Для меня большая честь разговаривать с вами, уважаемый профессор. Я читал некоторые ваши исторические исследования, примите мои комплименты.
Мэр с удивлением посмотрел на юношу. У того было светлое лицо с нежными чертами, на котором сияли большие черные глаза.
Благодарю. Чем могу быть вам полезен?
Джакопо Борио откашлялся:
Скорее мы можем оказаться полезны вам. Мы специалисты по реставрации старинных дворцов. Этот, кивнул он в сторону дворца Ка д'Оро, к сожалению, в очень плохом состоянии и требует немедленного вмешательства.
Мэр отступил на шаг:
Мне тоже так показалось. Какая удачная встреча! Значит, вы специалисты
высочайшего класса, господин мэр, и с давних пор занимаемся венецианской архитектурой, подхватил юноша.
Но вы еще совсем мальчик! воскликнул мэр, пристально глядя на Ливио.
Чем больше он смотрел на лицо этого необычайно красивого юноши, тем больше попадал под исходившее от него обаяние. В глазах молодого человека было что-то, что притягивали и отталкивало одновременно.
Уважаемый профессор, я воспитывал своего сына с пеленок в любви к искусству, вновь подал голос старик. Ему всего четырнадцать лет, а он уже подает большие надежды. Если вы желаете убедиться в нашем профессионализме, прочтите вот это. Здесь перечень наших работ, подтверждение нашей компетенции.
Он вытащил из-под плаща серую папку и протянул мэру.
Мэр охотно принял папку:
Я прочту это сегодня вечером. А завтра к одиннадцати утра жду вас в моем кабинете. Там и поговорим спокойно.
Старик и юноша учтиво попрощались с мэром. Никто из троих не заметил, что при этом что-то выпало из-под плаща Джакопо и упало в грязную лужу у самого входа во дворец Ка д'Оро.
Попрощавшись, мэр пошел по улице. Сделав несколько шагов, он обернулся. Улица была пустынна. Парочка словно испарилась. Единственное, что бросилось мэру на глаза, это лист бумаги на поверхности большой лужи перед дверью дворца. Он вернулся, хотел поднять листок, но, увидев, что он уже полностью намок, отказался от своего намерения. С облегченным сердцем он направился в сторону моста Риальто с целью посетить магазин родителей Додо и Ческо. Отмеряя шаги под дождем, продолжавшим лить и лить, мэр размышлял над чудом неожиданной встречи.
День катился к концу, а непогода все не унималась. Гром и молнии разрывали небо над Венецией. Звуки грозы были слышны даже в лаборатории виллы «Эспасия», где Нина и её друзья увлеченно готовили препарат, изобретенный Фило Морганте.
Внимание! Тридцать минут прошло, осталось шесть секунд приготовить изумруды и порошок Арбуза Лунного! распорядилась Нина, отсчитывая последние секунды. Бросайте!
Следуя её команде, Фьоре опустила в котел найденные ею изумруды, а следом Ческо высыпал туда же алхимический порошок. Девочка Шестой Луны схватила черпак и начала энергично мешать кипящую жидкость, не сводя глаз с часов. Ровно через четыре минуты и тридцать шесть секунд она сняла котелок с огня. Теперь пришла очередь Фьоре и Рокси. Они аккуратно перелили препарат из котелка в заранее приготовленную большую бутыль, наполнив её по самое горлышко.
Подождем, когда жидкость остынет, и добавим Оксид Железистый вместе с размолотый Зубом Дракона, напомнила друзьям Нина, подвигая ближе зеленые коробочки.
Часы показывали 16 часов 50 минут и 5 секунд. Ребята переглянулись. В их глазах читался вопрос, почему Этэрэя до сих пор на дает о себе знать, чтобы подсказать им дальнейший ход действий.
Словно прочитав их мысли, Книга открылась и произнесла ровным глубоким голосом:
Смотрите внимательно на мою страницу.
Не удивляйтесь тому, что увидите.
Я даю вам подсказку,
А вы сами сообразите, что делать дальше.
Поднимите намокший предмет,
Отнеситесь к нему со вниманием,
Но не забудьте, главное для вас
Закончить приготовление
Необычного препарата.
Это все, что я могу сообщить.
До остального додумайтесь сами.
Жидкая страница говорящей Книги осветилась, словно экран телевизора, и склонившиеся над ней ребята увидели в подробностях то, что только что происходило перед входом во дворец Ка д'Оро: встречу мэра с двумя загадочными персонажами в длинных плащах с капюшонами, открывающими из лица.
Смотрите, те же самые!.. вскрикнула Нина, ткнув пальцем в изображение.
Точно! Это они разговаривали с нами из черного зеркала! Сообщники Каркона! Наконец-то мы видим их лица! Рокси с силой ударила кулаком о свою ладонь.
Один старик, а второй совсем еще мальчишка! Того же возраста, что мы! Ческо внимательно всмотрелся в лицо Ливио.
Картинка не пропадала. Ребятам отлично было видно каждое движение, и даже шум дождя не мешал расслышать каждое слово мэра и обоих незнакомцев. Они даже разглядели папку, которую Людовико Сестьери взял из рук этих подозрительных персонажей.
Было бы любопытно узнать, что в папке. Какие фальшивки изготовили эти два мошенника для того, чтобы заморочить мэру голову пробормотала Фьоре.
В заключение ребята увидели упавший в лужу лист бумаги, который мэр не стал подбирать.
Что до Нины, она была очарована почти ангельским ликом юноши, без всякого смущения беседующего с мэром. Она не отдавала себе отчета, чем так поразила её бездонная глубина его черных глаз. Неожиданно нахлынувшие эмоции заставили сильно биться сердце. Неизвестное прежде возбуждение, вызванное магнетическим обаянием юного служителя Зла с хорошо подвешенным языком, смутило её, и она постаралась поскорее взять себя в руки, пока остальные ничего не заметили.
Нам надо немедленно забрать этот лист! сказала она.
Решительно опустив руку в жидкую страницу, она схватила намокшую бумажку и втащила её в лабораторию.
Говорящая Книга моментально закрылась.
Ребята сгрудились вокруг Нины и, затаив дыхание, рассматривали таинственный лист, лежавший на ладони подруги. Расплывшиеся, обесцвеченные строчки, написанные фиолетовыми чернилами, заставили их вздрогнуть.
Это же родственники Каркона! Они вернулись из загробного мира, чтобы помогать ему! Фьоре была явно напугана открывшимся обстоятельством.
Нина положила лист на стол и еще раз перечитала вслух имена двух проклятых предков князя:
Джакопо Борио и Ливио Борио. Д. Б. Д. К. и Л. Б. Д. К. Д. К. дворец Ка д'Оро. Призраки Зла. Теперь ясно, почему Этэрэя послала к нам Фило Морганте и Джолию. Они тоже призраки и хорошо знают, как действовать против Ливио и Джакопо, сказала она.
Шаг за шагом события последних часов обретали смысл: ночной кошмар Нины, дьявольский хохот Каркона и его гнусная физиономия в пламени черного зеркалавсе это являлось знаком новой опасной реальности
Но почему во взгляде Ливио не было ничего злодейского? Нину опять охватило смятение. Казалось, она была не в силах противиться исходящим от юноши чарам, хотя прекрасно сознавала, что он посланец Зла, да к тому же родственник её Врага Номер Один! Сердясь на себя и желая придать себе уверенности и спокойствия, она сильнее сжала Талдом.
Додо обвел взглядом друзей:
Мы дддолжны как можно скорее пппредупредить мэра.
Додо прав, поддержал его Ческо. Новый мэр прислушается к нам. Он честный человек и вряд ли имеет отношение к Алхимии Тьмы, как Лорис Сибило Лоредан.
Фьоре еще раз перечитала текст на мокром листе бумаги.
«Пулвис Умбраэ» В переводе с латыни «Прах Призрака». Вот что они использовали, чтобы воскресить Каркона и его проклятых подельников! Они посыпали этой алхимической пылью статуи, камень растрескался, и через эти трещины Каркон, Вишиоло, Алвиз и Барбесса выбрались на свободу.
Ческо порывисто обнял Нину.
Если освободились они, значит, освободился и Голос Убеждения, прошептал он ей. И он снова станет приходить в твои сны, чтобы мучать тебя.
Нина теснее прижалась к другу, моля Бога о том, чтобы чистое чувство, какое она испытывала к Ческо, не могло быть зачеркнуто никаким другим душевным порывом. Она не имела права поддаться чарам Ливио!
«У него действительно очень красивые лицо и глаза, но он он мой враг, коварный враг!»повторяла она про себя, прижимаясь к Ческо и краснея от стыда за неконтролируемые чувства. Чтобы прогнать их прочь, она опять обратилась к тексту документа, подписанного двумя карконианскими призраками.
«Пулвис Умбраэ» Никогда не слышала об этом препарате. О нем не упоминается даже в записках Фило Морганте Интересно, как он готовится?
Кстати, о готовке! Мы же еще не закончили с Джиролумой! спохватилась Рокси. Кроме всего прочего, нам надо серьезно обсудить положение. Оживший Каркон вполне может наслать на нас своих злобных близнецов с кошачьими сердцами. Алвиз и Барбессаполные отморозки! Даю голову на отсечение, что они и этот отвратительный слизняк Вишиоло еще доставят нам много неприятностей!
Вишиоло, кривой карконианский подхалим пусть только сунется сюда! хмыкнул Ческо, поправляя очки.
Ливио и Джакопо завтра утром собираются встретиться с мэром, напомнила Фьоре. Нам надо придумать, как не допустить этой встречи.
Количество страха Фьоре перешло в новое качество: теперь она испытывала по отношению к посланцам Зла безудержную ярость.
Приготовимся к худшему, сказала Нина и потрогала пальцами бутыль, чтобы убедиться, что приготовленная ими жидкость остыла. Я имею в виду, что вдруг мэр не захочет говорить с нами. Давайте спросим совета, как нам быть, у Фило Морганте и Джолии, когда они прибудут сюда.
Пора было всыпать в бутыль Оксид Железистый и растолчённый Зуб Дракона. После этого, как предписывал рецепт, ребята, сменяя друг друга, энергично трясли бутыль до тех пор, пока жидкость не приобрела светло-желтый цвет.
На часах было 17 часов 51 минута и 3 секунды. Джиролума была готова и вместе с юными алхимиками ожидала прибытия двух добротворящих призраков Ксоракса.
Нина поставила бутыль рядом с говорящей Книгой, сложила высохший лист бумаги с именами карконианских призраков, сунула его в карман вместе с Талдомом и бросила последний взгляд на свечу, лежащую в Кумисте, и на Ключ к Мозаике, плавающий в Бомильо.
Строго взглянув на мисочка Соли, удобно устроившуюся на краешке стола, она попросила:
Пожалуйста, ничего здесь не трогай. Мы скоро вернемся.
Мисочка фыркнула, но решила не реагировать, предпочитая держаться на дистанции от алхимических предметов.
Пятерка друзей покинула лабораторию и спустилась в вестибюль в ту самую секунду, когда Джакомо и Вера, сопровождаемые Любой и Карло Бернотти, спускались по лестнице с кучей чемоданов, сумок и шляпных коробок.
Можем двигаться, улыбнулся отец Нины.
Нине удалось улыбнуться в ответ, изображая радость, хотя ей до смерти хотелось рассказать родителям о своих переживаниях и укрыться от своих страхов в их объятиях. Поступить так, однако, означало поставить крест на их отдыхе. Перед Ниниными глазами возник светящийся облик деда, в ушах зазвучал мягкий убедительный голос Этэрэи. Девочка представила себе красоту Шестой Луны и её забавных магических животных. Возвращение Каркона виделось ей кровавой раной, изувечивший этот изумительный алхимический мир. Нет, она не могла позволить Злу перечеркнуть достигнутые с таким трудом победные итоги борьбы за свободу Ксоракса.
Вслед за родителями, Любой и Карло она и её друзья взошли на катер, который повез их к пирсу, где стоял круизный лайнер. Вечернее небо все еще было затянуто тучами, но дождь, к счастью, прекратился. Прохладный сырой воздух остужал разгоряченные лица юных алхимиков, то и дело оглядывающихся по сторонам. Перспектива встретить Каркона и его ужасных близнецов, а то и хужедвух призраков Зла, пугала их. За недолгую поездку никто их них не произнес ни слова, все были погружены в раздумья над тем, что опять придумает вероломный князь и как нужно поступить, чтобы и на этот раз не позволить Алхимии Зла победить.
Теплое прощание и поцелуи у трапа растоптали напряжение, в котором пребывала Нина. Едва сдерживая слезы, девочка вдыхала тонкий аромат маминых духов, а мама приглаживала её растрёпанные ветром волосы и нежно прошептала:
Прошу тебя, будь умницей не делай глупостей
Обещаю. Будьте спокойны, развлекайтесь от души, вам давно пора отдохнуть как следует. Карибы ждут вас. И почаще звоните мне, рассказывайте обо всем интересном, что увидите.
Глаза Нины заблестели, а сердце наполнилось отчаянием.
Лайнер отплыл точно по расписанию, оставив за кормой длинный шлейф пены на воде лагуны и печальную улыбку на лице девочки.
Ческо подошел и взял её за руку:
Ты расстроена?
Немножко. Конечно, хотелось бы, чтобы они были рядом, но, с другой стороны, хорошо, что они уехали. Грузить их проблемами, которые возникли у вас с появлением Каркона, было бы неправильно. Это дело касается нас, алхимиков Шестой Луны. И мы должны самостоятельно выполнить все, что нам предназначено, ответила девочка.
Фьоре и Рокси обняли её.
Мы всегда будем рядом. Можешь рассчитывать на нас. Вот увидишь, и на этот раз все получится.
Додо нервно кашлянул и, не сводя глаз с удаляющегося лайнера, спросил:
Кккакие наши пппланы?
Нина глубоко вздохнула и решительно сказала:
Я возвращаюсь на виллу с Любой и Карло. Буду ждать появления Фило и Джолии
А мы? в унисон спросили девочки.
Вы идите по домам и отдыхайте. Если возникнут проблемы, я вас предупрежу.
А вдруг Каркон начала было Фьоре.
Не будем гадать, перебила её Нина. Ясно, что он постоянная угроза для нас всех. Будем вести себя, как всегда, но будем начеку. Надеюсь, скоро Этэрэя подскажет нам план действий. Пока же у нас есть эта деревянная слеза, алхимическая свеча и Ключ к Мозаике. Понятно, что все это дано нам с какой-то целью. Постараюсь узнать, с какой.
Ладно, кивнул Ческо. Созвонимся через несколько часов. Мы с Додо заскочим в «Лавку масок» к родителям. Заодно пройдем мимо дворца Ка д'Оро, посмотрим, что к чему. Хотя вряд ли у Каркона, Алвиза и Барбессы есть где укрыться, кроме этой кошмарной норы.
Согласна, сказала Рокси. Подумайте еще, как нам помешать встрече призраков с мэром. Нельзя допустить, чтобы мэр попал в их ловушку. В любом случае, что бы ни случилось, у каждого из нас в кармане Рубин Вечной Дружбы. Если он нагреется или начнет светиться, значит, кто-то из нас в опасности и надо действовать. Надеюсь, вы все это помните.
Рокси достала свой рубин из кармана.
Остальные сделали то же самое.
Нина, помахав друзьям рукой, побежала догонять няню и садовника. И сейчас же перед её внутренним взором встало лицо Ливио, и, как она ни пыталась избавиться от видения юного врага, ей это не удавалось.
Когда к причалу подошел морской трамвайчик, Нина не пошла вместе с няней и садовником в салон, а уселась на верхней палубе, хотя там сильно дуло. Придерживая раздуваемые ветром волосы, она грустно смотрела на бегущие за бортом волны.
Вечер окрасил дома и дворцы Венеции в темно-синий цвет, огни фонарей отражались в облаках, низко скользящих по темному небу.
Люба несколько раз звала девочку в теплый салон, но Нина предпочла остаться наедине со своими мыслями.
У неё это не получилось.
Голос за спиной заставил её подскочить сильнее, чем волны, бившие в дно пароходика.
Говорят, ты большой знаток алхимии!
Нина обернулась и с изумлением увидела Ливио в развевающемся на ветру плаще и натянутом на голову капюшоне. Широко открытые глаза девочки встретились с бездонным взглядом черных глаз юного призрака.
Не хочешь узнать, кто я такой? с вызовом спросил мальчик, слегка наклонив голову набок.
Я и так это знаю! не стушевалась Нина. Ты Ливио Борио из дворца Ка д'Оро!
Тогда правду про тебя говорят. Что ты дока в магии. Что тебе еще известно? Призрак плотнее закутался в плащ.
Я знаю все, что мне надо знать. И не приближайся ко мне! Иначе это плохо кончится для тебя! Нина сунула руку в карман с Талдомом.
Смотри, какая храбрая! А с виду такая хрупкая. И красивая. Намного красивее, чем мне рассказывали. Так ты уверена, что не хочешь поговорить со мной? Ливио пристально смотрел на побледневшее лицо Нины.
Поговорить с тобой? О чем? О том, как ты и твой отец воскресили Каркона и его подручных? Или ты хочешь поговорить о том, зачем вы, отвратительные призраки, явились сюда? Я и так знаю: помогать своему мерзкому родственничку!
Язвительней яда ответ девочки Шестой Луны, казалось, ничуть не задел самолюбия юноши.
А вот этого не надо, обаятельно улыбнулся он. Не старайся выглядеть противней, чем ты есть, тебе это не идет. Ты сама увидишь, мы найдем возможность узнать друг друга лучше. Намного лучше, чем сейчас, заключил Ливио и в одно мгновение исчез в налетевшем вихре ветра, будто хлестнувшем Нину по спине.