А подати? Нептаин прекрасно помнил визиты сборщиков податей от барона и жрецов. Обычно после этого деревня начинала голодать.
Так каждый чем может отдаёт, он корзинами, я шкурами, иногда медью. ответил на это Кулон. Ты это, в дом заходи, располагайся, а я пойду к старосте. Снедь в печи, сообразишь.
Нептаин кивнул и вошел в избу. Внутри было темно, поэтому он первым делом подошел к печи и начал стучать огнивом, разжигая кусок сухого мха. Когда печь разгорелась, он осмотрел помещение.
Изба классическая: одна комната, каменная печь, что свидетельствовало о достатке, кровать, говорящая о том же, несколько лавок, стол и два деревянных сундука.
Для сравнения, дома у Нептаина не было кроватей, печи тоже, топили очаг по-черному, сундук был один, спали на лавках, на которых потом и сидели за столом. Помещение отцовской избы было заметно меньше, зато всей семьёй было теплее зимой.
«Негусто, честно говоря!»меч явно не впечатлился убранством довольно небедной избы.
«Хорошая изба»не согласился Нептаин. «У отца хуже».
«Ты, как я вижу, разбираешься в недвижимости?»скептически хмыкнул меч. «Я тебе говорю: халупа это! Тут жить можно, но не нужно! Хорошо хоть печь сподобились соорудить! Ладно, сойдёт».
Похлебав вчерашние пустые щи из печного горшка, Нептаин довольно отвалился к стене и сыто выдохнул.
«Вижу, устал?»спросил меч. «Спи, я посторожу».
Нептаин повалился налево, поднимая на лавку ноги. Морфей практически мгновенно захватил его в свои объятья.
//Некоторое время спустя//
«Вставай, Неп!»заорал в голове Нептаина Арким. «Какие-то типы подошли к дому!»
Нептаин вскочил и всё ещё не проснувшись, оглядел комнату. Пусто.
А где Кулон? сонно спросил он. Что за люди?
«Молчи!»снова прокричал у него в голове Арким. Это взбодрило. «Типусы в броне железной, при мечах и топорах! Кулон с ними!»
Эй, малой, выходи! прокричал старик-охотник. Зла тебе не желают, слово даю!
«А эти типы за его слова не отвечают»усмехнулся меч. «Поговори. Спроси, что хотят?»
Чего ты хочешь, Кулон? громко спросил Нептаин.
Тут люди с тобой поговорить хотят! донеслось от Кулона.
Да чего ты с ним кочевряжишься?! раздался недовольный голос. Зайдём и заберем его!
Господин десятник, он вуула в одиночку зарубил! не согласился Кулон. В темноте может делов наделать, а вам же он не мертвый нужен!
«Так-так-так Соображаем, соображаем, соображаем»проговорил Арким нервным голосом. «На кой ляд вообще кому-то сдался крестьянский парень двенадцати лет, который только из лесу вышел? Как с этим связан Кулон?»
Чего хотите? Нептаин демонстративно звякнул мечом.
Поговорить о вступлении в дружину герцога! Аркиму показалось, будто в голосе говорившего прозвучала какая-то усмешка, которая возникает, когда произносишь шутку, понятную не для всех.
«Похоже на брехню. Или он что-то другое подразумевает под дружиной»поделился ощущениями меч. «Давай выйдем, если вдруг что, дёру, а там посмотрим. В избе вечно не просидишь».
Нептаин кивнул, сделал два вдоха-выдоха, собрался духом и открыл дверь.
«Видишь дружинника в шлеме? Самый опасный. У него булава и щит, да и взгляд мне его совсем не нравится. Такому проще убить, чем разбираться»дал характеристику стоящему справа от Кулона вооруженному воину Арким. «Тот что в кольчужном капюшонепожиже, видно, что не дурак выпить, брюшко пивное вон отрастил, не боец. Вооружен плотницким топором. Обозник, похоже».
Ты зря так долго там маялся. Терпение испытываешь, малой. неодобрительно покачал головой тот воин что в шлеме. Теперь слушай сюда. Тебе сегодня крупно повезло, так как у нас в обозе одного человека не хватает, поэтому берём тебя на службу к Его Сиятельству, хе-хе!
«Что делать? Что это значит?»зачастил с вопросами начавший паниковать Нептаин.
«Не парься, работу предлагают»равнодушно ответил меч. «Спроси, сколько платят и соглашайся».
«А почему соглашаться? Вдруг не платят?»не понял мальчик.
«Тебя перед фактом ставят, что ты теперь в обозе»пояснил меч. «Не понравится что-то, шлемоголовый тебя и уконтрапутит на месте. Не спорь, соглашайсяутечь всегда успеешь».
Сколько платят? без обиняков спросил Нептаин.
У малого-то, губа не дура! Ему тут честь оказывают возмутился шлемоголовый.
Медная монета в неделю, жратва с общего котла, за счёт герцога. не стал выпендриваться обозник в кольчужном капюшоне. Снаряжение у тебя паршивое, поэтому что-то подберём, но не бесплатно, взамен отработаешь месяц бесплатно.
«Значит, снабдят тебя хламом»перевёл меч. «Подписывайся, неплохие условия. А если обоз, значит, прямо в бой не отправят».
Хорошо. кивнул Нептаин. Я согласен.
Вот и отлично! обрадовался шлемоголовый. Я десятник Волон, а это старшина обоза Кутир, твой начальник. Иди с ним, он тебе всё объяснит. Но знайсбежать попробуешь, искать будем, а найдём не понравится тебе, обещаю.
Понял. кивнул Нептаин.
«Как же ха-ха!»скептически усмехнулся Арким. «Искать они будут! Делать им больше нечего! Но пока не бежим, рановато».
«Почему?»спросил Нептаин.
«Снарягу нам ещё не выдали, хе-хе!»откровенно заржал меч.
Глава 0110. Бриганты навсегда
Ветер колыхал ободранное и старое гербовое знамя на флагштоке главной башни графского донжона. Никто не снимал знамя уже давно: то ли недосуг, то ли не надо никому
Вооруженный мечом мальчик перетаскивал мешки с провиантом на графскую кухню.
Каменная пристройка, явный новодел, особенно на фоне видимой старости самого донжона, была небольшой, скорее более присущей для небольшого домика, чем для такого серьезного замка.
«Здесь явно какие-то нездоровые взаимоотношения между графом и его казной»мыслеречью поделился меч с мальчиком.
«А чего здесь не того?»поинтересовался мальчик мысленно, с трудом заваливая мешок с неизвестным корнеплодом на трухлявый поддон.
«Ну сам посмотри на этот свинарник, который называют здесь складом»ответил на это меч. «Если у вас барон может позволить себе целый основательную крепость, то почему граф не может себе позволить отгрохать нормальный склад? И я это не говорю про общую ветхость замка и крепостных стен!»
«Нормальные же стены»не согласился мысленно Нептаин.
«Котлета это, а не стены! Видно же, что лет двадцать не ухаживали! Состав сыпется, камни вываливаются, ворота скрипят как двухсотлетний старик! Непорядок!»меч явно был раздражен чем-то.
«А тебе какой прок от этого замка?»заподозрил что-то мальчик.
«Да никакой! Просто злоба берёт, когда кто-то умышленно портит хорошие вещи!»ответил меч сварливым голосом. «Быстрее заканчивай с мешками, надо узнать, что здесь насчёт ужина».
На складе было сыро, а мешки всё норовили выскользнуть из не очень крепких рук Нептаина, а ещё он сильно устал.
Эй, доходяга! окликнул его старшина обоза, Кутир. Передохни немного, а то я вижу, как ты еле телепаешься! Ужин после заката, потом найду тебе работёнку!
Нептаин с радостью опустил мешок и сел прямо на землю.
«Ничего, кости естьмясо нарастим. Тебе даже полезно сейчас нагружаться»прибодрил его Арким.
Минут тридцать Нептаин просто сидел на земле, восстанавливая немногочисленные силы. С неохотой поднявшись, он вернулся к переноске провианта.
Перетаскал? Иди жрать. мимоходом бросил проходивший мимо помощник Кутира, Меглон. Увидишь там глисту в фартукезнай, это Аголген, наш повар.
Нептаин молча направился к замковой кухне. Пахло перегоревшей овсяной кашей, свежим луком, свежеиспеченным ржаным хлебом, скисшим молоком и какой-то специфической кухонной палитрой ароматов.
Освещалась кухня закрепленными в стенах факелами, пол был каменным, местами заляпанным плохо оттёртым жиром и пятнами давно засохшей крови.
«Хочется верить, что это не человеческая кровь»мыслеречью сообщил Нептаину меч. «Давай, не задерживайся тут, подойди к тому тощему мужику в фартуке, кажется он отвечает за распределение пищи».
Добрый вечер, господин. осуществил мальчик поклон.
Мужик в фартуке представлял из себя классический образчик человека, который не любит свою работу. Выглядел он усталым, был болезненно тощ, взгляд черных глаз колюч, а выражено скуластое лицо имело недовольное выражение. Он с явным раздражением отбросил поварёшку в кастрюлю.
Чего тебе, доходяга?! вот что услышал от него Нептаин вместо приветствия.
Мне сказали, что здесь можно получить причитающуюся мне еду. ответил мальчик.
Ты тот новый обозник? уточнил повар Аголген презрительным тоном. Вот тебе кусок хлеба, вот тебе каша. Миску вернешь отмытой. Вали!
Нептаин получил в руки кусок черствого хлеба и пережаренную кашу в не самой чистой миске.
«СЭС на тебя нет, сволочь»пробормотал Арким.
Нептаин равнодушно пожал плечами, уселся на колоду для рубки дров снаружи и принялся за ужин.
«Вкусно?»поинтересовался Арким.
«Нет»ответил мальчик. «Но лучше так»
«Не поспоришь»согласился меч.
Еды было немного, а черствый кусок ржаного хлеба, обладающий бетонной твердостью, вряд ли мог считаться сытной пищей.
После трапезы, Неп сходил к колодцу и как можно тщательнее отмыл миску в холодной воде. Отдав миску повару, он уселся обратно на колоду.
Я смотру, ты пожрал. появился у кухни Кутир. Пойдём в оружейную, есть для тебя работёнка.
В замке было мрачно. Узкие коридоры едва освещались редкими жировыми лампами, было прохладно, пахло сыростью, ещё и ветер завывал в полупустых комнатах.
Дойдя до нужного места, Кутир остановился и начал звенеть связкой ключей, подбирая необходимый. Наконец, с громким скрипом дверь отворилась.
Оружейная представляла из себя небольшую комнату со стойками, где беспорядочно размещались образцы средневековых орудий убийстваодин шестопер, несколько десятков топоров, многочисленные короткие копья, несколько луков, один боевой молот и ни одного меча.
Вот в этом ящике принадлежности, почисти свой кусок ржавчины. Вот здесь пила по металлу, убери эти штуковины с рукояти. дал распоряжения Кутир. Не знаю, где ты его достал, но эти штуки будут только мешать в бою.
Под «штуковинами» Кутир подразумевал крестовину.
Но перед этим приберись здесь. Копья отдельно, луки отдельно, топоры отдельно. Кутир вышел из оружейной и закрыл за собой дверь на ключ. Из-за двери раздался его приглушенный голос. Приду через несколько часов, чтобы всё было ровно и на местах.
Нептаин потерянным взглядом окинул оружейную.
Не парься, сейчас всё вместе переберём, расфасуем и посмотрим, что в нычке в стене за третьей стойкой, что слева от двери. жизнерадостно проговорил Арким. Давай, берись пока за первую стойку, освободим её и будем укладывать хм пусть будут топоры! Поехали!
Нептаин взялся за работу, аккуратно раскладывая оружие в одну кучу. Работа шла споро, так как сделать нужно было очень много, а времени всего два часа.
Арким тем временем избавлялся от камуфляжа.
Знаешь, а ты бы запарился счищать эту «ржавчину». отметил меч. А про крестовину этот тип зря так нелестно отозвался. Она служит для защиты руки от соскальзывающих мечей противников. И не нужна она только в одном случаеесли тебе не жалко пальцев или ты не знаешь о её существовании и назначении. К тому же, крестовина открывает некоторые новые возможности при фехтовании
Это какие такие возможности? заинтересовался Нептаин.
Например, если гарда позволяет, то можно банально вырывать или ломать мечи противника. ответил Арким. Существует такой тип меча, известный в далёких-предалёких местах как спада скьявонеска. Переводится с неизвестного тебе итальянского языка как «славянский меч». Про славян ты однозначно ничего не мог слышать, но зато теперь знаешь кое-что про один из их мечей.
Но это же нечестно! по-своему осмыслил полученную информацию мальчик.
Нечестноэто когда тебя закалывает бронированный амбал, который всю свою жизнь занимался фехтованием! не согласился Арким. А честно будет, если ты выйдешь из боя победителем. Это самая клёвая вещь, которую я только знаюпобеждать. И вырывающая из рук противника мечи гардаэто не жульничество, а просто полезная модификация. Впрочем, я всё же уберу крестовину, чтобы не бесить Кутира твоим неповиновением.
Нептаин задумался, соотнося это со своей системой ценностей.
Кстати, откуда у тебя эти понятия про «честно-нечестно»? поинтересовался Арким.
Не знаю признался мальчик, вставляя в крепление стойки очередное копьё.
Папаша наверное нотации читал? Или жрец на мозги капал? уточнил Арким.
А явно было видно по лицу мальчика, что его голову сейчас посещают старые воспоминания. Не, батя ничего такого не говорил.
Жрец, значит. Ну-ну. сделал вывод меч. Выбрасывай из головы эти вредные понятия. Всем этим жрецам выгодно, чтобы ты делал всё «правильно», поступал «по-честному», платил налоги и молчал. Не удивлюсь, если тебе с рождения твердили, что барон имеет божественную власть над селениями и его словозакон
Нептаин ничего не ответил, продолжив раскладывать оружие по стойкам.
Быстрее давай, времени мало, а надо ещё посмотреть нычку! поторопил его меч.
Сам попробовал бы ворочать эти железяки! окрысился Нептаин, роняя копьё на пол.
Я не могу, у меня же лапки! извиняющимся тоном ответил меч.
Какие лапки? не понял мальчик. Нет у тебя никаких лапок, ты же меч!
Во-о-о-от! протянул меч.
Да ну тебя вернулся мальчик к работе.
Примерно через час Нептаин закончил работувсё оружие было разложено по категориям, мусор прибран и сметён, а тайник неизвестного вскрыт.
Деньги не трогай. предупредил Арким. Да и мясо тоже, нам проблемы с владельцем не нужны.
Нептаин развернул тряпицу, которая скрывала в себе здоровенный окорок, плотно завернутый в плотную льняную тряпку.
Знаешь, что значит этот милый тайничок с приличными деньгами и здоровенным окороком? спросил меч.
Не знаю. признался мальчик.
Это значит, что у них тут кто-то ведёт свою игру, возможно собирается сбежать по-тихому, когда накопит нужную сумму и запасы. сообщил мальчику меч. И этот кто-то проводит в оружейке очень много времени, или имеет круглосуточный свободный доступ. Тайничок такой слепитьне полешко разрубить, тут нужно время и умение, сам понимаешь. Не будь меня, ты эту ложную каменную плиту в жизнь бы не обнаружил. Скорее всего, свалить планирует Кутир, так как ключики у него, а значит, тайник принадлежит ему.
А почему ты думаешь, что он планирует бежать? поинтересовался Нептаин.
Ну сам подумайденьги в серебре, окорок копчённый, он не хочет, чтобы тайник обнаружили, поэтому спрятал его в месте, к которому, скорее всего, только он и имеет доступ. Не будь это чем-то секретным, деньги бы носил с собой, а окорок спрятал где-нибудь под рукой, да и начал бы его, а не упаковал как колбасу из госрезерва
Нептаин понял не всё, но общий смысл уловил.
И что нам делать с этим всем? спросил он.
Да ничего! ответил меч. Просто не удивляйся, если в один прекрасный день кто-то сбежит из замка и начнутся поиски. Тебе от этого ни холодно, ни жарко, ты только приехал и вообще не при делах.
Ладно. произнес мальчик, затем оглядел всё помещение. Вроде всё сделал.
Ждём Кутира и болтаем только мысленно. меч зачем-то издал короткий: п-ш-ш! «Восток, это Кедр! Как слышно? Приём! П-ш-ш!»
«Что это значит?»спросил мальчик, садясь на одну из пустых бочек.
«Так, время у нас есть, значит можно и рассказать эту историю»меч задумался. «Значит, история началась давным давно в другом мире, сильно отличающемся от этого. Жил был такой человек, Юрий Гагарин»
//Меч под грифом «Секретно» Арким. POV//
« и таким образом, человечество впервые отправило человека в космос».закончил я лекцию.
Уже прошло ровно три часа с момента завершения работы, но Кутир так и не пришел. Забыл, наверное.
«Но разве это возможно, чтобы земля была круглой? Мы ж ходим по плоской поверхности, а она везде такая»не поверил Нептаин моим доводам.
«Слушай, начал я по второму кругу. эти истории от жрецов и прочих умных людей, забудь! Я же тебе только что говорил! Юрий Гагарин, а затем многие сотни людей отправлялись на околоземную орбиту и проводили там различное количество времени! Гагарин первым совершил виток вокруг КРУГЛОЙ планеты, без фокусов и махинаций! А до него отправляли десятки спутников, которые тоже совершали бесчисленные витки вокруг планеты! Если уж Земля круглая, то есть, геоидная, то и ваша планета сходна по характеристикам!»