Надеюсь, что вино не сморит меня в сон, и я смогу рассказать, я с аппетитом принялся за мясо. Оно оказалось сильно пересоленным, но не в моей ситуации было воротить нос. Разжевал быстро, проглотил.
А кстати, куда вы их денете? спросил, накалывая вилкой второй кусок.
Альгар потянулся к деревянной плетеной вазочке, взял кусок хлеба и протянул мне.
Кто ест без хлеба, тот обижает богов. Так у нас считается. А книги никуда деваться не будут, они останутся в доме. Спасибо тебе, что привёз их.
Пожалуйста, незатейливо ответил я, и обернулся на скрип двери. В комнате появился Рунг, что-то сказал отцу.
Он говорит, что покормил твоего айсала и определил в стойло. Он не будет знать нужды.
Альгар замолк, непринуждённо принялся за маканку, но я чувствовал, что он ждёт моего рассказа. Рунг в это время, подняв полог, скрылся в той же комнате, куда недавно заходил его родитель. Я проследил за ним искоса, посмотрел на Альгара.
А почему он не говорит на языке демонов? Разве не полезно знать язык врага?
Хм, Альгар тяжело вздохнул. Молодые пошли ленивые. Ни магией заниматься не желают, ни языком краснорожих, ни науками, как следует. А что им? Стрелять научились и достаточно. Демонов из стрельн можно косить как траву росистым утром, вжик, и готово. Я и не говорю, что магию стоит возвращать в полной мере, нет, тогда науке хода не будет. Всё опять жрецы в свои руки заграбастают, но хотя бы одно направление постигнуть в совершенстве не мешает. На случай если пули кончатся. Хотя, он махнул рукой. И не воюем мы с краснорожими по-настоящему вот уже лет двести. Так, заходят они сюда небольшими силами, да отряды тайные высылают, чтобы книги отыскать и выкрасть. Я же вот эту книгу Крови недавно в храм Термины отвозил, думал там сохраннее будет. Так нет же, они как раз на этот храм и наткнулись незадолго до начала Семихода. Это мы так называем то время, которое раз в семь вёсен приходит.
Ольджурцы называют егоВздох.
И что это значит? заинтересовался Альгар.
Вздох, повторил я на языке демонов, сообразив, что ляпнул название на ольджурском.
Сэт задумался, помешивая вилкой маканку.
Не пойму при чём тут дыхание? сказал наконец и положил в рот очередной размокший в вине кусочек. Хотя Ты не обращай внимания на наших, я завтра объясню им, кто ты, и они перестанут глазеть. Вот только не знаюсказать, что ты путешественник Прости, но почему ты не имеешь с собой записей?
Это долгая история, я легонько отодвинул тарелку с мясом, и чтобы избавиться от приторной солёности во рту, снова вернулся к размоченному в вине хлебу. Даже не знаю с чего начать.
Как говорит наш мудрец Фалар«ценность любого начинания познаётся лишь по завершении дела. Потому как нет отдельно начала и конца, а есть единое».
Пытаясь понять, я на секунду завис, но тут же завязал с размышлениями над местными философскими афоризмами, и сосредоточился на предстоящем вранье, потому как правду говорить не собирался.
Как я уже и сказаля путешественник, краем глаза увидел Рунга, тот проскользнул вдоль стенки и скрылся в другом прикрытом пологом проходе. Решил побывать во всех известных нашим мудрецам странах, увидеть народы, населяющие их, понять их обычаи.
Альгар подался вперёд, уткнул локоть правой руки в колено, кулак в подбородок, и стал похож на Роденовского «Мыслителя».
По нашим сведениям Отум населяют три человеческих расыольджурцы, руанцы, вальтийцы, и две иные. То есть демоны и вы. А также множество других, небольших числом или не особенно значимым на политической арене
Пока я дошёл до того момента, как попал в Чит-Тонг, путешествуя по Зыби, лицо Альгара успело сменить выражение с очень заинтересованного на крайне недовольное. Пришлось ускорить темп повествования.
В Чит-Тонге приняли меня спокойно, разрешили посетить их библиотеку. Я прожил там два дня, и на вторую ночь началось что-то странное. По всей видимости, у них произошёл переворот
Переворот? Альгар распрямился, заинтересованность снова вспыхнула в его глазах. То есть у них там незаконно сменили власть?
Я кивнул, съел ещё один кусочек.
Выходит так, сказал, чувствуя, как алкоголь бьёт в мозг. Вино в этой маканке было хорошее, крепкое. Как я понял, в Чит-Тонге правила демонесса по имени Лилианна, из рода Вельвулов. А потом к власти пришёл её брат Лизгольд, при поддержке Гат-Вулов.
Я имён этих краснорожих не знаю, хмыкнул Альгар и облокотился на стол. Палец ты потерял в бою с демоном? он кивком указал на мой обрубок. Рана свежая.
Да, продолжил я сочинять. Когда всё началось, я находился в библиотеке и изучал эти самые две книги, а потом всё закрутилось. Крики, звон стали В общем, я кое-как выбрался из их замка, убив несколько демонов. То ли повстанцев, то ли приверженцев властия не разбирался. Не до того было
Убил несколько демонов, задумчиво повторил Альгар и посмотрел на меня пристальней. Значит, ты хороший воин?
Ну
Маг? напрямую спросил он.
Немного умею, не стал я отпираться. Это моё хобби.
Альгар задумался, принялся за мясо. Я спокойно ждал. Если бы не вино, возможно и стал бы переживать, но опьянение притупило страх.
Ты, наверное, хотел бы продолжить изучение книг? наконец спросил сэт, и я снова не стал отпираться. Судя по всему, это его не очень парило.
Хорошо, Альгар кивнул, задержался на мне взглядом, помолчал немного и вдруг проговорил. Если я дам тебе кров, еду и полную свободу действий, ты согласишься остаться в Вигларе хотя бы до лета? А потом уже и продолжишь своё путешествие.
Сказать, что я опешил, значит, не сказать ничего. Я просто остолбенел, словно боясь неловким движением спугнуть удачу. Ну надо же. На такой приём я и не рассчитывал.
Дело в том, бросился объяснять Альгар, заметив моё состояние, Что наши молодые совсем не хотят изучать магию. Я говорил тебе. Научиться стрелять проще и безболезненнее, чем познать несколько плетений. Думаю, тебе не составит труда вести уроки магии в нашей учильне. И знаешь, я не особенно верю, что ты всего лишь путешественник. Взгляд у тебя не такой, как у всех этих мудрецов от науки. Видно, что в боях ты закалён. Но расспрашивать я больше не стану, неважно. Ну, так что, по рукам?
А книги я смогу изучать?
Нахлынувшее волнение было зарубленно мною на корню, поэтому вопрос прозвучал очень спокойно.
Разумеется, сэт кивнул и протянул ко мне свою мощную, покрытую бурой шерстью руку. Думаю, договорились?
Договорились, ответил я, и подтвердил своё решение крепким рукопожатием.
Глава седьмая
Мне была выделена небольшая комната в мужской части дома на втором этаже. Не очень широкая, но удобная клинка, рядом тумбочка, в углу сундук для вещей. Скромно, но как говорится, со вкусом. Правда, узнал я об этом только следующим утром, когда проснулся с неприятным ощущением тяжести в организме и пустыней во рту. После скрепления нашего договора мы его хорошенько обмыли. Память покинула меня после четвёртой кружки вина, которое мы неторопливо тянули несколько часов к ряду, дальше было туманно.
Осторожно поднявшись, я потёр кулаками глаза и пару раз зевнул. В затылке кольнуло, во рту стало ещё суше. Я медленно встал, принялся искать взглядом пояс с ножнами и сапоги. Первый лежал на сундуке, вторые стояли у входа. Опоясавшись и обувшись, я поднял полог и выглянул наружу.
Внизу было тихо, пахло чем-то вкусным. Спустившись по лестнице, я двинулся прямо, откинул ещё один полог и оказался в небольшом открытом дворике. Выложенный камнем пол, в центре статуя, вокруг лавочки, с которых по виду недавно сметали веником снег. Несколько секунд я тупо смотрел на всё это, наконец, сообразил, что попал не туда и вернулся к лестнице. Повертелся на месте, пытаясь сообразить в какой из оставшихся трёх проходов идти. Двинулся к тому, что справа и вышел в комнату, где мы вчера трапезничали.
Ну, слава Номану. Остановился, оглядываясь. Вдруг мои ножны кто-то тронул. Машинально обернувшись, я увидел перед собой совсем мелкого сэта, который едва встретившись со мной взглядом, тут же залился звонким смехом и стреканул прочь. Я улыбнулся, прошагал к столику и уселся на лавку. Странно, где все?
В отличие от моей комнаты, выходящей окном во внутренний дворик, из трапезной был слышен повседневный дневной шум. За тонкими кусочками слюды звучали приглушённые голоса, поскрипывание снега, заставив вздрогнуть, жалостно вскрикнуло какое-то животное. Я уставился в мутное окно, пытаясь разглядеть улицу, но кроме размытых пятен ничего не увидел. В это время где-то близко застучали по полу подошвы, следом скрипнула дверь. Я обернулся и увидел Альгара.
Проснулся? спросил он сходу, отряхивая с плеч горки снега. С утра сегодня повалило немного, но не сильно. Как самочувствие?
Терпимо, ответил с вялой улыбкой. Голова болит, но как говорят у нас в Ольджурииесли она болитзначит есть.
А я с утра сход собрал, о тебе говорил, пропустил он мою шутку мимо ушей. Сэты не против, так что можешь уже завтра начинать.
Что на А, да, вспомнил я. Вот только у меня опыта нет Ну, с детьми
Да ты и не детей обучать будешь, а охламонов вроде моего Рунга, Альгар наконец стряхнул с бурой шкуры весь снег и прошёлся к столу. Лайга, собери нам поесть!
Вкусно пахнет, кивнул я в сторону одного из проходов.
Моя жена готовит лучше всех в Вигларе, проговорил Альгар, усаживаясь. Скажи, Ант, он повернул голову, с нежностью посмотрев на свою супругу, которая появилась в трапезной с небольшим подносом, А как у вашего народа с науками? Эт я к чему. Может помимо магии ты ещё и науки какие преподавать будешь? Ну, хотя бы в общем плане.
Не уверен, что у меня вообще получится кого-то учить. Это дело трудное, я сглотнул слюну. На подносе, в окружении кусочков хлеба, лежали запеченные тушки небольших птиц.
Трапеза прошла в молчании, после чего, слегка разморённый, я попытался облокотиться на столик. Альгар улыбнулся, указал на клинку.
В большинстве случаев мы ведём беседы, лёжа на них, и лишь в редких случаях сидя за трапезником. А мне прямо сейчас хотелось бы рассказать тебе некоторые вещи. О нас, о нашей истории, о наших традициях. Чтобы тебе было легче освоиться.
Ничего не оставалось, как встать и пройти к кушетке-клинке. Облокотиться на такой низкий стол нереально, откинуться на спинку нельзя из-за её отсутствия, а попытаться избежать беседы глупо, хотя, честно говоря, именно этого мне и хотелось. Вырубиться бы сейчас, чтобы организм все силы тратил на борьбу с продуктами вчерашнего возлияния.
На всякий случай отцепив ножны, я разулся и кое-как улёгся на боку, уткнув локоть в небольшую подушечку. Чёрт, прямо как в Древней Греции.
Невольно почувствовав себя свободным, а главное, состоятельным жителем Афин, я слегка осоловевшими глазами уставился на Альгара, готовый слушать. И он неторопливо начал.
Начал с истории. Как оказалось, сэты считают себя более древним видом, чем люди, ну и, разумеется, нежели демоны. Сколько они там прожили в своём миреэто неважно, хмыкнув, сказал Альгар. Но здесь, в Отуме они появились, когда мы, сэты, были уже развитой цивилизацией. Десяток городов от небольших до мегаполисов вроде Аркополя, с полсотни поселений, таких как Виглар. В нём, кстати, по словам Альгара проживала тысяча двадцать шесть сэтов, что в общем-то меня удивило. Нет, я сразу обратил внимание на внушительные размеры посёлка, но чтобы больше тысячи
Да-да, довольно покивал хозяин дома, заметив моё удивление. Ровно тысяча двадцать шесть. Вчера было тысяча двадцать семь, но этой ночью у Кайлы, жены Сангара, умер новорождённый. От детской краснянки. Болезнь такая.
Сообщив мне об этом, он неожиданно перешёл на более общие темы. Сами свою землю, а стало быть, и государство, сэты называют, как нетрудно догадатьсяСэттия. Впрочем, монолитным государством тут и не пахнет, скорее это союз нескольких городов, вокруг которых сосредоточены небольшие поселения. Плюс около двадцати поселений являются свободными, в их числе и Виглар. В каждом населённом пункте, независимо от тоговходит ли он в состав полисных земель или свободен, есть свой выборный органили сэтар, который возглавляет старший сэт. Раз в четыре весны свободные жители Сэттии голосуют, избирая в сэтар достойнейших из достойных, а уже вошедшие в сэтар выбирают из своего состава старшего сэта. Последняя должность весьма почётна и даёт возможность избираться на пост великого сэта. Для этого нужно всего лишь чтобы три других старших сэта поддержали твою кандидатуру.
Выборы великого сэта проходят в Аркополе, который является номинальной столицей страны. Огромный мегаполис на берегу Моря Бурь с населением почти в полсотни тысяч. Раз в четыре весны
Тут, как я понял, выборы старших сэтов и сэта великого здесь развели, как у нас на Земле чемпионаты Европы и мира по футболу, что показалось мне логичным. К моменту избрания великого сэта все старшие сэты уже успевают отслужить по полсрока и показать себя во всей красе. Или наоборотзапятнаться по самые уши.
Но сейчас очень нехорошая ситуация, Альгар поднялся с клинки, и подойдя к трапезнику, взял в руки сосуд с вином.
Мне не наливайте, тут же отреагировал я, и к моему удивлению, он не стал уговаривать. Наполнил одну кружку и вернулся с ней обратно.
Великий сэт Мангр видимо решил обойти наши законы, продолжил, присев на кушетку. Он подкупил практически всех старших сэтов западных земель, а тех, кто не стал продавать совесть, тех просто запугал. Понимаешь, каждый старший сэт может бойкотировать указы великого сэта. Так записано в «Первой Правде». Было записано. Но Мангр упразднил этот пункт полвесны назад, объяснив желанием создать единое государство. Мол, мы разрозненны и в этом наша слабость. Какая слабость?
Альгар удивлённо хмыкнул и отпил из кружки.
Где эта слабость? он пожал плечами. Сэттия всегда была сильна, даже до того, как мудрый Арнагар из Аркополя изобрёл воспламеняющийся порошок, а чуть позже стрельны. Краснорожие помнят, как мы били их ещё магией, а теперь они знают, что такое наше новое оружие. Да, мысли о единении возникали всегда, но ни один великий сэт не решался начать перестройку устоявшейся системы. Даже Тангар. Хотя он был лучшим из великих сэтов.
Сделав ещё пару глотков, Альгар стал рассказывать о лучшем из великих, то бишь о Тангаре. Как оказалось, этот предыдущий правитель за три срока успел сделать много полезных вещейбесплатные учильни, полное оттеснение жрецов от власти, развитие флота
Упоминание о флоте вырвали меня из полусонного состояния, и я подался вперёд. Кораблиэто значитВальтия, Вальтияэто вероятность того, что там мне снимут клеймо. Ну должны же у них быть специалисты по этому делу. Наверняка на этот остров постоянно прибывают беглые рабы в трюмах ольджурских или руанских торговых кораблей, которые, несмотря на перманентное состояние войны, всё же бороздят морские просторы. Ведь даже из Алькорда можно поплыть прямым маршрутом до острова свободы. Не выбери мы тогда особняк МуанТуров, и всё могло пойти иначе. Порт, торговый корабль, несколько недель пути и мы в Вальтии. Я, Лита, Вистус и Локс.
И не Мангру начинать это объединение, не Мангру, продолжал тем временем хозяин дома. Нужен новый великий сэт, тот который не будет связан со всеми этими западными негодяями. Новый, он постучал указательным пальцем по спинке кушетки. Отсюда. Из восточной части Сэттии.
А как я должен буду учить, если не знаю вашего языка? поинтересовался я не в тему разговора.
Альгар сначала не понял, потом кивнул.
Мой средний, Наргар, он немного знает язык демонов. Сам учит. Молодец, на лице его мелькнула гордость. Он вообще самый сообразительный. А в учильне преподаватель пока переводить будет. Но я был бы не против, если б ты с Наргаром позанимался. Он тебе наш языкты ему язык краснорожих. Наргар сообразительный, повторил он и припал к кружке.
А вы его заставляете тележку с мясом тягать, зачем-то вставил я, и Альгар пожал плечами.
В его возрасте я тоже по хозяйству больше хлопотал, так заведено у нас. Вот стукнет ему двенадцать вёсентогда и выберет, кем ему быть, а сейчас силу пусть набирает. Труд силу даёт. Если с молодости не развиваться, потом уже не нагонишь.
А сколько сэты живут? невольно задал я вопрос.
Пятьдесят вёсен в среднем, Альгар посмотрел на меня. Вот почему мы и развиваемся быстрее этих краснорожих. Один наш мудрец говорилчем короче жизнь отдельного существа, тем быстрее изменяется вид. У вас в Ольджурии знают об этом?