Я вступила в лотерею обычной невежественной восемнадцатилеткой, ожидая, что мне импринтируют все необходимые знания. И вышла из нее одной из немногих, кто никогда не получит импринтинг, потому что искажение разума телепата может повредить его бесценные способности.
Я никогда не получу импринтинг, но уже собрала множество интересных фактов из случайных прочитанных разумов, и мне ясно одно. Улей контролирует информацию, чтобы контролировать людей. Неправда, что импринтинг включает все необходимое для жизни. Импринтинг включает в себя все, что улей готов им сообщить.
Женщина закончила молиться. Она встала и неохотно отправилась в конференц-зал. Верхние уровни ее сознания наполнились мелькающими образами последних нескольких месяцев. Ее повысили из заместителей в командиры отделения, и она еще устраивалась на новой должности, когда Фран заняла освободившееся место. С самого первого дня Фран дала понять, что считает себя гораздо более опытной, квалифицированной и умелой, чем человек, отдающий ей приказы.
"Постоянно говорила мне, что я неправа, говорила всем остальным, что я неправа и как в действительности им нужно поступать. Делала мою жизнь невыносимой."
Это походило на ситуацию Эштона, только наоборот. Там супервизор заставлял страдать подчиненного. Фран спустилась с поста лидера группы связи в отряде телепата на должность простого заместителя в маленьком отряде безопасности и обратила горечь обиды на свою новую начальницу. Лотерея использует оптимизацию, чтобы определить людей на любимую работу, но намеренная травля способна сделать их несчастными.
Я подумала, не дошла ли начальница Фран до предела. Эштон верил в миф о носачах и ограничивался битьем бутылок, но эта женщина знала, что в улье есть лишь пять истинных телепатов. Рискнула ли она пойти на убийство, чтобы освободиться от Фран?
Дальше мысли в ее мозгу были окрашены тяжелым чувством вины. Терзается, что лжет самой себе, будто сожалеет, или же виновна в убийстве Фран? Я вновь углубилась в ее разум, туда, где смешивались сознательные и подсознательные мысли. Здесь царило чистое, честное, благословенное облегчение.
"Хотела, чтобы она просто ушла, а не погибла, но теперь моя жизнь снова обрела краски. Интересно, кто ее убил? Интересно, она портила им жизнь так же, как мне?"
Она не убийца, просто испытывает то же чувство вины, что и ямол, Фран мертва, а я ее не любила. Я потеряла достаточно времени, вскрывая ее эмоциональные уровни. Женщина уже зашла в конференц-зал. Его заполняли люди, около пятидесяти сгрудившихся умов, и мне предстояло проверить их все.
Я углубилась в разум человека, который даже не думал притворяться.
"Скучно, скучно, скучно. Я никогда даже не говорил с этой женщиной, но должен сидеть здесь и слушать, как люди о ней треплются. У меня сроки горят!"
Я передвинулась к мужчине, которого интересовали только ноги сидящей рядом женщины.
И к его соседке. Она знала, что мужчина смотрит на ее ноги, и злилась.
"думает, он неотразим. Я скорее пойду поплаваю в сливном бачке, чем"
Следующий человек работал вместе с Фран и ненавидел ее.
"неудивительно, что кто-то ее убил"
Появился Лукас. Его разум сиял, как маяк. Я не смогла устоять перед искушением заглянуть в его мысли и увидела, что они несутся на завораживающем количестве различных уровней. С тех пор, как он отправил сообщение, никто не уходил из отдела. Весь персонал пришел на встречу. Если теория тактической группы верна, то наша цель в этой комнате.
Лукас оглядел лица, анализируя их выражения и язык тела, ища кого-то с признаками вины. Похоже, он найдет, по крайней мере, дюжину. Судя по тому, что я успела увидеть, большинство людей, работавших с Фран, ненавидели ее и сейчас чувствовали себя виноватыми.
Лукас заговорил. Я заставила себя оторваться от его блестящих мыслей и вновь начала поиски цели. По-прежнему улавливала речь Лукаса через свой передатчик, а также ушами многих в конференц-зале, но была слишком занята проверкой умов, чтобы вслушиваться.
Обычно, охотясь за целью, я скольжу над умами, выискивая тот, что выделяется неправильной формой, цветом или текстурой. На этот раз наша цель рациональна и логична, поэтому мне пришлось глубоко изучать мысли каждого. Фран не нравилась никому, и это подавляло. Наконец я нашла исключение.
" не мог не восхищаться ее дотошным вниманием к деталям, а когда мы говорили о музыке, она как будто оживала. У нас были одинаковые вкусы в"
Меня отвлекло странное чувство, похоже на зуд в голове. Я его узнала. Испытывала несколько раз прежде, всегда в моменты кризиса, и сейчас точно знала, что оно означает.
Лукас! Рофэн! выкрикнула я. Убирайтесь оттуда!
Лукас прервал свою размеренную речь.
Что случилось?
У меня зуд! Убирайтесь оттуда сейчас же! Живо!
Я выбралась из разума, который читала, и связалась с Лукасом. Они с Рофэном достали оружие и направились к двери конференц-зала. Аудитория уставилась на них, в шоке открыв рты.
Простите, крикнул Лукас. Надо уходить. Срочный вызов из
Его слова утонули в пронзительном вое. Он входил в стандартный набор сигналов тревоги, используемых повсеместно. Я изучала их в школе до того, как перешла на подростковый уровень. Этот означал пожарную тревогу.
Голос Эмили бормотал приказы в моем передатчике.
Лукас, идите на север. У отделения безопасности есть выходы на севере и на юге, северныйближайший. Ударная группа альфа, будьте готовы эвакуировать Эмбер. Ударная группа бета, тревога, берите все пожарное оборудование и резаки и направляйтесь ко второму лифту. бжгьщя Повторяю, ударная группа бета, тревога, берите все пожарное оборудование и резаки.
Ударная группа бета подтверждает: полное пожарное снаряжение и резаки, послышался голос Форжа.
Николь, это настоящий пожар? спросила Эмили.
Да, настоящая тревога. Пожарные команды уже отвечают. Мы не можем сказать, есть ли огонь.
Я была в голове Лукаса и смотрела его глазами, когда он открыл дверь конференц-зала.
Это явно настоящий пожар, сказал он. Из-под пола идет дым.
Глава 15
Мое тело свернулось в комок, руки обхватили ноги, удерживая их от дрожи. Мой разум был с Лукасом, который смотрел на густой дым, исходящий из вентиляционных отверстий в полу, на мигающие красным коридорные указатели направления, а затем, через плечона людей, высыпавших из конференц-зала за его спиной.
Рофэн схватил оружие и потащил командира-тактика к северному выходу. Лукас тоже спешил, но его разум анализировал ситуацию.
Случайный пожар в это время крайне маловероятен, сказал он. Мы попали в ловушку. Нам противостоит нечто большее, чем мы думали. Гораздо большее. Будьте готовы к возможной синхронной атаке на Эмбер.
Ударная группа, бросайте лопаты. Достать оружие и сформировать периметр, рявкнул Адика.
Меня не волновало, что происходит вокруг меня. Я тревожилась лишь о том, что творилось вокруг Лукаса. Они с Рофэном добрались до перекрестка и остановились.
В утиль! задохнулся Рофэн. У северного выхода ад. Возвращаемся обратно и на юг.
Рофэн и Лукас развернулись и бросились в противоположном направлении. Теперь впереди была толпа паникующих людей, а воздух наполнялся дымом. Основные лампы замигали и погасли, осталось лишь аварийное освещение.
Северный выход в огне, закричал Лукас. Идите на юг.
Все повернулись и побежали к южному выходу. Рофэн все еще держал Лукаса за руку, но тот стряхнул его и метнулся в боковую комнату.
Лукас! завопил Рофэн. Куда, в утиль, ты идешь?
Надо кое-что проверить. Лукас прижал ладонь к стене, и мы с ним заорали в унисон, поскольку я разделила его боль. Лукас отдернул руку и подул на нее. Внешняя стена раскалена. Те языки пламени у северного выхода явно подпитываются катализатором. Должно быть, вокруг всего отделения кольцо из горючей жидкости.
Он вышел из комнаты к Рофэну, а вся толпа уже неслась обратно по коридору. Люди кричали, что южный выход тоже в огне. Лукасу пришлось перекрикивать гам.
Рофэн, мы должны найти другой выход. Вниз бесполезно, огонь уже под полом. Значит, надо подняться через потолок. Не в вентиляцию, она слишком быстро наполнится дымом. Нужно добраться до межуровневого ремонтного прохода. Он смотрел на потолок в поисках отметок, показывающих ремонтные туннели над головой.
Лукас, это отряд безопасности. сказал Адика. При строительстве их окружают оборонительными щитами. Укрепляют внешние стены, верхние и нижние слои. Блокируют все выходы, включая ремонтные проходы. Если вы подниметесь в один из них, то окажетесь в ловушке. Вам нужно добраться до внешней стены и ждать, пока аварийные команды вас вытащат.
Мы поднимемся в ремонтный проход, повторил Лукас. Выбора нет. Здесь уже собирается дым. Скоро мы не сможем дышать, а через несколько минут под нами загорится пол. Над этим отрядом безопасности не должно быть укрепленного слоя, поскольку мы прямо под почвенным уровнем парка.
Но как вы пробьетесь через почву? Это Адика остановился и сам ответил на свой вопрос. У нас есть лопаты.
Именно, сказал Лукас. Вы до нас докопаетесь.
Где они сейчас, Эмбер? спросил Адика. Где нам начинать копать?
Я встала, не открывая глаз и не отрываясь разумом от Лукаса, нащупала путь и остановилась прямо над ним. В телепатическом видении нас разделяла лишь пустота, но в реальностицелый слой земли.
Лукас и Рофэн зашли в большой кабинет. Рофэн взобрался на стол, достал из кармана инструменты и начал снимать потолочную плиту. Члены ударной группыэксперты по скрытым артериям улья: вентиляции, ремонтным проходам, мусоропроводам и другим местам, где может попытаться спрятаться цель.
Теперь и все остальные набились в кабинет. Крики прекратились, потому что люди прикрывали рты обрывками ткани, пытаясь дышать в заполнявшем воздух ядовитом черном дыму. Я не собиралась оставлять разум Лукаса и читать их мысли: они и так были очевидны по отчаянному виду, с которым безопасники наблюдали за Лукасом и Рофэном. Они оказались в ловушке, в окружении пламени, но похоже, у этих двоих чужаков есть план спасения.
Группа бета выходит, произнес голос Форжа. У нас полное пожарное оборудование и резаки.
Мы посылаем в парк дополнительное оборудование для раскопок, сообщила Николь. Медицинская поддержка также на подходе. Пожарные силы докладывают, что огонь прорывается на двадцать первый уровень. Они объявили эвакуацию территории вокруг отделения безопасности с девятнадцатого по двадцать второй уровни. Следующий
Ее прервал голос Илая.
Лукас, здесь полно корней. Нам ни за что не успеть пробиться через них вовремя. Ты должен передвинуться или на юг, или на запад, на свободный от деревьев участок 6943d1.
Рофэн уже ослабил потолочную плиту. Люди столпились вокруг. Они поняли, что происходит. Один из телепатов, Эмбер, поблизости. Ее ударная группа идет на помощь. У них еще есть шанс выжить.
Внезапно все потемнело. Аварийные лампы отказали, и послышались новые крики. Лукас вытащил из-под рукава и включил световой браслет. Рофэн зажег свой. Два белых лучика надежды.
Рофэн схватил Лукаса, одним рывком поднял его, и Лукас забрался в лаз.
Не потеряй эту плиту, Рофэн. Когда все окажутся внутри, тебе придется закрыть дыру, чтобы отрезать дым.
Проход оказался пугающе маленьким туннелем, и конечно, обычные лампы с датчиками движения не работали. Лукас посветил браслетом, ища указатель направления, и я почувствовала первую искру паники в его мозгу.
"Здесь должен быть указатель. Они есть везде. Нелепо сгореть заживо лишь потому, что не можешь найти Вот он."
Двигаюсь на запад, сказал Лукас. Рофэн, отправляй людей за мной.
Я услышала крик Рофэна.
Сперва маленькие люди, потому что их я могу поднять быстро. Со мной на столе стоит только один, иначе стол перевернется. Когда я поднимаю этого человека, залезает следующий.
Громко, но спокойно заговорила женщина:
Всем выстроиться в очередь! Когда я называю ваше имя, вы встаете в цепочку. Мелл, Рогар, Джет
Должно быть, командир отряда безопасности. Похоже, они с Рофэном контролировали ситуацию. Лукас слышал затрудненное дыхание следующих за ним людей.
Я тоже двигалась. Шла поверху туда, куда полз Лукас. Я почувствовала, как кто-то взял меня за руку, аккуратно обвел вокруг препятствия и снова отпустил. Сейчас почва под ногами казалась мягче. Совсем мягкой.
Лукас, стой! приказал Илай. Здесь подходит. Всем копать! Копать!
Кто-то схватил меня, унес в сторону и посадил, кажется, в густую траву. На секунду я открыла глаза и увидела, что вся ударная группа лихорадочно вгрызается в то, что минуту назад было красивым узорным газоном.
Тут очень мягкая почва, сказал Илай. Мы быстро продвинемся, но нужна широкая дыра, потому что края начнут обваливаться. Калеб, Зак, Тобиас, отбрасывайте лишнюю землю на траву. Остальные Он запнулся. Простите, я знаю, что не должен отдавать приказы.
Говори нам, что делать, Илай, ответил Адика. Ты разбираешься в этом больше остальных.
Я снова сфокусировалась на Лукасе. Сейчас он неподвижно сидел в лазе, а за нимряд людей, всхлипывавших и ловивших ртами воздух. Было очень жарко и очень душно.
"Сюда забивается слишком много дыма. Слишком много. Но мы не можем бросить людей снаружи умирать".
Рофэн, сколько еще людей осталось? спросил он.
Около дюжины, ответил Рофэн. Пол уже дымится, так что мы поставили всех на стулья вокруг стола. Еще один
Его прервала Николь.
Пожарные службы сообщают, что огонь продолжает распространяться. Эвакуация с восемнадцатого по двадцать третий уровень.
Эмили заговорила тоном полнейшего отчаяния.
Ударная альфа-группа, эвакуируйтесь с Эмбер.
Нет, закричала я. Мы не можем уйти.
Я оставлю копать половину группы, сказал Адика. Но должен отправить остальных с тобой. Эмбер, Лукас предупреждал, что возможна попытка нападения на тебя по пути в отряд.
Я не возвращаюсь, ровно проговорила я.
Будь благоразумна, Эмбер, увещевала Эмили. Пожарные службы приказали эвакуировать этот район. Мы должны доставить тебя в безопасное место.
В спор вступил Лукас, стараясь говорить спокойно и размеренно, хотя дышал с трудом.
Эмбер, ты должна уйти. Мы не можем рисковать тобой. Телепаты появляются очень редко, а в последние десятилетия улью особенно не везло. В идеале нам нужно восемь телепатов. Возникнут серьезные проблемы, даже если мы вернемся к изначальным четырем. Но все еще хуже. У Мортона усиливаются проблемы со здоровьем. Он не будет жить вечно, и перспективы ясны. С тремя телепатами улей за год скатится к социальной катастрофе.
Лукас знал, что я читаю его разум, поэтому спорил и мыслями, и словами.
"Пожалуйста, Эмбер, пусть тебя эвакуируют, чтобы я знал, что ты в безопасности".
Обычно мысли Лукаса скачут на множестве сияющих уровней, но сейчас я едва видела три, и они замедлились до нормальной человеческой скорости. Лукас страдал от нехватки кислорода и усиленного сердцебиения. Его разум просчитал шансы и принял, что смерть неминуема.
Над нашими головами заговорил автоматический голос:
Эта территория эвакуируется по соображениям безопасности. Пожалуйста, покиньте ее немедленно.
Я открыла глаза и увидела, что парковое освещение изменило цвет. Солнца из белых превратились в красные и поменяли форму с круглых на мигающие стрелки в направлении ближайшего выхода. Я снова закрыла глаза.
Не уйду, повторила я.
Эмбер, пожалуйста, уходи, попросил Лукас. Остаток альфа-группы продолжит копать, и бета-группа скоро подойдет.
Нет!
Альфа-группа, сейчас же эвакуируйте Эмбер, используя минимальную необходимую силу, приказала Эмили.
Там внизу не только Лукас, сказала я. Там еще пятьдесят людей. Эмили, твой парень, Рофэн, там.
Думаешь, я этого не знаю? огрызнулась она.
Эмбер, ты должна эвакуироваться, выдохнул Рофэн. Сейчас все в проходе. Мы сможем немного продержаться.
Я знала, что каждую секунду, пока спорю, копают двадцать человек вместо десяти. Кто-то поднял меня, значит, пришло время прибегнуть к ультиматуму.
Если вы утащите меня отсюда и Лукас умрет, я воспользуюсь своим правом по договору между ульями и попрошу перевода. Существует сто шесть других городов, и любой из них будет рад лишнему телепату.
Руки опустили меня обратно, и на минуту настала мертвая тишина.
Ты не можешь этого сделать, Эмбер, сказал Лукас.