Босх снова посмотрел на Вэнса. Старик удостоил его кривой улыбкойтой самой, что Босх видел на фотографиях в приемной, левым уголком рта. Похоже, он не умел улыбаться полностьюни в прошлом, ни теперь.
Босх не вполне понял, как реагировать на слова старика о смерти и тщетности всего сущего. Вместо этого он произнес фразу, которую не раз повторял про себя с тех пор, как побывал у Крейтона:
Итак, мистер Вэнс, мне сказали, что вы желаете меня видеть. И вы заплатили изрядную сумму, чтобы я сюда приехал. Возможно, для вас это пустяки, но для меня нет. Чем могу помочь, сэр?
Вэнс перестал улыбаться и кивнул.
Сразу видно, что вы человек дела, сказал он. Мне это нравится.
Коснувшись пульта управления, он подъехал к столу.
Я прочел о вас в газете, продолжил он. По-моему, в прошлом году. Тот случай с врачом и перестрелкой Вы произвели на меня впечатление человека, умеющего стоять на своем, мистер Босх. На вас крепко давили, но вы не прогнулись. Это похвально. В наши дни таких людей немного, а мне нужен именно такой человек.
Что вы хотите мне поручить? снова спросил Босх.
Хочу, чтобы вы кое-кого нашли, сказал Вэнс. Не исключено, что этого человека никогда не было на свете.
Глава 3
Заинтриговав Босха своей просьбой, Вэнс левой рукой перевернул лист бумаги и сказал, что продолжит после того, как Босх поставит на нем свою подпись.
Это документ о неразглашении, пояснил он. По словам моего юриста, безупречный. Подписав его, вы гарантируете, что не раскроете содержания нашей беседы или подробностей расследования никому, кроме меня. Никому из моих служащих. Никому из тех, кто придет к вам от моего имени. Лишь мне, мистер Босх. Подписав этот документ, вы будете держать ответ только передо мной. И не станете сообщать о результатах расследования никому, кроме меня. Понятно?
Да, понятно, ответил Босх. Это меня не смущает.
Что ж, прекрасно. Вот вам ручка.
Подвинув лист бумаги на край стола, Вэнс взял с вычурной золотой подставки ручку и протянул ее Босху. Она оказалась чернильная, тяжелая и толстаясудя по всему, из чистого золота. Такая же, как на фотографии, где Вэнс давал автограф Ларри Кингу.
Просмотрев документ, Босх оставил на нем свой росчерк. Положил ручку на листок и подвинул его обратно Вэнсу. Старик убрал документ в ящик стола, закрыл его на ключ, взял ручку и поднял так, чтобы Босх хорошенько ее рассмотрел.
Эта вещица сделана из золота, добытого моим прадедом в тысяча восемьсот пятьдесят втором году на приисках Сьерра-Невады, сказал Вэнс. А потом конкуренты вынудили его двинуться на юг. И он понял, что на железе можно заработать больше, чем на золоте. Он повертел ручку в пальцах и продолжил: Ее передавали из поколения в поколение. Я получил ее, когда уезжал учиться.
Вэнс смотрел на ручку так, словно видел ее впервые в жизни. Босх молчал. Он думал, не страдает ли Вэнс от слабоумия, признаком коего можно считать его просьбу: найти человека, которого, возможно, никогда не существовало.
Мистер Вэнс произнес он.
Вернув ручку на подставку, Вэнс взглянул на Босха.
Мне некому ее оставить, сказал он. И все остальное оставить некому.
Он говорил правду. Босх уже ознакомился с его биографией. Вэнс ни разу не был женат и не имел детей. Кое-где встречались косвенные намеки, что он гомосексуалист, но эта информация оставалась неподтвержденной. Еще кое-где говорилось, что Вэнс целиком посвятил себя работе, не оставив в жизни места для долгосрочных отношений, не говоря уже о создании семьи. У него было несколько кратких романовпо большей части с голливудскими старлетками. Не исключено, что фиктивных, чтобы развеять слухи о его гомосексуальности. Но за последние сорок лет в прессу не просочилось ни капли информации о личной жизни Вэнса.
У вас есть дети, мистер Босх? спросил Вэнс.
Дочь, ответил Босх.
Где она?
В округе Ориндж. Учится в Университете Чепмена.
Неплохо. Что изучает? Фильмопроизводство?
Психологию.
Откинувшись на спинку кресла, Вэнс устремил взгляд в прошлое.
Я, когда был юн, хотел изучать фильмопроизводство. Мечты молодости не закончив мысль, проговорил он.
Босх понял, что деньги придется вернуть. Старик определенно был не в себе. Ни о какой работе не могло быть и речи. Для Вэнса десять тысячэто капля в море, но Босх никогда не брал денег у больных людей. И не важно, насколько эти люди богаты.
Вынырнув из пучины воспоминаний, Вэнс взглянул на Босха. Казалось, старик прочел его мысли. Вцепившись левой рукой в подлокотник кресла, он подался вперед и сказал:
Пожалуй, нужно ввести вас в курс дела.
Да, было бы неплохо, кивнул Босх.
Вэнс кивнул в ответ и все так же криво улыбнулся. На мгновение опустив взгляд, он вновь посмотрел на Босха. Глубоко посаженные глаза его блеснули за стеклами очков без оправы.
Давным-давно я сделал ошибку, начал он. И не исправил ее. Ни разу не оглянулся. Теперь же я хочу узнать, есть ли у меня наследник. Чтобы было кому передать золотую ручку.
Какое-то время Босх удивленно смотрел на него, надеясь, что старик станет развивать свою мысль. Но тот, похоже, переключился с одного воспоминания на другое.
В восемнадцать лет я не желал связываться с отцовским бизнесом, сказал Вэнс. Мечтал стать новым Орсоном Уэллсом. Хотел делать фильмы, а не запчасти для самолетов. Я был самонадеян, что неудивительно для юноши.
Босх вспомнил себя в возрасте восемнадцати лет. Желание выбрать свой собственный путь завело его в подземные ходы вьетконговцев.
Я настаивал на изучении фильмопроизводства, продолжил Вэнс. В тысяча девятьсот сорок девятом году поступил в Университет Южной Калифорнии.
Босх покивал. Ему уже было известно, что через год учебы Вэнс перевелся в Калтех и пошел по стопам отца. Почему? В Интернете об этом не было ни слова. Босх понял, что вот-вот узнает ответ на этот вопрос.
Я встретил девушку, произнес Вэнс. Мексиканку. Вскоре она забеременела. Это было самое кошмарное событие в моей жизни. Хотя нет, рассказывать обо всем отцу было еще хуже. Умолкнув, он опустил глаза на столешницу.
Додумать остальное было нетрудно, но Босх хотел услышать все из уст самого Вэнса. А если не все, то как можно больше.
Что случилось? спросил он.
Отец послал к ней своих людей, ответил Вэнс. Чтобы те убедили ее избавиться от ребенка. Эти люди должны были увезти ее в Мексику и решить все раз и навсегда.
Она уехала?
Если и уехала, то не с людьми моего отца. Она исчезла из моей жизни, и больше я ее не видел. А пуститься на поиски мне не хватило смелости. У отца тогда появились все необходимые рычаги давления. Он грозил мне позором, бесславием, даже уголовным преследованием из-за возраста девушки. Я сделал, что было велено. Перевелся в Калтех, и моей самонадеянности пришел конец. Вэнс кивнул, словно ставил точку в своем рассказе. Времена были другие И для нее, и для меня.
Подняв взгляд, Вэнс какое-то время смотрел Босху в глаза, после чего продолжил:
Но теперь я хочу все узнать. Когда дошел до самого конца, появляется желание вернуться к началу
Помолчав несколько секунд, он заговорил снова:
Вы способны мне помочь, мистер Босх?
Боль в глазах Вэнса была неподдельной. Босх кивнул:
Прошло много времени, но попробовать можно. Разрешите задать несколько вопросов и сделать кое-какие пометки?
Делайте свои пометки, сказал Вэнс. Но повторяю: все, что касается нашего с вами дела, должно оставаться в строгом секрете. Под угрозой могут оказаться человеческие жизни. Вы обязаны будете оглядываться на каждом шагу. Не сомневаюсь, что кое-кто захочет выяснить, зачем я искал встречи с вами. И какую работу вам предложил. У меня уже есть легенда, но ее мы обсудим позже. Теперь же задавайте свои вопросы.
«Под угрозой могут оказаться человеческие жизни» эти слова эхом отозвались в груди Босха. Он вынул из внутреннего кармана пиджака миниатюрную записную книжку. Достал ручкуне золотую, а пластмассовую. Он купил эту ручку в драгсторе.
Вы только что сказали, что под угрозой могут оказаться человеческие жизни. Чьи? Почему?
Не прикидывайтесь простачком, мистер Босх. Уверен, что перед нашей встречей вы провели мало-мальские исследования. У меня нет наследников, по крайней мере известных миру. Когда я умру, у руля «Адванс инжиниринг» встанет совет директоров. Эти люди продолжат набивать карманы, наживая миллионы на государственных заказах. Но если у меня найдется наследник, все изменится. На карту поставлены миллиарды долларов. Думаете, на свете нет организаций или частных лиц, способных пойти на убийство ради такой суммы?
Могу сказать по собственному опыту, что люди способны пойти на убийство по любой причине. И даже вовсе без нее, сказал Босх. Допустим, я выясню, что у вас есть наследник. Не исключено, что он окажется в опасности. Вы уверены, что этого хотите?
Я предложу наследнику выбор, ответил Вэнс. Думаю, таков мой долг. И буду защищать этого человека всеми доступными мне средствами.
Как ее звали? Ту девушку, что забеременела?
Вибиана Дуарте.
Босх записал имя в блокнот:
Вы, случаем, не знаете, когда она родилась?
Этого я не помню.
Она училась в Университете Южной Калифорнии?
Нет. Мы познакомились в ОК. Она там работала.
ОК?
Студенческий кафетерий. Он назывался «Общая кухня». СокращенноОК.
Босх тут же расстался с надеждой найти Вибиану Дуарте через реестр студентов. Обычно такие записи были весьма полезны, ибо руководство учебных заведений, как правило, следило за судьбой выпускников. Но Вибиана не училась в университете, а это значило, что разыскать ее будет трудно, а то и невозможно.
Вы сказали, она мексиканка, продолжил он. То есть латиноамериканка? У нее было гражданство США?
Не знаю. Вряд ли. Отец
Он не договорил.
Что отец? спросил Босх.
Не знаю, правда ли это, но отец сказал, что таков был ее замысел, произнес Вэнс. Она забеременела, чтобы выйти за меня замуж и получить гражданство. Но отец много чего говорил, и не все его слова были правдивы. К тому же убеждения его были скажем так, неоднозначными. Так что не знаю.
Вспомнив Нельсона Вэнса и его увлечение евгеникой, Босх задал следующий вопрос:
Скажите, нет ли у вас фотографии Вибианы?
Нет, ответил Вэнс. Не представляете, как часто я мечтал, чтобы у меня была ее карточка. Чтобы я мог еще раз взглянуть на нее.
Где она жила?
Рядом с университетом. В нескольких кварталах, не дальше. На работу ходила пешком.
Не помните адрес? Может, название улицы?
Нет, не помню. Это было так давно, и я слишком долго старался все забыть. Но беда в том, что с тех пор я никого не любил по-настоящему.
Вэнс впервые заговорил о любви. О том, насколько серьезными были их с Вибианой отношения. Босх знал: оглядываясь, человек смотрит на свою жизнь сквозь увеличительное стекло. Все выглядит большим, даже огромным. Университетское свидание может показаться любовью всей жизни. Но прошло уже много десятилетий, а Вэнсу все еще было больно говорить на эту тему. Босх ему поверил.
Как долго вы встречались, прежде чем все это случилось? спросил он.
Восемь месяцев, с первого до последнего свидания, ответил Вэнс. Восемь месяцев.
Не помните, когда она сказала вам, что беременна? Хотя бы месяц или время года?
Сразу после начала летнего курса. Я записался на него, чтобы видеться с Вибианой. Значит, в тысяча девятьсот пятидесятом году, в конце июня. Может, в начале июля.
Говорите, до этого вы встречались восемь месяцев?
Учиться я начал в сентябре сорок девятого. Зашел в ОК и тут же приметил Вибиану. Но заговорил с ней не сразу. Пару месяцев набирался храбрости.
Старик снова опустил глаза на столешницу.
Что еще вы помните? Вы встречались с ее родственниками? подсказал Босх. Можете назвать какие-нибудь имена?
Нет, не могу, ответил Вэнс. Вибиана была из католической семьи, и отец ее отличался строгостью. Я же не был католиком. Короче говоря, Ромео и Джульетта. Я не был знаком с ее родней, а она не встречалась с моей.
Услышав эти слова, Босх тут же ухватился за новую зацепку:
Не знаете, в какую церковь она ходила?
Вэнс поднял глаза:
Вибиана говорила, что ее назвали в честь церкви, в которой ее крестили. Это был собор Святой Вибианы.
Босх кивнул. Изначально собор Святой Вибианы располагался в центре города, в квартале от Главного управления полиции, где Босх когда-то работал. Зданию было больше сотни лет, и в девяносто четвертом году оно сильно пострадало при землетрясении. Рядом построили новый собор, а старый передали городу как памятник архитектуры. Теперь там был то ли концертный зал, то ли библиотека. Но зацепка была неплохой. В католических церквях обычно хранятся записи о рождении и крещении. Узнав, что Вибиана не была студенткой университета, Босх приуныл. Теперь же он снова приободрился. И еще один положительный момент: независимо от статуса родителей, Вибиана, скорее всего, была гражданкой США. А если так, записи о ней будет нетрудно отыскать в общественных архивах.
Допустим, она выносила ребенка. Когда он должен был родиться?
Вопрос был щекотливый, но Босху хотелось сузить диапазон поисков.
По-моему, она сказала мне о беременности, когда была на втором месяце, припомнил Вэнс. Так что ребенок должен был родиться в январе следующего года. Может, в феврале.
Босх все записал.
Сколько ей было лет, когда вы встречались? спросил он.
Когда мы познакомились, ей было шестнадцать, ответил Вэнс. А мне восемнадцать.
Еще одна причина, по которой отец Вэнса воспринял все в штыки. Вибиана была несовершеннолетней. Беременная шестнадцатилетка в 1950 году У младшего Вэнса были бы проблемы с законом. Мелкие, но весьма неприятные.
Она ушла из школы после восьмого класса? Или училась до двенадцатого? спросил Босх.
Он неплохо знал район Университета Южной Калифорнии. Если Вибиана училась, то в Школе ремесленного искусства. Там тоже могли сохраниться какие-то записи.
Ушла, сказал Вэнс. Ей пришлось устроиться на работу. Семье нужны были деньги.
Она не говорила, чем ее отец зарабатывал на жизнь?
Не припоминаю.
Ладно. Итак, вы не помните, когда она родилась. Скажите, за те восемь месяцев вы не отмечали ее день рождения?
Ненадолго задумавшись, Вэнс покачал головой:
Нет. Не помню такого.
Если я правильно понял, вы начали встречаться в конце октября, а расстались в конце июня. Или в начале июля. Значит, она родилась в промежуток между июлем и концом октября, плюс-минус. Верно?
Вэнс кивнул. Когдаи еслидело дойдет до работы с архивом, сократить временной промежуток до четырех месяцев будет весьма полезно. Прежде всего Босху нужно было выяснить дату рождения женщины по имени Вибиана Дуарте. Он записал названия месяцев и предполагаемый год рождения1933, потом снова поднял взгляд на Вэнса и спросил:
Как считаете, ваш отец откупился от нее? Или от ее семьи? Чтобы Вибиана сбежала и помалкивала?
Если и так, об этом он мне не говорил, покачал головой Вэнс. Но это я сбежал, не она. Мне до сих пор стыдно за этот трусливый поступок.
Вы когда-нибудь пробовали ее найти? Нанимали кого-нибудь для поисков?
К сожалению, нет. Насчет других сказать не могу.
То есть?
То есть весьма вероятно, что ее искали другие. В качестве упреждающего шага на случай моей смерти.
Какое-то время Босх обдумывал его слова. После этого взглянул на свои скудные записи и решил, что для начала хватит.
Вы говорили, что придумали для меня легенду.
Да. Запишите имя: Джеймс Франклин Олдридж.
Кто он?
Мой первый сосед по комнате в университетском общежитии. После первого семестра его отчислили.
За неуспеваемость?
Нет, по другой причине. Вот ваша легенда: я попросил вас найти своего соседа, потому что хочу извиниться перед ним. Мы оба кое-что сделали, но он взял вину на себя. Таким образом, вы сможете поднять архивы тех лет, не вызывая подозрений.
Неплохо придумано, кивнул Босх. История реальная?
Да.
Думаю, мне нужно знать, что за поступок вы с ним совершили.
Для поисков Олдриджа в этом нет необходимости.
Босх секунду подождал, но Вэнс ничего не добавил к сказанному. Гарри записал имя Олдриджа, попросив Вэнса произнести его по буквам, и закрыл блокнот.