Но почему, государь? Прошу извинить, я хотел спросить: отчего её титул стал известен только сейчас? Ведь её могли с куда большей выгодой выдать замуж на родине?
Хм. Не уводи в сторону. Почему, почему Хромец сообщил мне тайно, что сам лишь недавно узнал о её происхождении, и, хоть она дочь свергнутого султана, но всё же Баязед его племянник, родная кровь, так сказать Её возвращения в Османию он не желает, по вполне понятным причинам. А вот брак с франком, особенно, в чьей собственности будет Чёрт. Ну, напряги мозги, ты же дипломат, в конце концов, не мне объяснять тебе политические мотивы!
Пока не понимаю, сир.
Генрих шумно выдохнул.
Слушай же. Ты не хуже меня знаешь, что Хромец расширил свои владения в Европе и на Балканах. Но ему этого мало. Однако, помня о судьбе Александра Македонского, после смерти которого собранная им из кусков империя рухнула в считанные месяцы, он желает временно остановиться на достигнутом и укрепить то, что есть. Но его страстная натура жаждет большего!
Чего? угрюмо спросил Филипп. Да, в Европе ему уже тесно, однако есть покорённые Египет и Сирия. Он развернёт корабли в Индию? Или рискнёт пойти на Тартарию через Крым? С царём Иоанном связываться опасно.
Не Индия, не Азия, дружище, его пока не интересуют. Ну же, подумай!
Молчание.
Дьявол Неужели Хромец хочет прорваться в Новый Свет?
Угадал.
Послышался скрип шагов по песку: кто-то из собеседников расхаживал по дорожке.
Право, он всё больше заставляет себя уважать, вновь заговорил король. Каков размах, каков масштаб, а? Дай ему волю И в то же времяон осторожен и обладает превосходным чувством меры, умея вовремя остановиться, дабы не распылять силы. Ты посмотри, из посредственного Ладно, будем откровенны, из незаурядного вождя стать императором, и за десять лет раздвинуть свои границы чуть ли не вдвое! Мало ему проникнуть в Африку: он желает перемахнуть через Атлантику, на новый континент! Что замолчал? Или вспомнил, что ты не один в семье учёный, и твой дядя заложил Порт Рояль, а затем и Квебек, а сейчасгубернатор Новой Франкии? К счастьюзаметь, к нашему обоюдному! он женат, а иначе, не знаю, как бы мне пришлось выкручиваться, изъяви Тамерлан желание отправить признанную им родственницу сразу в Новый Свет
Проклятье, только и прошептал Филипп.
А, теперь ты понимаешь? Так-то, дружище. А вот к худу или к добру то, что у де Шамплена нет наследников, и часть богатейших земель и плантаций перейдёт после его кончины тебе А часть, возможно, и прижизненно. Видимо, Хромец считает, что к добру. И уже сейчас намекает на возможную доверенность, выданную твоей супруге на управление.
Граф помолчал.
На что ещё он рассчитывает? Сир, вы же понимаете, что я не могу знать подробности конфиденциальной переписки!
На лояльное отношение со стороны родственницы-соотечественницы, на торговые связи и кое-какие новые мануфактуры. Не даром, заметь! Османский флот у берегов Акадии и Ньюфаунленда поможет нам вытеснить засевших там бриттов: эти каторжане в колониях довольно своенравны, и не особо-то подчиняются своей королеве.
«Ему надоело воевать» чуть слышно шепнул за спиной оцепеневшей Аннет Старый Герцог. «Хм-м-м»
Хромцу надоело воевать? эхом откликнулся Филипп. И теперь он хочет проникнуть на новый континент бескровно? Вот как.
Значит, так.
А для этого ему нужны родственные связи, и яв качестве посредника
Аннет в гневе сжала кулачки, но поверх её руки легла тёплая мужская ладонь. Старый Герцог укоризненно покачал головой. «Надо дослушать». Лицо его, в свете луны, отливающее серебромкажется, кое-где на скулах даже чешуйки проступиливыражало живейшую заинтересованность.
И всё же, государь, я хочу оставить ей свободу выбора, упрямо сказал Филипп. Она слишком долго была несвободна. Жила в вечном страхе разоблачения. Её унижали и муштровали в гареме, затем навязали старого мужа К счастью, он оказался прекрасным человеком, больше отцом и наставником, нежели супругом, как я понял. Но сейчас, государь, вы собираетесь сломать её своей волей! А ведь она, добавил вкрадчиво, даже не ваша подданная!
Король раздражённо рыкнул:
Так сделай, чтобы она захотела стать нашей подданной! Дипломат ты или кто?
Уже нет. У вас на столе, государь, моё прошение об отставке.
Похоже, Генрих даже растерялся.
Да это бунт!
Называйте, как хотите. Арестуйте меня. Я готов.
Готов он
Вслед за энергичным крепким выражением что-то лязгнуло, просвистело, вспороло кусты Это Его Величество, усмиряя гнев, рубанул кинжалом гибкие ветви живой изгороди, загущенные и без того частым подрезанием. Отдышавшись, повернулся к смирно ожидавшему своей участи графу.
Отставку твою не принимаю. Не хочешь женитьсясам тяни флот Хромца через океан, как хочешь. Мне нужны его корабли у наших берегов. Ещё раз надерзишьбудешь долго думать, как выкрутиться, но уже в Бастилии, понял? Иди.
Сир
Я сказалне дерзить! И не попадайся мне под горячую руку!
Великих трудов стоило Аннет промолчатьи не броситься в защиту строптивца. Лишь успокаивающее поглаживание по плечу сдерживало её на месте.
Выждав, когда звук шагов отдалится, Старый Герцог пробормотал:
Вот так и верш-ш-шится межгосударственная политика Сударыня, как вам это нравитс-с-ся?
Никак! сердито прошипела Аннет. И этот негодяй что-то там смел мне петь о любви, о том, что мужчина перед её лицом способен на многое! Поняв, что проболталась, зажала ладонью рот. Ох, простите!
Что вы, что вы, мне нис-с-сколько не интерес-с-сны ваши откровения, тем более, что час-с-сть из кое-чьих приз-с-с-снаний я слышал У меня, зс-с-снаете ли, очень чуткий слух, и иногда я так же, как сегодня, брожу ночами по парку, правда, в одиночес-с-стве Оттого и столь ос-с-сведомлен, и не только в делах с-с-сердечных.
Аннет так и вспыхнула, герцог же, будто не замечая её смущения, продолжал:
Вопрос-с-с только в том, что нам с этим зс-с-снанием делать? Не кажетс-с-ся ли вам, что наша милая восточная фея не зас-с-служила подобного отнош-ш-шения? Даже этого гордеца де Камилле проняло, наконец, а нашему Анри хоть кол на голове теш-ш-ши!
Возмутительно! горячо поддержала Аннет, уже не сдерживаясь. Мерзко! И почему нельзя просто-напросто договориться с Османией напрямую о поддержке флотом и о торговле с Новым Светом? У нас же и без того Договор о сотрудничестве и связях!
А-а, маркиза, тут замешана больш-ш-шая политика Ес-с-сли Европа воз-с-с-смутится пронырливостью Хромцанаш Гос-с-сударь может выс-с-сказать неудовольс-с-ствие, но сослаться на то, что де Камилле и де Ш-ш-шамплен сговорились зс-с-с-а его спиной, Хромец же ис-с-спользовал родственные с-с-связи, а корабли пос-с-слал лишь в защиту интересов племянницы.
Кто такой Шамплен?
Самюэль де Шамплен, дядя нашего героя, путешественник, дворянин-гидрограф, а ныне первый человек в наших заморских колониях. И верно служш-ш-шит короне.
Понятно Но ведь всем будет ясно, что их так называемый сговорпросто пустяшные отговорки!
Это политика, маркиза, а политики час-с-сто, подобно малым детям, верят в с-с-сказочные ис-с-стории, делая вид, что не зс-с-снают, кто их сочинил. Однако, вернёмс-с-ся к нашей фее. Хотите ей помочь?
Да, да! Меня саму однажды чуть вот так не использовали, и я никому не желаю такой же судьбы. Но что я могу?
Что мы можем, с-с-сударыня? Да хотя бы пос-с-ставить девочку в извес-с-стность о том, в какое положш-ш-шение она попала. Вам, как хорошей подруге, она поверит быс-с-стрее. А потом уже с-с-совместно решим, что можно с-с-сделать. Ведь, может статься, что граф ей не безразличен, как вы думаете?
Нужен-то он ей! с негодованием фыркнула Аннет. Этот сухарь, эта ледышка! Да у него сургуч вместо сердца!
Моя дорогая маркизс-с-са
Арман дЭстре негромко засмеялся.
А вам не показалос-с-сь странным, отчего с-с-сухарь и ледышка грудью вс-с-стаёт на защиту нашей феи? Кому, как ни ему, ес-с-сть, что терять при проигрыше! Королевское благоволение, титул, возс-с-сможнои с-с-собственную свободу Впрочем, это крайняя мера, Генрих не любит показс-с-сательных расправ. Но то, что нынче граф едва изс-с-сбежал каземата, очевидно.
О! в изумлении сказала Аннет. Так вы полагаете
Я полагаю, маркизс-с-са, что он отс-с-стаивает любимую женщину. И как зс-с-снать, не ответно ли его чувс-с-ство? Прежде, чем предлагать помощь, недурно было бы поинтерес-с-соваться, а не лиш-ш-шняя ли она?
Ох, не знаю
Аннет лихорадочно размышляла.
На её памяти, Ирис не проявляла к Филиппу особого интереса. Но прошло столько времени с её отъезда, а путешествовали они с графом вместе. Кто знает, что могло между ними случиться в дороге?
Я должна её увидеть. Вы мне поможете?
Непременно. Дайте мне время на подготовкуи я домчу вас-с-с до Лютеции за два час-с-са.
В животе у Аннет что-то ёкнуло.
Э-это как?
Ну, ну, не бес-с-спокойтесь, мне приходилос-с-сь возить на собственной спине и королев, и будущих матерей, и никто не жаловалс-с-ся. Увы, в нашем случае иного способа незаметно отлучитьс-с-ся из Гайярда я не вижу. Чтобы покинуть его официально, вам придётся с-с-слишком долго объясняться, а что вы скажете герцогу, который решительно настроен беречь и охранять вас? Рас-с-скроете государственную тайну? Не заставляйте моего с-с-сына выбрать между долгом гос-с-сударю и состраданием; мы всё провернём за его спиной. Обернёмс-с-ся за ночь. Дайте только время узнать, где сейчас обитает Ирис Рыжекудрая: я с-с-слышал, она собирается переезжш-ш-шать.
Глава 3
Скорее всего, по беспечности своей и в стремлении помочь новому другу Назар натворил бы много лишнего, и ничем хорошим оно бы не кончилосьне перехвати его вовремя наставник. Брат Тук, наконец, покончил со своими загадочными делами«не со всеми, конечно, дети мои, да ведь их за всю жизнь не перелопатишь! Мы помрёмдела останутся!» как охотно пояснял встречающим; и занялся воспитанником вплотную.
Начал с того, что силком извлёк его из медитации-молитвы, в которую Назару на третий день упорных занятий почти получилось погрузиться. Никак не получалось снова увидеть пропавшую девушку, и теперь в усиленной молитве и сосредоточении он пытался черпануть новых сил. Но едва, наконец, поймал состояние «растворения», когда тело не ощутимо, и душа вот-вот выпрыгнет наружу, как из коконагромоподобный хлопок над самым ухом выдернул его из транса.
Брат Тук рассматривал его хмуро и неодобрительно.
Никуда не годится, сын мой. Вставай. Идём.
И даже вздёрнул за шиворот, помогая подняться.
На заплетающихся ногах Назар кое-как побрёл вслед за ним во внутренний двор небольшого замка, занимаемого Инквизицией. На ходу он то и дело умудрялся запинаться башмаками, отчего-то неимоверно тяжелыми, то за выступ половицы, то за пороги, а во дворе, вымощенном булыжником, ему вообще показалось, что каждый камень считает долгом встать на ребро и отбить ему пальцы. Словно не замечая его полусонного состояния, наставник вёл его куда-то в дальний угол двора. Назар лишь на миг прикрыл глаза от яркого света, успел услышать: «Ну-ка, дети мои, окатите-ка его живой водой!» и задохнулся. На него обрушился водопад. Ледяной!
Х-х-х-р только и прохрипел он сквозь зубы.
Ещё пару вёдер, ребятушки, прозвучал голос наставника.
Возвращённая, хоть и непрошено, бодрость как-то разом прояснила мозги, и Назар, сообразивший, что издевательство сейчас повторится, дёрнулся в сторону, но опоздал, и был заново окачен с головы до ног животворной водицей.
Хо-ро-шо, задумчиво протянул брат Тук. Спасибо, братцы.
Рады стараться, брат! дружно рявкнули двое послушников, хмыкнули, и перед тем, как снова взяться за ворот колодца и бадьи для лошадиных поилок, подмигнули мокрому, как мышь, парню. Водица у нас и впрямь живая. Что, чуть не выгорел, брат?
Моя вина, кротко ответил Тук. Недосмотрел А ну-ка, отрок, быстро, не рассуждая, разутьсяи по кругу бегом. Пять кругов. Живо!
Почему-то Назару и в голову не пришло возмутиться. Вот чувствовал, что где-то напортачил, виноват, упустил или забыл из того, чему наставник поучал А что забыл, что упустилне мог сообразить. Однако, несмотря на жару, после колодезной воды его так и трясло, и, чтобы быстрее согреться, он ринулся бежать, как и велено. Прикажи кто другойможет, и заартачился бы, а тутнаставник Ещё Али приучил: или доверяешь Учителю во всём и слушаешься безоговорочноили уходи. Третьего не дано. Спорить будешь, когда получишь хотя бы первую степень посвящения.
К тому же, бежать было не в пример приятней и проще, чем отсиживать зад на тощем тюфяке, раскорячив ноги в неудобном «цветке» и то и дело отслеживать спинучтобы не горбиться, и вместе с тем «тянуться макушкой в небо», следуя указаниям Тука. Бегать Назар привык ещё с поры вечных поручений при эфенди и госпоже, главное, что думать при этом не требовалось, а если и прилетали на бегу какие-то мыслито ненавязчивые, лёгкие и так же быстро улетали.
На пятом кругу он, кажется, просох.
Но вскоре рубаха на нём вновь намоклана сей раз от пота, потому что брат Тук, не дав опомниться, погнал его сперва к перекладине, установленной для тренировок местной братии. Решил проверить, сколько раз доставшийся ему растяпа сможет подтянуться Результатом остался доволен и тотчас заставил мальца приседать. Сперва просто так, потом, нагрузивши на плечи мешок с песком, который пацана чуть не придавил, когда тот под ним растянулся. Потом заставил пинать и лупить большую кожаную дуру, подвешенную к балке на цепь и набитую опилками; хорошо, что та подавалась под ударами, а то и отбить всё недолго И снова отжиматься, уже от земли, и прыгать в длину, и лезть через какой-то забор, потом через каменную стену На которой Назар, в конце концов, так и повис тряпочкой.
И вот что мы имеем, прогудел монах, сдёргивая ученика с учебного препятствия. Ноги у тебя крепкие, дыхалка хорошая. Руки тоже сильны. Ловок, быстр. Но выносливости маловато, к большим нагрузкам пока не привык. Будем работать.
«Зачем?» по глупости чуть не ляпнул отрок. Но вовремя вспомнил тренировки старших воспитанников в Эстрейском аббатстве, а заодно и тяжёлый дорожный посох смиренного наставника, выточенный не иначе как из железного дерева, и благоразумно промолчал. Тук лишь ухмыльнулся, явно прочитав на измождённой роже его мысли. Показательно нанёс кожаной колбасе несколько ударов, после которых та затрещала по швам, и скомандовал:
В мыльню. Переодеться в сухоеи полдничать.
Назару сперва казалось, что он и ложку не удержит, так тряслись руки. Но перед тем, как сесть за стол, брат Тук осенил его крестным знамением, да ещё этак дружески ткнул костяшками пальцев в лоби тотчас полегчало. На миг даже обидно стало: зачем надо было купать, срамить у всех на виду, ежели достаточно так вот благословить? Но потом понял: это чтобы лучше проняло. И сразу.
Mens sana in corpore sano, возвестил наставник в трапезной, принимаясь за восхитительно пахнущую гречку с обжаренным лучком, грибами и крутым яйцом. Назар решил было, что это новая молитва, но Тук выразительно сощурился Кажется, чего-то дожидался от крестника-подопечного.
Э-э В здоровом теле неуверенно начал Назар.
Здоровый дух, подхватил Тук и одобрительно кивнул. Молодец, латынь тоже воспринимаешь, даже без образов. Ты ешь, отрок неразумный, ешь вволю, а заодно подумай, от чего недавно уберёгся.
Вкусная горячая каша сама в рот лезла, сметаясь с удивительной скоростью, и Назар даже не заметил, как уплёл две добавки. Думать не хотелось. Мешал стыд.
Увлёкся. Забыл о предупреждениях
Ведь я говорил, напомнил о себе Тук, не спеша отодвигая тарелку и принимая от подавальщика необъятный кувшин с морсом. На кружки этот святоша богатырского сложения не разменивался. Не лезь в то, чего не знаешь, и не потому, что, де, не по чину, а просто силёнок не хватит. Надорвёшься. Ты вот братушек наших хорошо помнишь, что в показательных боях бились? А то, что они уже на четвёртом году обучениязабыл. А что первые полгода с духовными практиками очень аккуратны, да и к боёвке их не подпускаютне знаешь Разве можно жеребёнка впрягать в неподъёмный плуг? Нет, сперва надо мышцы нарастить, укрепить дух, а потом уже впрягаться в орало. А мне доложили, что ты всё молишься да просветляешься, да три дня, почитай, не ешь, духовность постигая Дело ли это?