Внутри оказался один баллон и маска.
Цорм? вытаращился я.
«Прости, парень», произнёс голос в наушнике.
Мы с Дитером переглянулись.
Всё было ясно. Уйти должен только один. И это, без сомнения, был Дитер. Я не успею даже выбраться из комнаты; до потолка оставалось метра полтора, входную панель я заблокировал, как только мы оказались внутри. Меня засосёт в трубуи я покойник. Цорм не мог не знать об этом, мы обсуждали план сотни раз. Дитер не понял всего, что произошло, но главное уловил верно.
Не говоря ни слова, он достал маску и баллон, зацепил лямки через плечи, выхватил у меня комп и, не дожидаясь, пока образуется воронка водоворота, нырнул.
Вода почти затопила комнату.
Это был конец.
Часть 2
Стоило Дитеру исчезнуть, я нырнул в капсулу и захлопнул крышку. Ещё немного, и пластиковая поверхность проскребла о бетонный потолок. Меня тряхнуло пару раз, а затем капсула замерлавода наконец затопила помещение.
Несколько мгновений невесомости показались вечностью, но вот я ощутил, как меня утягивает в сторону и вниз. Центрифуга воронки набирает обороты, заставляя голову кружиться, желудок затвердел. Остатки перекуса загудели внутри. Лишённый ориентации и опоры, я изо всех сил упёрся конечностями в углы. Справиться с тошнотой было невозможно.
Пот выступил на лбу, стало душно, больше удерживать себя я не могменя вывернуло наизнанку. Блевотина стекла по подбородку и груди, смешалась с попавшей в капсулу водой, которую я успел зачерпнуть, когда забирался внутрь.
Руки и ноги ощутимо тряслись. Не знаю, как долго бы продержался; но вот, кажется, я наконец достиг основного стокаогромной трубы, диаметром в пять метров. Гравитация сделала своё дело, припечатав спиной к внутренней поверхности, я почувствовал относительное равновесие и смог выдохнуть чуть свободнее. Спёртый воздух и запах отторгнутой желудком пищи тут же проникли в лёгкие, вызвав новый приступ дурноты.
Возможно, я бы скривился от отвращения, поняв, что весь извалялся в нечистотах, но, как только вернулась способность соображать, я напрягся, размышляя над тем, что будет происходить дальше.
Цорм не слишком меня удивил, подбросив подлянку. Я никогда ему не нравился, и вот он нашёл способ от меня избавиться.
Я дотянулся до часов, зажал кнопку, заставляя вспыхнуть экран. Выставил геометку в месте условленной встречи и попытался расслабиться.
Вонища стояла знатная, да и воздух был горячим и душным, но выбирать не приходилось. Я попытался сосредоточиться на том, что капсула прочная и почти удобная; ничего кроме терпения от меня не требовалось. Сказать, что я бы предпочёл плыть в ледяной воде в кромешной тьме с баллоном за спиной, я не мог. Я был слабаком и давно с этим смирился. Мне было страшно, сердце до сих пор беспокойно колотилось в груди. Так что, я, скорее, малодушно порадовался, что финальная часть побега обернулась именно так.
Часы пикнули, оповестив о приближении к месту назначения. Я снова сосредоточился понимая, что сейчас нужно быть осторожным и вовремя открыть крышку. Открой я её слишком рано, и придётся преодолевать оставшееся расстояние самому; слишком позднои стану блуждать по канализации, пока наверху на нас идёт охота. Как мы ушли, станет понятным очень быстро, и лучше бы мне оказаться подальше и как можно скорее.
Мне показалось, что снаружи стало шумно, словно мелкие потоки воды низвергались водопадами, распуская гулкий шёпот. Капсула завиляла, потеряв напористый темп. Кажется, меня вынесло в главный коллектор. Я пытался представить, где именно нахожусь. Складной нож, припрятанный в одном из карманов, уже оказался в руке. Нащупал углубление, за которым выступала вмятина, приставил к нему лезвие и замер.
Ну давай же
Часы пикнули повторно. Я тут же ударил раскрытой ладонью в основание ножа. Острие вошло аккурат в щель, крышку отбросило в сторону. Нижнюю часть капсулы качнуло, точно скорлупу ореха, край зачерпнул слишком много воды, ещё миг и меня перевернуло.
Успев набрать воздуха, я не сопротивлялся и не метался, как ненормальный, накрыв руками голову и давая телу погрузиться глубже. Отсчитав пару секунд, рванул вверх, загребая руками. Когда я оказался на поверхности, пластик уже унесло в сторону. Я моментально уловил направление течения и тут же толкнулся всеми четырьмя конечностями против.
В тусклом свете мечущихся неподалёку фонарей ухватил чёрный край бетона, поднимавшийся на локоть над водой. Стоило невероятных усилий побороть воду, прежде чем я сумел ухватиться за борт. Дыхание сбилось, меня трясло, я жадно заглатывал воздух, не позволяя телу отделяться от ровной поверхности перехода. Ноги то и дело сносило в сторону, но я слишком выбился из сил, чтобы суметь взобраться наверх.
Эй, Цорм, смотри, что тут у нас, раздался голос неподалёку.
Я скривился, когда в лицо посветили фонарём.
Чего ж ты не сдох-то, а? воскликнул подошедший альфа, явно не ожидал снова меня увидеть.
Цорм и пара его подельников приблизились ко мне вплотную. Один из них чуть наступил на мою руку, причиняя боль.
Что делать будем? Бросим? Или шею сначала свернём?
Так бросать нельзя. Попадёт в руки тиратов, и неизвестно чем для нас это обернётся.
Тогда
Дитер! Ди-итер!
Продрогший, я заголосил скрипучим голосом. Я хотел, чтобы меня было слышно, но из горла вышел раздражающий писк огромной крысы.
Я снова прокричал имя альфы, не зная, как далеко тот находится. Но вот три пары ног, маячившие прямо перед моим носом расступились, впуская в полукруг четвёртую. Вывернув шею, я едва разглядел тёмную фигуру в комбинезоне. Чёрные высокие ботинки остановились напротив.
Чужой голос так и не прозвучал, и я не стал медлить.
Это я спас тебя! Это я придумал весь план! Всё до последней мелочи! И это я, а не они, вытащил тебя оттуда! Яростный крик разрывал мою грудь, на деле же крыса продолжала издавать придушенное шипение в попытке спасти жалкую шкуру. Они обещали, что если я тебя вытащу, то попаду в банду!
Я замолк, снова пытаясь подобрать тело ближе к борту. От холода я едва контролировал конечности. Уже не просто трясло, тело било дрожью, зуб не попадал на зуб. От натуги ныло тело. Плечи отнимались, пальцы, впивавшиеся в холодный бетон, окостенели. Еще немного, и меня бы унесло течением.
Я не слышал голос Дитера, но Цорм словно ответил на вопрос:
Было дело.
Больше никто ничего не сказал. Пара высоких ботинок развернулась, шаркнув, и пропала из виду. Меня ухватили за шкирку и вытащили из воды. Я упал как подкошенный, от слабости, валясь на ледяной пол. Когда же нашёл силы подняться, группа выдвигалась.
Не отставай, бросил мне Цорм, пусть ты ещё жив, но нянчиться с тобой никто не станет.
Пятеркачетверо альф, включая Дитера, и бетазабросили мешки и автоматы на плечи. Я пристроился позади и поспешил за остальными.
Мы шли вдоль канализационного лабиринта Грейштадта не сбавляя темпа. Во главе колонны держался Цорм, выводивший нас отсюда. Слева и справа от него, с оружием наперевес, двигались Крент и Брем. Такие же крупные, но моложе Цорма лет на десять-пятнадцать. Бета тянул основные мешки нужной снаряги и мой комп.
Я инстинктивно подавил желание добраться до своего имущества. Воспользоваться им я всё равно сейчас не мог, да и тащить не очень-то жаждал, надеясь, что у меня хватит сил доволочь хотя бы себя самого.
Передо мной шёл Дитер. Я присмотрелся, но так и не нашёл следов анабиозной подавленности. Выглядел он так, словно не было этих двадцати лет обездвиженного существования стейка в морозилке.
Мы прошли около пяти километров тёмных вонючих склизких кишок, когда до меня донесся первый порыв холодного воздуха. Сначала я решил, что показалось, но спустя ещё минуту ощутил отчётливый запах гниющих листьев, забивавших стоки канализационных труб. Тоннель стал сужаться, слой слякоти под ногами стал толще. Липкая жижа чавкала под рифлёными подошвами, пока мы не остановились у решётки. Мелкие ребра закрывали выход в полтора метра. Цорм встал левее и со всей дури пнул решётку ногой, та вылетела, обнаружив обод неполного обреза. Кто-то заранее поработал над препятствием, чтобы сейчас у нас не возникло никаких проблем.
Вынырнув в узком грязном проулке, мы огляделись. Цорм свистнул, и на сигнал ответили. Альфа кивнул Дитеру и направился на югтуда, где тянулась не менее дремучая улочка, пустовавшая в ранний час.
Кривые серо-бурые нагромождения облаков едва выдавали солнце, наглухо скрытое от бесконечных бетонных стен города.
У обочины нас ждал грузовик. Облезлая зелёная краска шла ржавчиной, надпись «Чистка кондиционеров» почти стёрлась, но обновлять её никто не думал. Цорм постучал по кузову условленным сигналом.
Пока открывались задние двери и альфы забирались внутрь, я окинул улицу взглядом. Ничего не изменилось с тех пор, как я побывал здесь однажды. С одной стороны заброшенный корпус фабрики. Не осталось даже разбитых стёкол, только дыры, заколоченные досками, да арматурины, чтобы не дать бездомным забраться внутрь. С другойдвухэтажная постройка, походившая на барак. Чем она могла служить в прошлом, я понятия не имел. Сейчас, скорее всего, всё это было угодьями наркоманов, преступников и нищих, которые не смогли отыскать места получше.
В кузове было мало места. Я сел с краю, вплотную с Бремом, и всю дорогу не поднимал глазнапротив сидел Дитер. Грузовик еле тащился, и это было понятновес для развалюхи был ощутимый, да и спешить нам не стоило. Это бы только привлекло внимание.
Снаружи доносился шум проезжавших мимо автогород просыпался, приступая к привычной рутине. Ничто не казалось необычным.
Похоже, они ещё не сообразили, как я свалил, произнёс Дитер, нарушив молчание.
Ты о тишине? усмехнулся Цорм. Всё давно по-другому, Дит, дружище. Тираты не те, что раньше. Больше они не включают сигналы и не гоняют, как ненормальные. Они теперь что-то вроде аллигаторов. Больше, чем их, в болоте никого не осталось. Уверен, улицы кишат дозорами.
Посты?
Кое-где уже выставлены, но мы знаем где. Слушаем. С патрулями сложнее. Их нужно избегать, поэтому и кружим так долго. Правда, наш новый друг осчастливил нас программкой и водила сейчас видит все точки патрульных машин на экране
Речь зашла обо мне, и я поднял голову. Дитер сосредоточил на мне немигающий взгляд. Я потупился, пока Цорм продолжал говорить:
помнишь Зереба? Так вот он-то нас и везёт. Сказал, что за баранку сядет только он, или мне придётся его пристрелить. Ему не терпится увидеть тебя снова. Да и тем нашим, кто остался с прежних времён. Правда, встретимся повечеру.
Дитер ничего не ответил, и разговор затухмы всё ещё были под прицелом невидимых преследователей, и где будем встречать вечер, оставалось под вопросом.
Грузовик качнуло в очередной раз, скрипнули тормоза.
На месте, объявил Цорм, поднимаясь со своего места первым.
Альфа привычно забросил руку в основание шеи, разминая затёкшие плечи. Покривился, как делал это всегда, с поводом и без, выбираясь наружу.
Я оказался на земле одним из первых и отступил в сторону. Машина привезла нас в амбар, служивший когда-то то ли цехом завода, то ли складом для крупных грузов. Две стены частично опоясывал второй уровень, заваленный хламом: деревянные и металлические ящики, сетки для транспортировки, прогнившие балки и железяки. Такого добра хватало и внизу, оно было свалено кучами у стен, поднимаясь до грязных окон.
Вот мы и дома, Цорм растопырил руки, повернувшись к Дитеру.
Кривая скрытая щетиной улыбка исказила черты, сделав его на миг жалким огородным чучелом. Сходство усиливала потрёпанная куртка, выцветшая и дырявая, надетая поверх когда-то синего, а теперь грязно-серого комбинезона, слишком большого для отощавшего в последние годы альфы. Мешковатые штанины давно таскались по полу, от чего отстроченные намертво задники истерлись, волочась нитками по земле.
Дитер не спеша обвёл помещение взглядом, затем прошёл вглубь. Остальные, в том числе и я, следовали по пятам. Ангар уходил влево смежной пристройкой.
Здесь у нас место сбора, на ходу объяснял Цорм, как только взгляду открылась более скромная по размеру комната.
Посредине стоял прямоугольный стол, стулья и тюки для сидения беспорядочно громоздились вокруг. Взгляд выхватил баскетбольный мяч. Кольцо было приделано тут же к стене. Старые разбитые автоматы у противоположной перегородки; рядом кофемашина, которой поспешил похвастаться Цорм, видимо, ещё рабочая
Только кофе нет. Надо бы раздобыть.
Пара протёртых диванов в глубине справа. Вокруг разорванные старые журналы, несметная батарея бутылок; запах спиртного и окурков, фонивших не менее ярко, основательно пропитал воздух. Они заполняли пустые склянки, собравшиеся в невероятную коллекцию, раз уж выносить мусор никто не собирался.
Отвратительное зрелище, по сравнению с которым моя жалкая комнатушка, четыре на пять, казалась уютной норой.
Спустя долгую паузу Дитер прошёл дальше, поднял с пола завалившийся набок стул и сел за стол, сложив перед собой руки треугольником. Цорм и остальные поспешили следом, расселись вокруг, в ожидании вытаращившись на альфу. Я не стал приближаться, отойдя к окну, как можно тише, и оказываясь у альфы за спиной.
Рядом дырою зиял дверной проём, за которым была кухня. Вид её мало чем отличался от остальной обстановки. Добавилась немытая посуда, состоящая, по большей части, из не раз горевших кастрюль и сковородок. Черепки, напоминавшие о тарелках, щедро усеивали углы. Похоже, здесь пользовались металлическими и пластиковыми мисками. Протухшими объедками тянуло за километр.
Я отвернулся, уставившись в окно. Сквозь пыльный в потёках квадрат просматривался внутренний двор. К амбару примыкала постройка пониже, ломавшаяся перпендикуляром; её краем вполне могла оказаться эта самая комната, где мы застряли. С третьей стороны двор закрывал высокий забор, увитый колючей проволокой. В стороне лежали резиновые шины, рядом поднимались разломанные брусья и турник, дальше осела приличная гора развезённого песка.
Пока я осматривался, Дитер закурил. За ним и остальные. Первый его вопрос был про то, почему мы в этой дыре.
Так начал Цорм слегка озадаченно, а где же нам быть? Тебя как заморозили, так сразу начались разборки за территорию. Тяжело нам пришлось, многие отправились на тот свет. Года два-три спустя оживилось правительство. Тиратия получила право самосуда на месте. А мы и так были побиты, пришлось залечь. Ты на меня так не смотри, нахмурился Цорм. Тогда все заткнулись, зализывая раны, не мы одни. Откуда ж нам было знать, что законники, гори они вечным пламенем, так быстро сумеют поставить город на колени. Сразу линчевали где-то треть, всех, кого сумели поймать. Верно я говорю, Зереб?
Водитель-бета кивнул, хмуро глядя в пол, будто события далёких дней вставали перед его глазами.
Остальные сидели тихо, думали что делать. Порядки поменялись сурово, утыкали всё сплошь камерами. Районы мы оставили почти сразу, чтобы наших не подставлять. Бывало они и до семей докапывались. Лет шесть спустя по городу прокатилась волна митингов и демонстраций. Без разрешения, конечно. Разрешения на публичные выступления и свободу слова уже не давали. Тираты выгрузились из военных грузовиков, забросали протестующих против драконовских мер газом, глуханули световыми гранатами, и пока люди валялись в бессознанке, обошли дубинками так, что едва ли кто ушёл с целыми костями. Понятное дело, все ещё больше возмутились. Народ вывалил на улицу с забастовками. Мы подключились. Восстание, не восстание, но и тират прилично потрепало. Хоронили тогда дня четыре. После того мы свалили ещё подальше, Цорм раздавил окурок о смятую алюминиевую банку и закурил новую. Здесь раньше была промзона. Пропуска, шлагбаумы, досмотрыполный фарш. После той разборки цеха опустели. Конеш, они ж всех в основном работяг тогда и постреляли. Кризис начался. В общем, хоромы остались невостребованные и мы заняли этот квадрат
Цорм перечислял названия банд, старых и новых, и где те осели. Я попутно отмечал места на карте в голове, размышляя над ураганами, чуть не оставившими от Грейштадта руины.
Это было страшное время.
Мне исполнилось восемнадцать, когда выступления переросли в бунты, разжигая возмущение подавленных и угнетённых людей. Начиналось всё не так уж и страшно. Когда поймали Дитера, державшего в страхе всех, включая власти, по телику объявили, что, благодаря работе тиратов, город может вздохнуть свободно. Потом, под лозунгом «безопасность и защищённость», законников наделили невиданными полномочиями. С тех пор любой, носящий на груди серебристую букву «Т», мог остановить прохожего, допросить и досмотреть без объяснения причины. После покатились арестыи наконец тираты получили право выносить приговор и приводить его в исполнение немедленно, не отчитываясь ни перед кем, хотя горожанам говорили, что вся система безотлагательного суда под строгим контролем. Все промолчали, мучаясь от банд, стрелявших друг в друга средь бела дня, стоило Дитеру сесть. А когда всё успокоилось, было слишком поздно. Новые законы никто отменять не собирался. Люди стали бояться бандитов на чёрных машинах с пугающей буквой и наглухо тонированными стёклами.