Глава 1
Кто-то уже был мертв.
Наш лифт рванул вниз на ультра-скорости. На указателе этажей мигали номера. Наш отряд расположился на первом индустриальном, на самом верху улья. Мы миновали пятьдесят промышленных уровней и шестьдесят семь жилых, прежде чем указатель остановился на шестьдесят восьмом.
Дверь лифта открылась, и мы выскочили наружу. Лидер моей ударной группы, Адика, впереди, а за нимдевятнадцать мужчин, группа альфа. Все охранительно сгрудились вокруг меня. Главная развязка системы лент находилась прямо перед нами. За несколько секунд мы ступили на медленную ленту, перешли на среднюю, а затем на скоростную. Теперь же спешили вдоль коридоров, но как бы далеко ни зашли, мы прибудем слишком поздно. Кто-то уже умер.
Адика нетерпеливо проговорил:
Лукас, ты сказал нам только, что это инцидент шестой степени и где он произошел. Во что ты нас толкаешь?
Из моего передатчика по аудиоканалу донесся голос Лукаса.
Судя по текущим параметрам, наша цель или на месте событий, или поблизости, но моя тактическая группа все еще собирает информацию. Сейчас Николь сообщит вам детали места назначения.
Лукас говорил тоном командира-тактика, который использовал во время чрезвычайных рейдов: намеренно спокойным и расслабленным, чтобы вызвать у слушателей веру в нашу способность справиться с любым стоящим перед нами кризисом. Сегодня это на меня не подействовало. Инцидент шестой степенибезличный код, маскирующий жестокий факт, что кто-то умер.
Мне всего восемнадцать. Я занимаюсь этой работой несколько месяцев и еще не попадала в такую переделку. Да, я бывала в чрезвычайных ситуациях, когда кого-то ранили или похитили, но никогда не осознавала, что мужчина, женщина или ребенок превратились в безжизненное тело.
Наш улей наполнен ста миллионами людей, но сейчас стало на одного меньше, и я ощущала, что это моя вина. Безымянная жертва умерла до того, как мы вошли в лифт, до того, как меня разбудил сигнал тревоги, и даже раньше, чем наш отряд получил срочный вызов. Но я все равно чувствовала личную ответственность. Моя работапредотвращать подобное. Ловить преступников, прежде чем они что-то натворят. Выслеживать тех, кто угрожает остальным, чтобы они получили помощь или, по крайней мере не смогли причинить вред.
Я прикусила губу. Мне не удалось кого-то уберечь, но больше нельзя раздумывать об их смерти. Я должна сконцентрироваться, чтобы не дать убийце навредить вновь.
Сейчас на скоростную ленту поднимались и другие люди. Времяхорошо за полночь, так что, большая часть улья должна спать. Но эти трудяги ехали к месту работы или домой. Они бросали любопытные взгляды на нашу плотную группу. Поверх нательной брони мы надели гражданские костюмы, оружие спрятали под куртки, передатчики были прозрачными и визуально не заметными, но мы все равно выглядели странно. Любой мог понять, что мы собираемся выполнить какую-то задачу для улья, и задуматься, для чего требуется такое количество мускулистых мужчин и одна худенькая девушка.
Им никогда не узнать правильного ответа. Они не смогут угадать, что мы охотимся за убийцей, поскольку верят, будто улей совершенно безопасен. Все преступления тщательно скрывались. Сегодняшнее убийство назовут несчастным случаем. Людей держали в неведении, чтобы их жизнь не омрачалась страхом или искушением самим совершить преступление. Меня не слишком радовала эта система, но
Заговорила Николь, глава моей группы связи.
Место инцидентаскладской комплекс. К северу от неголабиринт домов, к востокушкола. На юге общинный центр, а на западе спортивный зал.
В ее голосе звучали беспокойные ноты. Николь всего девятнадцать. В ее мозг вложена вся информация, необходимая лидеру группы связи, но в нормальных условиях ей требовалось, по крайней мере, три года практического опыта, чтобы подкрепить теорию. Вместо этого, ее бросили на должность после года работы членом группы и едва ли нескольких недель в роли заместителя.
Я могла понять нервозность и неуверенность Николь, но мне пришлось еще хуже. Всего несколько месяцев назад я была одной из восемнадцатилетних ребят, вступающих в 2532-ю Лотерею улья. Я беспокоилась о шквале предстоящих тестов, боялась, как автоматический процесс определит мою профессию и уровень в улье, и застывала от ужаса перед импринтингом.
В год перед Лотереей я представляла так много возможностейот потрясающего успеха до полного провала. Я мечтала выполнять высококвалифицированную работу и жить на элитных десяти верхних уровнях улья. И видела кошмары, что закончу техником канализации и поселюсь в хижине на девяносто девятом. Но я ни одной секунды не думала, что попаду в такое, и не воображала, что вовсе не получу импринтинг, поскольку мой улей считал слишком рискованным накладывать его на такого редкого и ценного человека, как я.
Лотерея отправила меня в новое существование без всякого опыта или способных помочь вложенных знаний. А давление я испытывала сильнее, чем Николь. Меня направляла тактическая группа, охраняла ударная, связисты занимались логистикой, но разница между успехом и провалом, между жизнью и смертью зависела от меня. Кто-то уже мертв, и если я не справлюсь, другие тоже могут погибнуть.
Группы безопасников в форме блокируют все коридоры, ведущие в складской комплекс, и мы закрыли его грузовые лифты, продолжала Николь. Общинный центр, школа и спортивный зал закрыты и пусты в ночное время. Мы передаем объявление о протечке в результате разрыва трубы и
Она прервалась на секунду.
О, мы получили планы этажа, где расположен складской комплекс. Посылаю их вам на инфовизоры.
Я нащупала свой, постучала, чтобы развернуть его, и скривилась. Место казалось огромным. По крайней мере, сорок комнат.
Через мгновение или два тишины заговорил Адика.
Лукас, мы приближаемся к месту. Нам нужен твой инструктаж.
Принято, ответил Лукас. Подавляющее большинство граждан улья хорошо приспособлены и отзывчивыто, что Эмбер часто называет домашними пчелами, работающими на благо общества. Неконтролируемое стремление к жестокости, как правило, развивается у индивидуумов в результате смертельной комбинации нескольких факторов, включая социальные катализаторы и генетическую предрасположенность. Это стремление отражается в различных формах поведения, так что предупреждающие сигналы дикой пчелы появляются до перехода к настоящему насилию. Данный случай крайне необычен, поскольку никаких предупреждающих сигналов не было.
Совсем? Я нахмурилась.
В теории, моя тактическая группа искала участки с предупреждающими сигналами, мы выходили и проверяли их, выслеживая ответственных, прежде чем кто-то пострадает 6943d1. На практике же слишком многие места требовали проверки, а некоторые цели переходили к насилию непредсказуемо быстро, так что мы не всегда успевали вовремя. Это означало чрезвычайные рейды, подобные нынешнему, но мы никогда не получали вызовы туда, где не было предупреждающих сигналов.
Абсолютно никаких, подтвердил Лукас. Я задержался с инструктажем, так как моя группа трижды проверила эту и соседнюю территории. Единственное, что нам известно, это сообщение, что патрулирующий безопасник заметил свет в складском комплексе, который должен быть пуст ночью. Он зашел внутрь и увидел мужчину, стоявшего над окровавленным женским телом. Мужчина забежал глубже на склад, а патрульный вышел и вызвал помощь. Он был не в себе из-за шока, так что мы работаем с исключительно ограниченными деталями.
Лукас помолчал.
Наша цельмужчина тридцати с лишним лет. Мы полагаем, что он все еще в складском комплексе. Каждая комната там от пола до потолка заставлена дюжинами рядов полок и контейнеров. Имейте в виду, что цель может скрываться за полками или даже найти убежище в одном из крупных контейнеров. Можно ожидать, что он вооружен ножом. К тому же, преступник может использовать подобранные на складе предметы в качестве оружия. Отсутствие предупреждающих сигналов, предшествующих переходу к насилию такого уровня, указывает на невероятно сильное побудительное событие. Вы должны рассматривать цель как крайне нестабильную и исключительно опасную.
Адика застонал.
Комбинация наихудшей возможной цели и наихудшего возможного места. Всем быть в полной боевой готовности. Оружие изначально настроить на оглушение, но будьте готовы перейти в режим убийства по моему приказу. Пора спрыгивать с ленты.
Мы сошли с экспресс-ленты на медленную, ведущую в боковой коридор. Я услышала впереди ритмичное пение и съежилась. Только не это. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас!
Я инстинктивно закрыла глаза и заткнула уши. Попыталась сосредоточиться на собственном дыхании и отключиться от мира, но не смогла блокировать звук рассерженных голосов.
"Дважды тришесть. Дважды четыревосемь. Дважды пятьдесять".
Николь, перед нами отряд носачей, сказал Адика. Убери их с нашего пути.
Мы пытаемся это сделать, ответила Николь, но закрытие всех коридоров вокруг складского комплекса блокировало основной маршрут ленты.
Мне плевать, что ты сделаешь с этими носачами. Заставь их прыгнуть в мусоропровод. Просто убери их с нашего пути! Адика готов был взорваться от расстройства. Ты знаешь, присутствие носачей ужасно влияет на Эмбер.
Пение становилось все громче.
"Дважды шестьдвенадцать. Дважды семьчетырнадцать".
Я сделала ошибку, закрыв глаза. Это лишь привлекло мое внимание к голосам, выкрикивающим числа. Я вновь открыла глаза и увидела оборонительную группу людей дальше по коридору.
"Дважды восемьшестнадцать. Дважды девятьвосемнадцать".
В центре толпы я уловила очертание фигуры носача в сером в окружении четверых безопасников, облаченных в синее. Моментом позже они поспешили в боковое ответвление. К тому моменту, когда мы подъехали на ленте, речитатив уже прекратился.
Эмбер, как ты? спросил голос Лукаса. Тебе нужно время восстановиться, прежде чем мы начнем преследование?
Нет, ответила я. Все в порядке.
Уверена? спросил Адика. У нас особо опасная цель, так что ты должна сосредоточиться.
Уверена, подтвердила я. Простите, что поднимаю такую суматоху из-за близости носача, но люди их так ненавидят и
Твои чувства к носачам совершенно понятны, успокаивающе проговорил Лукас.
Они, возможно, понятны, но по моим ощущениям, довольно лицемерны. Это все из детства. Я ненавидела телепатов в бесформенных серых одеждах, с лицами, скрытыми под такими же серыми масками. Они проходили по коридорам улья в поисках мыслей преступников. Я знала, что мне нечего скрывать от носачей. Знала, что их эскорт из безопасников меня не арестует. Знала, что должна быть им благодарна за поддержание безопасности в улье. И все же присоединялась к враждебной толпе, отчаянно распевающей таблицу умножения, чтобы не дать носачам прочитать наши мысли.
После Лотереи я узнала правду. Носачисовсем не телепаты, они просто безопасники, одетые в серое, чтобы побуждать людей к повиновению и законопослушанию. И хотя я по-прежнему боялась их, но не могла работать, когда толпа выкрикивала числа и
Впереди загорелись красные огни.
Система лент закрыта на срочный ремонт. Пройдите на пересадку на следующую развязку.
Другие люди пересаживались на соседние ленты, но мы остались на месте, скользнув мимо группы безопасников в синей форме.
Ударная группа приближается к месту, сообщил Адика. Спрыгнуть с ленты. Передатчикив визуальный режим.
Мы оставили ленту и переключились. Возле наших лиц раскрылись камеры. Я постучала по тонкой трубке у щеки, чтобы удостовериться, что она в правильном положении.
Статус визуальной связи зеленый, сказала Николь.
Эмбер, сейчас ты пробегаешь по коридору мимо северного конца складского комплекса, сообщил Лукас. Перед собой ты должна видеть двойные двери, главный вход.
Крупные желтые двери пропустить было невозможно.
Да, вижу.
Цель обнаружили над телом прямо за этими дверями, дополнил Лукас. Затем он забежал дальше на склад. Тело все еще там, поскольку мы не могли рисковать, отправляя безопасников или медицинскую группу так близко к загнанному в угол убийце.
Я поморщилась при мысли о бедной женщине, лежавшей на полу. Все ее надежды и мечты так жестоко прервались. Несмотря на все, что видела и слышала с тех пор, как прошла Лотерею, я все еще привыкала к реальности, в которой в нашем улье существует такой уровень насилия, и не могла подавить эгоистичную надежду, что не увижу тела.
Наша цель не пыталась пройти через окружение безопасников, продолжил Лукас. Мы полагаем, что цель еще в комплексе, хотя есть возможность, что он нашел выход через вентиляционную систему. бжгьщя Дело за тобой, Эмбер.
Я села на пол, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Носачи в серых масках были не телепатами, а фальшивкой. Но блеф работал, потому что за ложью скрывалось зерно правды. В улье существовало пять драгоценных истинных телепатов. Я один из них, и пришло время делать мою работу.
Я потянулась разумом, отыскивая мысли убийцы.
Глава 2
Я всегда старалась подобрать слова, чтобы описать вид, звук, ощущение, вкус и запах телепатического видения мира. Это похоже на бесконечную молчаливую тьму с редкими озерцами светаразумами окружающих меня людей; на пребывание в тишине с обрывками разговоров; на прикосновение к предметам от холодного твердого металла до чего-то мягкого и пушистого; на дегустацию самой разной еды или поход в парк, где ветер приносит тебе смешанные ароматы цветов.
Сперва я сориентировалась, пройдя через мысли своей ударной группы, и почувствовала, как они «заострились» от напряжения. Ударники, как и я, прошли в этом году Лотерею. Их тщательно отобрали с помощью последовательности тестов на ментальное и физическое соответствие этой работе. Им импринтировали обширную информацию. Они интенсивно тренировались. Все это помогало, и все же парни, как и я, осознавали, что это первый чрезвычайный рейд, в котором кто-то уже умер. Настроение Адики им тоже не помогало.
Подумав об Адике, я автоматически связалась с его разумом. Острым, словно только что выкованная сталь, и в данный момент раскаленным от гнева. Адика десять лет провел простым ударником и еще семь заместителем, прежде чем получить шанс стать лидером группы при мне. Он провел тысячу чрезвычайных рейдов, и все его инстинкты твердили, что здесь дело может обернуться плохо. Адика беспокоился, что кто-то из его людей пострадает, и испытывал параноидальный страх за своего незаменимого телепата.
Но для его гнева были и другие причины. Он провел вечер с Меган, моим старшим администратором, и они здорово поругались. Под мыслями о нынешнем рейде более глубокие уровни бурлили эмоциями.
" думал, что все идет так хорошо, но потом она начала на меня кричать. Я понимаю, что она любила мужа, но он мертв. Мы живы и"
" В утиль! Если Меган намерена цепляться за прошлом, я найду ту, кто станет жить будущим и"
Я испытывала разочарование и злость на себя. Почему я так одержима Меган? У меня было полно женщин красивее нее и с такими же чудными ногами. Меня настигает возраст? Мне тридцать четыре и
Я поняла, что перешла от чтения мыслей Адики к восприятию их как своих собственных, тряхнула головой и поспешно вышла из его разума. Мне не тридцать четыре, а восемнадцать. Я не Адика, а Эмбер.
В утиль! Я снова и снова делаю ту же ошибку. Другие четыре телепата в нашем улье с трудом преодолевали больше пары уровней ниже предвысказанного, наивысшего уровня мозга, где формируются предложения перед тем, как их произнесут вслух. Я отличалась от них и естественным образом работала на более глубоких эмоциональных уровнях, и чаще это бывало слабостью, а не преимуществом. Меня втягивало в эмоции других людей, захватывало их чувствами, словно моими собственными.
Я попыталась стряхнуть остатки жгучего разочарования Адики и собственного раздражения и потянулась дальше в темноту. Здесь ощущалось яркое облако умовдолжно быть, ближайший жилой квартал, а также разумы над и подо мной. Но сейчас мне следовало сосредоточиться на данном уровне улья.
Я постаралась методично прочесать площадь перед собой, двигаясь слева направо, и обнаружила нервную группку из четырех разумов. Безопасники, скрывающиеся за временным барьером.
"никогда прежде не попадал в такое и не хочу попасть вновь. Это
" теоретически знал, что такие вещи случаются, но не верил, что я"
" в утиль! Моя работапроверять, как люди следуют правилам здоровья и безопасности, удерживать маленьких детей от"