Почему не Эванс? - Агата Кристи 5 стр.

 Не помню такого случая,  с достоинством произнес Бобби.

 Понятно. Сейчас соблазняют направо и налево, не утруждаясь запоминать. Но за тебя я спокойна: берусь утверждать, что ты вообще еще никого не соблазнял.

 Фрэнки, ты заставляешь меня краснеть. Кстати, а почему обязательно дочь аптекаря?

 Свободный доступ к морфию. Его не так просто раздобыть.

 Хорошо, я не соблазнял дочь аптекаря.

 И у тебя нет явных, известных тебе врагов?

Бобби покачал головой.

 Ну, тогда сомневаться не в чем,  с торжеством в голосе провозгласила Фрэнки.  Проблема в том человеке, которого столкнули с обрыва. Что думает об этом полиция?

 Там считают, что это дело рук сумасшедшего.

 Тоже мне. Сумасшедшие не бродят у нас по окрестностям с надежным запасом морфия в кармане, разыскивая неначатую бутылку пива, чтобы всыпать в нее отраву. Нет, Притчарда столкнули с обрыва. Пару минут спустя являетесь вы с доктором, и сделавший это человек думает, что ты видел это, и поэтому решает убрать тебя со своего пути.

 Эта версия не кажется мне надежной, Фрэнки.

 Почему же?

 Ну, начнем с того, что я ничего не видел.

 Да, но он этого не знает.

 И если бы я что-то видел, то сказал бы об этом на дознании.

 Наверное, да,  против желания согласилась Фрэнки и задумалась на пару минут.  А если он подумал, что ты видел нечто такое, что посчитал неважным, однако это неважное, наоборот, было важным. Звучит как бред, но смысл, надеюсь, ты понял?

Бобби кивнул:

 Да, я понимаю, что ты хочешь сказать, но такой вариант не кажется мне достаточно вероятным.

 А я не сомневаюсь в том, что трагедия на обрыве имеет какое-то отношение к этому вот. Ты находился на месте происшествия, ты первым появился там.

 Там был и доктор Томас,  напомнил ей Бобби.  И никто еще не пытался отравить его.

 Быть может, только еще собираются,  бодрым, полным оптимизма тоном заявила Фрэнки.  Или уже попробовали и потерпели неудачу.

 Твое предположение кажется мне надуманным.

 А я считаю его логичным. Для пары событий, произошедших в таком стоячем пруду, как Марчболт Так, подождиесть еще третий момент.

 Какой?

 Работа, которую тебе предлагали. Конечно, факт этот едва ли является существенным, но, согласись, иначе как странным его не назовешь. Я еще ни разу не слышала об иностранной фирме, которая специализировалась бы на поисках ничем не выдающихся бывших флотских офицеров.

 Как это ничем не выдающихся?

 Ты еще не попал на страницы «БМЖ». В общем, ясно, что я имею в виду. Ты увидел то, чего не должен был видетьво всяком случае, так они (кем бы они ни были) считают. Очень хорошо. Сперва они пытаются избавиться от тебя, предложив место за рубежом. Затем, потерпев неудачу, решаются вообще убить тебя.

 Не слишком ли это драматично? Потом, это же большой риск!

 Ох! Убийцы всегда жутко опрометчивы. Чем больше убийств они совершили, тем больше жаждут их.

 Как в «Третьем пятне крови»,  пробормотал Бобби, вспомнив один из своих любимых романов.

 Да и в реальной жизни тожевспомни Смита и его жен, а еще Армстронга со всей этой публикой.

 Ладно, но что, Фрэнки, я мог там увидеть?

 В этом, конечно, и вся сложность,  согласилась Фрэнки.  Я согласна, что это был не обыкновенный толчок в спину, потому что в таком случае ты сказал бы об этом на дознании. Должно быть, нечто, связанное с самим человеком. Быть может, какое-то родимое пятно, сросшиеся пальцы какая-нибудь вообще странная физическая особенность.

 Рассуждаешь подобно доктору Торндайку. Никакая физическая особенность здесь ни при чем: если бы я что-то заметил, полиция заметила бы тоже.

 Действительно. Значит, мое предположение оказалось дурацким и чересчур сложным, правда?

 Идея превосходная и лестная,  оценил Бобби.  Она вселяет в меня ощущение собственной важности, но тем не менее я не верю в то, что она может оказаться чем-то большим, чем простая теория.

 А я не сомневаюсь в том, что окажусь правой.  Фрэнки поднялась.  Сейчас мне пора идти. Следует ли мне и завтра навестить тебя?

 O! Конечно. Сплетни и болтовня медсестер начинают надоедать. Кстати говоря, ты очень скоро вернулась из Лондона.

 Мой дорогой, я рванула назад сразу, как только услышала о том, что с тобой случилось. Это так романтичнорасполагать отравленным другом.

 Вот уж не думал, что морфий может быть романтичным,  произнес Бобби на основании свежих воспоминаний.

 Хорошо, значит, завтра приеду. Так тебя целовать или нет?

 Отравление не заразно,  поощрил ее к дальнейшим действиям Бобби.

 Тогда полностью исполню свой долг перед болящими.  Фрэнки чмокнула его в щеку.  До завтра.

Как только она покинула комнату, вошла медсестра с чаем для Бобби.

 Я нередко вижу фото вашей знакомой в газетах. Впрочем, она не слишком похожа на свои снимки. Конечно, видела ее и проезжающей мимо в своем автомобиле, но никогда настолько близко, с позволения сказать. Она совсем не высокомерна, правда?

 O нет!  отреагировал Бобби.  Я никогда не мог бы назвать Фрэнки надменной.

 А я так и сказала старшей сестре, так и сказала: она совсем обычная, совсем простая. Значит, говорю я старшей сестре, она совсем такая же, как ты или я, так и сказала.

Внезапно обнаружив полное несогласие с подобной точкой зрения, Бобби не стал отвечать. Разочарованная отсутствием реакции на ее слова, медсестра покинула комнату.

Бобби оказался предоставленным собственным мыслям.

Он допил чай. А затем принялся обдумывать возможности, предоставляемые выдвинутой Фрэнки удивительной теорией, закончив все же нерешительным недоверием к ней. А потом обратился к другим развлечениям.

Взор его остановился на вазах с лилиями. Ужасно мило, что Фрэнки принесла ему эти цветы, и они, конечно же, очаровательны, но было бы лучше, если бы она принесла ему несколько детективов. Он посмотрел на столик рядом с собой. На нем оказался роман Уиды, томик под названием «Джон Галифакс, джентльмен» и номер за прошлую неделю «Марчболт Уикли таймс». Он выбрал «Джона Галифакса, джентльмена».

И через пять минут положил его на стол. Для ума, выпестованного на «Третьем пятне крови», «Деле убитого эрцгерцога» и «Невероятном приключении флорентийского кинжала», повествование о Джоне Галифаксе было лишено остроты.

И, вздохнув, взялся за номер «Марчболт Уикли таймс».

И уже через пару мгновений жал на кнопку вызова возле подушки с такой энергией, что сестра прямо влетела в палату.

 Что случилось, мистер Джонс? Вам стало плохо?

 Позвоните в Замок, немедленно,  вскричал Бобби.  Скажите леди Фрэнсис, что она должна немедленно вернуться сюда.

 O, мистер Джонс. Вам еще не стоит так волноваться

 Не стоит?!  возопил Бобби.  Если бы я мог подняться с этого окаянного ложа, вы бы увидели, что мне уже стоит, а что еще нет. А пока вам придется сделать все за меня.

 Но она, наверное, еще не вернулась домой.

 Вы не знаете, на что способен ее «Бентли».

 Но она еще не выпила чаю.

 Послушайте меня, моя дорогая,  настаивал Бобби,  незачем стоять и спорить со мной. Позвоните, как я сказал. Скажите ей, чтобы она немедленно приезжала, потому что я должен сказать ей нечто очень важное.

Побежденная, но не покорившаяся сестра отправилась исполнять поручение. И позволила себе несколько подкорректировать слова Бобби.

Леди Фрэнсис коротко ответила, что немедленно будет.

 Все понятно,  объявила сестрица товаркам,  она к нему неровно дышит! Вот так оно и есть.

Фрэнки объявилась в полной тревоге.

 Что значит такой срочный вызов?  потребовала она ответа.

Бобби сидел в постели, на обеих щеках выступили красные пятна. Увидев девушку, он взмахнул зажатым в кулаке экземпляром «Марчболт Уикли».

 Глянь на это, Фрэнки.

Фрэнки посмотрела.

 И что?

 Это то фото, которое ты имела в виду, когда говорила, что оно, дескать, изображает эту Кейманшу, но подретушировано.

Бобби указал пальцем на довольно нечеткую газетную копию снимка. Под ним были слова:

 Да, я так сказала, и это верно. Не вижу никаких причин для неистовства.

 Тут и я сам не вижу.

 Но ты сказал

 Я знаю, что сказал. Видишь ли, Фрэнки  Голос Бобби обрел многозначительную нотку,  это не та фотография, которую я вернул в карман погибшего

Они переглянулись.

 В таком случае,  медленно начала Фрэнки.  Там могла быть не одна фотография

 Что едва ли возможно

Оба умолкли.

 И этот человек как его там?  произнесла Фрэнки.

 Бассингтон-Ффренч!  напомнил Бобби.  Я совершенно уверен!

Глава 8Загадочная фотография

Пытаясь осознать изменившуюся ситуацию, они смотрели друг на друга.

 Никто другой не мог этого сделать,  сказал Бобби.  Возможность подменить снимок была только у него.

 Если только, как мы уже предполагали, фотографий было две.

 Мы согласились в том, что это едва ли вероятно. Если были две фотографии, опознание попытались бы провести по обеим, а не по одной.

 В любом случае это нетрудно установить,  сказала Фрэнки.  Можно узнать в полиции. Но предположим на мгновение, что было всего одно фото, то самое, которое ты видел, прежде чем положить его в карман. Оно было там, когда ты ушел, его не было, когда пришла полиция, поэтому единственным человеком, который мог подменить его, был этот самый Бассингтон-Ффренч. А как он выглядел, Бобби?

Молодой человек нахмурился, вспоминая.

 Не слишком яркий такой человек. Приятный голос. Джентльмен и все такое. На самом деле я не особо рассмотрел его. Он сказал, что чужой в здешних местах и что хотел бы купить здесь дом.

 Это несложно проверить,  заметила Фрэнки.  Недвижимостью у нас занимаются только «Уиллер и Оуэн».

И вдруг она поежилась.

 Бобби, ты тогда ничего не подозревал но если Притчарда столкнули с обрыва, то сделал это, бесспорно, Бассингтон-Ффренч!

 Мрачный вывод,  произнес Бобби.  Он показался мне таким приятным и симпатичным человеком. Но, знаешь ли, Фрэнки, мы не можем испытывать полной уверенности в том, что его столкнули. Хотя ты все время была в этом уверена.

 Нет, я только хотела, чтобы все оказалось именно так, потому что тогда происшествие становится интереснее. Но теперь мою версию можно считать подтвержденной. Если ты был свидетелем убийства, все становится совсем понятно. Твое неожиданное появление нарушает план убийцы. Ты находишь фотографию, и этот факт заставляет его стремиться убрать тебя.

 Однако в твоем рассуждении присутствует один дефект,  заметил Бобби.

 Какой? Только ты один видел ту фотографию. И как только Бассингтон-Ффренч остался один возле тела, он подменил то самое фото, которое ты видел.

Но Бобби продолжал качать головой.

 Нет, так не получается. Предположим на секунду, что фотография эта имела такое значение, что меня следовало убрать, как ты выразилась. Звучит абсурдно, но думаю, что это возможно. И тогда это надлежало делать немедленно. Тот факт, что я поехал в Лондон и своевременно не ознакомился с «Марчболт Уикли таймс» или с другими напечатавшими фото газетами, являлся чисто случайными никто не мог рассчитывать на него. Наиболее вероятный вариант требовал, чтобы я сразу сказал: «Это не та фотография, которую я видел». Зачем дожидаться итогов дознания, когда все и так ясно?

 В этом кое-что есть,  признала Фрэнки.

 Однако вот еще одно соображение. Я, конечно, не могу быть полностью уверенным в этом, но почти что готов присягнуть, что, когда я возвращал снимок в карман покойного, никаких Бассингтон-Ффренчей рядом в помине не было. Он появился только через пять или десять минут.

 Он мог все это время наблюдать за тобой,  возразила Фрэнки.

 Не совсем понимаю, как он мог это сделать,  неторопливо проговорил Бобби.  Есть только одно место, откуда нас точно можно было бы увидеть сверху. Дальше по обходу край утеса поднимается вверх, а потом отступает, так что сверху ничего заметить нельзя. Есть только одно такое место, и когда Бассингтон-Ффренч появился, я сразу услышал его шаги. Внизу эхо усиливает звук. Он мог находиться совсем рядом со мной, но видеть ничего не мог, честное слово!

 Значит, ты считаешь, что он не мог видеть тебя со снимком в руках?

 Не допускаю такой возможности.

 И он не мог бояться того, что ты видел, как он убивалпотому что с твоих слов получается, что это невозможно. Как ты и говорил с самого начала. Похоже, причиной покушения на тебя послужило нечто совершенно другое.

 Только я не понимаю, что именно.

 Нечто такое, что они поняли только после дознания. Не знаю, почему я говорю «они»?

 А почему нет? В конце концов, Кейманы также должны оказаться замешанными в эту историю. Возможно, это банда. А я люблю банды.

 Какая безвкусица,  в рассеянности промолвила Фрэнки.  Убийца-одиночка будет классом повыше. Бобби!

 Да?

 А что там Притчард сказал перед самой своей смертью? Помнишь, ты говорил мне в тот день на поле. Такой забавный вопрос.

 «Почему не Эванс?»

 Да. Что, по-твоему, означает эта фраза?

 Чушь какая-то.

 Выглядит, похоже, именно так, но на самом деле эти слова могут оказаться важными. Бобби, я не сомневаюсь в этом. Oй, нет, вот я дураты ведь не рассказывал о них Кейманам?

 На самом деле я это сделал,  тихо произнес Бобби.

 То есть?

 Да, я написал им в тот же вечер. Сказав, конечно, что считаю эти слова пустяком.

 И что было потом?

 Кейман написал ответ и, само собой, вежливо согласился с тем, что слова эти не имеют никакого значения, однако поблагодарил меня за хлопоты. Я посчитал себя униженным.

 И спустя два дня ты получил письмо от странной южноамериканской фирмы, подкупавшей тебя деньгами?

 Да.

 Ну вот,  сказала Фрэнки,  не понимаю, что тебе еще нужно. Они пробуют предложить тебе приманку, ты ее отвергаешь; в следующий раз кто-то из них увязывается за тобой и, воспользовавшись удобным моментом, подсыпает добрую дозу морфия в твою пивную бутылку.

 Значит, это дело рук Кейманов?

 Конечно, Кейманы замешаны в этой истории!

 Да,  произнес погрузившийся в раздумье Бобби.  Если верен твой ход мысли, они, безусловно, замешаны в ней. И согласно нашей итоговой теории, события развивались так. Погибший мистер, назовем его X, преднамеренно сброшен с обрыва неким Б. Для злоумышленников важно, чтобы X не был правильно опознан, поэтому они вкладывают в его карман портрет миссис К и забирают оттуда портрет прекрасной незнакомки. Кстати, кто она, хотелось бы знать?

 Не отвлекайся,  с суровой ноткой в голосе осадила Фрэнки.

 Миссис К дожидается появления фото в газете, является в качестве убитой горем сестры и объявляет X собственным братом, вернувшимся из-за моря.

 Так, значит, ты не веришь в то, что он на самом деле мог быть ее братом?

 Ни на мгновение! Знаешь, это меня сразу удивило. Кейманы принадлежат к совершенно другому общественному классу. Покойник Неприятно, конечно, использовать выражение, которое обычно подразумевает доживающего свои дни упертого колонизатора, но все жепокойник выглядел прямо как пукка-сахиб.

 Каковыми Кейманы самым откровенным образом не являются?

 Самым откровенным.

 И вот, как раз в тот момент, когда, с точки зрения Кейманов, все сошло благополучно для нихтруп опознан, вынесен вердикт о случайной смерти, словом, все цветочки в саду причесаны,  являешься ты и портишь всю картину,  размышляла вслух Фрэнки.

 «Почему не Эванс?»Бобби задумчиво повторил вслух фразу.  Знаешь ли, я представить себе не могу, что может скрываться в этих словах такого важного, чтобы запустить подобную цепь событий.

 Боже! Не можешь, потому что тебе неведома причина. Так составляют кроссворды. Пишут вопрос, полагая, что он слишком, до идиотизма, прост, и все немедленно поймут, о чем речь, а потом жутко удивляются, когда никому не удается разгадать его. Фраза «Почему не Эванс?» может обладать в их глазах огромнейшим значением, и они не могут осознать, что она совершенно ничего не говорит тебе.