Кое-кто из начальства знал о его контактах со мной, и это им не нравилось, но они не могли без него обойтись и закрывали глаза на наше сотрудничество.
Сейчас он стоял посреди комнатывысокий, сильный, с твердыми чертами лица, характерными для настоящего профессионала. Он изучающе осмотрел меня и криво ухмыльнулся, прекрасно зная, что тесто готово и пора печь пироги.
Я встретил его словами:
Привет, полковник!
На будущее запомниони дали мне генерала, провожая в отставку.
Привычка, извини. Я улыбнулся ему.
Сколько ты сейчас заколачиваешь?
Мне хватает. Я делаю в пять раз больше тебя.
Да ты просто жадина!
Чертовски верно. Я работаю и для этого. Но мне недостаточно.
Подумай, несмотря на твое личное дело, тебя могли бы взять в одно из официальных агентств.
Да ну их. Они мало платят. Я делаю такую же работу у других и получаю гораздо больше. Я люблю получать деньги за ту работу, которую делаю.
Но может случиться, что ты погоришь.
Этого не будет до тех пор, пока я знаю дорогу на кладбище и потом Мартин Грейди может выручить меня.
Рондина подала Чарли Корбинету выпивку и налила немного для себя.
Не спорь с ним, сказала она ему.
Чарли кивнул:
Я не буду. Он быстро попробовал содержимое стакана, удовлетворенно покачал головой и посмотрел на меня. Я получил по телефону доклад насчет Вито Сал- ви. Ты умеешь закручивать дела.
Рэндольф?
Да. Они охотились за ним два года.
Когда они засекли его в последний раз?
Восемнадцать месяцев назад.
Тогда они счастливчики. За них все сделали. Я подождал, пока он это переварит, затем добавил:Он держал двух твоих ребят в той задней комнате. Как он зацепил их, меня не волнует, но чего он добивался?
Уточни, Тайгер.
Я пожал плечами, стараясь дать ему понять, что я ничего не знаю.
Сейчас это не играет уже роли, что бы они ему ни сказали, дальше Салви это не пошло. А с ним покончено.
Это действительно так?
Я осклабился.
Не совсем. Видишь ли, мы с ним немного поговорили прежде чем я убил его.
Я так и думал. Чарли повернулся, подошел к стулу и уселся со вздохом облегчения. Расскажешь?
Конечно, Чарли. Но сначала скажи, чего Салви хотел от этих парней, а я, возможно, скажу тебе, что узнал от него.
Один из ваших тоже был убит.
Это не в счет.
Он работал у Мартина Грейди?
Я кивнул.
Чарли Корбинет медленно повертел в руках стакан, словно изучая его, затем выпил и решился:
Ты хочешь, чтобы я отрубил себе голову? спросил он.
Нет, конечно. Я только хочу, чтобы ты получал полное генеральское жалование вместе с бонусом за работу, которую ты делаешь Тебе нужна поддержка не Рэндольфа, а человека на более высоком уровне.
Скажи мне, Тайгер почему тебе претит то, каким образом Вашингтон ведет свои дела?
Потому что я не хочу быть в одной упряжке с другими. Ненавижу глупость, которая стояла за высадкой в заливе Свиней или Панамским кризисом А что они сделали с нами во Вьетнаме? Пока мы там корячились, над нами смеялись по другую сторону Берлинской стены. Мы не лучше, чем ребята из Вашингтона. Просто мы имеем большую свободу действий и купим то, чего они не могут. Мы защищены в любом случае и можем использовать передовую технологию Советов, повернув ее против них же.
Я слышал эти разговоры и раньше.
Я не устану говорить об этом, дружище.
Так все же, что сказал тебе Вито Салви?
Давай начнем с самого начала. Ты скажи первый, возразил я.
Как обычно, он подождал, приводя в порядок мысли и продумывая все до конца. Мне оставалось только сидеть и ждать, пока он подготовится.
Тайгер эти двое
Продолжай.
Один прибыл из Польши. Он кое-что принес.
Что он принес?
Был один инженер Луи Агронски
Он посмотрел на меня внимательно, но я качнул головой:
Никогда не слышал этого имени.
Мало кто о нем слышал. Он был инженер- электронщик и участвовал в нашем Проекте. Фактически, был его техническим руководителем. Так или иначе, но он исчез.
Когда?
Около года назад.
Что определяло его ценность?
Только одно.
Я ждал. Чарльз Корбинет внимательно наблюдал за мной, забыв о стакане с выпивкой в руках.
Так что?
Простой факт. Одному из главных агентов Москвы было поручено найти его.
И что же?
Этим двум парням было так же поручено отыскать его и узнать, почему Советы так хотят заполучить его. Они уже были близки к цели, когда, в свою очередь, исчезли. Тут появился ты, и все стало ясно.
Рондина снова подошла и вытряхнула одну пилюлю из пузырька. Я отвлекся, но мой бок чертовски болел.
Теперь твоя очередь, сказал Чарли.
Я знал, что он сказал все без утайки. Проглотив таблетку и запив ее «Четырьмя розами» и имбирным пивом, я начал:
Вито Салви был готов сделать все, чтобы остаться живым. Он постарался на славу.
И что?
Скажу тебе кое-что, чтобы ты знал. Я хочу, чтобы ты как следует обдумал это и подсказал мне, что нужно предпринять. Здесь не должно быть никаких вмешательств, дело очень серьезное и требует полной концентрации усилий и привлечения всех людей, кто мог бы нам помочь распутать все концы.
Я жду, Тайгер.
Ты знаешь, как работает «горячая линия»?
Чарли Корбинет утвердительно кивнул.
А о другой линии ты знаешь?
Предположим, ты расскажешь мне об этом, сказал он.
Хорошо. Я откинулся назад и закрыл глаза, чувствуя, как таблетка начала действовать. У Москвы есть такая же. По всей стране у нас запрятаны ракеты, ждущие команды для удара по намеченным целям противника. Всего-то и нужноблик на экране радара или предупреждение об опасности, и человек, который один только может нажать кнопку, приведет все в движение. Конечно, мы погибнем, но месть будет сладка, и прежде чем вражеские птички будут запущены, наши уже проследуют к цели.
Он не спорил и только пробормотал: «Так и есть», и продолжал слушать.
Все ракеты связаны между собой электронной системой, приводимой в действие простым нажатием одной кнопки, после того как отключена система самозащиты.
А причем здесь мы?
Один человек устанавливал систему или, скажем, был ответствен за это, по крайней мере. Давай теперь предположим, что этот человек не так надежен, как об этом думали. Представим, что он немного свихнулся и не желает, чтобы вся эта мощь и контроль над ней попали в руки кого-то, кто, по его мнению, не должен иметь такой возможности. Предположим, что этот человек для удовлетворения своих амбиций устанавливает систему, которая может действовать в обход основной системы запуска и подключать ракетные системы в любое время по его выбору.
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно наше дыхание.
Обходной контроль, тихо сказал Чарли. Луи Агронски?..
Это твой человек.
Если он сделает это, красные засекут ракеты в полете и запустят свои. Погибнут все.
Это не худшее, сказал я.
Открыв глаза, я увидел, как у него побелели пальцы, сжимавшие стакан.
В своей схеме он установил прибор, который может отключать нашу оригинальную систему. Если красные выстрелят первыми, а наша система будет отключена, с нами все будет кончено. Исключить обходной контроль невозможно. Это дает им все преимущества. Если они обнаружат обходной контроль первыми, то в секунду смогут вывести нашу систему из строя и поспешат нанести удар или еще или еще, повторил я сонно. Я чувствовал, что он встал со стула и подошел ко мне.
Ты знаешь, где сейчас Луи Агронски? спросил он.
Я слегка приоткрыл веки. Даже дымчато-желтый свет лампы больно резал глаза.
Нет.
Дьявол! взорвался он.
Я улыбался и ничего не мог поделать с собой. Я знал, что если открою глаза, то увижу Рондину и его, стоящими молча в оцепенении от сознания того, что все мы находимся на краю гибели. Я медленно собрался с силами, стряхнул с себя сонливость и сказал:
Но я знаю, как можно его найти.
Глава II
Шторы были задернуты, но солнце пробивалось сквозь них, образуя посреди комнаты яркое желтое пятно. Я понял, что проспал очень долго, и посмотрел на запястье, но часов на руке не было. Я лежал голый под простыней в постели Рондины. Бросив взгляд по сторонам, я увидел часы на ночном столике, но они остановились в 5.45, потому что не были заведены. Пришлось позвонить по телефону и узнать время. Было 4.30 после полудня, я повесил трубку и скинул с себя простыню.
В это время вошла Рондина, видимо, услышав, как я набирал номер телефона.
Почему ты меня не разбудила, детка? спросил я с раздражением.
Доктор дал тебе лекарство, чтобы ты спал.
Кто положил меня в постель?
Она весело засмеялась.
Могла бы оставить на мне хотя бы трусы.
Тогда бы не было так интересно. Она села на край кровати, не спуская с меня глаз. Ты даже стонал во сне.
Перестань, оскалился я. Ты бы не посмела
Не посмела? Почему?
Ты слишком хорошо воспитана для этого.
Но ты был замечательным учителем.
Я не знал, шутит она или говорит серьезно.
Подай мне одежду, приказал я.
Нет. Я позвонила доктору, и он сказал, что ты должен оставаться в постели.
Кто это еще тебе сказал? Чарли? Хал Рэндольф?
Я все понял по ее глазам, затем она кивнула.
Они опытнее меня. Полагаю, они знали, что ты захочешь сделать, и заставили меня. Я должна была оставить тебя здесь, Тайгер я старалась сделать как лучше. Черт с ними, они думают только о себе. Она была искренна.
Когда-нибудь мы поженимся, и тогда ты будешь получать указания только от меня. Я быстро прищемлю любого, кто попробует вмешаться, а если ты будешь слушать других, то получишь по заднице.
Когда же это будет? с интересом спросила она.
Я сообщу тебе.
Похоже, ты любишь затягивать период ухаживания, Тайгер, сказала она уже без улыбки.
Когда все закончится, сказал я, когда мы сможем ходить и дышать, не чувствуя запаха смерти, с сознанием того, что мир не находится на грани уничтожения. Я не хочу, чтобы ты стала вдовой, еще не выйдя замуж.
Как ты можешь знать, чего я хочу, дорогой?
О, ты готова заполучить меня сейчас, потому что ты баба, а все бабы хотят замуж несмотря на обстоятельства.
Терпеть не могу это слово.
Оно лишь означает, что ты больше чем женщина.
Ты настоящая куколка, с красивым лицом, живым телом и умом. Я чертовски тебя люблю. Только я могу оценить все твои возможности и я хочу тебя всю.
Так, значит, я баба, повторила она, теряя свое британское произношение и переходя на чистый бруклинский диалект.
Черт, где ты этого набралась?
У тебя. Она подошла к гардеробу, взяла одежду и положила около меня, пистолет отдельно.
Одевайся. Хочешь, чтобы я осталась?
Я слегка оттолкнул ее:
Иди отсюда. Некоторые вещи я могу делать сам.
Но в чем-то тебе нужна помощь, не так ли?
Я ухмыльнулся:
Ты права. А теперь убирайся.
Очень медленно и пластично она встала с кровати, остановилась, взглянула на меня, затем направилась к двери. Ее колебание было намеренным, и она хотела, чтобы я это видел. Она медленно повернулась, держась за ручку двери, и спросила:
Ты действительно знаешь, где он?
Кто?
Луи Агронски.
Я был уже в брюках и в ремнях для пистолета.
Нет, но думаю, что знаю, как найти его.
Могу я помочь?
Возможно, но не сейчас.
А как другие?.. спросила она с надеждой.
Они не в счет. Позже я скажу тебе, почему.
Ты можешь мне сказать, куда ты сейчас собираешься?
Конечно. В даун таун, в нью-йоркское отделение Службы безопасности представить Халу Рэндольфу и компании доклад, после которого они либо заткнутся, либо уступят мне.
Ты всегда должен быть именно таким?
Я помолчал, заправляя рубаху в брюки.
Ты хочешь, чтобы я вел себя по-другому?
Иногда, мне кажется, да.
Тогда ты мне не нужна.
Ее лицо стало пустым, боль, причиненная моими словами, стерла с него всякое выражение.
Ты не должен так говорить.
Нет? Тогда не лезь в мои дела. В противном случае ты перестанешь быть бабой и станешь старой каргой. Я буду делать то, что хочу, а иногда то, что должен. Только одного я никогда не примуженской сентиментальности и жалости. Когда я работаю, не стой за спиной. Ты знаешь, чем я занимаюсь, и поэтому не старайся мною управлять. Еще не родилась мать той женщины, которой бы это удалось. Я делаю свои дела по-своему, и если ты не понимаешь, что я мудрее тебя на двадцать лет, то тебе нечего делать со мной, направь свои старания в другую сторону, детка. Найди себе парня, который будет ползать перед тобой на коленях, ясно, куколка?
Рондина изучающе посмотрела на меня, улыбнулась и смиренно пожала плечами. Но ее глаза смотрели твердо. Она была таким же профессионалом, только молодым, и на ее счету уже было несколько убийств.
Ясно, Тайгер. Она повернула ручку, открыла дверь и, обернувшись через плечо, спросила:Ты еще любишь меня, Тайгер?
Будь рядом, и обретешь нелегкую долю.
Тебя и твою игру словами, сказала она.
Хал Рэндольф устроил настоящую инквизицию. Я много раз и раньше проходил через процедуру запугивания. Сейчас они разыгрывали передо мной сцену, чтобы произвести впечатление.
Здесь были руководители трех служб, их лица я хорошо знал. Два профессиональных стенографиста восседали за своими столами, готовые записывать каждое слово, чтобы потом можно было проанализировать все в деталях. И, наконец, Рэндольф во главе стола, пытавшийся изобразить дружескую улыбку, чтобы я почувствовал себя свободней.
Я встретился взглядом со смеющимися глазами Чарли Корбинета, который сидел за дальним концом стола, и подмигнул ему. Затем выдвинул из-под стола единственный свободный стул и неуклюже сел на него, чувствуя снова боль в боку.
Итак, джентльмены? сказал я.
Стенографисты это немедленно записали.
Рэндольф прочистил горло и еще раз взглянул на меня, но дружеское выражение исчезло.
Я сразу приступлю к делу. Мистер Корбинет передал мне ваш разговор. Имея в виду недавние события, мы хотели бы получить информацию из первых рук.
Хорошо, ответил я. В деталях?
Ис самого начала.
Мой рассказ занял не более трех минут. Казалось, что- то зловещее, словно дыхание смерти, нависло в комнате, и лица собравшихся окаменели. Стенографисты записали все дословно. Они, казалось, не много поняли из сказанного и оставались спокойными. А может быть, они привыкли слышать подобное, и мое сообщение было для них еще несколькими строчками в книге гибели человечества.
Наступившую тишину нарушало тяжелое дыхание Рэндольфа. Затем он сказал:
Одну деталь вы упустили, Тайгер.
Какую?
Вы сказали мистеру Корбинету, что знаете, как отыскать Луи Агронски.
Не совсем так.
Тогда что же вы сказали?
Я сказал, что, возможно, знаю, как найти его.
Может, ты выразишься яснее?
Не сейчас, дружище.
Я развернулся на стуле, нагнулся и тихонько засмеялся.
Как ты мне когда-то сказал, я иду по тонкой нити, один неверный шаг, и я погиб. Если ты меня столкнешь, мой конец будет приятен многим людям и тут, и там. Ты хотел бы видеть и падение Мартина Грейди вместе со всеми нами. Если это когда-нибудь случится, то политические акции разных обормотов поднимутся. Я прав? Все уставились на меня, а Рэндольф не сказал ни слова. Позвольте мне сказать, джентльмены. Я к этому делу имею меньше всего отношения. Но мы все находимся под угрозой, нравится вам это или нет. Пока мы с этим не разберемся, нам лучше держаться вместе, иначе мы будем размазаны по тому месту, которое останется от Америки.
Несколько покашливаний и переглядываний свидетельствовали о том, что до них дошло. Мой сосед, чья незначительная должность в Вашингтоне была только крышей для его работы в контрразведке, поднял руку, чтобы привлечь внимание:
Мистер Менн, вы предлагаете объединить наши усилия или дать вам полную свободу и не вмешиваться, учитывая уникальность операции?
Объединить усилия, мистер Делани. Мы не можем позволить себе разобщиться.
Почему вы думаете, что мы нуждаемся в ваших услугах?
Потому что мы можем работать на таком уровне, на каком вы работать не в состоянии, ответил я ему резко. Вы прекрасно знаете, что Мартин Грейди имеет международные связи и не ограничен в денежных средствах. Пока вы получите «добро» на покупку чего-то необходимого, например информации, мы уже будем ее иметь. У нас есть люди в посольствах, представительствах и других важных местах; где бы ни появлялась новая ценная информация, она прежде всего попадает к нам. Но это, конечно, не самое главное. Мы сейчас говорим о Луи Агрон- ски. Он должен быть найден. Думаю, я смогу его найти.