Проснулся Ник от давлениявнизу живота .Жидкость просилась вон.Но открыв глаза,парень замер.В свете догорающего костра увидел белеющее у ствола обра человеческое лицо.
-Кто здесь!
-Ой!
Голос женский!
Ник сунул в костер пару сучьев.Пламя разгорелось.
-Дэзи!Что ты здесь делаешь?Ты догнала нас?
Девушка напряженно улыбалась.
Ник подскочил на своей подстилке.Писать ему резко расхотелось.Он видел голову девушки ,но не видел тела!Она что закопалась под деревом по шею?!
Взяв горящую ветку,Ник протянул ее вперед.Голова Дэзи опиралась затылком к стволу обра,а шея...шея заканчивалась серебристым ошейником и опиралась на котомку Щерса.
Отрубленная голова жмурила глаза от света.
-Убери огонь,Ник,я все объясню.
Вот тут Ник захотел писать и очень сильно .Отшвырнув ветку в сторону,парень завывая от ужаса, бросился в темноту.
Но с размаху врезался головой во что-то твердое и потерял сознание....
11.
Ник пришел в себя утром ,болела голова.Обмоченные штаны и трусы доброго настроения не прибавили.
Парень нащупал на лбу шишку.Виновник ее,могучий обр ,находился рядом.
"Я побежал и ударился головой...зачем я бежал? Дэзи...голова Дэзи...отрубленная говорящая голова..."
Мороз пробежал по коже.Приснилось что ли?Переел вчера и приснился кошмар.
Стянув влажные штаны,Ник огляделся по сторонам.Откуда он прибежал-не понять.Обры все одинаковы!
-Щерс! Щерс!
От крика голова еще больше заболела.
"Ну вот,классный у меня квест-обоссался,набил шишку,остался без еды и не знаю куда идти!Хоть вешайся!
Ник посмотрев вверх .Подходящих сучков много.Веревки нет.
Зашелестела трава.
-Чего кричим?
-Щерс!
-А ты кого ждал?
-Мне приснилась отрубленная голова Дэзи.Плохая примета.Может вернемся к ней?
Щерс сел на задние лапы и передними почесал свой загривок.
-Вот дела...Ник,голова Дэзи тебе не приснилась.
-А?
-Ты вчера весь вечер нес ее в моей котомке.
Ник передернулся.
-Зачем ты навязал мне нести отрезанную голову?!
-Она отрезанная,но живая,Ник.
-Что за чушь?!
-Иди,она ждет тебя.Сама все раскажет.У меня нет терпения тебе все объяснять,уж больно ты дикий!
Дэзи ,наследная госпожа долины Квинтилла,на свое горе привлекла к себе внимание мага Гаргилла.Ей исполнилось восемнадцать когда она стала госпожой долины.Ее родители по обычаю выпили по чаше яда и были упокоены в семейном склепе.
Через месяц,Дэзи получила с голубем письмо от Гаргилла.Знаменитый маг писал что восхищен,увидев милую девушку,купавшуюся в струях водопада и ждет разрешения навестить ее и научить тонкостям любовных игр.Возмущенная Дэзи приказала голубя зажарить и скушала его на ужин.Про Гаргилла ходили легенды,но мало кто его видел.Еще менее было тех кто верил в его существование.
Долина Дэзи входила в состав королевста Линней,что в окружающих его землях именовали Желтой страной.Здесь правила волшебницаФелиция.Гаргилл для Дэзи был лишь именем из легенд.
Через неделю прилетел черный ворон с письмом.
Маг Гаргилл сменил тон .Он угрожал своим гневом и требовал чтобы Дэзи явилась к нему немедля с извинениями.
Ворона,строптивая Дэзи не жарила.Из него сделали чучело.
Через месяц явился сам Гаргилл.Черный всадник на черном коне.
Стены замка рухнули .Стража и слуги превратились в лесных птиц и зверей.
Дэзи пыталась убежать...
"Дерзкая и строптивая голова мне не нужна.Я возьму лишь тело.Сможешь явиться ко мне через три года-верну тебе тело.Не сможешь-я что-то придумаю!"
-Он махнул мечом....Я испытала страшную боль и пришла в себя только в дупле обра...У меня не было тела...но я была жива...То что Гаргилл проделывал с моим телом я ощущаю,как будто оно со мной...Насекомые и птицы пытались забраться в дупло и попробовать меня на вкус.Этот ужас я терпела целый месяц,пока меня не нашел Щерс,мой верный воин...
Он заботился обо мне,отгонял от меня насекомых и птиц...В бессилии и отчаянии я ждала завершения срока...Осталось три месяца ,Ник,всего три месяца из отпущенных мне этим чудовищем трех лет...
Слезы струились по щекам Дэзи.Верный Щерс тут же вытирал их кусочком чистого моха.
-Щерс подслушал где-то что в сапфировой стране появился могучий маг Терцин.Он спустился с неба и захватил власть в городе Сапфиров.Он может оживлять мертвых и перемещать сознания людей в другие тела.
Говорят что он враг Гаргилла.Моя последняя надежда обратиться к нему за помощью.Я попрошу у него новое тело,а потом найду Гаргилла и отрежу его башку!
"После говорящего енота-говорящая огтрубленная голова! В этом квесте мне не заскучать!"
Ник во все глаза смотрел на голову девушки.Бледная кожа,синева вокруг глаз.
Нездоровый вид...Вот,черт,а разве может быть здоровый вид у отрубленной головы?!
Вспомнив о своем плачевном состоянии ,Ник спросил:
-А ручья здесь рядом нет?
-В паре обров отсюда пробивается в лощинке родничок-я отведу.
Щерс был сама любезность.Ишь подобрел ,волосатый!
12.
Ник нес на плече котомку с головой Дэзи .Клапан котомки откинут,чтобы Дэзи не было скучно и тоскливо.Постиранные штаны и трусы сохли на ходу на теле.
"Хорошо что я не направился к Гаргиллу.Что этот черный бандит захотел бы сделать со мной?"
Гаргилла Ник теперь представлял себе как эдакого Шамиля Басаева,только не с автоматом,а с волшебной палочкой наперевес.Чеченский Волдеморт,блин!
К обеду следущего дня путешественники увидели тропу уходящую вправо в глубь леса и на дереве табличку с надписью: "Лучшие обеды Деренского леса.Спешите! С полудня до вечера скидки!Дешевые,но комфортные комнаты!"
Еще несколько вергов оставалось,но они уже Нику поперек горла стояли.Спать на земле тоже насточертело.
-Зайдем,перекусим чего-нибудь,а какие деньги здесь в ходу?
-Что такое деньги?
-Чем расплачиваются за обед или за товары?
-Ты хочешь заглянуть в эту лесную едальню?
-Почему нет? Вот только чем оплатить?
-Плоды вергов редки и их с удовольствием купят.-подала голос Дэзи.-В желтой стране они на вес золота.Ведь они не только восстанавливают силы,но и омолаживают людей.
-Я ничего такого не заметил.
-Ты молод.Старику же этот плод сбросит десяток лет.
-Ого!Так кто мешает всем желающим придти и нарвать этих плодов?
-Проблема в том что их видят только избранные.Ты редкий человек,Ник,ты их увидел и смог сорвать.
-Я-избранный! Я-Нео!
Ник захохотал.
-Я что в матрице?
-Кто такой Нео?
-Что такое матрица?
Тут же поинтересовались его спутники.
По дороге в лесную едальню Ник кратко пересказал содержание фильма.Но его рассказ вызвал целый шквал вопросов.
Щерс и Дэзи оказались подавлены новой для себя информацией и Ник понял что его статус изрядно повысился.
-Ты хороший рассказчик,Ник.-похвалила Дэзи.
-Странный но забавный рассказ-добавил Щерс.
Ник ожидал увидеть дорожную харчевню,вроде шашлычной.Но на поляне перед ними встал замок.Серые каменные стены.Конические крыши на двух круглых башнях крыты черепицей.Чистенькое строение в глуши.
Тропинка вела к воротам,слегка приоткрытым.Из трубы на башне вился дымок.
"Это что за теремок,из трубы идет дымок..."
Всплыл в памяти стишок.
-Что то не похоже на едальню.-засомневался Щерс.
-Покажите.
Ник извлек Дэзи из сумки и показал замок.
-Он мне не нравиться,и мы туда не пойдем!
-Нормальный замок! Чего,блин,вам не нравиться?!
-Иди,мы подождем тебя здесь.
Ник постучал в ворота кулаком,но с тем же успехом он мог бы стучать по земле.Ни звука!
Двор не мощеный и весьма замусоренный.
Ник храбрился,но в замке он оказался первый раз в жизни.
-Эгей! Есть кто дома?
Тишина.
"Правда что ли дать деру?А вдруг тут сокровища лежат?Ага разложили-тебя ждут!"
Ник на одном упрямстве пересек маленький двор и вошел под арку в стене трехэтажного здания с узкими окнами-бойницами.
Внутри оказался двор,только еще меньше с пустой пыльной чашей фонтана.По периметру на втором и третьем этажах здания проходили галереи с колоннами.
-Эгей! Есть кто живой?!
-Иду,иду!
Ник вздрогнул и обернулся.Из арки ,через которую он попал во внутренний двор,на коротеньких ножках выкатился маленький старичок,в зеленой куртке,широких штанах,коричневого цвета и в сандалиях на босу ногу.
Усы и борода седые,но аккуратно подстрижены.Такой же мелкий как Ризи,старичок вызывал чувство умиления.Такой маленький,чистенький и славный!
-Дорогой гость! О какой дорогой гость!Боги послали вас ко мне!Вчера был замечательный день! А сегодня-наиславнейший!
Старичок улыбался и потирал свои ручки.
-Добрый день,я -Ник.У вас и впрямь подают обеды?
-Конечно,дорогой,господин Ник! Самые лучшие обеды! Прошу вас!Прошу!
Старичок подбежал к двери в стене и распахнул ее.Ник увидел вымощенный крупными плитками коридор,беленый известью и ярко освещенный электрической лампочкой под потолком.
-Ого! У вас есть электричество!
-У нас все есть,дорогой господин Ник! Все будет по высшему разряду! Прошу!
Электрическая лампочка была не круглой и не свечеобразной.Она была квадратной!
Ник подошел поближе и задрал голову,дивясь необычной формой...
Пол исчез из под ног и Ник с криком обрушился вниз.
Летел он не долго и приземлился во тьме на гладкую поверхность.Ноги поскользнулись и Ник ударился задом и весьма болезненно.
13.
Вспыхнул яркий свет.
Привыкнув к нему,Ник обнаружил себя в круглой прозрачной комнатке,диаметром метра в три.,а высотой метра два.Из центра пола торчала круглая палка и уходила в потолок.Там проходил ряд отвестий,не больше 5 сантиметров в диаметре.На уровне колен из палки торчали два лезвия-как здоровенные косы! Блестящие и остро наточенные."Хорошо что на них не попал!"
Подняв голову,Ник обнаружил что свалился сюда через круглое отверстие,эдакий гладкостенный колодец.Он подпрыгнул,но руки соскользнули со стенок.
-Эй! Что за шутки! Выпустите меня!
Ник забарабанил по прозрачной стене,все сильнее и сильнее.Из-за искривления стенок комнаты,все окружающее ее искажалось.Ясно только что комната эта находиться еще в большем помещении.Оттуда шел свет.
-Эй! Есть тут кто? Помогите!
Еще раз оглядев свое место заточения,Ник похолодел.Он попал в большущий блендер!У кого в руках кнопка запуска?!
Ответ обнаружился немедленно.
Старичок прижавшись носом к прозрачной стенке блендера,смотрел на Ника ласково и и доброжелательно.
-Выпустите меня! Довольно! Я испугался! Вы удовлетворены?
-Нежный фарш...-сказал старичок и облизнулся.
Ник почувствовал как волосы встали у него дыбом на голове.
-Дедушка,побойтесь бога! Выпустите меня! Уменя есть верги!
Ник достал из запазухи два плода.
-Нежный фарш с приправой...
Старичок улыбнулся.
-Не бойся,все произойдет быстро.Скоро обед.Пора начинать готовить!
Старичок отвернулся и бодро засеменил прочь.
-Каннибал е...!-заорал Ник.
Свет ламп мигнул.
Воодушевленный Ник залез на лезвие,что повыше,вцепился в ось обеими руками и пошел материться во все горло.О,какие обороты и эпитеты о сыпал на голову злосчастного владельца замка и чудовищной мясорубки! Какие прилагательные он конструировал!
Ось шевельнулась,стронулась с места и тут же встала.Одновременно погас свет.
-А,б...,ни х.... не вышло,пидор мелкий!
Старичок в ответ издал испуганный писк и топот его ножек затих в коридорах.
"Побежал пробки менять?Вставит жучков и включит по-новой!Похоже мой квест подходит к неожиданному концу!"
-Какой я мудак! Лучше бы остался с Ризи!-Ник заорал во всю глотку.Что ему еще оставалось?
-Ник? Это ты?
Тоненький голосок Ризи донесся сквозь отверстия под потолком блендера.
-Ризи,малютка? Что ты здесь делаешь?
-Милый Ник,я со вчерашнего дня сижу в клетке в этом подвале....пошла за тобой...свернула сюда... и вот... вот...
Малышка заплакала,тоненько,жалобно.
-Не плачь,я тебя выручу!
-Ты пришел за мной? Я знала что ты придешь! Знала!Милый Ник,выпусти меня!
"Кто бы меня выпустил! Стоп! У блендера должна сниматься верхняя крышка,иначе как доставать фарш?"
Ник уперся ладонями в крышку,но без толку.Видимо старичок лазал за фаршем через загрузочное отверстие.
Ризи продолжала плакать, мешая Нику собраться с мыслями.Становиться фаршем с приправой очень не хотелось!
"Вот засада,блин!"
-Не плачь,малютка! Хочешь песню спою?
Молчание...
-Ник,ты умеешь петь??
Ник вздохнул.Особыми вокальными данными он не обладал,конечно,тем более как все современные люди от каждой песни знал не более двух первых строк-такой вот знаток попурий!
А современные песни,эту дешевую попсу трудно запомнить.Эти песенки как мотылек-утром вылетел,а вечером сдох!
Была,правда, одна песня,которую Ник вызубрил еще в раннем детстве.
Ее любил петь отец Ника за праздничным столом,когда принята на грудь поллитра водки и требовалось потешить разнежившуюся душу.
Степь да степь кругом
Путь далек лежит,
В той степи глухой,
Замерзал ямщик!
Ник пел и ком поднимался в горле,а слезы к глазам.
Жалко было несчастного ямщика,покойного отца,себя,горемычного,малютку Ризи...
Хорошо что в темноте слезы его никто не увидит.
Ник спел до конца и с трудом перевел дух.
Малютка Ризи громко рыдала.Успокоил,называется!
-Очень трогательно!
Раздался голосок сверху.
-Щерс?
-Нет,бабушка Дэзи!
Ехидный енот любил оставлять последнее слово за собой.
-Будем вылезать или поем дальше?
Защелестело и глухо тукнулось рядом.
Ник протянул руку и нащупал шершавую лохматую веревку.
Так быстро и ловко Ник по веревке никогда в жизни не лазил!
Оказавшись на крышке своей темницы,он едва не заплакал и готов был расцеловать лохматого спасителя .Правда Щерс такой восторг вряд ли бы одобрил.
-Уходим!
-Без Ризи я не уйду!
-Это так пискля,что воет в клетке?Кто она тебе?
-Моя подруга.
-Ты не говорил о подруге сидящей в клетке в этом замке.
-Ты видишь клетку?
-Я все вижу!
Зашелестела веревка.
-Иди за нею.
Ник спустился на пол.В отличии от Щерса он ни черта не видел.Тьма густая и словно липкая тьма окружала его.
-Ризи?
-Я здесь!
Ник пошел на голос и вскоре нащупал решетку клетки,к счастью прутья ее оказались из дерева.
-Я здесь,малютка.Сейчас тебя освобожу.
Восторженный писк и маленькие ручки просунутые сквозь прутья его быстро ощупали.
-Отойди на пару шагов!
Ник уперся ногами и руками.
Прутья затрещали.Он явно перестарался.Громки щелчок,треск и Ник полетел на пол с куском прута в руках.
В этот момент зажегся свет.Ослепленный Ник зажмурился.
Через несколько мгновений восторженная,повизгивающая от радости Ризи,повисла на его щее.Быстрые поцелуи со слезами вперемежку.
-Надо уходить милая!
-Я так рада,Ник! Так рада! Ой,у тебя на лбу шишка? Тебя обидел этот страшный старик?
-Куда это вы собрались,дорогие гости?!
Ризи взвизгнула и прижалась к Нику всем телом.
Из арки в стене вышел старичок-каннибал с трезубцем самого зловещего вида в руках.
Ник закрутил головой.Они с Ризи оказались в узком проходе между клеткой и стеной,в тупике.
Выход в большой зал перекрывал гостеприимный хозяин.
Ник встал и попятился,прижимая к груди малютку.
-Отпустите нас.Я расплачусь плодами верги! Я могу их находить и принесу вам целую кучу!
-Хитрый кер! Я не выпускаю никого из своего дома!
Старичок приближался .Он сделал шутливый короткий выпад трезубцем в сторону пленников и ухмыльнулся.
-Поиграем,а потом поедим!
Ник пятился,пока не уперся в стену спиной.
-Я знаю где сокровища! Они будут ваши!
-Сокровища? А ну-ка поподробнее!
Щерс напал сзади.Куснул старичка сзади повыше пятки и отпрыгнул в сторону.
Положение сторон кардинально изменилось.
Старичок с воем катался по полу ,разбрызгивая кровь.Щерс в сторонке отплевывался,смешно мотая косматой головой.
С трудом оторвав от себя Ризи,Ник подхватил с пола трезубез и быстро,без колебаний воткнул его в живот хозяина замка и давил пока острия не зацарапали пол.
Старичок визжал и пытался уползти,но было поздно.
14.
Других пленников в замке путешественники не нашли.
В соседнем зале подвала обнаружилась огромная коллекция черепов с отпиленными макушками.
-Ой,меня замутило...
Ризи прижалась к Нику.
-Уйдем отсюда! Быстрее!
Из замка Ник позаимствовал кроме спасительной веревки красивый длинный кинжал в ножнах и короткое копье с длинным хищным наконечником.В старину такие называли рожон,кажется."Не лезь на рожон!"