Это было слишком легко. хотелось покачать головой, но я меч. Надо было соорудить копьё. Так, что ты делаешь первым делом?
К ручью. Надо промыть царапины. ответил Неп. А чем перевязывать?
Нет необходимости. ответил я. Царапины незначительные, сами засохнут. Но промыть надо обязательно.
Это очень хорошо, что он начинает применять прививаемые мной навыки и задаёт вопросызначит, эффект уже есть.
У ручья я внимательно следил за окружающим пространством, так как источники водыдовольно опасные места в диких лесах. В отличие от баек, которые рассказывают детям родители, у животных совсем нет солидарности в вопросах утоления жажды, в связи с чем, некоторые хищники поджидают жертв возле водопоев и источников соли. Надо быть предельно внимательным.
Постоянная бдительность! напомнил я Непу.
Постоянная бдительность. повторил за мной парень, аккуратно промывая рану.
Достаточно. решил я, осмотрев царапины. Грязи вроде нет, кровь уже не сочится. В будущем добудем чистую ткань и спирт, если здесь научились его производить. Нетсгодится крепкое вино. Теперь, идём дальше.
Деревню Собачью, откуда родом Нептаин, пришлось обходить широкой дорогой, чтобы не столкнуться с селянами, которые могут его узнать. Нежелательно с ними пересекаться.
Дорога представляла из себя направление, которое скоро размоют осенние дожди, что парализует торговлю почти полностью. Зимой торговый трафик ещё как-то возродится, но наглухо остановится весной. Распутицастрашная штука.
Дожди здесь обычно проливные, бессмысленные и беспощадные. Осенью идут часто, интенсивно, превращая дороги в болота. Как поговаривают, некоторые телеги полностью уходят в грязь, но даже Неп считает, что это полная ерунда. Хотя
Нет, я прекрасно осведомлён, что за две тысячи лет климат изменился, причём в худшую сторону. Первое время даже наблюдал эти изменения воочию, находясь среди праха тёмного мага Алькогена, фиксируя общее падение средней температуры, но потом меня закинуло в пещеру, где я продолжил измерять температуру, хоть и лишился возможности наблюдать за движением звёзд, что сделало моё существование существенно скучнее. Благо, существовали гонки камней и воображаемый образ Ксандина, с которым можно было поболтать ни о чём и заключать различные пари. Эх
Следующей целью на нашем праведном пути будет деревня Лесная, а за ней будет Речная. Официально заявляю: у местных с воображением вообще никак. Не удивлюсь, если впереди встретится деревня Холмовая или Заречная
В Лесной Непу надо будет выполнить пару халтурок и заработать немного деньжатна пропитание, ткань и что-то из снаряжения. Торба и ножны не помешают.
Неп, сейчас я перейду на мыслеречь. Эта такая штука, когда я говорю прямо у тебя в башке и никто нашего общения не слышит. решил я оповестить Непа об одной своей способности. Отвечать ты мне не сможешь, так как у тебя нет магических способностей. Чтобы не выглядеть идиотом, помалкивай, когда я говорю.
Мыслеречь? не понял Неп. Явно слишком сложно для крестьянского мальчика.
Типа тогоответил я мысленно. Мой голос будто у тебя в башке. Необычно, правда?
Очень необычно!удивлённо признался Неп. Мыслеречью.
ЧЕГО?! нет, это просто «праздник» какой-то!
Глава 0101. На несекретной службе Его Сиятельства
Говоришь, что у тебя в роду не было колдунов, магов, народных целителей и экстрасенсов? уточнил меч.
Они остановились почти у самой деревеньки Лесной, где останавливаться не планировали, так как слишком близко к Собачьей.
Неа. ответил Неп, догрызая пригоршню очищенного арахиса, которую решил сжевать разом.
Странно. меч задумчиво хмыкнул. Ладно, будем думать, как это использовать. Дальше пошли.
Чем дальше от деревни Лесной, тем лес становился всё реже, запах жухлой полевой травы становился насыщенней. Под ногами всё реже встречался валежник. Неуверенно щебетали птицы, по деревьям, встречающимся небольшими рощами, время от времени пробегали белки, видимо не укладывающиеся в график заполнения складских помещений. Арким зачем-то вспомнил про «раскулаченных» бурундуков. Бедолагам придётся зимовать впроголодь.
Было прохладно, на стеблях пожелтевшей травы под ногами сверкали капли холодной росы. Осень берёт своё.
Задумывался когда-нибудь, почему на траве образуется роса? спросил вдруг меч у Нептаина.
Нет. покачал головой Неп.
Ты вообще о чём-то думаешь, помимо пожрать и поспать? сварливо вопросил Арким. Догадки какие-нибудь есть?
Ну Неп задумался, что отразилось в виде почесывания затылка и озадаченного выражения лица. Может дождь идёт по ночам? Только мелкий такой, что глазу не увидеть?
Ахинея. заключил меч. Ладно, слушай сюда. Как я тебе уже говорил, воздух наполнен водяным паром, что сутьвлажность воздуха. Из-за охлаждения этот водяной пар конденсируется Конденсацияэто термин, происходящий от латинского слова condense, что переводится как «накопляю, уплотняю или сгущаю». Так вот. Из-за охлаждения водяной пар сгущается и превращается в капли воды. И не абы где! Конденсация происходит на поверхностях, легко отдающих тепло, например, на листьях деревьев или стеблях травы. Момент, когда температура достигает нужного для конденсации значения, называется точкой росы.
Зачем мне это знание? удивленно спросил Неп.
Запомни одну вещь, мой юный друг: знание не тянет карман, так как физического веса не имеет, но пригодиться может в самый неожиданный момент. ответил Арким. Но я тебе больше скажу, конкретно это знание тебе пригодится довольно скоро, если всё пойдёт по разработанному мной плану.
Какому плану? озадаченно спросил Неп. Меч не делился с ним никакими планами.
Как только мы окажемся в городе, нужно будет почитать объявления и прикончить парочку чудовищ помельче. За деньги. Это я называю накоплением первоначального капитала. начал излагать план Арким. Потом мы арендуем небольшое помещение и под моим чутким руководством мастерим самогонный аппарат
А что это? И зачем? не понял Неп. Видно было, что ребенок заинтересовался, так как голубой его мечтой было стать либо воином в баронской дружине, либо кузнецом.
О, мой юный друг! нараспев произнес Арким. Это чудесный аппарат, не требующий особых трудов в изготовлении, зато дающий истинное могущество обладателю. И нужен он, чтобы производить спирт.
А что такое «спирит»? задал очередной уточняющий вопрос Неп.
Не «спирит», а спирт! поправил его меч. Spiritus vini! С латыни переводится как Дух вина! Крепкий алкогольный напиток, к тому же ещё и имеющий хороший обеззараживающий эффект!
А зачем нам алкег алкоголь? любознательный Неп даже остановился.
Как зачем? удивлённо спросил меч. Продавать! И предвидя твой следующий вопрос: чтобы заработать деньги. И следующий: чтобы купить тебе нормальное снаряжение, оружейное масло, достойный щит, кольчугу и шлем. Я вот совершенно не горю желанием лежать демоны знают сколько лет посреди леса, рядом с твоими останками. И чтобы ты не стал останками, нужно нормальное снаряжение! А для этого нужны деньги! А чтобы получить деньжат побыстрее, нужен спирт! Чего стоишь? Иди давай!
Задумавшийся над словами меч Неп вновь зашагал вперёд. Так и шли в тишине, пока не встретились с первым живым человеком.
//POV. Арким, героический меч в камуфляже//
Ты хто? испуганно спросил вышедший из кустов мужичок в добротной кожаной одежде. Волосы почти полностью седые, но видно, что в молодости он был шатеном. Глаза карие, что в этих краях обычное дело. Нос кривне раз попадал под раздачу. На простонародной физиономии имеется две полоски шрамов, явно от какой-то дикой зверюшки. Телосложением тощ, но жилист. Движения характерныеохотничьи. За спиной копьё, на поясе топорик, в руках лук с наложенной стрелой, наконечник которой был костяным, но видно, что на людей.
«Парень, представься»попросил я Непа мысленно.
Я Нептаин, иду из Собачьей деревни в Хадрейн. представился Неп и зачем-то рассказал свой предполагаемый маршрут.
А чаво здесь забыл? подозрительно прищурился охотник-старикан.
Иду же, говорю. В Хадрейн. повторил Неп.
«Да он походу ветеран войны, контуженный»предположил я. «Резких движений не делай, говори спокойно. Знаешь, что говори? Имя спроси!»
Как звать тебя, добрый человек? традиционно спросил Неп.
Кулон я, охотник. ответил старикан. Говорю, ты чего здесь забыл? И звать тебя как?
Нептаином кличут меня. Иду в Хадрейн, добрый человек. в очередной раз ответил Неп. Правильно иду?
Ты бы назад вертался, малой. сказал на это Кулон. Тут зверь страшный завёлся, на ночёвку ближе чем на один переход назад не оставайся, высосет до донышка, как пить дать!
«А вот это уже интересно!»прозвучал я в голове Непа. «Поинтересуйся, а награда за зверюгу положена? Кровососущий, орудует по ночам, ещё и старикан собирается убирать его в одиночку? Это наш клиент!»
За зверя награда положена? задал самый главный вопрос Неп.
Чаво? старикан был ошарашен вопросом. Какая награда?! Ты сопли подбери и иди обратно в деревню свою, пока цел! Здесь вуул завёлся, людей деревенских пьёт!
Да А я-то думал, что мы с коллегами эти края от этой мрази очистили Вуулкровопийца из-за Изнанки, размеркак ребенок лет десяти. Быстрый, ловкий, сильный, но только ночью. Днём, если удастся обнаружить его нору, можно душить голыми руками. Хотя, лучше всего зарубить и сжечь, зачем так рисковать?
В общем, мы с Ксандином были на первом месте в таблице первенства среди чудовищерубов именно благодаря истреблению вуулов. Благодаря моей способности обнаруживать живых и не очень существ в радиусе пятидесяти метров, врождённой внимательности, скрупулёзности и гениальной дедукции, мы всегда быстро находили логова этих мелких кровососов и истребляли их безжалостно. Денежное дело и практически необременительное. Главное лапку не забыть отрубить, как доказательство.
«Неп, вуулразвлечение для слабаков!»сообщил я Непу. «Поэтому мы беремся. Старикан всё равно время зря тратит, он отклонился от следа на пять метров. К тому же, это ещё и след-ловушка, он никуда не ведёт. Скажи ему об этом».
Добрый человек, ты от следа отклонился на десять шагов. передал Кулону мои слова Неп. И это след-ловушка.
А тебе-то почём знать? озадаченно спросил Кулон.
«Скажи, что истинный след находится в двадцати метрах, с южной стороны от нас, за полосой кустарника»произнес я в башке Непа.
Истинный след за кустарником по левую руку от вас, добрый человек. не стал отвечать на вопрос охотника Неп.
Да как?.. старикан прошелся к кустарнику, обошел его, удивлённо воскликнул что-то матерное, когда обнаружил следы, обнюхал их, припав к земле, чуть ли не лизнул, а затем встал и повернулся к Непу с недоверчивым прищуром. Откуда узнал? Следопыт что ли?
«Спроси, деньги платят за вуула?»напомнил я.
Добрый человек, а за вуула награда будет? спросил Неп, опираясь спиной на дерево слева от тропы.
Есть награда. кивнул охотник. Шкуру дадут медвежью и медных монет десять. Только ты не суйся, выпьет тебя вуул!
«Ладно, закругляй разговор»сказал я в голове Непа. «Пусть ищет, а мы пойдём другим путём».
Доброй охоты тебе, Кулон. пожелал Неп и подумал: «А нам куда идти?»
«Разворачивайся направо и иди прямо сквозь кусты»дал я направление. «Пока старикан будет нюхать следы, я тебя оперативно отведу к логову кровопийцы. Шагом марш!»
Неп кивнул недоумевающему охотнику и направился к кустам.
«Так, теперь давай, следуй по следам. Видишь скопления мелких дырочек в земле? Это следы вуула»дал я руководство к действию. «Дырочкиследы от когтей, которых у вуула на каждой лапе по восемь. А нужны ему эти тридцать два когтя только для одноговпиться в жертву и пустить как можно больше крови. Внутрь лап когти полностью не втягиваются, так как длиной они в среднем около десяти сантиметров. Отсюда и народное название у вуулов было раньше красноречивоеночной стукач. Когда по полу ходиттихо стучит коготками. Ночью вуул очень опасен, так как обретает силу от луны и вообще морально подготовлен к сопротивлению жертвы, но сегодня мы его хлопнем прямо в логове, где он обоснованно чувствует себя в безопасности и поэтому спит, пуская слюну».
А почему он там себя в безопасности чувствует? спросил Неп.
«А потому, что найти это логово очень трудно, как склад Госрезерва»ответил я ему. «Но тебе повезло, я дипломированный поисковик логовищ вуулов, поэтому не переживай, будет медь и медвежья шкура. Теперь соблюдай тишину, днём у вуулов сон крепкий, но чуткий».
А что такое «склад Госрезерва»? поинтересовался Нептаин.
Это такая штука, о которой все говорят, что она есть и там много всего, но никто лично не видел. объяснил я.
Дальше перемещались в молчании. Логово вуула я обнаружил прямо на границе чувствительности. Спрятался поганец очень хорошо, но против меня это не работает.
Старикан опять потерял след. сделал я вывод на основе отсутствия охотника в радиусе пятидесяти метров. Можем говорить как нормальные разумные. Значит, план такойсейчас подкапываешь дно вон той кочки, там дёрн лежит явно срезанный. Через десять сантиметров земли лежит и спит наш горячо любимый вуул. Втыкаешь остриё и наваливаешься, совсем как с бурундуками, но будь готов, что эта тварюга выживет и выберется наружу. Тогда у тебя будут только первые мгновения боя, а потом он возьмёт инициативу на себя. Победишь в этом случае, скорее всего, ты, но будешь исцарапан, исколот и окровавлен. Нам обоим этого совсем не надо, так как вуул может оказаться в этих краях не самым большим авторитетом и любителем свежей крови. Вот, становись здесь. Прикладывай остриё. Малость левее. Опа, задёргал лапками Не, ложная тревогавидимо кошмар снится. На счёт раз, наваливаешься. Раз!
Неп навалился на навершие от души, явно не горя желанием испытывать вуула в поединке «один-на-один».
Есть попадание! Проворачивай! заорал я. Дёргай! Дави! Ещё раз! Не ну что за жизнь?!
Как и следовало ожидать
//Окрестности логова ночного кровососа//
Мальчик выдернул меч из земли и отошел, взявшись за рукоять обеими руками.
Земля взметнулась ввысь, портя обзор и высвобождая туловище противоестественной твари, обладающей истекающим какой-то слизью узким четырёхлапым лысым телом черного окраса, вытянутой шеей, снабженной шипами, идущими вдоль позвоночника, а на шее умещалась лысая голова, оборудованная вытянутой как у муравьеда пастью, снабженной двумя короткими пилообразными клыками. Короткий хвост, снабженный сочащимся слизью когтем, задёргался, словно в поисках цели для приложения. Озлобленные мелкие красные глазки вперились в тощего мальчика, застывшего от ужаса, а хвост замер, заранее занесённый для будущего удара. Из пробитого мечом брюха выступила сукровицаорганизм противоестественного вампира очень экономно относился к собственным жидкостям.
Возьми себя в руки! закричал на Нептаина меч. Делай «раз»!
Нептаин сбросил ступор и шагнул вперёд, нанося горизонтальный удар по вуулу. Вуул, видимо, проснулся не до конца, так как вместо уворота от бездумного удара, подставил под него хвостовой коготь. Даже Нептаин не удивился, когда коготь, перерубленный пополам, отлетел в ближайшие кусты.
Делай «раз»! Уклоняйся! меч контролировал ход поединка, реально оценивая характеристики мальчика и кровососа. Плохо!
От второго удара вуул увернулся обидно легко, одновременно сумев царапнуть когтями правой передней лапы левую руку Нептаина, отскочившего назад недостаточно быстро. Парень болезненно всхлипнул, увидев небольшую порцию крови, отлетевшую в сторону.
Опасно плохо! предупредил меч. Внимательнее! Жди пока бросится!
Нептаин перешел в позицию для горизонтального удара, взяв упор на левую ногу. Вуул внимательно смотрел на меч, как на самую опасную часть противника. Начав обходить мальчика справа, кровосос внезапно бросился на него из неудобного положения.
Бей! среагировал меч.
Нептаин не подвёл, нанеся горизонтальный удар. Вуул с воем, но уже без атакующих намерений, врезался в ноги мальчику, хотя планировал впиться в его живот острыми когтями.
Нептаин перевернулся через вуула, упал лицом в покрытую желтыми сосновыми иголками землю, полежал долю секунды и вскочил на ноги.