Элиар на мгновение прикрыл глаза.
Что с Истаэром?
Уехал в тот же день, как закончил петь свои песни, невесело хмыкнул Таррэн.
Стрегон не сказал, зачем Бел попыталась его коснуться?
Нет.
А сам что думаешь?
Ничего, вздохнул темный. Кроме того что я испортил ей какой-то план. Но даже представить не могу, зачем он ей понадобился!
Может, дело в оружии?
Да брось. У нас его столько, что хватит на целую армию: Крикун когда-то делал, затем Стражи, твои эльфы, да и я сам немало ковал там собрано лучшее, что есть на Лиаре. Лучшее, что мы смогли для нее создать. Разве что ее могли заинтересовать хроники, о которых кузнец знает лучше всех? Но он уехал. И уехал один я проверил. А отыскать его жилище на Алиаре не под силу даже владыке Истаэр слишком ценит независимость, поэтому найти его можно только через остров Трех Отшельников. А туда, кроме как через порталы и по воздуху, не доберешься. И то можно лишь оставить послание в приметном месте, а уж когда Истаэр изволит его забрать одному Торку известно. К тому же Белка не успела его зацепить. Так что Истаэр ушел без объяснений и, судя по всему, в бешенстве от того, что мы наплевали на его искусство.
После того как ты один раз его уже скрутил, во второй он нарываться поостерегся.
Таррэн поморщился:
Он все же не дурак, хоть и упрям как осел. «Огонь жизни» ему не по зубам, так что связываться с нами для него равносильно самоубийству.
Особенно после того, как ты наглядно это продемонстрировал, хмыкнул Элиар. Но учти: вечером я к тебе все равно приду, и мы попробуем отправить зов вместе.
Таррэн удивленно обернулся, но светлый кивнул:
Да-да, попробуем. Несмотря на твои сомнения и мои невеликие способности к вашему дурацкому «Огню». Видно, мне на роду написано слать вам зов Торк знает откуда. Сперва тебе, теперь вот Бел и даже не вздумай возражать! Я сегодня же беру твоего отца за руку, и мы делаем это втроем. Вместе, что бы ты ни говорил. И сидим в твоей комнате до тех пор, пока не получим внятного ответа или подзатыльника от твоей нахальной пары, у которой никогда не было почтения к нашим ушам.
Таррэн мгновение растерянно смотрел на побратима, но потом вздохнул и наконец улыбнулся:
Спасибо, Эл.
Мой лорд, можно мне тоже? тихо спросили за спиной.
Эльфы изумленно обернулись, но неслышно подошедший Стрегон так же спокойно пояснил:
Я могу дать вам след. И запах. Я помню его и слышу почти постоянно.
Тебе же запретили, прищурился Элиар.
Запретили искать самому. Тогда как запрета на помощь вам не поступало.
Таррэн недоверчиво оглядел перевертыша с ног до головы.
Мне это не нравится, тихо сказал Стрегон, бестрепетно выдержав его внимательный взгляд. Я видел ее сны они тревожны и почти все связаны с Изиаром. И мне кажется, что Бел еще сама не знает, зачем ушла.
Она рядом? спросил так же бесшумно подошедший к сыну Тиль.
Нет, сэилле. Ее запах слаб. Вряд ли вы сможете ее отыскать без моей помощи.
Она с тобой говорила?
Нет, мой лорд.
Связаться пыталась?
Больше нет, покачал головой Стрегон. Но стая волнуется не меньше, чем вы. А из них только мне удается почуять Бел достаточно хорошо, чтобы указать вам направление.
Хорошо, медленно наклонил голову Таррэн. Мы попробуем. Сперва одни, потом с тобой, если ничего не получится.
Лучше наоборот, не согласился Элиар.
Я почти не поддаюсь магии, на всякий случай напомнил Стрегон, видя, что Таррэн колеблется. К тому же Бел назвала меня кровным братом и вряд ли расстроилась настолько, что решила
Братом?! ошарашенно крякнул Элиар. Когда?!
Вчера. Она сказала, что для меня это лучший вариант. И я с этим полностью согласен.
Таррэн, ты знал?!
Конечно, хмуро кивнул эльф. Только думал впрочем, какая разница, кто кого водил за нос? К тому же раз он согласился, то это действительно лучший вариант. Особенно для меня, потому что среди этой мохнатой братии есть хотя бы один разумный человек, у которого хватило совести обойти прямой приказ вожака.
Тиль неопределенно хмыкнул:
Там весь род такой.
Согласен. Хотя, конечно, не думал, что все получится именно так. Таррэн вздохнул, а потом вдруг протянул отрытую ладонь и вопросительно взглянул на удивленно отпрянувшего охотника. Ну что, рискнешь наглеть дальше?
У Стрегона невольно дрогнул голос:
Что?!
После того, что случилось, и того прошлого, в котором ты как и твой дальний предок приняли деятельное участие, для нас с тобой, как сам понимаешь, возможен лишь один вариант, когда мне в один прекрасный день не захочется тебя прибить, а тебе не понадобится со мной соперничать. Бел этот вариант нашла. Более того, осуществила, не ставя нас обоих в известность. Да-да, не удивляйся: до меня тоже только недавно дошло. Но ты больше не сможешь относиться к ней так, как мне бы не хотелось, и не совершишь ошибок, которые могли бы доставить нам обоим неприятности. А я, в свою очередь, лишился повода за тобой приглядывать, потому что полагаю, ты в курсе, насколько ревнивы мужчины моего рода?
В общих чертах, кашлянул Стрегон, невольно припомнив, где и в каком виде предстал перед ним после первого настоящего единения с Белкой. Торк! А ведь Таррэн тогда и бровью не повел. Просто поговорил и отпустил восвояси, ни словом, ни делом не намекнув, что ему неприятно видеть любимую жену рядом с другим мужчиной. Если бы он не был полностью уверен в ней, если бы усомнился хоть на мгновение в нем если бы не понял именно тогда, ради чего Белка позволила новорожденному волку пропороть себе плечо
Перевертыша аж перекосило от этой мысли.
Вот именно, усмехнулся темный эльф, с поразительной легкостью считав его мысли. Но раз повода у меня больше нет, то, может, ты сделаешь еще один благоразумный шаг? Что скажешь брат?
Стрегон пару мгновений всматривался в его усталое лицо, а потом благодарно наклонил голову и осторожно пожал протянутую руку.
Глава 2
Рен Сорен ал Эверон в который раз покосился на темнеющее небо и с досадой признал, что снова не нашел ни единого следа пропавшего Белика. Для чего владычице понадобилось проявлять такое внимание к проблемам чужаков, он не знал и лишних вопросов, разумеется, не задавал, но когда получил приказ во что бы то ни стало разыскать пропавшего мальчишку, то почувствовал, как внутри снова поднялась волна глухого раздражения.
Проклятый лаонэ! Из-за него возникло столько проблем, что этого поганца стоило удавить еще во младенчестве. Или же сбросить в пропасть молчания, что испокон веков зияет возле северной галереи. Но искать да еще привлекать к этому чуть ли не половину дворцовой стражи честное слово, нелепо. Однако госпоже не откажешь, к ней не придешь теплым вечерком и не заявишь в сердцах, что она и так уделяет чужакам неоправданно много внимания.
Рен Эверон тяжело вздохнул.
Наверное, Создатели разозлились на него, раз поставили в унизительную зависимость от Белика, а потом сделали так, что леди Эланна возложила на своего верного слугу обязанность по поискам сопляка. Однако и этого им, видимо, показалось мало, потому что теперь весь личный состав стражи рыскал с утра до ночи по бескрайним садам, но при этом никто даже не увидел свежего следа!
Начальник личной стражи владычицы сжал кулаки.
Как ну как могло случиться, что его следопыты в одночасье превратились в одураченных болванов, не умеющих отличить след простого человеческого мальчишки от отпечатка обуви какого-нибудь вельможи?! Как они могли за эту неделю целых семь раз расписаться в собственной беспомощности?!
Начальник дворцовой стражи едва не сплюнул, но вовремя опомнился: владыка Эоллара близко, его глаза и уши духи леса наверняка обо всем доложат. Так что следовало проявлять сдержанность и выполнять неприятное поручение госпожи. Не привлекая неумех, которых мерзавец Ортэ обозвал «длинноухими болванами» и «выскочками». Хотя в кои-то веки рен Сорен был готов с ним согласиться.
Однако истинной причиной его раздражения стали не нерадивые подчиненные, а тот факт, что за целый день он ни на шаг не приблизился к разгадке.
Рен Эверон, в который раз вернувшись на поляну с фонтаном, где, как он знал, мальчишка любил отдыхать, окинул ее обреченным взглядом и тихо выругался. Да что ж такое?! Где следы?! Погнутые или сломанные ветки, глубокие вмятины от каблуков?! Следы белобрысого полукровки вот они! В глаза бросаются! Но он вряд ли стал бы специально топать по всей округе, чтобы испортить настроение начальнику дворцовой стражи! И вряд ли успел затоптать следы Белика, дабы быть уверенным в том, что его подопечного не отыщут!
Немного постояв и мысленно досчитав до сотни, рен Эверон с новым вздохом присел на корточки, внимательно изучая землю.
Так вот тут стоял смертный. А немного поодаль топтались пятеро дикарей, которых гости называли охотниками. И если других признаков, кроме вмятин на земле, от них не осталось, то после Белика сохранился запах легкий, едва уловимый, но на удивление приятный.
Эльф хорошо его запомнил, когда мальчишка пару раз оказывался рядом. И еще тогда подумал, что тот, вероятно, пользуется какими-то благовониями. Потом, правда, от этой мысли пришлось отказаться, потому что аромат был слишком ровным и всегда одним и тем же, однако кое-какие сомнения оставались. Вот и сейчас: почти неделя прошла с того дня, как пацан приходил к фонтану, но на бортике все еще можно было уловить легчайший намек на его присутствие.
Обычный эльф его бы не почуял для этого требовались особые таланты. Но рен Эверон ощущал этот запах довольно отчетливо. Спасибо наследию предков и должности, ради которой ему пришлось поступиться честью и освоить нелегкую профессию нюхача.
Эльф коснулся кончиками пальцев земли и снова, как уже много раз до этого, двинулся по едва уловимому следу, стараясь больше ничего не напутать. В любом другом месте его было не найти Эверон успел в этом убедиться. Однако у фонтана Белик появлялся довольно часто и только здесь был неосторожен настолько, что дал хоть за что-то зацепиться чуткому носу нюхача. В прошлый раз аромат кожи Белика привел начальника стражи к южному крылу, где проживали чужаки. Этот след рен Эверон сразу отмел если бы мальчишка вернулся, то стражников бы не заставили искать стервеца посреди ночи.
Второй след вывел его к залу совещаний, и тоже мимо: Белик бывал там почти каждый день и вряд ли решил спрятаться в месте, рядом с которым неусыпно бдили эвитарэ владыки.
Третий раз рен Эверон дошел чуть ли не до западного крыла, однако вскоре повернул назад: та бойня у ворот хранилища ему еще долго будет сниться в кошмарах.
Четвертый след увел настойчивого стража на северную галерею, где испарился, достигнув низеньких перил, как будто проклятый пацан вдруг отрастил себе крылья или сиганул в пропасть.
Пятый закончился где-то возле Галереи великих, не дойдя до нее ста с половиной шагов. Однако потом снова появился на толстой ветке у дворцовой стены и только там окончательно рассеялся, в который раз оставив раздраженного эльфа с носом.
Шестой след оборвался, так и не начавшись, будто Белик, решивший зачем-то двинуться на восток, в последний момент передумал и помчался обратно, словно что-то забыл или почувствовал.
Наконец, седьмой след рен Сорен надеялся отыскать сегодня. И еще больше надеялся, что он не окажется пустышкой, как предыдущие, на каждый из которых, между прочим, ему пришлось потратить почти сутки напряженной работы.
Слегка прикрыв глаза, эльф осторожно втянул ноздрями прохладный воздух.
Где же ты, Белик? Куда отправился, дрянной лаонэ? И почему только здесь твой запах сохранился почти неизменным, тогда как в других местах его оказалось невозможно поймать? Оттого ли, что здесь ты проводил больше времени? Оттого ли, что на камне до сих пор белел след твоей ладошки? Оттого ли, что это с носом эльфа что-то не в порядке, поэтому он способен уловить твой аромат лишь здесь, рядом с залом совещаний, где ты так долго всем досаждал?
Рен Эверон неожиданно вздрогнул: есть! Есть седьмой след!
Его губы расползлись в хищной усмешке.
Он быстро поднялся и, старательно держа нос по ветру, двинулся прочь. Он даже не смотрел, куда именно идет, полностью сосредоточился на ощущениях и опомнился лишь тогда, когда вечерний ветерок принес с собой другой запах легкий, чарующий и ужасно знакомый.
Госпожа? удивленно моргнул эльф. Мгновение он колебался, качнулся в ту сторону, чтобы убедиться в собственной правоте, и тут же потерял след мальчишки! Проклятье! Как не вовремя!
Рен Эверон дернулся влево, вправо, даже присел, пока нос не утратил чувствительность, однако ничего не добился аромат владычицы был так силен, что полностью перебил слабый запах Белика. И пока госпожа не уйдет, пока ее собственный запах не выветрится полностью, вернуться сюда не получится. Увы. Придется или возвращаться к фонтану, или умолять леди Эланну погулять где-нибудь в другом месте.
Рен Эверон в сомнении прикусил губу, но рассудил, что последний вариант его вполне бы устроил, так как позволял надеяться, что проклятый аромат все же не испарится за следующие сутки. Поэтому эльф поднялся, внимательно запомнил ориентиры и двинулся по новому следу.
Разумеется, тот привел его на северную галерею владычица любила это мрачноватое место. Чем уж оно ее привлекало, было непонятно, но рен Эверон не раз заставал ее здесь. Вот и сейчас он безошибочно определил, к какой из колонн прислонилась повелительница, и вполне мог представить, как она, прикрыв глаза, слушает поющий над ущельем ветер, смотрит на отсветы далеких звезд, рассеянно гладит мраморные перила и слабо улыбается, будто в неслышном шепоте луны действительно есть слова, которым стоило подарить чарующую улыбку.
Дойдя до предпоследних деревьев, за которыми начиналась узкая, продуваемая всеми ветрами галерея, начальник дворцовой стражи почувствовал еще один запах и резко замер.
Добрый вечер, леди, донесся до него мягкий баритон. Вам тоже не сидится спокойно?
Лорд Тирриниэль?
Не возражаете?
Нет, конечно, вроде бы даже растерялась владычица, но тут же собралась с мыслями и учтиво кивнула. Простите, я не ожидала вас здесь встретить.
Рен Эверон недобро уставился на чужака: темный лорд стоял к нему спиной, облокотившись на парапет и устремив взгляд в сторону бесконечно далекого горизонта, где уже исчезали последние солнечные лучи. Белоснежные волосы чужака были небрежно отброшены за спину. Черный камзол сидел как влитой. Ненормально широкие плечи неприятно резали взор, а обманчиво тонкие пальцы с такой легкостью снимали с перил крохотные каменные чешуйки, что спину стража окатило морозом.
Красивое место, вдруг кивнул Тирриниэль.
Эланна, настороженно застывшая в нескольких шагах от него, удивленно обернулась:
Вам нравится?
Здесь чувствуется величие и спокойствие вечности. Биение жизни и дыхание смерти. Гибель и возрождение. Стремительный полет ветра и медленное угасание солнца это действительно красиво.
Эланна покосилась на него совсем странно:
Я не знала, что северная галерея понравится кому-то еще.
Что поделаешь, темный владыка неопределенно пожал плечами, бывают порой и еще более странные совпадения.
Он по-прежнему смотрел в сторону суровый, невозмутимый и загадочный, но Эланне почему-то показалось, что он улыбается краешками губ. Хотя, конечно, она не была уверена, потому что не решилась разглядывать его слишком долго.
Бел еще не вернулся? спросила она, поддавшись безотчетному порыву.
Нет.
А как Таррэн?
Тирриниэль чуть опустил плечи.
Когда Бел далеко, он неспокоен. А с нашей магией сами понимаете ему это не на пользу. Но не волнуйтесь, вашему дому ничто не грозит. Таррэн умеет сдерживаться.
В тот день он был слишком резок, прикусила губу владычица. Из-за этого Бел ушел, да?
Владыка Темного леса ответил не сразу.
Думаю, что не только. Таррэн не говорит об этом, а мы стараемся лишний раз не напоминать. К тому же они с Бел давно научились понимать друг друга.
Таррэна долго не было дома, совсем тихо уронила она. Бел много лет пришлось обходиться без него. И за это время Траш ваши кошки они оставили в его душе глубокий след.
Да. Это было неизбежно.
Это имеет отношение к тому, что происходит сейчас? с замиранием сердца спросила владычица. То, что из-за нашей оплошности ваш сын задержался, а разум Траш оказался слишком силен? Могло ли это повлиять на решение Бел?