Спасибо, Муна. Мой господин любит смотреть, как я расчесываю волосы Ксилла лукаво прищурила глаза, А теперь моя очередь.
Маленькая суртонка аккуратно извлекла четыре легких деревянных коробки, раскрыла одну из них и потянула вверх какое-то невесомое, позванивающее переплетение шелковых нитей и фарфоровых фигурок.
Поющие ветра. Пояснила Ксилла. Повесьте их в своей спальне и сон ваш будет сладок и спокоен, и воздух всегда будет свежим конечно, если вы не забудете открыть окно. Не бойся, Амариллис, они очень прочные, мастера бросают их на каменный пол, прежде чем вплести в шелковые тенета. А еще они не спутываются. Как это получается, я не знаю. Вот, держите.
И она протянула Гиниваре переплетение пышных цветов, Лалик золотистые звезды, Муне белоснежные снежинки, а Амариллис колокольчики и капли не то дождя, не то слез. Девушки покачивали на вытянутых руках легкие, удивительно красивые никчемушки-безделушки, улыбаясь и благодарно кивая Ксилле.
Наши подарки немного похожи. Твои на пол швыряют, а мои о камень колотят. И Лалик вылила иначе не скажешь на колени к каждой из подруг шелковистый, переливчатый, шелестящий поток ткани. Это были настоящие шаммахитские покрывала сотканные из тонких шелковых нитей, расшитые яркими солнечными узорами, эфемерно тонкие, полупрозрачные На деле же это великолепие, по завершении всей работы, завязывали в узел, опускали в холодную воду Лаолы, а потом со всей силы колотили о прибрежные камни. Скручивали жгутом и снова в воду и о камни. И так много раз.
Поэтому вы можете не боятся порвать их или повредить узор, поясняла Лалик, дочкам по наследству передадите. Или невесткам подарите.
Еще чего! заявила Муна, обернув плечи зеленовато-голубым шелковым льдом. Себе оставлю, духов в посмертии обольщать.
Настала очередь Амариллис. Помедлив, она достала небольшую шкатулку, открыла ее и глянула на подруг.
Я долго не могла решить, что же подарить вам. Мне хотелось подарить что-нибудь такое, что будет напоминать нам о прежних годах, о школе и она вынула пять одинаковых медальонов черного золота на тонких цепочках. Четыре раздала подругам, пятый оставила себе.
В кольцо подвески была заключена фигурка обнаженной девушки, выполненная с необыкновенным для украшения мастерством. Девушка стояла, вытянувшись, поднявшись на носках и раскинув руки, словно балансируя на тонком золотом ободе. Она была похожа на натянутую струну, ждущую прикосновения пальцев музыканта; казалось, она пробует пол, готовясь сделать первый шаг.
Амариллис ты с ума сошла, это же черное золото ахнула Лалик.
Золото ерунда, старый лис Гэлвин всегда мне потакал. А вот уговорить эльфа-ювелира это даже мне пришлось постараться. А ведь стоило, правда?
Да уж Муна держала медальон перед глазами, восхищенно рассматривая ученицу Нимы.
У нас в Суртоне принято, что одинаковые украшения носят только сестры это чудесный подарок, Амариллис. И Ксилла, застегнув на шее замочек цепочки, опустила кольцо подвески на грудь.
Таких подвесок на весь Обитаемый Мир всего-навсего пять. Мастер обещал мне никогда не повторять их, а значит наши единственные в своем роде как и их хозяйки. Если ко мне придет кто-то с медальоном танцовщицы Нимы, я сделаю для него все, что смогу как если бы меня попросила родная сестра. Амариллис улыбалась, но тон ее был серьезен.
И я. Кивнула ей Муна.
И мы все. Гинивара провела пальцами по цепочке, ласкающим движением обвела контуры украшения. Ты умница. Даришь нам память и родство. Были и будут и другие дочери Нимы, но мы, судя по всему, самые любимые.
Долго отдыхать в школе не было принято; от установленных правил не отступили и сейчас. Отведенного на отдых времени девушкам как раз хватило, чтобы перевести дух с дороги, обменяться подарками и самыми неважными новостями, обжигающими кончик языка. Вскоре в дверь постучали и вошедшая Эниджа решительно потребовала, чтобы лентяйки отправлялись в малый зал. Не разжалобили ее ни слезные просьбы дать отдых старым костям Гинивары, ни подарки, с любовью выбранные каждой ученицей для госпожи танцмейстерши. Так и пришлось им вставать, одевать свою старую одежду (на Лалик что-то разошлось с сухим треском) и спускаться вниз, как четыре года назад, на ходу разминая плечи, потягивая шею и вставая на цыпочки.
Итак и Эниджа обвела танцовщиц требовательным и любящим взглядом, Посмотрим, насколько вы успели облениться и запустить себя. Муна! А ты что же прохлаждаешься?! Шагом марш к зеркалу. Спину держи и руки не опускай. Лалик. Чем тебя кормят? Пшеничной кашей на меду со сливками? Гинивара, ты не в храме так что не делай такого важного лица. Легче, девочка моя А ты, Амариллис, вспомни, что умеешь улыбаться, что лицо скукожила так-то лучше. Ксилла, ты все та же опять позволила этим дылдам заслонить себя. А ну-ка, шаг вперед. Начинаем вечерний класс.
И они начали. Сначала улыбаясь и постреливая друг в дружку глазами и легкомысленными замечаниями, а потом со все большей серьезностью и уже молча а потом на их коже заблестели первые тяжелые капли пота, дыхание утяжелилось. Они служили нежнорукой богине своими телами, ткущими узоры танца, оставляющими в воздухе шлейф трепещущих отражений. Но, так же, как шаммахитские покрывала нещадно колотили о камни, чтобы не поблек их узор и не разорвались их нити, так и танцовщицы Нимы без жалости и с наслаждением выгибали, растягивали и заставляли трудиться свои тела. Прежде чем послужить богине танцем, надобно это право заслужить, потом и болью.
Пожалуй, достаточно на сегодня. Эниджа не скрывала довольной улыбки. Хорошо потрудились хорошо. Утренний класс как обычно, сначала разминка, потом сами решайте, что и как будете танцевать. Но хочу вас предупредить: танцевать в святилище непросто, и редко когда там приходят на память отрепетированные композиции. Так что лучше поупражняйтесь в импровизации. К тому же Хранители Мелодий вас слушаться не будут, поведут ту музыку, которую выберет для танцовщицы сама Нима.
Понятно Амариллис перевела дыхание, вытерла рукой со лба капли пота. Репетировать бессмысленно, музыку подбирать тоже. Как будет угодно Ниме Мягкосердечной А как насчет костюма?
Тот, что на вас сейчас. Ну-ну, не пугайтесь так!.. засмеялась Эниджа. Любой, какой выберете. Все равно в святилище его придется снять.
Это как? изумилась Лалик.
А вот так. Девочки, укротите свое любопытство, вы все узнаете, в свой черед. Ступайте, купальня ждет и Эниджа указала им на дверь.
В купальне на этот раз было непривычно тихо. Девушки расчесывали волосы, сидя на теплых каменных скамьях, смывали честный пот обжигающе-горячей водой, растирали кожу морскими губками, пропитанными соком мыльного корня, спускались в небольшой бассейн с теплой водой и все это молча.
Ох что-то мне не по себе.
Эти слова Лалик прозвучали почти как просьба о помощи. Все повернулись к шаммахитке, расчесывающей свои косички, похожие на глянцевых черных змеек, и когда она подняла лицо, то на щеке ее были видны следы слез.
Вы, наверное, скажете, что я дурочка и всегда ею была Нет, я не спорю, но сегодня мне впервые стало страшно здесь, в школе Нимы. Я вот подумала а что мы вообще знаем об этом ритуале? Помните, когда первый год нашего обучения был на исходе, тоже приезжали танцовщицы, их было не пятеро, как нас, а только трое.
Помню. Отозвалась Муна. Нас тогда из школы выселили, вроде как на каникулы, в загородный дом Эниджи. Мы все сплетничали, ерунду всякую плели не знали ничего, вот и выдумывали. Гинивара, ты у нас знаток всяких ритуалов, может, знаешь хоть что-нибудь?
Не больше, чем ты. Ответила нильгайка, полируя подошвы розовой пемзой. Я и родные-то ритуалы не все знаю, потому как не ко всем допущена, а уж эти
Вот именно. Лалик отложила в сторону гребень. Что мы знаем? Нас вызвали спустя четыре года после окончания храмовой школы. Экзамены сдавать нам поздновато. Хвалиться мастерством? Перед друг другом, что ли? Зачем мы здесь? Амариллис, хоть бы ты что-нибудь разузнала у господина аш-Шудаха А то как глупые курицы кудахчем кого в пирог, кого на вертел?..
Единственное, что я знаю так это то, что мы будем танцевать в святилище Нимы, куда вход заказан всем, кроме нас. Даже если и опозоримся, никто этого не увидит. И я предполагаю, что ритуал нужен не только богине, но и нам самим. И еще и Амариллис, лежавшая на каменной скамье, подняла голову. Никто и никогда не называл Ниму жестокой или кровожадной.
Все равно страшно. Но Лалик уже улыбалась. Эниджа сказала, что костюмы придется снять. Я так танцевать не привыкла.
Ах, бедняжка Тогда каково же придется мне, ведь я последние полгода в шубе танцевала и в меховых сапогах! засмеялась Муна. Привыкла, а что поделать зима в Крагле это тебе не южная слякоть, воздух как жидкое стекло, почти звенит!
Правда? доверчивая Лалик округлила глаза. Так вот в шубе и танцевала? Тяжело же и неудобно.
Ничего, привыкла тут Муна не выдержала и рассмеялась. Ну что ты, дуреха! В шубе только медведь пляшет. А для меня залу протапливали перед некоторыми шесты с нарядами носят, а для других недельный запас дров за день сжигают. И она подмигнула подругам.
Может, нам все же стоит подумать о том, что мы будем танцевать для Нимы Нежнорукой? Ксилла вынырнула из бассейна, уселась на мраморном бортике, отжала воду из тяжеленных волос. Только здесь, в купальне, суртонка иногда позволяла себе первой задать вопрос или быть несколько вольной в словах. Или это будет как наше первой выступление готовься не готовься, все одно провал
Вот и я о том же. Лалик завязала волосы узлом и стала спускаться в воду. Так все хорошо было, устоялось все, улеглось И на тебе, опять что-то доказывать надо.
А ты и впрямь разленилась. Гинивара усмехнулась. Домашняя толстая кошка. Привыкла перед своим ан-Нуманом задом крутить, танцевать, наверно, совсем разучилась поддела она подругу.
Что?! И Лалик, зачерпнув пригоршню холодной воды из стоявшего рядом с бассейном ведерка, швырнула ее в нильгайку. Да я таких как ты десяток перетанцую! Если хочешь знать, я уже через месяц, после того, как малышку Зули родила, упражняться начала! Вот тебе! И, схватив ведерко, Лалик выплеснула его на Гинивару. А та только засмеялась Лалик перестала трусить, глаза ее загорелись, спина выпрямилась этого и добивалась жрица Калима Пышноцветного.
Через секунду в тихой купальне развернулось настоящее сражение, сопровождающееся визгом и плеском, танцовщицы похватали ведерки с холодной водой и принялись окатывать друг дружку почем зря. Ксиллу, только-только подсушившую волосы, столкнули в бассейн, на Муну вылили целый тазик мыльной пены для очищения волос. Нахохотавшись, девушки попадали в бассейн и началась обычная купальная болтовня, не омраченная неуверенностью или, тем паче, страхом.
Утро следующего дня девушки провели в зале, вспоминая все танцы, что когда-то танцевали сами или видели в исполнении друг друга. Они так увлеклись, что Энидже пришлось буквально выгонять их на отдых. Когда же наступил вечер и в комнате затопили камин (нынешняя зима даже для Шаммаха была теплой и комнаты протапливали только один раз), в дверях появилась госпожа Эниджа.
Еще не умерли от нетерпения? Нима ждет вас. Идемте.
Вереницей танцовщицы следовали за своей учительницей. Плотно закутавшись в плащи (не сговариваясь, кроме них они надели только самые простые джеллабы), шли по заснеженным дорожкам сада, мимо живых изгородей и беседок. Поднялись по широким каменным ступеням и вошли в узкую дверь, через которую когда-то, шесть лет назад они вышли из храма в тайный сад и пришли в школу. В зале было темно и тихо. Девушки осматривались, каждая вспоминала тот день, когда впервые перешагнула порог храма Нимы.
Следуйте за мной. Эниджа держала в руке светильник. Повернув за колонну, она начала подниматься по винтовой лестнице.
Мы что, на крыше танцевать будем?.. шепнула Амариллис Муне, Холодно же!
Как оказалось, она не ошиблась. Вслед за Эниджей все они вышли на крышу храма, плоскую, огражденную невысокой колоннадой. Строившие храм Нимы избегали резких линий и острых углов, и здесь колонны выстраивались в мягкий овал. Возле того места на крыше, откуда поднялись девушки, полукругом располагались каменные сидения; в противоположном углу находилась статуя Нимы. Богиня держала в левой руке, изогнув ладонь лодочкой, кристалл, похожий на Хранителя Мелодий, только раз в десять поболе, ладонью правой руки она придерживала верхушку камня. Легкое тело Нимы облегало тонкое платье; складки и извивы ткани, искусно высеченные из белого камня, будто развевались под несильным ветром; босые ноги богини замерли одна чуть впереди готовые шагнуть, побежать, затанцевать Выражение лица статуи должно было выражать спокойную приветливость, но в уголках ее мягко улыбающихся губ пряталось лукавство. Все пространство святилища заливал почти полуденный свет храмовых светильников, наполненных смесью масла, золотой пудры и благовоний. Здесь было совсем нестрашно, и, пожалуй, даже тепло.
Повинуясь жесту Эниджи, девушки встали полукругом, возле сидений.
Вы будете подходить к богине по очереди, когда она сама вас позовет. Надеюсь, вы помните о том, что одежда вам не понадобится. Ничего не бойтесь и постарайтесь особенно не задумываться будьте искренни с Нимой Снисходительной и не пытайтесь обмануть самих себя. Обычай танцевать для нашей богини поможет вам обрести потерянное, вспомнить забытое, исполнить невозможное. Нима заботится о своих дочерях сегодня вы поймете это сами.
Эниджа подошла к изображению богини и, склонившись перед нею, положила к ее босым ногам гирлянду живых цветов (так вот зачем храму теплицы, как-то некстати мелькнуло в голове у Амариллис). Негромко прочла она слова молитвы, призывающей Ниму, и ободряюще кивнув своим ученицам, удалилась.
Танцовщицы несмело уселись на каменные сидения, едва переводя дыхание и глядя в пол. Ничто не нарушало тишины и уже через несколько минут девушкам стало казаться, что их заливает, заполняет теплый свет; мысли успокоились, дыхание выровнялось. Белый каменный пол, невысокие колонны, каждая увенчанная пылающей чашей, яркие цветочные лепестки у ног Нимы Над головами пришедших острыми блестками посверкивало холодное декабрьское небо, но здесь похоже сами камни, напитавшиеся солнечным жаром, отдавали его, согревая темноту зимней ночи. Первой встала Гинивара. Она развязала плащ, уронила его на пол, распустила витой шнур, стягивающий ворот джеллабы, и выскользнула из просторной рубахи. Перешагнув ворох ткани, обнаженная танцовщица подошла к богине и замерла в ожидании.
Эта странная, ни на что не похожая одежда появилась словно из воздуха. Ноги танцовщицы от колен до щикотолок и руки от локтей до основания пальцев охватили тугие витки белых узких, словно металлических, полос. Бедра стянула повязка, грудь узкий лиф из таких же лент. Гинивара, уняв дрожь, охватившую все ее тело, резко обернулась. Девушки, увидев ее наряд во всей красе, с трудом подавили возгласы удивления и испуга чашечки лифа, наколенники, перед набедренной повязки были сделаны в виде человеческих черепов. На шее нильгайки белело костяное ожерелье, острые, цепляющиеся друг за друга клыки. Бронзовокожая, черноволосая Гинивара, разукрашенная символами смерти и разрушения, предстала перед ними жестокой, не знающей пощады жрицей. Танец ее по крайней мере, то, что остальные танцовщицы осмелились увидеть, от чего не отвратили испуганных глаз, был исступлен и агрессивен. Гинивара нападала и разила без пощады. Первое же ее движение резкий прыжок в сторону, сильно пригнувшись, почти стелясь по полу заставил бы отшатнуться кого угодно; так прыгает с дерева черная пантера, тугим пряным комком смерти на плечи жертве, повергая ее бархатными беспощадными лапами ниц, без малейшей надежды на спасение. Едва переводя дыхание, Амариллис смотрела на давнюю подругу сдержанная, насмешливая, проницательная Гинивара, великолепно исполнявшая ритуальные танцы, продуманные, выверенные до еле заметного движения пальцев, металась по крыше храма, как дикий зверь по ненавистной клетке. Взлетев в невозможном прыжке, вдруг падала как подкошенная чтобы вскочить, застав врасплох, настигнуть и растерзать. Что прятала в себе все эти годы жрица Калима Миролюбивого, что тлело под спудом в ее сердце?..