Четвёртый в отличие от остальных, был явно не рад компании. Он не шёл, его тащили, а когда не тащили, то пинали.
Буянтот, что самый здоровыйпнул его сапогом в спину, и тот впечатался в стену. Сползти ему не дали. Второй развернул его и, схватив за руки, снял кандалы, но только затем, чтобы пристегнуть к железным оковам, закреплённым в стене. Буян всё это время наставлял на него свой обоюдоострый меч.
Не бойтесь, господа. Пока на его шее амулет, он совершенно не опасен.
А кто боится-то? рявкнул Буян.
О, я конечно не это имел в виду, поспешил загладить оплошность Комар.
Лучше веди к столу, старик. Мы три дня с ним бились, и голодны, как звери.
Конечно-конечно, господа, деловито зажужжал Комар. Мои кладовые к вашим услугам.
И выпивку не забудь.
Да-да, кивал тот, пока парочка поднималась наверх.
Перед тем, как последовать за ними, Комар вдруг в мгновение ока оказался перед пленником.
Как только я доберусь до тебя начал он, потирая руки, и на лице его расползлась до того мерзкая улыбка, что я постарался тише дышать.
Пусть на вид он был просто стариком, иметь с ним дело совсем не хотелось.
Алхимик! гаркнул бас с верхней ступени лестницыпарочка давно исчезла из виду. Поторапливайся!
Бегу, господа! так же громко ответил он. У меня как раз есть замечательное вино. Да и ядов неопробованных достаточно, произнёс он уже тише, так что только я и мог его расслышать.
От чужих слов кровь застыла в жилах. Неужели он действительно собирался их отравить?!
Комар взвился вверх по лестнице. Сверху раздались щелчкиэто ключ повернулся в замочной скважине. Похоже, моё любопытство может мне дорого обойтись. Буду сидеть здесь, пока не появится возможность улизнуть незамеченным.
Я осторожно нагнулся, высунув нос из-под угла скатерти, чтобы посмотреть на четвёртого. От его вида мне стало ещё хуже.
Руки, вздёрнутые над головой, обнажены до локтя. И по локоть в запекшейся крови. Сбитые костяшки, свезённые до чёрных струпьев. Волосы, чёрные сосульки, присобранные сзади, ошмётками спадали на лицо. Парень уронил голову, как если бы находился в отключке.
Я старательно прислушивался к дыханию, но ничего толком не мог расслышать. Однако, он, похоже, и правда был без сознания. И неудивительно. Только посмотреть на его разорванную одежду! Дыры-разрезы, окаймлённые чёрнымпохоже, что тоже кровь. Носки его добротных, но грязных сапог касались земли, пока пятки разваливались в стороны. Он точно отрубился, повиснув на цепях.
Если я попал в переделку, то он угодил похлеще. И навозная куча была далеко не самым подходящим сравнением.
Ноги к этому времени основательно затекли, спина ломила, ныла шея. Стараясь не издать ни звука, я оперся на руки и сел на пятую точку, решив не высовываться и надеясь, что моё присутствие так и останется никем не обнаруженным.
Прятаться я умел, просидев однажды в трюме среди бочек двое суток, лишь бы матросы не нашли меня. Тех, кто воровал рыбу в порту, секли плёткой. Но моя спина оставалась пока цела.
Не стесняйся, я знаю, что ты здесь, раздался вдруг охрипший голос, и я приник к стене, чувствуя как в миг встрепенулось сердце.
Это он мне?
Я снова осторожно высунул нос. Пленник слегка приподнял подбородок и теперь глядел на меня из-под грязных косм. Вот же, гад, заметил. И как только?
Не выдавайте меня, пожалуйста, добрый господин, пролепетал я, строя из себя всеми обиженного и убогого, как делал всегда, рассчитывая на чужую доброту.
Я не мог разглядеть его лицо, только два огонька отраженного огня факелов тлели там, где должны были располагаться глаза.
Не выдам. Если ты мне поможешь.
Я? Но что я могу? У меня нет ключей.
Это и не требуется.
Но что же тогда? шёпотом спросил я, надеясь, что те, кто остался наверху, нас не услышат.
На моей шее цепочка. Сними её, произнёс пленник, не отрывая от меня взгляда.
Я сглотнул.
Я бы лучше остался здесь, я, конечно же, мог выполнить просьбу, вот только я не забыл, о чём говорили те, кто приволок его сюда. А говорили они о том, что он опасен и положил много людей до того, как его поймали.
Товарищ Буяна сказал, что его утихомирила «висюлька». Уж не о цепочке ли он говорил?
Давай, парень. Не теряй времени. Когда он вернётся, я скажу, где ты прячешься.
Эх ты, влип!
Ну и говорите. Я успею сбежать.
Ты не смотри, что он стар на вид. С него станет отловить одного подростка. А если и сбежишь на этот раз, то он отыщет тебя. Поверь, это он умеет.
Буян назвал его алхимиком. Если это было так, то у меня действительно неприятности. Об алхимиках ходила очень дурная слава. И поговаривали, что они действительно могли вытворять невероятные вещи. Что если Комар и вправду меня найдёт?
Какое ему до меня дело?
Ты видел, чем он тут занимается. Поверь, он не слишком обрадуется, обнаружив здесь незваного гостя. Свидетели ему не нужны.
Я мелкий оборванец. Кто мне поверит?
Верно. Но зачем ему проверять это на деле? Пленник неожиданно закашлялся и наш разговор затих.
Помянув всех чертей по очереди, я нырнул обратно под стол, крепко задумавшись. В чужих словах был резон.
Комар, каким бы безобидным ни казался на вид, пугал. Связываться с ним не хотелось. Но и приближаться к Пленнику тоже. Я хоть и мало что понял, но, кажется, этот парень, пристёгнутый к стене, тоже был не прост. Иначе как объяснить то, что с ним долго не могли справиться головорезы, но успокоила цепочка.
Пленник мог тоже быть горазд на фокусы.
Эй ты, чего притих? Надеешься, я о тебе забуду?
Лучше б ты тихо помер на цепях, вздохнул я и полез наружу.
Пленник глухо и коротко засмеялся, а потом снова закашлялсясилы ему изменили.
Это вряд ли. Давай не будем понапрасну тратить время. Сними с меня цепочку и можешь бежать или прятатьсямне всё равно. Я забуду о твоём существовании.
Можно ли было ему верить? С одной стороны, ну какая от меня угроза? Да и я ведь помогу.
Что если ты тоже не захочешь свидетелей, если, конечно, осилишь цепи, после того как я сниму с тебя эту штуку? кивнул я на золотой медальон с зелёным камнем, висевший у того на груди.
На вид ты не болтливый.
Так и есть, заверил я. И с памятью у меня плохо. Понятия не имею, что делал вчера.
Вот и отлично. Мы друг друга поняли, Пленник мне, кажется, подмигнул. Так что давай закончим бесполезные разговоры. Расстегни цепочку и проваливай. А я разберусь со стариком.
А те двое?
Не думаю, что они ещё живы. Ты разве не слышал про яд?
Я поверить не мог, что вляпался по самые уши!
Так он не шутил?
Шутить такие как он не умеют.
Он вправду алхимик?
Пленник кивнул.
А ты кто такой?
Пленник продолжал смотреть не мигая. Только сейчас я понял, что он не моргает. Или просто не заметил?
Ты действительно хочешь знать?
Пожалуй, нет, стушевался я.
Наверху раздался лёгкий шорох.
Поторопись, настойчивее произнёс Пленник, глядя на меня с напором.
Так, Тэг. Ладно. Ему плохо, он ослаб, так что ты должен успеть унести ноги, пока он станет разбираться со стариком. Даже если после решит тебя поймать, в таком состоянии не сумеет. Это на случай, если он всё же врёт. А так, ты же поможешь ему, и твоим словам действительно никто не поверит. Выдать же ему тебя ничего не мешает. Я бы так и сделал на его месте, хотя бы чтобы отомстить напоследок.
Дай слово, что не тронешь меня.
Слово, без промедления ответил он.
Ключ поворачивался в замке.
Ни сейчас, ни потом.
Слово.
В отдалении послышались шаги.
Я нырнул к Пленнику за спину, отыскал замок и расстегнул цепочку. Комар должен был войти в комнату в следующий миг, но я был достаточно прыткимжизнь научила, чтобы снова нырнуть в своё укрытие до того, как это произойдёт.
Заждался? прожужжал старик, стоило ему оказаться в комнате.
Пленник продолжал всё так же безвольно висеть на цепях. Как же он собирался освободиться?
Не представляешь как, с не меньшим удовольствием вдруг ответил Пленник, выпрямившись. Он отвечал на вопрос старика, но мне вдруг на миг почудилось, что мне.
В следующий момент он попросту выдернул крепления из потолка.
Что?! встрепенулся алхимик, отскочив на шаг назад.
Он тут же выловил из пол мантии нечто и швырнул в Пленника. Едкий дым окутал фигуру, но стоило дыму рассеяться, как оба мы поняли, что там где только что находился человек, больше никого не было.
Снова дешёвые фокусы?
Алхимик вздрогнул, резко обернувшись на голос. Я уставился туда же. Позади него, возвышаясь на полголовы, замер Пленник.
Я понятия не имел как ему так быстро и так незаметно удалось окружить старика! Даже я, пожалуй, на такое не был способен.
Комар снова попытался вынуть нечто из плаща, но Пленник ему не позволил, перехватив за горло и оторвав от пола. Тот беспомощно забился, стараясь освободиться. БесполезноПленник обладал невероятной силой! Он вдруг отшвырнул от себя старика, и как сам ранее, позволил тому влететь в стену.
И всё же я слишком рано решил, что тот проиграл. Старик извернулся мигом позже и снова умудрился вытащить склянку, на этот раз из рукава, и запустить ею в обратном направлении. Тот зашипел и выругался, никуда не исчезая на этот раз. Я намеренно не отводил взгляд, стараясь разгадать, как он проделал трюк впервые, как вдруг мне почудилось, что очертания его начинают меняться. Когда новая волна дыма улетучилась, на месте, где стоял Пленник, очутился некто, кто являлся в самых страшных кошмарах.
Существо, бледнее смерти, носило на голове длинные изогнутые назад рога. Те росли прямо изо лба! От самой кромки длинных чёрных волос, доходивших до пояса. Руки, крупные и такие бледные, украшали звериные когти.
Оно зарычалокажется, алхимику не удалось осуществить задуманное. Но с меня было достаточно. Я опрометью бросился из-под стола к лестнице, ошалело надеясь на удачу. Не знаю, что случилось за моей спиной, но до лестницы я добрался. Взметнулся вверх, а дальше через всю комнату к двери, через которую проник в дом.
Под дождём я нёсся не сбавляя ход.
Матерь моя родная! Демон! Самый настоящий демон! И я его освободил! Разговаривал с ним! Помог! Твою ж за ногу! костерил я себя за глупость.
Алхимик дело, конечно, плохое, но Демон! Демон по сравнению с ним просто жуть! не переставал думать я, пока бежал вприпрыжку вдоль пустых улиц.
Оказавшись дома, я с шумом захлопнул дверь, не заботясь о том, чтобы кого-то разбудить. Отец только всхрапнул в грязном углу. Дети на холодной печи заворочались, но видя, что это всего лишь я, затихли. Я поспешил сбросить с себя мокрые вещи, надел сухие штаны и рубаху, и торопливо забрался к остальным. Прижался к малышам, чувствуя, как заполошно колотится сердце.
Тэг, ты давишь, прохрипела Бьянка, отодвигаясь от моей груди. Что это у тебя? сонно спросила сестрица.
Наши новые башмаки. По паре каждому, шепнул я ей, чтобы никого не разбудить.
Ну и врун ты, не поверила десятилетка, устраиваясь поудобнее, чтобы больше ей ничего не мешало.
Но я не лгал. Сняв цепочку с Пленника, я повесил её себе на шею. Камень чуть меньше моего кулака должен был стоить целое состояние! Поэтому я все же решил рискнуть и освободить Пленника. Поэтому заговаривал ему зубы, прося дать ненужные обещанияя тянул время, давая алхимику приблизиться вплотную. Как я и рассчитывал, Пленник сосредоточил на нём всё своё внимание, уже не говоря о том, что никтокроме меня, конечноне вспомнил о побрякушке, и тут я дал дёру.
Не уверен, что смыться тихонько получилось, но всё же я жив. И завтра всем нам куплю по паре новой обуви. А демон что ж, может, мне всё это просто почудилось? Я толком не ел последние месяцы, и ночь стояла поздняя. В казематах было темно. Да, мне точно показалось. Должно быть, надышался той гадости, что швырял алхимик. Пусть земля ему будет пухом.
Часть 2
На следующее утро я подскочил ни свет ни заря. Остальные ещё спали. Стараясь никого не тревожить, с отвращением натянул на себя мокрые с ночи вещи и вышел за дверь.
Утро занималось хмурое. Холодное солнце уже развеяло сумрак, обнажая тяжёлые массивы грозовых облаков. Сырость тут же потянула свои скользкие пальцы к шее и запястьям. Я вздрогнул, плотнее запахнул ненадёжный плащ и спустился с крыльца.
Стоило оставить дворик, мощённый несколькими громадными булыжниками, как башмаки ушли по щиколотку в грязь. После вчерашних приключений, обувь размокла окончательно. И теперь вязкая стылая жижа просачивалась внутрь при каждом шаге.
Я скривился. Ничего, сегодня был последний день наших «дорогих» башмаков. Как только я получу деньги, сразу куплю новые, а лучше по две парывсем на вырост.
Торопясь в направлении рынка, я раздумывал, в какую лавку скупщиков отправиться. В городе их было много, но ведь и вещью я располагал солиднойне какой-нибудь домашний скарб, а значит, и лавку нужно было отыскать нужного пошиба. Чтоб деньги водились, и сразу.
Таких я знал две. В обеих ни разу не бывал, больно серьёзно выглядели. Такой босоте как я делать там было нечего. Но именно туда отправлялись дамы тайно закладывать собственные украшения. Они появлялись рано с утра или когда на город опускались сумерки. Замотанные в платки, в неприметных тёмных одеждах, они настороженно оглядывались, должно быть, опасаясь наткнуться на собственных знакомых.
Кажется, одну из таких я только что приметил впереди. Вот-вот. Оставила двуколку в стороне, а сама, едва выглядывая из-под капюшона чёрной накидки, торопится вдоль полузаставленных прилавков.
Я пристроился позади неё, оглядел более внимательно. Накидка не дешёвая, но и не дорогая. Ни отделки, ни вышивки. Из-под неё видна тёмно-синяя юбка, прикрывавшая голенища добротных сапог с металлическими пряжками.
Достигнув дверей лавки скупщика, дама обернулась, в этот момент я изобразил расхлябанную походку, одновременно зевая и глядя себе под ноги. Нахлобучился и нахмурился, словно размышляя о тяжёлой судьбе, выгнавшей меня в ранний час из дому.
Она толкнула дверь, натужно звякнул колокольчик, и дама исчезла из виду. Я молнией метнулся следом, стремясь поймать дверь до того, как та захлопнется. Успел удержать створку и, не тратя ни единого мгновенья, протиснулся внутрь, не давая верхнему краю коснуться колокольчика во второй раз.
Я был таким худым, что с лёгкостью затолкал свои кости, обтянутые кожей, в тесное от обилия хлама помещение, уже отыскивая взглядом укрытие. Им оказалась ширма. Полураскрытая в самом углу, она отлично подходила для наблюдения.
Отыскав несколько на редкость удобных дыр, я напряг глаза, всматриваясь в глубину заставленной мебелью комнаты. Там, возле комода, между вешалками я увидел ту женщину. Навстречу ей вышел низкий лысый мужичок с огромным животом и козлиной бородкой.
Доброе утро, госпожа. Чем могу быть полезен? слащавое приветствие достигло моих ушей.
Вот, высоким голосом произнесла незнакомка, нервно задёргавшись.
Я не сразу понял, что она зарылась рукой во внутренних складках накидки, а уже через несколько секунд послышался лязг, как будто на стол положили столовые приборы.
О, вижу, госпожа, протянул скупщик, тут же склонившись и заплетая пальцы. Разрешите присмотреться?
Женщина отрывисто кивнула и огляделась. Я замер, но тут же понял, что с такого расстояния и в укрытии она бы ни за что не смогла меня разглядеть.
Думаю, что могу предложить вам за серебро четырнадцать монет.
Четырнадцать! возмутилась та. Это же грабёж! Серебро фамильное! Взгляните на вензеля, на пробы!
Вижу, вижу, госпожа, что работа отличная. Но времена нынче тяжкие, сетуя, причмокнул скряга. Однако из-за глубочайшего к вам почтения готов добавить сверху ещё две монеты.
Это возмутительно! едва сдерживая неудовольствие, прошипела женщина.
Простите, госпожа. Дело нынче идёт не шибко, но вы вполне можете попытать счастье ещё где-нибудь.
Мне послышался сдавленный вздох полный негодования, но немедленного ответа не последовало.
Хорошо. Давайте, напряжённо произнесла она после долгой паузы.
Конечно, госпожа, поклонившись, скупщик скрылся за занавеской, и вернулся уже через минуту с небольшим мешочком. Приятного дня, госпожа, любезно произнёс он вслед, когда женщина, не проронив больше ни слова, развернулась и поспешила к двери.
Колокольчик зазвенел, провожая гостью. Скупщик подождал, пока она скроется из виду, и покачал головой, впрочем, улыбаясь.