Покончить с нашим существованием.
Вот почему борьба Добра
С Злом такая же вечная,
Как сама Вселенная.
Четыре Тайны, которые ты отняла у Каркона,
Благодаря тебе снова работают на Добро:
Ласточки и киты продолжают
Непрерывное движение
К Шестой Луне,
Неся мысли детей твоей планеты.
Тайный глаз Атлантиды снова видит.
Ничто никогда не сможет положить
Конец свершенному тобой.
Но опасность новых козней Зла
Реально существует.
Мы готовы дать ему достойный отпор,
Потому что знаем, что Добро
Должно сопротивляться.
Сейчас я уже могу сказать тебе,
Что Артемизия Албореа сыграет большую роль
В твоей схватке со Злом
В самом тайном месте.
Но тебе придется отыскать его.
Сделай это!
Тебе очень пригодится Ключ к Мозаике!
Нина сжала виски руками. Ей казалось, что она сходит с ума. «Самое тайное место? Где оно? Как я отыщу его? Что мне надо делать?»
Этэрэя ответила, как всегда, мягко и ясно:
Ты сама должна будешь найти
Ответы на эти вопросы.
Ты юная, но опытная алхимичка,
И твоя судьба
Прислушаться к своему сердцу
И следовать интуиции.
Ты уже многому научилась,
Но тебе предстоит научится еще большему.
Мудрость и сообразительность,
Отвага и любовь
Эти качества ты уже
Продемонстрировала нам.
Они пригодится тебе в нових
Суровых испытаниях.
Пройди их с честью.
И ты в очередной раз спасешь
Ксоракс и гармонию жизни.
Девочка Шестой Луны с печалью смотрела широко открытыми голубыми глазами в лицо Этэрэи. «Я не знаю, получится ли у меня на этот раз. Я не готова к новым алхимическим схваткам. Я предполагала, что Зло ждет своего часа, но все же»
Комок в горле не дал ей закончить фразу. Но и плакать в присутствии Матери Алхимии ей тоже не хотелось.
Не волнуйся, у тебя все получится.
Рядом с тобой твои друзья,
Ставшие хорошими алхимиками.
Скоро Фило Морганте и Джолия
Прибудут к тебе на виллу «Эспасия».
«Они алхимики или призраки? Если алхимики, то как они могут вернуться на Землю с Ксоракса? Дед Миша говорил, что после смерти алхимики не возвращаются»
Они алхимики, ставшие призраками,
И по моему велению
Могут вернуться на Землю.
Ситуация требует
Нашего вмешательства.
Успокойся и обрети силу
В своей алхимической энергии.
Я верю в тебя и в твоих друзей.
Ваша судьбасражаться с Тьмой,
Стремящейся поглотить Свет.
Нимб, в котором сияло лицо Этэрэи, ярко вспыхнул. Рядом с Матерью Алхимии образовались три небольшие капли из старинного дерева, обрамленные металлическими полосками: одна бронзовая, вторая серебряная, третья золотая. Капли, не сгорая, висели прямо над пламенем свечи.
Это Священные Слезы.
Над каждой чистейшей алхимической водой
Начертаны важные тайные письмена.
Возьми ту, у которой бронзовая каемка.
Держи ее у сердца.
Две другие спрячь в надежном месте.
Ничего не бойся.
Страх перед неизвестным означает
Падение в глубины Тьмы,
Порабощающей жизнь.
Нимб вспыхнул особенно ярко, и Этэрэя исчезла, оставив девочку с тайной трех слез и горой сомнений, которые она не разрешила.
Деревянные капли плавно легли на лабораторный стол. Любопытная мисочка торопливо заковыляла в их сторону.
Нина успела крикнуть:
Стой! Не приближайся к ним!
Говорящая мисочка от неожиданности присела, поджав задние лапки, и проворчала:
Мало тебе было загадок, так еще прибавилась куча новых. Что открывает Ключ к Мозаике, где находится самые тайное место, где и как поможет Артемизия Албореа, как пользоваться деревянными слезами?.. Ведь Этэрэя толком тебе ничего и не объяснила!
Ты иногда становишься просто невыносимой! рассердилась Нина. Тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной? Мне и без тебя известно, сколько у меня проблем!
Мисочка виновато закачалась:
Прости не сердись Я не со зла я просто сочувствую тебе как ты со всем этим будешь справляться
Как-нибудь справлюсь. Если ты знаешь, как помочь мне, скажи, а если нет
Речь Нины прервал звонок мобильника. Звонил Ческо. Он был явно встревожен.
Алло, Нина, слушай меня внимательно. Мы у дворца Ка д'Оро. Его дверь и стены обмотаны колючей проволокой. Я боюсь, что Каркон действительно вернулся!
Клянусь всем шоколадом мира, в таком случает ситуация действительно суперсерьезная! ахнула девочка, инстинктивно подвигая к себе Талдом Люкс.
Додо уже трясется, как во время землетрясения. Да и я не в своей тарелке. Фьоре и Рокси к нам только что присоединились, и у них тоже плохие новости.
Что они узнали? Нина задрожала от нехороших предчувствий.
Они говорят, что статуи перед Дворцом Дожей в огромных трещинах. Видимо, этой ночью с ними что-то произошло. Похоже на то, что хохот, который тебя разбудил, и верно принадлежит про клятому Каркону.
Ческо тяжело дышал в трубку, потому что, разговаривая с Ниной, он бежал, сопровождаемый Додо и девочками, чтобы побыстрее добраться до пристани Сан-Марко.
Это начало нового кошмара, я в этом уверена! Давайте быстро ко мне! Я только что разговаривала с Этэрэей!.. крикнула в трубку Нина и отключилась.
Ее бросило в жар, кровь едва ли не кипела в жилах. Охваченная эмоциями, она обессиленно опустилась на табурет.
На лабораторных часах было 12 часов 33 минуты и 8 секунд.
Платон, топорща усы, жалобно замяукал, Красавчик стеснительно тявкнул.
Все, все, все Я знаю, что вы хотите есть, но сейчас не до вас. Мне надо подумать. Надо разобраться, для чего служат эти Священные Слезы. Нина решительно вскочила с табурета.
Как только она прикоснулась к капле с бронзовой каемкой, сильно завибрировал Талдом и одновременно раздался голос говорящей Книги:
Как велела тебе Этэрэя,
Эту Слезу ты должна носить у сердца.
Две другие поскорее спрячь
В верхний ящик стола.
Ты должна быть готова
К вызову, который тебя ждет.
Будь собранной и придерживайся
Наших указаний.
Нина посмотрела на три слезы, лежащие перед ней взяла первую, с бронзовой окантовкой, и положила в центральный карман комбинезончика. Две другие аккуратно уложила в верхний ящик стола.
Исполнено. Что дальше? спросила она, глядя на жидкую страницу.
Ожидание будет недолгим,
После чего ты сможешь
Создать Джиролуму,
Новый магический препарат,
Который тебе предстоит использовать.
Ответ Книги показался девочке любопытным.
Я создам Джиролуму? С какой целью? задала она очередной вопрос.
Не торопись, всему свой час.
Тебя ждет праздничный обед.
Положи Артемизию
В алебастровую шкатулку.
Иди и на время забудь о неприятностях.
Обложка Книги захлопнулась.
Клянусь всем шоколадом мира, Книга права! Мои, наверное, уже вернулись из туристического агентства и ждут только меня. Не могу же я игнорировать их замечательный праздник!
Быстро надев Пальмодито, она осторожно вложила волшебную свечу в алебастровую Кумисту. Сняла перчатку, оставив ее лежать рядом с мисочкой Соли, которая даже не пошевелилась. Сунула Талдом в карман, где уже покоилась деревянная слеза, бросила последний взгляд на Клавис Музивум, плавающий в стеклянной трубке, и подумала, что все эти предметы помогут ей одолеть заклятого врага, подлого князя Каркона, владельца дворца Ка д'Оро.
«Ческо, Додо, Фьоре и Рокси будут здесь с минуты на минуту. Но ничего, они меня подождут. У нас все получится!»подумала девочка, подходя к двери. Вложила стеклянный шар в выемку, дверь открылась перед ней и закрылась за ней.
На часах лаборатории было 13 часов 15 минут и 3 секунды.
Бегом пересекая Зал Дожа, она услышала веселый смех, звуки музыки и уловила восхитительные запахи, доносившиеся из Зала Роз.
Зал Роз был убран цветами, в старинных канделябрах празднично горели свечи, стол украшал сервиз из голубого фарфора, серебряные столовые приборы лежали рядом с каждой тарелкой. За столом, помимо Джакомо и Веры, она увидела всех четырех своих друзей!
Сокровище, мы ждем только тебя, сказала Вера, раскинув руки для объятия дочери.
Лучащаяся радостью Люба в белоснежном фартуке, насвистывая веселую мелодию, начала подавать блюда.
Нина обожгла недовольным взглядом Ческо и, сев рядом, прошептала:
Как вы здесь оказались?..
Мальчик под столом сжал ей руку:
Не нервничай, пожалуйста. Просто на пристани Сан-Марко мы столкнулись с твоими родителями и приехали сюда вместе с ними. Почему ты не сказала нам, что у них сегодня годовщина? Она прямо-таки сияли, показывая нам билеты на круиз. Не могли же мы отказаться от приглашения на праздничный обед!
В другое ухо Нине зашептала Фьоре:
Мы с Рокси успели купить цветы, чтобы украсить зал. Тебе нравится? Только не думай, что нам так легко казаться веселыми после всего, что удалось узнать. Что бы то ни было, улыбайся, а то твои родители заподозрят неладное.
Рокси поднялась со своего стула под предлогом взять графин с водой и наклонилась к Нине:
Как некстати мы должны сидеть здесь, вместо того, чтобы срочно обсудить наши дела. Статуи этих негодяев все в трещинах, и, пожалуй, надо ждать от Каркона каких-нибудь гадостей.
Бледный Додо сидел как-то странно: криво изогнувшись.
Что с тобой? испугалась Нина.
Я д д держу котелок с Крок Крок
Додо никак не мог закончить фразу, и пришлось вмешаться Ческо:
Он поставил под стул котелок с Крокотио Партикуларис и боится, что тот перевернется. Мы вынуждены были принести его обратно, потому что, как я сказал тебе по телефону, хода во дворец Ка д'Оро больше нет.
Фьоре чихнула, Рокси кашлянула, а Додо наконец, поставив сумку с котелком, нагнулся к Нине и прошептал то, что она уже и без его поняла:
К К Каркон жив!
Он умолк, увидев подходившую к ним Любу с большим подносом, полным восхитительных закусок.
Нина, сделав счастливую физиономию, крикнула со своего места:
Дорогие мама и папа! Поздравляю вас с прекрасным праздником! С годовщиной вашей свадьбы!
Вера и Джакомо подняли бокалы с вином и, широко улыбаясь, звонко чокнулись, с любовью посмотрев на свою необыкновенную дочь.
Праздничный обед удался. Но и в душе Нины бушевал ураган. Она от всего сердца желала бы радоваться за родителей, но мысль о предстоящей беспощадной схватке с возвратившимся Злом отравляла настроение.
Со свертком в руках в зал вошел Карло Бернотти, их добродушный садовник:
Извините, что прерываю торжество, но у калитки я нашел этот пакет. Мне кажется, я разглядел тех, кто его оставил. Это два человека в темном пальто хотя в этом я не уверен идет очень сильный дождь. К пакету прикреплен листок, на котором написано имя Нины Я подумал, может, что-то срочное
Вера улыбнулась:
Два человека в пальто? А может, в дождевиках? А может, ты выпил лишку, дорогой Карло?.. Это, наверное, еще один сюрприз мадридских тетушек!.. они такие выдумщицы!
Нина приподнялась и взяла пакет из рук Карло.
Пакет оказался почти невесомым.
Спасибо, Карло, очень любезно с твоей стороны доставить его сюда, сказала она, разглядывая листок со своим именем и непонятными буквами Д. Б. Д. К. и Л. Б. Д. К., приписанными чуть ниже фиолетовыми чернилами.
Откроешь сейчас посылку? спросил Джакомо.
Нина с притворным равнодушием посмотрела на отца.
Это опять книги от тетушек. Посмотрю позже. Сейчас мне больше всего хочется отведать кусок моего любимого торта!
Притворство Нины увенчалось успехом: Вера и Джакомо не заметили взвинченного состояния дочери.
Ческо толкнул Нину коленом:
Кто мог прислать тебе этот пакет? И кто, по-твоему, эти два человека то ли в пальто, то ли в плащах?
Не знаю Может быть, это Фило Морганте и Джолия? На бумажке с моим именем несколько непонятных букв. Давай поговорим об этом позже прошептала девочка сама не своя.
В два часа дня роскошное пиршество завершилось-таки сливочным тортом и шоколадными конфетами.
Поблагодарив гостей, Вера и Джакомо поднялись в свою комнату собирать чемоданы.
Вперед на Карибы! весело крикнул Джакомо с верхней ступеньки винтовой лестницы.
Так вы плывете на Карибы? Нина восторженно захлопала в ладоши.
Да, дорогая! Кармен и Андора сделали нам поистине царский подарок! Лайнер отходит через два часа. Надо поспешить, чтобы не опоздать на порт, ответила дочери Вера, давно мечтавшая о путешествии по бирюзовым морям и отдыхе на белом пляжном песке.
Люба уносила посуду в кухню, ей помогал в этом Карло.
Сейчас я все перемою и расставлю по местам, сказала она Нине, а потом пойду с вами в порт проводить твоих родителей.
Нина переглянулась с друзьями:
В нашем распоряжении два часа, обсудим наши дела в Каминном Зале, там нам никто не помешает.
Рокси вытерла испачканные тортом губы:
Пошли скорее.
Додо вытащил из-под стула котелок с Крокотио Партикуларис:
А это к к куда деть?
Пока захватил с собой в Каминный Зал, сказал Ческо, а послекак решит Нина. Скорее всего, отнесем обратно в лабораторию.
Минуту спустя они уже сидели перед горящим камином в маленьком уютном зальчике. Дождь лил за окном не переставая. Прежде чем рассказать друзьям о том, что поведала Этэрэя, Нина решила открыть загадочный пакет.
Она разорвала обертку и увидела в гнезде из сухой соломы и мятой бумаги сильно зачерненное круглое зеркало, от которого исходила мощная негативная энергия. Оказавшись в ее поле, девочка Шестой Луны затрепетала, ее лицо мгновенно побледнело. Сидевшие как на иголках ребята выхватили из карманов свои Талдомы.
Нина отбросила пакет, солома и мятая бумага упали на драгоценный персидский ковер. Девочка потянулась рукой к зеркалу и заметила, что звезда на руке изменила цвет. Теперь она была не розовой, а черной!
Зеркало вспыхнуло, отлетело к центру зала и бешено закрутилось в огненною вихре. Рамка зеркала растягивалась на глазах, пока в нем не появились две фигуры в надвинутых до подбородка капюшонах. Из того, что открылось взорам ребят, можно было предположить, что одно лицо старое, другое молодое, с изящными чертами.
Гоасиловые глаза пяти Талдомов вспыхнули одновременно. Ребята были готовы пустить в ход свои магические скипетры для нейтрализации этих двух явно подозрительных типов. Но никто из юных алхимиков не сумел сделать ни одного движения. Громко зазвучавшие голоса таинственных персонажей поразили их:
Мы извещаем вас о возвращении нашего величайшего Магистра князя Каркона, хозяина дворца Ка д'Оро, и его самых преданных союзников, которых вы, презренные, превратили в мерзкие изваяния. Не существует силы, которая уничтожила бы могущество Алхимии Тьмы! Вы скоро почувствуете это на своих жалких шкурах!
Висящее в фиолетовом пламени зеркало прекратила вращение. Очертания двух фигур колыхались в его глубине, словно в воде.
Кто вы такие?! закричала Нина, охваченная яростью.
Мы посланцы вечности. Мы много что видели и много что сделали. И мы готовы многое еще совершить, ответил тот, что был старше.
Его изрезанное морщинами лицо виднелось из-под капюшона, но глаза были скрыты.
Ческо и Рокси одновременно сделали шаг вперед и прицел или ь Талдомами в зеркало. И тут же, вскрикнув, оба упали на ковер: выпущенные зеркалом зеленые молнии ударили каждого прямо в грудь.
Не советую повторять глупости, иначе вы умрете! прозвучал жесткий голос второго, молодого типа.
Нина и Фьоре склонились над друзьями, стонавшими от боли, причиненной ударами молний.
Не думайте о нас сделайте что-нибудь с этими мерзавцами прошептал, сжимая зубы, отважный Ческо. Потеряв очки, он почти ничего не видел.
Пылая гневом, Нина вскочила и, направив свой Талдом на зеркало, несколько раз нажала на гоасиловые глаза. Два мощных электрических разряда ударили в зеркало. Фигуры на глазах стали прозрачными и растворились в черной пустоте зазеркалья. Взрыв дьявольского хохота разорвал наступившую тишину. Огонь, вырвавшийся из зеркальной рамки, лизнул расписанный фресками потолок, и в зеркале, словно в худшем из кошмаров, сначала вспыхнула истекающая кровью гигантская буква К, вслед за чем материализовалась жуткая физиономия князя Каркона.