечения, а также стоимость пребывания в центре составит десять миллионов кредитов. Я поблагодарил Ратько за отличную новость и сказал ему, что генерала в центр Ратько доставлю лично. Разыскать Мольта не составило особого труда, во дворце он проводил очередное вечернее заседание имперского правительства. Очень долго пришлось ждать, когда генерал возьмет разговорник в руки и ответит на вызов. Мольт все еще был в запале от вопросов, обсуждавшихся на заседание кабинета правительства, и не сразу понял, о чем я веду речь.
В свою очередь я был вынужден разговаривать с ним общими намеками и экивоками, в жизни я никогда не доверял открытой телефонии и всегда считал, что ее прослушивают все, кому не лень. Но сегодня у меня не было времени на организацию и осуществление подобных разговоров, поэтому я предложил Мольту встретиться рано утром, чтобы переговорить о нашем будущем, на что он охотно согласился.
Мольт всегда охотно встречался со мной, потому что именно такие встречи и приносили в его жизнь наиболее интересные события и перемены в самой его жизни. В шесть часов утра следующего дня Мольт чуть похрапывал в кают-компании, навалившись на меня сзади, а мы летели с ним позавтракать, где-нибудь на испанском побережье. Именно из этого местечка планировалась отправка Мольта в клинику Ратько, но этого мой друг пока еще не знал.
В ресторанчике не было других посетителей, только я и мой старый друг Мольт, на этот раз одетый не в генеральский мундир, а в легкие шорты и тенниску с кроссовками. В ресторанчике нас так рано, разумеется, не ждали, но были рады иметь посетителей, лишний заработокэто реальная поддержка семьи рыбака. Старшая дочь рыбака открыла дверь заведения, приняла нас приветливо и гостеприимным махом руки предложила нам выбирать любой вариант завтрака. Мольт очень любил беседовать с молодыми женщинами поэтому лично занялся утрясанием вопросов нашего меню на завтрак. Я же дышал свежим морским бризом, наслаждался великолепным видом марины, а эти двое что-то говорили и говорили, не обращая на меня никакого внимания.
Кто-то коснулся моего плеча, я приоткрыл глаза и вопросительно посмотрел на старшую дочь рыбака, которая приглашала меня следовать за ней. Всего несколько скользящих шагов и мы с ней оказались на большой открытой веранде, в дальнем углу которой в старом кресле качалке расположился Мольт. Я присел на лавку с противоположной стороны от Мольта стола и посмотрел на стол, который был уставлен самой деликатесной морской вкуснятиной, но мне есть уже не хотелось. Только сейчас в глубине души моей сформировалось окончательное понимание того, что сейчас я прощаюсь со своим старым другом, который в свое время, не задумываясь, отдал мне, иномирянину, неизвестно откуда возникшему на его планете, всего себя без остатка.
Свои взаимоотношения с академиком Ратько, с первого же дня их установления, я строил с одной только надеждой на то, что когда-нибудь Мольту потребуется моя помощь в возвращении его молодости. Я потратил немалое количество миллионов кредитов только на то, чтобы академик Ратько в своем центре имел бы лучшее в мире медицинское оборудование и технику, а также лучших медицинских специалистов, способных творить чудеса. Ратько при встречах постоянно мне твердил о том, что его центр и персонал центра совершит чудо и вернет Мольту лет сорок.
Почему Ратько и его ученые проявляли такой интерес и горячее желание помочь именно к Мольту, я не знаю, но не раз в открытую говорил академику, что готов возместить ему любые расходы на проведение операции по сохранению великой души генералиссимуса. Разумеется, это мое предложение академиком и его окружением было встречено с большим интересом и воодушевлением.
В какой-то момент во мне даже появилось ощущение того, что академик Ратько неплохо разбирается в том, что происходит в моем сознании. В отдельные моменты нашего разговора Ратько плотоядно улыбался, длинным и узким языком старательно вылизывал свои тонкие губы. Эти он мне словно предлагал, ты поможешь мне заполучить самого генерала Мольта на операцию в центр, а я даже могу найти инвестора для того, чтобы операцию омоложения генералиссимуса. Когда же категорически отказался от такого предложения, заявив, что не потерплю участия третьих лиц в нашей договоренности, то академик был страшно ошеломлен моим ответом, он этого совершенно не ожидал. Но с этого момента я стал работать с академиком Ратько с твердой уверенностью в том, что рано и поздно мне придется с ним дополнительно разбираться. Я вкратце переговорил с генералом Снегом, поясним, что его люди с этого момента глаз не должны сводить с академика и его ученых, доверять кому-либо таких людей, как генералиссимус, просто так нельзя.
Как только мы вдвоем остались на открытой веранде ресторана, то генерал Мольт продолжал наслаждаться дыханием свежего морского бриза, покачиваясь в кресле-качалке. За его спиной я прошел к самому обрыву к морю и, опираясь на джентльменскую трость-рапиру, стал ожидать появление катера, который должен был забрать с собой этого неугомонного старика. Сегодня бригадный генерал Мольт жил свой последний день, около одиннадцати часов вечера его сердце воина должно было бы навсегда остановиться. И этой информации я не мог не поверить, ее передал мне человек, который никогда и никому не врал. И тогда у меня не оставалось времени на принятия другого решения, я же не хотел, чтобы генералиссимус мог бы умереть.
В этот момент Мольт еще раз наполнил мне о своем существовании.
Барк, а тебе не показалось, что эта старшая дочь рыбака является по сути дела очень странной женщиной? -
Спросил меня Роберт Мольт.
Ведь, если присмотреться к ней повнимательнее, то очень скоро ты обнаружишь в ней черты лица своей Лианы, да и движется эта женщина с такой знакомой грацией девчонки-сорванца.
Тихо колыхнулась морская вода у пирса и на ее поверхности показалась небольшая подводная лодка, которая на одних электромоторах беззвучно подползла к берегу, приткнувшись к швартовому. Появившийся на пирсе мужик умелым движением руки завязал швартов и взглянул в мою сторону, словно говоря, тащите своего друга, мы готовы принять его. Этот немой обмен словами понял и мой старый друг Роберт Мольт, который покинул кресло-качалку и, придерживаясь руками стен ресторана, медленно побрел к подводной лодке. Остановившись у швартова, он обернулся и долго смотрел мне в лицо, затем его губы прошептали:
Когда мы снова встретимся, мой друг?
Я мог бы ему не отвечать на этот вопрос, но прекрасно понимал, как Мольту пришлось бы мучится, не зная точного дня нашей новой встречи, поэтому, уже разворачиваясь идти обратно к выходу из ресторана, в вполголоса ему сказал:
Ровно через шесть месяцев в четырнадцать часов.
Я не видел, как Мольт залезал в подводную лодку и отплывал на ней в море. Мореэто очень длинные расстояния и не простому глазу определять, куда направляется маленькая подводная лодка с единственным пассажиром на борту. Вот уже целую неделю специально набранная Кохлером команда специалистов в различных областях работала в рамках осуществления специальной программы.
Старшая дочь рыбака стояла у выхода и ресторана и мутными глазами смотрела на деликатесы, расставленные на столе на две персоны. Я прошел мимо этой женщины, затем остановился и развернулся к ней лицом. Женщина плакала и не смотрела в мою сторону, она даже попыталась спрятать от меня свои глаза. Малой доли секунды мне хватило, чтобы разобраться, что передо мной была не Лиана.
Я глубоко вдохнул и хотел было навсегда покинуть этот ресторан.
Но тревожный блеск, мелькнувший в глазах женщины, заставил меня передумать и я ей просто заявил:
Если у тебя нет мужчины, и в ближайшее время никого не предвидится, то я могу забрать тебя к себе. Мне нужна женщина.
Я медленно побрел к ожидающему меня эскорту, Лиана пошла за мной.