Он был поглощен собственным несчастьем.
Наконец он встал и пригласил ее войти внутрь. Не говоря ни слова, разжег огонь, поставил кипятиться воду. Застыв у дверей, промокшая с головы до ног, Серван растерянно озиралась, дрожа от холода.
Садитесь поближе к камину, приказал Венсан. Сейчас я принесу вам сухую одежду.
Не стоит беспокоиться
Не спорьте!
Прежде чем сесть, поджав ноги, у камина, где занимался огонь, она стянула куртку.
Я иду переодеваться, промолвил проводник. И сейчас принесу вам сухие шмотки и полотенце.
Он быстро вернулся с банным полотенцем, брюками и футболкой:
Переодевайтесь.
И исчез. Воспользовавшись его отсутствием, Серван, с трудом сдерживая стук зубов, быстро натянула на себя сухую одежду.
Спустя несколько минут они уже пили горячий чай, устроившись на полу перед камином.
Странная ситуация. Венсана стесняло ее присутствие; он не привык ни с кем делиться своими несчастьями. Однако у него не хватало сил выставить ее за дверь.
Я не хотела вас беспокоить, неожиданно тихо проговорила Серван. Но я не знала, к кому мне пойти У меня здесь нет никого, кроме вас
Он с удивлением посмотрел на нее: ему никогда не приходило в голову, что он может помочь кому-то преодолеть горе. Наконец он сообразил, какая боль терзает ее так сильно, что заставила приехать сюда.
Вы в первый раз увидели труп? спросил он, вороша дрова в камине.
Всхлипнув, она кивнула.
Вчера вечером я проходила там, призналась она. И ничего не увидела А если бы увидела, может, можно было бы
Ничего нельзя было сделать. У него проломлен череп, он умер мгновенно. Вам не в чем винить себя. Вы не в ответе за его смерть, Серван.
Однако стереть отпечатавшуюся в мозгу картину не так-то просто. Тело Пьера в неестественной позе Венсан, обнимавший его И слезы Нади. Эти картины преследовали ее неотрывно.
Как там его жена? спросила она.
А вам как кажется? резко ответил Венсан. У нее дети, а потому нет выбора. Она должна держаться. Но она сильная, очень сильная.
То есть сильнее меня?
Я говорил вовсе не о том. Не рассчитывайте на меня, что я стану играть в ваши игры Вы выполнили свою работу, и выполнили ее хорошо. Так что прекращайте себя изводить.
Мягкое тепло очага постепенно вдыхало жизнь в их исстрадавшиеся тела.
Знаете, начал Венсан, Пьер был моим единственным другом. Всегда им был. Но мы крупно поссорились и расстались.
В самом деле?
Это случилось в тот день, когда погибла Мириам. Пьер был здесь, когда Мишель явилась сообщить мне о ее смерти. И он не выбирал слова Обидевшись на него, я вышвырнул его на улицу. Если бы этого не произошло, возможно, я пошел бы вчера с ним. И он, скорее всего, был бы жив
А теперь вы напрасно себя вините, заметила девушка.
В нашу последнюю встречу мы наговорили друг другу кучу гадостей. А ведь мы с ним никогда не ссорились!
Уверена, он уже простил вас, произнесла Серван.
За дверью ярилась гроза, порывы ветра подхватывали потоки воды и с громким стуком дробили их о крышу шале.
Я вас оставляю, сказала Серван, вставая. Завтра я привезу вам вашу одежду Во всяком случае, после того как я с вами поговорила, мне стало легче.
В такую погоду опасно пускаться в путь. Вы вполне можете переночевать здесь. На втором этаже есть комнаты.
Не хочу вас
А лучше устраивайтесь на третьем, там самая удобная спальня.
Посмотрев в окно, она приняла его предложение.
Она хотела вернуться к камину, но увидела, что Венсан уже встал.
Могу я посидеть немного возле огня? спросила она.
Сколько угодно.
Он сразу направился к себе в комнату и, не потрудившись раздеться, рухнул в большую холодную постель.
* * *
Было еще темно, когда Венсан внезапно проснулся.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать случившееся.
Пьер мертв.
Мертв.
Пьер
Он схватил часы: всего два часа ночи. Уступив навалившейся на него усталости, он погрузился в ад без надежды найти из него выход.
Лицо Пьера, глаза Мириам. Два призрака, зовущие его на помощь.
Вставая, он чуть не упал; все тело ломило, голени твердые, словно одеревеневшие. Он чувствовал себя избитым и совершенно выдохшимся.
Дождь беспрерывно барабанил по железной крыше, отдаленный рокот громовых раскатов эхом отдавался в долине. Спустившись по лестнице, он зажег в гостиной маленькую лампу. Слабый свет озарил необычное зрелище, которое, если бы ему не было так плохо, могло бы вызвать у него улыбку: перед камином, где догорали угольки, свернувшись калачиком, на ковре спала Серван. Прижавшись к ней, спал Галилей, изменив этой ночью своему хозяину. Пройдя на кухню, Венсан выпил полный стакан воды, а потом подошел к камину и подложил в него толстое полено. Серван не проснулась, а Галилей лишь поднял голову и завилял хвостом. Венсан сел рядом со спящей парочкой и уставился на очаг, где постепенно, язычок за язычком, возрождалось пламя.
Вам не спится? донесся словно замогильный голос.
В ответ он кивнул.
Я все время думаю о Пьере, признался он. О том, что могло произойти.
Вы никогда не узнаете, что произошло. Несчастный случай, глупый, конечно
Это не несчастный случай, резко возразил Венсан. Он не сам упал
Широко раскрыв глаза, Серван одним рывком вскочила на ноги:
Но Что позволяет вам так говорить?
Он сотни раз ходил той дорогой. Как ночью, так и днем, как в снег, так и в хорошую погоду! Эта тропа считается безопасной! Он не мог сам упасть! Невозможно!
Может быть, ему стало плохо
Венсан покачал головой:
У него было железное здоровье. Он ходил по горам лучше, чем кто-либо из нас. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что это не случайное падение
Но кто мог такое сотворить?
Не знаю. Мог любой, кто угодно Например, браконьеры, застигнутые на месте преступления Пьер выслеживал их вот уже несколько недель.
Браконьеры? Но это абсурд! Не могут же они докатиться до убийства смотрителя!
Такое уже случалось, возразил Венсан. Если их сцапают, они рискуют по-крупному, а для таких парней, как они, жизнь человека ничего не значит Завтра я снова туда отправлюсь.
Зачем?
Может, чего-нибудь найду, какие-нибудь следы
Завтра у меня выходной. Если хотите, я могу пойти с вами.
Однако, мне кажется, вы не доверяете моему инстинкту
Я подожду, пока не увижу собственными глазами, ответила она, потягиваясь.
Он, кажется, согласился принять ее помощь.
Не хотите подняться, чтобы выспаться в нормальной кровати?
Нет, мне здесь хорошо
Он встал, немного постоял возле окна, молча наблюдая, как ярятся горы. Если они разгневаны, значит не они убийцы
Вы вопиете о мести Мести за смерть одного из ваших сыновей.
Серван снова заснула; Венсан с удовольствием последовал бы ее примеру, но он боялся своих снов. По ночам его уже давно терзали кошмары, а теперь все станет еще хуже
В конце концов он сел возле своей спящей гостьи и до зари смотрел, как угасает огонь в камине.
Глава 10
Серван вцепилась в ручку дверцы, чтобы смягчить тряску, которая болью отдавалась в позвоночнике, когда пикап быстро поднимался по каменистой дороге, ведущей в лес Вашресс, коровий лес Забавное название, подумала она. Но в конечном счете здесь, как и в иных местах, и поэтические, и прозаические топонимы являются наследием прошлого
Венсан был мрачен больше обычного. С тех пор как они отъехали от Анколи и направились к месту трагедии, он произнес всего несколько слов.
Серван с уважением относилась к молчанию проводника, понимая и его горе, и его гнев. Но ей хотелось, чтобы он поделился своими мыслями. Она сама вызвалась поехать с Венсаном, и он мог бы проявить к ней хотя бы минимальный интерес, чтобы, на худой конец, дать ей почувствовать, что она здесь нужна, что ее присутствие дает ему поддержку, пусть даже небольшую.
Да, она предложила поехать с ним. Сделать первые шаги в расследовании, которое, как она убеждена, ни к чему не приведет. Иначе придется отрицать очевидное: Пьер упал с обрыва и разбился. Хотя он знал горы как свои пять пальцев и даже лучше. Но Венсан должен сам в этом убедиться.
Ночью, после резкого пробуждения, она почти поверила в невероятную историю про убийство.
Сегодня утром, при ярком свете солнца, она попыталась взглянуть в лицо реальности: Пьер упал; банальный несчастный случай в горах, дурацкое падение, истинные причины которого они никогда не узнают.
Приблизившись к заграждению, где начинался въезд в лес, принадлежавший коммуне, Венсан затормозил и, покопавшись в бардачке, достал ключ. Серван воспользовалась минуткой, чтобы размять мышцы, затекшие от сна в неудобном положении. И вот они уже едут по лесу, умиротворенную тишину которого нарушает только урчание мотора «тойоты».
Все в порядке? внезапно спросил Венсан.
Она улыбнулась ему, значит он помнит, что она здесь
Да, только немного устала.
Я тоже.
Минут через десять они добрались до конца грунтовки, до места, где в первый раз собирались спасатели. Горестные воспоминания, запечатленные в нежной коре деревьев. Серван быстро надела экипировку. Но похоже, не так быстро, как надеялся проводник.
Итак, вы идете?
Иду
Они шли, вдыхая свежий после вчерашнего дождя воздух, подгоняемые небольшим ветерком с севера, тем самым, что отогнал грозу за пределы горного массива.
А что мы конкретно ищем? осмелилась спросить девушка.
Улики, бросил сквозь зубы Венсан.
Но какие улики? Улики, доказывавшие, что жизньжестокая штука?..
Он шел быстро, и Серван изо всех сил старалась не отставать.
Та же самая дорога, что и вчера.
Только плюс солнце. И минус надежда.
Они больше не искали раненого, не искали даже мертвого. Они всего лишь совершали печальное паломничество, которое, возможно, поможет Венсану смириться с утратой. И простить свои обожаемые горы, лишившие его друга. Но Серван не могла идти быстрее: у нее снова закружилась голова. Чертово головокружение!
Она шла, прижимаясь к склону, хотя тропа была достаточно широкой, чтобы на ней могли разойтись двое. Внимательно глядя, как ее ноги шагают по мокрой земле, она избегала заглядывать в пропасть, которая, казалось, хотела проглотить и ее. Проводник ушел далеко вперед, оставив ее один на один с ее страхами.
Венсан!
Он даже не обернулся. Неужели он ее не услышал?
Подождите меня!
Он продолжал двигаться в прежнем ритме, и она почувствовала, как ее начинает захлестывать гнев.
Да черт вас возьми! Подождите же меня!
И прижалась к скале. Жуткое сердцебиение, словно по всему телу прошлись электрошокером, ноги как ватные.
Странные, однако, ощущения возникают при этом чертовом головокружении. Иногда очень болезненные, иногда совершенно невообразимые. Совершенно непредсказуемые.
Словно кто-то постоянно подтрунивал над ней.
Она остановилась и, закрыв глаза, стояла так довольно долго. А когда снова их открыла, Венсан уже исчез из виду. Сначала она подумала, что, наверное, ей стоит повернуть назад и идти к пикапу. Но что-то подталкивало ее продолжить путь. Она не привыкла отступать. Победить страх, бросить вызов собственным слабостям. Это ее девиз еще с той поры, когда она была девчонкой.
Сжав зубы, она пошла дальше, держась правой рукой за скалу, заменившую ей белую трость слепого.
Он не хочет утруждать себя и подождать ее? Что ж, она поднимется без него!
Она продолжала идти, разозленная его нежеланием остановиться. И начиная молча ненавидеть того, кого сама захотела поддержать в тяжелую минуту. Гнусный эгоист, он оказался таким же, как и все прочие мужчины.
Тебе придется меня выслушать, когда я нагоню тебя! Я все тебе скажу, негодяй
Но Венсан ушел слишком далеко вперед, чтобы слышать ее. Вне зоны действия.
Гнев оказался сильнее страха, шаги Серван постепенно стали более уверенными. Она отпустила опору, пошла быстрее. Так она двигалась до тех пор, пока не добралась до места, где разразившаяся гроза смыла вниз половину тропы.
Он прошел, значит и ты сможешь пройти! прошептала она. Достаточно просто не смотреть в пропасть. Ставить одну ногу перед другой, и
И пропасть, которая внезапно тебя затягивает.
Она шлепнулась на склон, сильно ударилась и почувствовала, как ее неумолимо вбирает в себя бездна. Ужас мешал ей закричать, она заскользила в неизвестность, отчаянно пытаясь зацепиться за жизнь.
Внезапно спуск в ад прекратился; на ее пути встретилась маленькая кривая сосна, за ветку которой ей удалось ухватиться одной рукой.
Теперь ее жизнь держалась буквально на волоске, точнее, на тонкой искривленной ветке, опасно сгибавшейся под тяжестью ее веса.
Примечания
1
Казарма жандармерии является особой территорией, своего рода военным городком, где находятся собственно отделение жандармерии, дома, где живут жандармы и их семьи, и стоянки служебных и личных автомобилей.
2
Кольма́ртретий по величине и численности населения город в Эльзасе, административный центр департамента Верхний Рейн.
3
Эстакадапоследний удар, который тореадор наносит быку.