Кстати, о чае. Хозяйка по доброте душевной угостила кипятком со вчерашней заваркойвзяв до боли знакомый граненый стакан в соломенной оплетке, вышел на крыльцо. Чупа радостно завиляла хвостом и, вытянувшись в полный рост, стрельнула хамелеоньим языком в щеку. Потрепал чудище по холке, наблюдая с высоты за базарной площадьюторговцы в спешке собирали лавки, складывали остатки товара в повозки и спешили укрыться от надвигающегося ненастья в домах-башнях.
Бесовья буря, мастер,вздохнул пузатый доходяга с трубкой в гнилых зубах.Подайте медяк?
Что еще за буря?хмурые брови отразились в бурой глади стакана.
Бесовья,мужичок пустил колечко дыма.Сказал же.
А поточнее?
А поточнее,случайный собеседник одарил меня ехидной улыбкой,за медячок.
Извини, на мели.
Так и живем,с грустью подытожил бродяга и скрылся в трактире.
Бесовья буря,хмыкнул в сгустившийся воздух и глотнул остывший напиток.Выдумают тоже...
Редкие тяжелые капли окрасили стены в темно-коричневые тона. Ветер то стихал, то врезался в грудь тараном, жители попрятались кто куда, и только дозорные вышагивали по стенам в кожаных плащах с поднятыми до глаз воротниками и натянутыми к переносицам широкополых шляпах.
Типично-ноябрьский дождливо-мрачный тленный сплин усугублял и без того тяжелые думы, но окончательно впасть в хандру не дал визгливый голос со стороны северных ворот. Неизвестный мужчина с кем-то ожесточенно спорил, то и дело срываясь на фальцет и сыпля замысловатыми «интеллигентными» ругательствами. Семя ленивых отцов, чтоб вас холера заела, слова не тверже зефиракто так костерит, школьный учитель? Судя по обрывкам пробившихся сквозь грохот дождя фраз, речь шла о важной и безотлагательной поездке. Но некие «бородатые дети» и «верные адепты гнетущей трусости» наотрез отказались сопровождать повозку в бурю, наплевав на все договоренности и обещания.
Ну, вот и квест.
Поставил недопитый чай на крыльцо (Чупа мигом вылакала все без остатка) и поспешил на звук, пока работодатель не нашел более сговорчивых или отчаянных попутчиков. Лило еще не как из ведра, но словно из вполне уверенного мощного душа, и если бы не мощеные бревнами улочки, в здешней слякоти застрял бы и трактор. Оставалось уповать на хорошую гравийную дорогу, иначе добраться до Кастель-Вана у таинственного сквернослова получится разве что на ковре-самолете.
Но у ворот стоял не воздушный корабль или иной дирижабль, а фургонпусть и не совсем обычный, больше напоминающий самодельный ган-трак. Деревянный кузов обшили стальными листами с острыми крючьями, колеса (задниепарные) закрыли дощатыми щитами, а сверху приладили орудийную башенку из распиленной поперек бочки с прорезью для стрельбы. Амбразуры чернели и вдоль всего корпусаузкие зарешеченные щели аккурат под размер стрелы. На козлах рядом с кучером виднелся арбалет с педальной перезарядкой, прилаженный к металлической штанге. Двойку приземистых крепких лошадок облачили в стеганые попоны, а рваные шрамы на мордах намекали, что стальные шорыне прихоть, а жизненная необходимость.
Чуть поодаль мялась шайка ребят вороватого видане иначе вчерашние разбойники сменили ремесло на более спокойное и уважаемое. Перед ними выплясывал в грязи долговязый мужчина в темных штанах до колен, белых чулках, накрахмаленной сорочке и жилетке цвета подмерзшей рябины. Крикливый незнакомец стоял спиной, но собранные в крысиный хвост серые волосы во всей красе показывали острые уши. С одной стороны, причина витиеватых выражений налицо. С другой, я впервые встретил взбалмошного и чересчур шумного эльфа.
Да как же не поймете, сырные вы мозги!заказчик заломил руки и согнулся в наигранном отчаянии.Это оружие надо доставить графу немедленно! Без моего изобретения Кастель-Ван не продержится и суток!
Нет,вожак отрядасмуглый одноглазый тип с длинными кучерявыми волосами и золотой серьгойсплюнул и поскреб горло.Срать мы хотели на твоего графа. В бесовью бурю и шагу за ворота не ступим.
И это наемники!возопил остроухий и крутанулся на пятках.В этом поганом поселке есть хоть один настоящий смельчак? Не задаром же прошу рисковатьтысячу золотых дам! Вот вы!длинный тонкий палец указал на меня.Не желаете послужить на благо Парамора, а может и всего Пресветлого мира, и неплохо заработать?
Огляделсясо стороны площади спешила парочка поборниковвоин и жрецвидать, тоже хотел взять квест, но перебрали с вечера и проспали. Черт знает, что там за буря, но промедление смерти подобно, поэтому без особых раздумий вскинул руку и громко произнес:
Конечно! Только нас двое.
Тем лучше!мужчина потерял к хмурым бандюгам всяческий интерес, подбежал, без спроса схватил за руку и затряс с живостью и яростью чистокровного холерика.Майлус, эльферский инженер.
По человеческим меркам ему стукнуло лет сорок, а лицом отдаленно напоминал бурундука из-за крупных темных глаз и намечающихся брыльев. Повадками, впрочем, тожеизобретатель не мог ни секунды постоять спокойно, а постоянно дергался, помахивал руками, покачивался, потягивался, почесывался и попрыгивал, как заводной. Природную энергичность подстегивали горящие сроки, и мужчина буквально разрывался от нетерпенияне будь бронированная телега столь важна, бросился бы до цели пешком.
Артур,высвободил ладонь и на всякий случай вытер об штанину.Поборник-демонист.
Невероятно рад знакомству!эльф аж засиял от счастья.Скорее, в экипаж! Оружие нужно доставить в кратчайшие сроки, иначе Куловский с меня три шкуры спустит! О, я бы успел, если бы эти выкормыши дохлой кошки не напрудили в портки из-за непогоды!
Непогоды?курчавый изогнул бровь.Шел бы ты обратно в свой Эльфер, ухо. Говорят, там сейчас творится сущий ад, но даже эточепуха по сравнению с бесовьей бурей.
Кто-нибудь уже объяснит, что это такое?интригующая фабула больше раздражала, чем возбуждала азартное любопытство. Куда важнее знать врага от рога до хвоста, чтобы преодолеть ненастье без существенных потерь. А когда каждый второй говорит загадками, много пользы не получишь.
Салага,главарь сплюнул и натянул шляпу на лоб.Буря для нечистичто валерьяна для бешеного кота. Черти выползают из нор и текут крышей от запаха свежей плоти. Ехать сейчасвсе равно что нырнуть в яму с гадюками. Не знаю, сколько продлится эта буря,наемник задрал голову и поморщился, глядя на клубящиеся чернильные небеса.Но чем дольшетем хуже. Как-то раз буйство затянулось на неделю. От двух городов на том берегу Шивер остались одни основания.
Вот поэтому надо спешить!Майлус хлопнул кулаком по ладони.Скорее, храбрый юношасадитесь на козлы!
Обождете полчаса? Я скоро!
Развернулся и быстрым шагом направился в трактир, упорно игнорируя бьющие в спину возмущенные возгласы. Вупс покуривал трубку на крыльце и на вопрос о Кристине угрюмо ответил, что хозяйка отправилась к ростовщику. Но не успел добраться до конторы, как из двери под вывеской с золотыми весами выскочила подруга и чуть ли не бегом направилась к импу.
О,скулы девушки окрасил похожий на аллергию румянец,вот ты где. А я как раз тебя искала. Идем.
Крис схватила меня за руку, махнула прислужнику и пошлепала к воротам, не замечая брызжущую на полы накидки грязь.
Сегодня все носятся как угорелые,проворчал без злобы.
Прости,спутница опустила голову.Нам стоит побыстрее смыться из города.