Моя сестра выглядела любопытной и осторожной, при этом продолжала шагать, тщательно стараясь двигаться ровно по кругу. Мы ускорялись, в то время как их голоса, сплетались, словно ленточки в переплете и кружеве: то вверх, то вниз, то рядом друг с другом.
Так происходит и в моем ковене, и я всегда обожала эту часть: объединение всех в единое целое.
Пучки магии завертелись вокруг нас, как забавные ниточки в сахарной вате.
Я ждала, когда знакомый прилив магии наполнит меня, но чувствовала лишь притупленные всплескине полноценное ее присутствие.
Против воли, я бросила взгляд через круг напротив и увидела, что Андре смотрит на Таис. Она не смотрела в ответ. Внезапный гнев наполнил мою грудь, и я осознала, что это ярость мешает мне. Было почти нереально избавиться от нее. Мне хотелось расцарапать ему лицо ногтями практически так же, как и схватить и впиться в него губами, заставив забыть о моей сестре. Сжав зубы, я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, вытесняя их обоих из своих мыслей. Я пыталась освободиться от всех эмоций, всех чувств, полностью открыть себя магии.
Мы зашагали быстрее, и я продолжала держать глаза закрытыми, фокусируясь на своем здесь присутствии, представляя, что являюсь чистым, пустым холстом для цветов магии.
Я разобрала еще слова: «calice», «Veauj», «cendres»«чаша», «вода», «пепел». Понятия не имею, что бы это могло значить.
И в конце концов сработало: привычные возбуждение и предвкушение нахлынули на меня, а магия начала расцветать в груди. Я вдыхала ее, как свет, позволяя себе ощутить наслаждение и завершенность в окружении магии. Она затмила всё остальное, и с этой огромной высоты моя боль от предательства Андре, как будто улетучилась.
Я открыла глаза и взглянула на Таис, размышляя, о чем думает она и что чувствует. Ее глаза широко распахнулись, словно от удивления, а осторожность на лице сменилась радушием. Я улыбнулась ей, и она не дыша улыбнулась мне в ответ.
Она тоже находилась под живительным воздействием магии, и это ее первый раз. Я радовалась, что в этот момент мы вместе, несмотря на все смешанные чувства, которые испытывала насчет нее, нас и нашего будущего. Я чувствовала восхитительный прилив силы и жизни, ощущала, как сливаюсь с энергиями других в этом круге. Такое головокружительное чувство связи, единения духов.
Наш круг стремительно вращался, как земля и солнце, с неизменным постоянством, как приливы и отливы океанов.
Песнь достигала своей кульминации, и я обнаружила, что тоже напеваю: «Un calice du vent, un cercle des cendres, une plume dt Pierre, un collier d'eau».
Снова и снова мы повторяли эти слова, и хотя, мне казалось, я поняла, как они переводятся, они всё равно не возымели для меня смысла. Я обратилась к Богине с молитвой: «Прошу, помоги мне и моей сестре стать теми, кем нам полагается быть. Пожалуйста, спаси нас и сохрани».
Затем, как один, все в круге внезапно остановились.
Мы всплеснули вверх руками, высвобождая энергию, выпуская силу, посколько только можно было получить их обратно. Я чувствовала себя сильнее, способной на чудотворные заклинания, а уже в следующий момент мы с Уидой улыбались и обнимались.
Все десять из нас раскраснелись, дышали часто и тяжело, упиваясь магией. Таис обнималась с Софи.
Ненавидя саму себя, я разыскала глазами Андре. Его лицо было мрачным, он тяжело дышал, эмоции взбудоражены и противоречивы. Он выглядел как тогда, когда мы, сплетаясь вместе, целовались, когда я предложила ему всё на свете, и он практически взял это. Я отослала Богине краткое искреннее спасибо за то, что на самом деле мы так и не зашли дальше этого.
Затем, загородив обзор, передо мной возникла Таис. Я заметила еле видные дорожки от слез на ее розовых щеках, когда она обняла меня. Я обняла ее в ответ, чувствуя себя менее одинокой, менее несчастной. «У меня есть сестра», подумала я, и лишь в тот момент осознание этого факта накрыло меня по-настоящему: у меня есть сестра, навсегда. Мы делим одну кровь, одну плоть. Мыодин человек, разделенный надвое. Мы никогда больше не будем одиноки. В некотором смысле, казалось поразительным и удивительным, что я не поняла этого раньше. Мои глаза наполнились слезами.
Что думаешь? прошептала я.
Ее лицо, такое же ошеломленное, как мое, стало серьезным.
Это было пугающе, в конце концов ответила она, пытаясь собраться с мыслями, И так прекрасно! Я бы хотела, - она замолчала, кусая губу, Я бы хотела никогда не узнавать ничего настолько прекрасного, настолько могущественного, на ее лице едва ли не отразилась грусть.
Что ты хочешь сказать? Я не понимаю.
Раньше, я не представляла, что что-то упускаю, тихо объяснила она, Теперь, я знаю. И теперь я знаю, что обязана иметь это. Я сделаю всё, что угодно, чтобы почувствовать то же самое снова.
Я кивнула. За внешней стороной есть оборотная, и чем больше внешняятем больше оборотная. Наслаждение и красота магии находятся в неразрывном союзе с ужасной ответственностью обладания ею. Всё удовольствие от призыва магии сдерживается сложностью выполнения ритуала этого призыва.
Ты разобрала что-нибудь из тех слов? спросила меня Таис.
Я кивнула:
Кое-что, но они не имеют смысла. Часть из этого: чаша ветра, круг из пепла, перо из камня, ожерелье из воды. Всё связано подобным образом.
Таис задумалась, повторяя слова про себя.
Ты не знаешь, что это значит?
Никогда не слышала раньше. Мы можем спросить Уиду, сказала я.
Итак, думаю, время пришло, ясный голос Уиды прорезался сквозь остатки магического воздействия, Время узнать правду. Всю правду.
34. Таис
Может, хватит с меня правды за один день?
Я была истощена. Несмотря на то, что кожа до сих пор пылала энергией и сияла от сделанного открытия.
Я не понимала, как это случилось, откуда оно было, или даже вообще что такое «магия». Единственное, что я зналаэто, что почувствовала ее и на несколько минут стала частью всего на свете. Я больше не была одинокой, всё обрело смысл, и моя боль уменьшилась. Если дело в магиизапишите меня в кружок.
Может, спустимся вниз? предложила Манон своим детским, девчачьим голосом, Здесь жарко.
Абсолютная правда.
Я думала о том, как узнала о Клио, обнаружила, что они с Петрой ведьмы, выяснила, что Люкна самом деле Андре, раскрыв при этом, что он еще и ведьмак. Мне действительно казалось, что больше я не выдержу.
Может, как-нибудь удастся скрыться? Однако, похоже, у Уиды есть план, да и Клио выглядит решительной.
Каждый раз, когда я смотрела на Клио, она смотрела на Люка. На ее лице виднелась ярость, но также я распознала еще одну эмоциюжелание.
Она сказала, что просто использовала его и не любила. Это не правда.
Она считала, что он стоит за теми нападениями. Японятия не имела. А когда пыталась следовать этой логике, мой мозг просто взрывался.
Садись сюда, Таис, позвала Уида, жестом указав на диван.
Меня придавили: Клио села с другой стороны дивана, а Ричард втиснулся между нами.
Я не могла дождаться истории.
Акселль, Уида, Дедал и Жюль переглядывались друг с другом, словно безмолвно обсуждая, с чего следует начать.
Мое любопытство смешалось со страхом того, во что это может вылиться. После сегодняшнего, всё, что произошло в моей жизни до отъезда в Новый Орлеан, исчезло навсегда, словно было это с кем-то другим.
Я чувствовала взгляд Люка на себе и взгляд Клио на нем.
Я игнорировала его изо всех сил, но краска приливала к щекам лишь просто от нахождения с ним в одном помещении.
Что ж, на самом деле, история наша берет начало очень много лет тому назад, медленно произнесла Уида, Наши семьи покинули Францию, прошли Канаду и осели в южной Луизиане, неподалеку от Нового Орлеана. Это было в конце XVII века. Пятнадцать семей, пятьдесят восемь человек. Они жили в мире, выстраивая свои судьбы и дома на вновь избранной земле. Они практиковали Бонна Магию и отстаивали истину старыми методами. Так продолжалось практически сотню лет, рассказывала Уида, Как и в любой группе людей, среди них были лидеры и последователи; люди посильнее и люди послабее. Из этих пятнадцати семей и новых семей от смешанных между ними браков образовались несколько различных ковенов.
Думаю, восемь, вмешался Жюль, задумчиво нахмурившись.
А теперь я должна рассказать вам немного о Магии Нуар, сказала Уида, сделав глубокий вдох.
Черная магия, удивленно произнесла Клио.
Да, уверенно продолжала Уида, В нашем сообществе молодые людиподростки зачастую экспериментировали с Магией Нуар до ритуала вознесения. В настоящее время к этому добавляются опыты с наркотиками, или выпивкой или сексом.
Или со всем из трех, промурлыкал Ричард, и мурашки побежали по моей коже.
Удивительно, в Ричарде было что-то крайне притягательное, хотя он и был слишком юн для такой притягательности. От этого бросало в дрожь.
В те дни это обычно была Магия Нуар, сказала Уида, Их наказывали, если ловили, но в целом складывалось впечатление, что они поиграются с ней, выкинут из головы, а затем будут готовы занять свое место в сообществе, как и должны. И в большинстве случаев, так и происходило.
До Мелиты, сказал Дедал с тяжестью в голосе от воспоминания, словно это случилось лишь в прошлом году.
Да, сказала Уида, До Мелиты. Мелита была очень могущественной ведьмой, обладающей того рода силой, которая встречается раз в сто лет. Она быстро училась, как губка впитывая информацию, ритуалы, историю. До того, как ей исполнилось шестнадцать, она совершила свой ритуал вознесения, который придал ей еще больше силы.
Я наблюдала за Уидой, но окинув взглядом комнату, поразилась выражениям лиц людей. Практически всех накрыло вуалью уныния. Эти ведьмы, которые всего десять минут назад, пели с явным наслаждением, сейчас выглядели, словно окунулись в тоску и боль.
Я рискнула бросить взгляд на Люкаон выглядел даже хуже, чем раньше. Он встретил мои глаза со спокойным, изучающим лицом. Я содрогнулась и отвела взгляд, сердце заколотилось.
Люди игнорировали происходящее и закрывали глаза на тот факт, что Мелита не просто не прошла фазу баловства с Магией Нуарона наслаждалась ею, использовала ее и всё время усердно работала, чтобы увеличить свою силу, черными и опасными методами.
Жюль опустил голову и потер рукой глаза, будто внезапно устал до невозможности. В кои-то веки с Дедала сошла улыбка продавца автомобилей, и он выглядел изможденным и напряженным.
Как-то ночью Мелита, находясь в лесу, совершала свои темные ритуалы. До сих пор неясно, то ли она его вызвала, то ли он просто там был и она его нашла, но она открыла небольшой, бурлящий источник. Вода была окрашена в красный, очень холодной, и Мелита отпила ее.
Она говорила, что создала его, сотворила с помощью магии, заметил Ричард, и Дедал взвился над ним:
Я в это не верю! Абсолютная случайность привела ее к нему
Как бы то ни было, это произошло, продолжила Уида, с того самого дня Мелита никогда не болела. Когда всю общину охватил грипп, и более двадцати человек скончалось, Мелита ни разу не заразилась. А небольшие раны заживали невероятно быстро. Она была сильной и здоровой так же, как немногие люди во время, когда не было антибиотиков и прививок. Но, что более важно, ее магия возросла, вероятно, в сто раз. Прошло несколько лет. За это время неизменно появлялись люди, чья магия казалась сильнее и постояннее, но до сих пор Мелита затмевает лучших из них. Несомненно, что она обладала особенными силами. Мальчики в деревне влюблялись в нее, но ей было плевать на нихтолько магия. Она стала доминировать над всей общиной, одновременно благодаря своей силе воли и своей магии. Магия Нуар завладела ей и, в отличие от остальных людей, не отпустила ее.
Она изучала древние писания, тихо сказал Жюль, И занималась травоведением и астрологией. Через семь лет она стала самой сильной ведьмой из всех, кого кто-либо знал. По завершении этих семи лет Мелита разработала план, чтобы навечно укрепить свою силу посредством ритуала с Источником, на этот раз с участием двенадцати тщательно отобранных ведьм. Эти двенадцать ведьм должны были олицетворять сечение способностей, интересов, возрастов, полов и так далее, что согласно ее исследованиям было необходимо.
В их число вошел пожилой мужчина, произнес приглушенным голосом Дедал. Он смотрел в пол, не поднимая глаз, Занимавший высокое положение в общине. Глава, так сказать.
Среди них была сильная, своенравная женщина, сказала Акселль печально, совсем на себя не похоже.
Невинная молодая девушка, сказала Софи, ни на кого не глядя.
Пожилая женщинамудрая целительница, сказала Уида. И женщина-рабыня.
И еще один раб, сказал Жюль, Самонадеянный и амбициозный.
Там была девочка! медленно произнесла Манон, Еще даже не достигшая полового созревания.
И бессердечный распутник, устало сказал Люк.
Теперь волосы на моей шее встали дыбом, а кровь заледенела. Мое дыхание участилось, став неглубоким, и я с ужасом наблюдала за этой разворачивающейся сценой.
Среди них был подросток, голос Ричарда звучал еще горче, полным боли, Наполовину ставший мужчиной.
И невинный молодой человек, сказала Уида, Эмоциональный, легко поддающийся влиянию.
Там была изгнанницаженщина без морали, сказал Дедал с отвращением.
И среди них была младшая сестра МелитыСериз, сказала Акселль, Незамужняя, но беременная. Никто не знал, кто отец.
Ребенок должен был родиться через два месяца, чуть не плача сказала Софи.
Мои глаза широко распахнулись, и я быстро нашла лицо Клио глазами. Молчаливое знание промелькнуло между нами: наше видение. Они описывали наше видение! Вот дерьмо!
Различными средствами: подкупом, угрозами, принуждениемМелита собрала этих двенадцать ведьм в круг и совершила с ними тот обряд, сказала Уида, Во время ритуала все они пили из источника, отчего силы их возросли далеко за пределы, сравнявшись с тем уровнем, на котором до этого находилась сила Мелиты.
В течение ритуала, Мелита призвала всю тьму, какую знала, тихо сказала Софи, Тьму, о существовании которой никто не подозревал. Ее магия была такой могущественной, а наши объединенные силы тринадцати такими огромными, что они разгневали небеса.
Должно быть, мои брови взлетели вверх, и Уида объяснила:
Они вызвали огромный всплеск энергии, которая вошла в Мелиту и через нее хлынула во все двенадцать душ.
Темная сила, сказал Жюль.
Она потрясла каждого, сказала Манон звонким и ясным голосом, Казалось, она словно начало и конец всего на свете, жизнь сама по себе.
Чем она и была, в некотором смысле, Люк говорил очень утомленно.
Никто не знает почему, но у Сериз начались преждевременные роды, продолжила Уида, Остальные двенадцать буквально светились во тьме силой, магией и энергией, но на Сериз это так не подействовало. Она прошла через родовые муки и умерла при рождении дитя.
Я едва не воскликнула «Но ребенок выжил», думая о бледном хныкающем младенце под дождем.
Может, Мелита знала, что так случится, сказал Ричард, А может, нет. Но Сериз, ее сестра, погибла той ночью.
Одиннадцать других, кто остался, были в ужасе, напуганы тем, что произошло, сказала Софи.
Мелита была слишком опасна, Акселль изучала свои кроваво-красные ногти, Ее присутствие поблизости стало угрозой. Поэтому оставшиеся одиннадцать ведьм устроили ей ловушку. Собираясь убить ее.
Я поверить не могла, что слушаю всё это. Реальный рассказреальная история. И я поверить не могла в те умозаключения, к которым приводили мои мысли. Я бросила быстрый взгляд на Клио, казавшуюся такой же потрясенной, как и я.
Но ловушка не сработала, вмешался Дедал, Мелита была слишком сильной даже для нас одиннадцати вместе взятых. Она сбежала и исчезла. Больше ее никто не видел.
Перед тем, как уйти, она вернулась к Источнику и гигантскому кипарисовому дереву, где совершила обряд, Уида сделала глубокий вдох, глядя на свои руки, сложенные на коленях, Она уничтожила дерево, и Источник исчез.
Пролетело пятьдесят лет, сказала Манон, И стало очевидно, что тот ритуал возымел неожиданный длящийся эффект. Никто из одиннадцати больше никогда не болел. Их магия стала сильной, ясной и очень, очень мощной.
Дочь Сериз, родившаяся той ночью, росла нормально, сказала Уида, Довольно странно, что у нее оказалась такая же родинка, как у Сериз, в виде лилии на щеке. Каким-то образом магия той ночью вошла и в нее, и ее силы стали неестественно велики. Ее назвали Еленой. Со временем она вышла замуж и забеременела. Она умерла при родах, как и ее мать. Ее дочь Фелиция тоже была помечена лилией.