Когда Мира оставила все свое имущество Кейт, в завещании значилось условие: она должна уйти с работы и заняться своей главной мечтой: организовать детективное агентство. И они работали вот уже девять месяцев, но дела, честно говоря, шли туго.
Давайте лучше мы с моим коллегой Тристаном заедем к вам? сказала Кейт.
Они с Тристаном Харпером управляли агентством вместе, но сегодня он был занят своей другой работой. Три дня в неделю Тристан работал научным сотрудником в Университете Эшдина.
Да, о Тристане я в «Нэшнл Джеографик» тоже читала Ну, завтра я свободна. Но у вас, наверное, расписание уже забито?
Я поговорю с Тристаном, сверюсь с нашим расписанием и перезвоню, предложила Кейт.
Затем она завершила звонок и с колотящимся в предвкушении сердцем отложила телефон в сторону.
Глава 2
В то самое время, как Кейт прощалась с Бев Эллис, Тристан Харпер сидел в офисе своей сестры. Работала она в банке «Барклайс», что стоит на Хай-стрит.
Ладненько. Давай уже с этим закончим, сказал Тристан и подвинул к ней папку, в которой лежало заявление на ипотеку. Желудок тревожно скрутило.
Ты о чем?
Я про весь этот допрос о моем финансовом положении.
Мне вот интересно, если бы твою заявку рассматривал чужой человек, ты бы тоже это надел? спросила Сара, переведя пристальный взгляд с папки на самого Тристана.
Я в этом на работу хожу, ответил он, оглядывая свою белую футболку, джинсы и кроссовки.
Для банка, знаешь ли, немного неформально, заметила она и одернула элегантный серый жакет и голубую блузку. Саре было двадцать восемьна три года больше, чем Тристану, но иногда ему казалось, что она старше на все двадцать лет.
Что-то я не заметил у банкомата очереди из людей, одетых в костюм-тройку. А эти кроссовки, между прочим, лимитная линейка «Адидаса».
И сколько же они стоили?
Прилично. Считай, это инвестиция в будущее. Разве они не прекрасны? Тристан ухмыльнулся, и Сара закатила глаза.
Кроссовки классные, все же согласилась она.
Тристан был высок, мускулист и худощав. Предплечья у него были сплошь покрыты татуировками, и еще одна, в виде орла, была видна в вороте футболки. Тристан и Сара были похожиодинаковые добрые глаза орехового цвета, одинаковые каштановые волосы. Только волосы Тристана свободно вились, спадая на его плечи буйной гривой, а Сара стягивала свою прическу в тугой хвост и безжалостно выпрямляла кудри утюжком для волос.
В стеклянную дверь кабинета постучались, и спустя мгновение в комнату вошел невысокий лысеющий мужчина, одетый в деловой костюм.
Ну что, к допросу уже приступили? весело спросил он. Представляешь, она хотела раздобыть лампу, чтобы можно было светить тебе в лицо!
Это был Гарримуж Сары, а по совместительствуруководитель этого банковского филиала. Тристан немедленно встал со стула, и они заключили друг друга в приветственные объятия.
Гарри! Перестань дурачиться, возмутилась Сара. Улыбку, впрочем, она сдержать не смогла. Я задам ему те же самые вопросы, что и любому другому кандидату на ипотеку.
Только посмотри, какую ты шевелюру отрастил! Жаль, мои волосы так уже не вырастут, и Гарри похлопал себя по лысеющей макушке.
Мне больше нравилось, когда у него были короткие волосы, отметила Сара.
Будешь кофе, Трис?
С удовольствием.
И мне, пожалуйста, черный. Спасибо, Гарри, сказала Сара. Он вышел, и тогда Сара вернулась к просмотру заявки. Пролистав страницы, она тяжело вздохнула.
Что? спросил Тристан.
Я просто увидела, как мало ты стал зарабатывать, когда перешел на неполную ставку в университете, ответила Сара, горестно качая головой.
У меня тут есть трудовой контракт с агентством, и вот еще новый арендный договор, указал Тристан. Сара достала из папки нужные документы и хмуро их просмотрела.
И как много у Кейт для тебя работы?
От внимания Тристана не ускользнуло, что имя Кейт было произнесено с особой интонацией. Эту интонацию его сестра всегда использовала, когда говорила о женщинах, которые ей не нравились.
Я вложился в агентство и являюсь его полноправным партнером, ощетинился Тристан. Нам обоим платят зарплату вне зависимости от количества работы. В трудовом контракте все указано.
И что, есть у вас сейчас какая-то работа? спросила Сара, не сводя с него глаз.
Нет, помедлив, признался он. Сара неодобрительно приподняла брови, но к изучению документов вернулась молча. Тристану, конечно, хотелось сказать что-нибудь в свою защиту, но вот чего ему не хотелось, так это начинать еще один бессмысленный спор. Они с Кейт основали детективное агентство девять месяцев назад, и за все это время у них было всего четыре дела. Были две женщины, которые просили проследить за мужьями и найти доказательства измены. Был владелец компании, занимающейся поставками офисной канцелярииему нужно было узнать, не ворует ли кто его из сотрудников продукцию. Виновницу они нашли быстро. И последнее дело было от директора одной фирмыэта леди хотела получить подробную биографию нового сотрудника, которого намеревалась нанять.
У порога возник Гаррируки у него были заняты подносом с пластиковыми чашечками для кофе, и теперь он безуспешно пытался повернуть дверную ручку локтем. Тристан встал, чтобы прийти ему на помощь.
Доход у агентства крайне нерегулярный, и никакого вычета налогов вы еще не получили, сказала Сара. Она держала контракт детективного агентства Кейт Маршалл за самый уголок, двумя пальцами, словно это был не лист бумаги, а грязные подгузники.
Гарри поставил поднос с исходящим паром кофе на стол.
Агентство получает доход еще и с трейлерной стоянки, заметил Тристан.
То есть когда вы не работаете детективами, Кейт заставляет тебя менять постельное белье и выливать содержимое биотуалета?
Мы этот бизнес вместе начали, Сара. Конечно, какое-то время уйдет, чтобы подняться на ноги. К тому же через пару недель на каникулы вернется сын Кейт, Джейк. Летом он будет нам помогать с трейлерной стоянкой.
Сара молча покачала головой. Кейт ей никогда не нравилась, а с тех пор, как Тристан ушел с постоянной работы в университете и занялся их свежеиспеченным детективным агентством, ее неприязнь вышла на новый уровень. Послушать ее, так Кейт чуть ли не силком уволокла Тристана из университета, лишив его хорошей работы и достойной зарплаты.
Он сам тем временем считал Кейт близким другом и отличным деловым партнером, и было бы неплохо, чтобы Сара наконец-то с этим смирилась. Кейт же, в свою очередь, поступала тактично и ни разу не сказала ни одного дурного слова о его сестре, но вот Сара чуть что не упускала случая обвинить ее во всех мыслимых и немыслимых бедах. Тристан, конечно, понималона просто пытается его защитить. И это немудреноих отец ушел, когда они были еще совсем маленькие, а мать умерла, когда Саре было восемнадцать, а самому Тристанупятнадцать. Ей пришлось зарабатывать им на хлеб самой, да еще и заботиться о младшем брате.
У тебя же теперь жилец есть, да, Трис? вклинился Гарри, пытаясь разрядить обстановку. Так что дополнительная прибыль имеется.
Ага. Там лежит договор на сдачу аренды в собственность, подтвердил Тристан.
Как там поживает твой йети? спросил Гарри. Тристан улыбнулся: его новый жилец, Гленн, был с ног до головы покрыт густыми черными волосами. Как будто этого было мало, он себе еще и роскошную бороду отпустил.
Хороший парень. Очень аккуратный, почти все время сидит себе в своей комнате. Разговариваем мы нечасто.
В общем, не твой типаж, да?
Нет, мне нравятся парни, у которых больше одной брови.
Гарри рассмеялся, заставив Сару снова поднять глаза от документов.
Гарри. Раз Тристан ушел с полной ставки в университете, с его текущим доходом будет сложно оформить рефинансирование.
Гарри обошел стол и ласково положил ей руку на плечо.
Дай-ка я посмотрю. Сейчас немножко пошаманим и все устроим, сказал он. Сара уступила ему кресло, и Гарри углубился в бумаги.
Тебе повезло, что твой зятьруководитель банка, заметила Сара. Тут у Тристана зазвонил телефон. На экране высветилось имя Кейт, и это, кажется, не осталось незамеченным. Кто тебе звонит? У нас тут важный разговор.
Это Кейт. Я сейчас вернусь, и с этими словами Тристан выскользнул из кабинета. За спиной раздался голос Сары:
У Кейт-то все в порядке. У нее никакой ипотеки нет
Окончание фразы обрезала закрывшаяся дверь.
Привет, поздоровался Тристан, приняв вызов. Погоди. Я сейчас в банке. Он пробрался мимо толпы, выстроившейся в очередь к кассе, прошел через фойе и наконец очутился на улице.
Как твои успехи? спросила Кейт.
Сара и Гарри пытаются разобраться.
Может, мне попозже перезвонить?
Нет, все в порядке.
Радостно взволнованная Кейт рассказала ему о разговоре с Бев Эллис.
То есть если мы раскроем этот висяк, о нас могут написать в прессе?
Именно. Но пока не представляю, как это сделать. Исчезновение Джоанны Дункан даже по телевидению обсуждали, пытались получить помощь свидетелей и экспертов, но ничего не нашли даже за двенадцать лет.
Думаешь, эта Бев может позволить себе долгосрочное расследование?
Не знаю. Я немного поискала в интернете и нашла, что пресса в свое время подняла шумиху из-за того, что она мать-одиночка с низким доходом, потерявшая дочь.
Вот как.
Но это газеты, а ты знаешь, как они вечно все перевирают. Недавно Бев переехала в Салькомб и съехалась со своим парнем. Дом у них в крайне дорогом районе. Я хочу завтра с ними встретиться, ты не против?
Конечно, поехали.
Они попрощались, и Тристан сунул телефон в карман. Радоваться пока было рано, но все же легкое чувство предвкушения в его душе зародилось.
Только он обернулся, намереваясь вернуться в банк, как из дверей вышла Сара.
Теперь ты должен Гарри кружку пива, сказала она, складывая руки на груди, чтобы защититься от холодного ветра, забирающегося под одежду. Рефинансирование ипотеки тебе одобрили, да еще и с куда более выгодным процентом на пять лет вперед. Сохранишь восемьдесят футов в месяц.
Отлично, облегченно выдохнул Тристан, сжимая сестру в объятиях. Спасибо, сестренка.
Чего хотела Кейт?
У нас появилось новое делонайти пропавшего человека. Завтра поедем на встречу с клиенткой.
Улыбнувшись, Сара кивнула.
Это хорошо. Слушай, Трис, мне не нравится с тобой ссориться. Я просто не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Я обещала маме, что буду о тебе заботиться. И эта квартира, которую я купила В нашей семье раньше ни у кого никогда не было недвижимости, понимаешь? Так что пожалуйста, убедись, что ты сможешь выплачивать ипотеку.
Я знаю. Конечно, смогу.
Вот выплатишь кредит, и квартира станет твоей насовсем. Парни на тебя так и будут вешаться.
А может, это я встречу какого-нибудь симпатичного миллионера, на которого нужно вешаться?
Сара придирчиво осмотрела улицу. Ни один из идущих по тротуару людей на миллионера, мягко говоря, не тянулскорее напротив.
А ты много миллионеров в Эшдине видел?
Ну, Эксетер довольно близко
Сара со смехом закатила глаза.
А где вы завтра встречаетесь с клиенткой?
Салькомб. Живет в большом доме с видом на побережье.
Ну что ж. Оплата у вас, насколько я помню, почасовая. Так что не спешите там особо, договорились?
Глава 3
Спалось Кейт плохо: всю ночь она только и могла думать, что о предстоящей встрече. Интересно, а в другие детективные агентства Бев Эллис обращалась? И как много информации она нашла о Кейт? Все данные о работе агентства лежали в сети. Один щелчок мышкии вся правда об ее востребованности как детектива станет очевидна.
Кейт заворочалась в постели. Воспоминания о прошлых неудачах лезли в голову сами собой. В самом начале своей карьеры, когда она еще жила в Лондоне, Кейт работала в столичной полиции. Тогда-то она и обнаружила, что ее коллега, старший офицер Питер Конвей, изнасиловал и убил четырех девушек. Более того: Кейт с ним встречалась и даже была беременна его ребенком. Дело это ей раскрыть, конечно, не помешало, но городские таблоиды вцепились в эту сенсацию с бульдожьей хваткой. Скандал поднялся невообразимый, и ее карьере пришел конец. Этот удар Кейт перенесла тяжело и со временем пристрастилась к алкоголюи в конце концов все закончилось тем, что родителям Кейт отдали опеку над ее сыном, Джейком. Ему было всего шесть.
Тогда она и переехала на южное побережье, надеясь начать жизнь сначала, и все следующие одиннадцать лет работала в Университете Эшдина лектором по криминологии.
Все эти годы Мира была тем человеком, на которого она всегда могла опереться. Мира привела ее в группу анонимных алкоголиков, Мира поддерживала ее и помогала справиться с грузом проблем. Теперь Кейт чувствовала, что должна сделать все, чтобы агентство продолжало житьне только ради себя, но и ради Миры.
В пять утра Кейт поднялась с постели и отправилась на побережье, как она всегда делала на рассвете. Она находила успокоение в том, чтобы плыть сквозь спокойные, ленивые волны, в тишине, нарушаемой лишь далекими криками чаек, когда небо раскрашено в яркие голубые, розовые и золотистые тона.
Когда Тристан наконец подъехал к дому на своем синем мини-купере, Кейт уже ждала на улице.
Утро доброе. Я тебе кофе принес, сказал он, протянув Кейт стаканчик, как только она забралась на переднее сиденье машины.
Чудесно. С двойным эспрессо? спросила она, грея замерзшие ладони о теплый бок картонного стаканчика.
С тройным. Я сегодня неважно спал.
Сегодня на Тристане были темно-синий костюм и белоснежная рубашка с небрежно расстегнутым воротом. Выглядел он, по мнению Кейт, просто замечательно. Сама Кейт тоже постаралась одеться понаряднее, и выбор ее пал на темные джинсы, классическую белую блузку и жилет из синей шерстяной ткани.
Она сделала глоток кофе, чувствуя, как ударная доза кофеина помогает ей окончательно проснуться.
Отлично. Я тоже сегодня еле заснула.
Беспокоюсь я об этом деле, произнес Тристан, когда они выехали с трейлерной стоянки. Все еще чувствую себя полным новичком.
Не переживай. Бев Эллис отчаянно хочет выяснить, что случилось с ее дочерью. Мылюди, которые смогут это сделать. Так ведь?
Да, кивнул Тристан.
Не позволяй себе думать по-другому, и все будет в порядке, сказала Кейт. Именно это она повторяла себе все то время, пока плавала, а потоми когда собиралась на встречу. Так что к нынешнему времени она даже почти в это поверила.
Ты же читала про Джоанну Дункан в сети? спросил Тристан. Никто понятия не имеет, что с ней случилось. Она пропала посреди муниципальной парковки, в центре Эксетра, на главной улице, да еще и в людный субботний вечер. Есть в этом что-то зловещее. Словно в воздухе растворилась.
Ага. Но когда я пролистала все новости об ее исчезновении, то обнаружила кое-какие интересные подробности о ее работе журналисткой. Она занималась расследованиями, в том числеопубликовала разоблачение местного депутата парламента, Ноя Хантли. Он брал взятки, а взамен помогал выиграть тендер на получение контракта с муниципалитетом. Национальные таблоиды тут же растащили эту историю, и в результате властям пришлось провести выборы раньше срока. Ной Хантли эти выборы проиграл и вылетел с работы.
Когда это случилось? спросил Тристан.
За полгода до исчезновения Джоанны. В марте 2002 года. Может, Бев расскажет нам, над чем работала Джоанна той осенью.
* * *
Солнце вставало все выше, и весенний воздух стремительно прогревался. Впервые за этот год им даже не пришлось включать обогреватель. Первые несколько километров дорога вела вдоль моря, и открывавшийся вид на Юрское побережье прямо-таки захватывал дух. Кейт любовалась им каждый раз, когда проезжала мимо, искренне и неподдельно. Природа здесь была практически калифорнийскаяособенно по сравнению с остальной Великобританией.
Затем они свернули налево и выехали на шоссе, чтобы через сорок минут снова свернуть к морю. Салькомб был уже совсем близкодорога спускалась все ниже, прямо к заливу, и мелькавшие за окнами автомобиля дома становились все более и более презентабельными на вид. Кейт отвернулась к морю, на чьей ровной спокойной глади покачивались яхты и рыбацкие лодки. В гладкой воде отражались чистое голубое небо и яркое весеннее солнце.