Какому-какому вздохнул Умар. Стервы обыкновенные.
Интересный вид, вампир задумчиво потер висок, как любитель естествознания, я просто обязан изучить его подробнее.
Уверен? приподнял бровь грейм, в исполнении шаффта это смотрелось довольно-таки угрожающе.
Уверен, и глазом не моргнув, ответил Ксан, правда, как мне кажется, еще пожалею об этом.
Не пожалеешь, уголки губ Талла дрогнули, обозначая улыбку, тебя кровью не корми, дай в какую-нибудь авантюру ввязаться.
Мы уже по уши в ней, если ты еще не понял, старший вампир в раздражении стукнул кулаком по столу и одним махом осушил рюмку эликсира, участливо наполненную Президентом.
Его брат неодобрительно качнул головой, отчего многочисленные красные косички возмущенно зашуршали.
И? задал он популярный сегодня вопрос.
Не надо было слушать пэри Лиивэру, на ладони парня вырос и тут же опал огненный цветок, очертаниями напоминающий стройную женскую фигурку, да и Ильсана искать не следовало.
Что, предпочел бы всю жизнь муратом бегать? насмешливо сощурился мелкий.
Нет, съязвил его братец, предпочитаю изучать куриц.
Отличная идея, широко улыбнулся Умник, ты, главное, ночную жизнь куриц не изучай. Клюются сильно, невинно похлопав ресницами, пояснил он. И вообще, давайте-ка мы лучше с другой живности начнем.
И? наши голоса слились в едином порыве.
И вы ее, вернее, его очень хорошо знаете. И я бы тоже не отказался узнать дорогого дядюшку поближе.
Дорогого дядюшку?
Удивление нет, скорее легкую заинтересованность выказали только вампиры, я же была изумлена не на шутку. Умар ал'Никс, грейм, умный и хитрый тип, хоть и раздолбай при этом, доверился кому-то настолько, что готов рассказать о себе всю правду? Это нечто
"Ну, положим не всю, усмехнулось это нечто, и не только о себе. Но нам не помешают сообщники помощники, я хотел сказать", хихикнул он.
Ага, изменился он как же, размечталась.
Хотя тут он прав, сообщники-помощники нам не помешаюти наладить контакт с ал'Руотом будет проще, они его друзья как-никак.
О, протянул Умник. Это не просто дорогой дядюшка, он по истине бесценен. Расскажу-ка я вам одну сказочку. Рассаживайтесь поудобнее. В стародавние времена, когда о катастрофе никто и не слышал, да что там, и миров Калейдоскопа еще не существовало, в Эршании, чудеснейшем из миров, жили греймы. Маги, по сравнению с которыми местные колдунишки, что муравьи супротив аражей.
Ха, перебил его вредный кот, если муравьев много, им и стая аражей не страшна. Не съедят, так затопчут.
Очень может быть, усмехнулся представитель "стаи аражей", но не в данном случае. Любой из здешних муравьев при всем желании не создаст нового мира, а греймы могли. Собственно, и Калейдоскоп, все четыре мира, были созданы моим дедом.
Вот уж действительно сказочка, фыркнул Талл, слизывая с губ остатки томатного сока, шаффты создали Мэйдес и стали жрать его обитателей.
А что? не унимался Бумер. Люди ж тоже выращивают коров, коз там разных и куриц.
Только миры для этого не строят.
Не строят, кивнул шаффт, потому что не умеют. Шаффты, впрочем, тоже. Да и греймы почти все разучились. Один остался
Твой дядюшка? догадался Ксан.
Он самый, вздохнул Умник, мой дядя и ваш друг, закончил он, кивая на распахнувшуюся дверь.
Дядя? хмыкнул сонно потирающий глаза мальчишка. Я? Эк у меня родственничков-то привалило. Сначала эльфийский Князь, теперь вот племянник из шаффтов.
Из греймов, поправил тот, вставая и подтаскивая к столу еще одно кресло. Садись, дядюшка. История длинная.
Не боишься нарушить правила? спросила я, пододвигая Ильсану остатки яблочного пирога.
Правила? шаффт зачерпнул огромной лапищей и щедро сыпанул к пирогу ягод и маленьких круглых орехов. Да я уже нарушил все, что только можно. Как и Координатор. Только я нарушил придуманные им правила, а он губит миры. Я не знал Думал, игра. Всего лишь игра. Думал, если мы в результате реально поможем Калейдоскопу, то небольшая игра не повредит. Не повредит задумчиво повторил он. Но и не поможет. Несколько ходов там, где нужно множество. Нужна магическая страховка, чтобы Сдвиги заново не погубили собираемые миры. Нужна политика. Совместное участие всех народов, ведь границы худо-бедно устоявшихся государств будут нарушены. Нужны новые законы. Нужна армия, которая будет контролировать безопасность на дорогах. Нужны маги. Сильные маги, чтобы удержать скрепы Умар на миг замолчал, лишь уголки губ нервно подергивались, и панику. Не нужен только Координатор. Но от него без помощи Совета греймов не избавиться.
Да ты никак миры собрать удумал? недоверчиво покачал головой Ксантай, откинув за спину ярко-красные косички.
Не я, улыбнулся грейм, указав на Ильсана. Он.
Я? изо рта мальчишки от изумления аж пирог выпал, вместе с яблоками.
Ну не я же, возмутился Умник. Как говорит одна небезызвестная личность, можно и шерстку попортить. А она у меня ценная, эксклюзивно пупырчатая.
Я вижу, мрачно буркнул Ильсан.
Да ладно, мелкий, не ссы, подмигнул ему племянничек, поможем.
А кто сказал, что я согласен? Думаешь, оно мне нужно? мальчишка вскочил, не замечая, как стакан сока опрокидывается, оставляя на скатерти красную кровавую рану. Я не герой. Я я Да сыт я по горло всеми этими приключениями. Спасти миры. Да я даже сестру спасти не могу.
С твоей сестрой все в порядке, я обняла паренька за плечи, а тот вцепился в меня, будто в соломинку. Она сейчас в Кадаре, в безопасности.
Это неправда, шептал он, не слушая меня и, казалось, ничего не замечая вокруг, это неправда. Это не я. Не я. Я не мог. Не мог. Катастрофа. Это неправда
Конечно, неправда, ласково сказала я, запуская в драгоценного муженька яблоком, прихваченным со стола.
Опустилась в кресло, увлекая за собой Ильсана. Тот покорно уселся на колени, даже не осознавая этого, обнял меня за шею, срывающим голосом рассказывая ужасающую в своей достоверности историю. Перед глазами, будто наяву, вставал зал жизни с голубым, как небо, потолком и зеленой травой ковра на полу, с четырьмя огромными шарами, висящими в воздухе над постаментами. Отчаянный крик. И летящие во все стороны осколки.
Это не я. Я не хотел, голос мальчика стих до еле слышного шепота, лишь плечи мелко вздрагивали от сдерживаемых рыданий.
Интересные подробности Умника мой сжатый кулак совсем не впечатлил. Только с официальной версией не совсем сходятся. Так что, парень, может, и не ты. А зная Нарвиса, можно сказать, что точно не ты. Или не ты один
Ты знаешь Нарвиса? изумленно повернулся к нему Ильсан, забыв и про рыдания, и про последнюю фразу Умара. Он что, живой?
Живой, кивнул шаффт. Что ж ему сделается?
В смысле, настоящий, поправился Ильсан. Ильсар. Ильс. Не видение.
И уж точно не видение, со вздохом ответил Умар.
Полуэльф расстроенно опустил голову, но грустить ему не позволили.
Я помню чудное виденье, покопавшись в моей голове, пропел Бумер, по своей привычке все переиначив:
Передо мной явилась ты,
Хочу сожрать, забыв сомненья,
Кусочек дивной колбасы.
Слово у лингрэ никогда не расходилось с делом, и тарелка с колбаской стремительно пустела. Наблюдающий за этим Ильс хихикнул, попытался устроиться поудобнее и наконец заметил где и как он сидит.
Ой, подскочил он. Простите.
Да ладно, сиди уж, жестом царственного собственника позволил Умник. Считай, что я тебе жену в аренду сдал, по-родственному. В цене сочтемся.
Убью, ласково пообещала я, приподнимаясь.
Вот видишь, с кем жить приходится, печально изрек Умник, отгородившись от меня дядюшкой. Никто-то меня не любит, не жалеет. И вот кто я после этого?
Сиротинушка, хором отозвались Бумер с Сезарианом, заставив Ильсана согнуться от хохота.
Ну вот, еще один, обиженно надул пухлые губы шаффт, по-детски схватил со стола конфету и отправил в рот.
Не переживай, мальчишка погладил его по лысой макушке, хихикая в кулак, дядюшка не даст тебя в обиду.
Сэм Винфорд
В Белой зоне беженцев совсем не ждали. Перед этими Вратами даже трактира не было, не говоря уже о чем-то более достойном. Разве что добротный двухэтажный склад, видимо, для особо ценных грузов, не успевших вовремя миновать границу. Белая зона Сэма не впечатлила. Здесь не было ничего особенного. Обычная ночь, обычная площадь, мощенная гладким камнем, обычная казарма для стражи, обычный трактир, который они проводили жалобными вздохами, обычная дорога под редкими звездами через такой же обычный лес.
Ближайший городишка располагался всего в часе езды от границы. Путешествие было легким и не обременительным. Ночь наконец вступила в свои права, и становилось все прохладнее. Сэм с радостью распахнул обе дверцы кареты, подставив лицо свежему ветерку. Хотя после пожара он бы и от ледяного ветра не отказался. Герцог с секретарем скрылись в тайной комнате, чтобы немного отдохнуть перед важной, можно даже сказать, судьбоносной встречей. Юнсоль вновь удрал в полет, оставив свое тело в объятиях мягкой кровати. Остальные же столпились в самой карете, смеясь и болтая о пустяках.
Император, до того лежавший бессильно раскинув лапки, около Врат неожиданно ожил и, отъевшись во время речи Святого, принялся самозабвенно поучать окружающих. Оказалось, что они не так сидят, не так стоят, не так говорят, не так миновали врата, и главное, совершенно бестолково проехали трактир. На миг исчезнув, нархан вернулся с огромной ароматной связкой и, откусывая сразу от двух сосисок, продолжил нравоучения. А на вопрос, куда же подевался Ирррр, отвечать отказался, заявив, что "Оппозиция с возуэлекторату легче". А когда и это ему наскучило, Шррррр вспомнил о "ближних", уже полчаса путешествующих под каретой. Привязав к длинной ветке сосиску, нархан устроил импровизированную рыбалку.
Ловись, жулье, большое и маленькое, пел он, азартно размахивая удочкой.
Большое жулье хихикало на соседней лавке, а маленькое, не выдержав, таки сграбастало сосиску и под гневные вопли обворованного Императора принялось ее смачно жевать.
Мстительности Императора, как и его жадности, можно было только удивляться. Тратить силу, выуживая жулье на свет божий, он не пожелал и, усевшись у открытой двери кареты, принялся их караулить. Да и остальные от нечего делать приглядывали. Интересно же, как они там поместились. И вскоре любопытство было удовлетворено.
Дорога, прощально вильнув, покинула лес, пробежала через засеянное какой-то фигней поле и влилась в большую ровную площадку, устроенную для прибывающих жителями Перекрестка. Этот незамысловато названный город и в действительности был перекрестком, распустившим свои щупальца-дороги во все стороны. Их отряд стоял у западных ворот, мощные железные створы которого гармонично дополняли высокую каменную стену вокруг города, пестревшую узкими бойницами. Разве что рва с крокодилами не хватало для завершения картины.
Не переживай, фыркнул пасущийся в чужих мыслях Шррррр, вот дверь откроют и увидишь.
Кого? не поняла Лерка.
Кого-кого, буркнул нархан. крокодилов. О которых твой дружок мечтает.
Непонимающие заинтересованные взгляды лучами скрестились на Винфорде. Пришлось объяснять, как говорит Барбариска, что ты не козел.
Кстати, о козлах. Чем ближе становились ворота города, тем сильнее волновалось жулье. Тьма под каретой шуршала, бухтела, скрипела чем-то, но вылезать в нежные объятия потирающего лапки Императора боялась. На самом пике их беспокойства Айверин присмотрелся к дороге и велел хм, вежливо попросил Мейра, сидящего на козлах (что-то Сэма на этих козлах заклинило), свернуть на еле заметную тропку, исчезающую в густом кустарнике. Сэм и Лерка удивленно на него уставились, зато тьма под каретой облегченно вздохнула на три голоса. А потом тихо пискнула женским голосом:
Патруль через двадцать минут.
Как оказалось, этот оазис зелени, плохо просматриваемый со стен, не вырубили лишь потому, что в центре его бил целительный родник, к которому от города вела ухоженная дорожка, выложенная мелким камнем. В целях безопасности этот участок тщательно проверяли шныряющие туда-сюда патрули. Откуда тьма знает график их патрулирования, Сэм даже спрашивать не стал, и так все ясно.
Когда группа достигла нужной точки, в днище кареты вежливо постучали. Сейфиттин фыркнул, но послушно остановился. Все тут же высыпали наружу и, с трудом скрывая любопытство, плюхнулись на колени. Тьма колебалась недолгоприближение патруля сказывалосьи вскоре слежавшаяся куча разбилась на три тощих силуэта, осторожно выбирающихся на свободу. Жулье действительно оказалось до удивления мелким. Два молодых парня и девушка, одетые в неброские серые брюки и курки. Все трое невысокие, худенькие, с хитрыми черными глазами и коротким ежиком черных волос, удивительно похожие. А пыль и грязь делали это сходство и вовсе поразительным, так что в родстве ребят сомневаться не приходилось.
Это было не первое их путешествие подобным образом, о чем говорили прочные веревки, оканчивающиеся железными крючьями. А что, удобно. Залез под карету, пристегнул себя, ткань подстелил, лежи себе, как в гамаке, отдыхай. Всего-то и делов, что забраться незаметно, да также выбраться по прибытии. А вот с их каретой господам контрабандистам не повезло. Император их сразу засек. И, похоже, не только Император.
Айверин, обменявшись с коллегами тайными знаками, минут десять о чем-то спорил с ними в сторонке. В конце концов, девчонка, явно главная, кивнула, и троица бесшумно растворилась в темноте.
Ну? потребовала объяснений Кэри.
Все отлично, азартно потер руки Айверин. Ребята подготовят все нужное. Под утро рванем.
Что рванем? спросила Лера.
Куда? уточнил более опытный Мейр.
Разговоры потом, отмахнулся Шей'тар. Быстро. Грузимся. Выезжаем на дорогу. Будим герцога. И как благородные люди едем в город.
Въехали. Как благородные. Стража кланяется, припозднившиеся горожане приветственно улыбаются, торговцы призывно руками машут. Можно даже на миг подумать, что это перед ними спешно распахиваются резные двери лучшей гостиницы, что это к ним подобострастно подскакивает ее хозяин, торопливо застегивающий блестящие пуговицы клетчатой жилетки и поправляющий белоснежный платочек в кармашке. Что это им предоставляют самые шикарные комнаты и накрывают несмотря на глухую ночь отличный ужин.
Хотя ладно, про комнаты и ужиндействительно им. Сэм никогда таких роскошных номеров не видел. Две комнаты, отдельная ванная и туалет. Нежно-зеленые обои гостиной, изумрудная зелень штор, черный бархат мягкой мебели. Даже камин имелся. В спальне огромная двуспальная кровать с горой подушек. Зеркало во всю стену. Окна, выходящие в сад. Бррр, а не номер. Еще и спать придется втроем с Аем и Сейфи. Причем, на диване. Кровать в первый же миг была оккупирована не желающим делиться Императором. Винфорд очень надеялся, что девчонки смогли договориться полюбовно. Лучших номеров оказалось всего три (а ни на что попроще герцог не соглашался), вот и пришлось делиться.
Шей'тар удрал сразу после ужина, а Сэм и Сейфи завалились спать. Мальчишка, как и положено, на диване, а Мейр выбрал себе кровать, взял нархана за шкирку, примерившись к окну, но почему-то передумал и шмякнул кота на соседнюю подушку.
Ну и как вы думаете, дали им выспаться? Ага, не дали.
Подъем, рявкнул Хитрец, стряхивая технаря с дивана. Если не поторопимся, спать в тюрьме придется.
Что ты опять натворил? возмущенно буркнул мальчишка, потирая отшибленную задницу.
Я? хмыкнул мошенник. Кто-то уже забыл, что мы наврали герцогу?
Мы наврали? Или ты?
Или я, пожал плечами Айверин. Только положения дел это не меняет. Надо сваливать. И срочно.
И как мы это сделаем? проснувшийся одновременно с Сэмом Мейр был на удивление бодр и свеж. Без специального удостоверения нас тут же схватят.
Ха. А это ты видел? Шей'тар выхватил из кармана веер бумажек и торжествующе помахал ими перед носом оборотня. Камеди сказала, что съест собственную печень, если стража заметит подделку.
Боюсь, усмехнулся Мейр, когда нас вздернут на ближайшем суку, сие известие нас мало обрадует.