Лес вдоль железной дороги стал понемногу светлеть, и вскоре, показались первые пригородные дома Новгорода. Поезд несколько раз дернулся, словно зацепился колесами за какую-то преграду и остановился. Андрей вышел из вагона и медленно направился на привокзальную площадь. Он огляделся по сторонам и невольно сравнил Новгород, со своим родным городом. Новгород, явно, проигрывал его родной татарской столице. Перекурив, Андрей подошел к таксисту и попросил подбросить до хорошей гостиницы. Пассажиров на привокзальной площади было мало и таксист, обрадовался клиенту. Он всю дорогу болтал, рассказывал анекдоты, над которыми сам и смеялся.
Хорош травить баланду, неожиданно грубо прервал его Андрей. Лучше расскажи о вашем городе.
От таксиста Андрей узнал краткую историю Новгорода, а также, где можно хорошо поесть и отдохнуть.
В гостинице будь с бабами осторожней. Среди них много таких, он запнулся, подыскивая подходящие для этого слова, но махнув рукой закончил. Короче, могут прилично «продинамить».
Я не мальчик и «динамо» крутить не позволю, произнес Андрей. Я ведь не из колхоза.
За разговорами они доехали до центральной гостиницы «Новгород». Как это ни забавно, но в каждом городе великого и могучего Советского Союза, была центральная гостиница, созвучная с названием населенного пункта. В Казани«Казань», в Москве«Москва», в Ростовегостиница «Ростов». Возможно, руководители городов были слабы в лингвистической изобретательности и шли по пути наименьшего сопротивления.
Вестибюль гостиницы, к удивлению Андрея, был пуст, за стойкой виднелась голова администратора, которая покачивалась, в такт доносившейся из динамика музыки. Он взял из коробочки на стойке анкету и принялся ее заполнять. С анкетой, паспортом и деньгами он подошел к администратору. Администратор, женщина не первой свежести, несмотря на неприветливое лицо, оказалась словоохотливой хозяйкой. Она беспрерывно что-то рассказывала Андрею, заполняя журнал регистрации клиентов. Андрей, молча кивал головой, как бы поддерживая разговор администратора. Получив ключи, он поднялся на второй этаж и открыл комнату. Быстро разложил свои вещи по местам, он, не снимая одежды, улегся на кровать. Теперь можно было немного отдохнуть, а затем, приступить к розыску Пронина.
***
Пронин лежал с закрытыми глазами и пытался вспомнить в мельчайших подробностях все свои разговоры с Прониным. В голове крутился рассказ Ивана о «черных копателях». Это люди, которые без всяких официальных разрешений, вели поиск военных трофеев в местах ожесточенных боев. Они раскапывали массовые захоронения солдат и офицеров, погибших в 1942 году.
В 1942 году, здесь под Новгородом, попала в окружение вторая ударная армия под командованием небезызвестного командарма Власова, которая практически полностью была уничтожена гитлеровцами. «Черные копатели» копали здесь задолго до того, как сюда пришли молодежные отряды поисковиков из числа студентов и военнослужащих. Если поисковикам нужны были сведения о погибших солдатах Великой Отечественной войне, чтобы увековечить их имена, то «черных копателей» привлекали иные ценности. Они искали оружие, награды и то, что можно было сбыть антикварам и ценителям подобных трофеев.
Пересчитав имеющиеся деньги, Андрей отложил большую их часть для расчета за оружие, а остальные, поделив на три равные части, рассовал по разным местам.
Ну, а это на текущие расходы, произнес Андрей и положил в карман сто двадцать рублей.
Данная сумма была довольно большой и равнялась месячной зарплатой заводского инженера. Андрей встал с кровати и сел за стол. Сняв трубку телефона, он стал набирать номер телефона Пронина. Трубку на том конце провода по-прежнему никто не поднимал. Он набрал номер адресной службы.
Девушка, мне бы номерок телефона товарища. Пронин Иван Семенович, улица матроса Железняка, 16-3.
Девушка назвала номер телефона. Он был идентичен, имеющуюся у него. Судя по рассказу Пронина, он проживал в коммунальной квартире со своей старой матерью. Ранее он был женат, но после ареста и суда, его жена еще молодая и привлекательная женщина, ушла от него. Уже находясь в «лагере», Иван получил от нее письмо, в котором она сообщала, что нашла человека и решила с ним связать свою дальнейшую жизнь. Иван мужественно перенес эту весть. Он не стал уговаривать или запугивать ее, так как ему было уже давно наплевать и на жену, и на ребенка.
Андрей раз за разом набирал номер Ивана.
«Может, уже опять подсел или переехал куда-нибудь?», пытался разгадать это молчание Андрей.
Он уже хотел положить трубку, когда что-то щелкнуло, и раздался заспанный женский голос.
Кого нужно? Отдохнуть не дадут! произнес незнакомый женский голос.
Приношу свои извинения за беспокойство, начал Андрей. Вы не могли бы позвать к телефону Ивана?
Минуту, а может, быть и больше, телефонная трубка изрыгала проклятия и ругань. Кого и за что «костерили», Андрей, так не понял. Отодвинув от уха кричавшую трубку, он стал ждать, когда человек выговорится и успокоится. Немного успокоившись, женщина сообщила, что, если он хочет увидеть Ивана, ему надо идти в пивной бар «Пена». Именно, там он проводит свое свободное время.
***
Улица встретила Андрея бодрящим морозцем и небольшой вьюгой. Ветер гнал по улице заряды снега. Подняв воротник осеннего пальто, он пошел на площадь «ловить» такси.
Ты что, не местный? удивился таксист. Бар в ста метрах отсюда. Вон заверни за тот угол и вперед.
Андрей повернулся в сторону, указанную таксистом и, закрывая лицо от колючего снега, побрел в сторону бара. Улицы были покрыты сугробами, которые здесь явно не убирали с самого утра. Ноги Андрея, обутые в легкие полуботинки разъезжались в разные стороны и, ему приходилось, чтобы не упасть, балансировать руками. Эти неуклюжие движения, вызывали невольные улыбки у редких прохожих, попадавших ему навстречу. Наконец ему удалось добраться до бара. Он действительно располагался не так далеко от гостиницы, в которой остановился он. Дойдя до бара, Андрей понял, что изрядно взмок. Майка на спине пропиталась потом, а мокрые волосы прилипли ко лбу. В зале царил полумрак и, он не сразу увидел Ивана, сидевшего в компании собутыльников.
Андрей присел за столик недалеко от него и стал наблюдать за Прониным. За столом Ивана сидели двое мужчин и одна женщина. С последней их встречи прошло около года, за это время Иван явно сдал. Движения его рук и ног были по-стариковски замедленными. Старая куртка сидела на нем как на вешалке и явно была с чужого плеча. Внешний вид его друзей тоже оставлял желать лучшего.
Андрей махнул рукой официанту, немного подождал и еще раз махнул. Никто к нему не спешил. Наконец, ленивой походкой к нему подошел официант.
Здравствуйте, поздоровался с ним Андрей. Чем кормите столичных гостей?
Официант профессионально оглядел нового клиента.
Любой каприз за ваши деньги, произнес он и легким движением салфетки, смахнул со стола крошки.
Он положил на край стола меню и стал ждать заказ. Андрей заказал бутылку водки, креветок, соленых сухариков и попросил два пива. Пенный напиток был противным. Сделав глоток, Андрей отодвинул «пойло» и налил полную рюмку водки. Подозвав к себе официанта, он попросил принести ему хорошего пива. Через минут десять ему на стол поставили две новые кружки. Андрей попробовал, пиво было вкусным и холодным, это действительно было настоящее пиво.
Он залпом опрокинул рюмку водки и с удовольствием закусил ее хрустящим соленым огурчиком. Водка побежала по сосудам, и ему стало тепло и уютно, что он на миг забыл, где находится и для чего пришел в этот бар. Громкий разговор за соседним столом, вернул Андрея к действительности. Он медленно потягивал пиво, продолжая все время наблюдать за Иваном. Тот опустошил свою кружку с пивом и направился к бару. Он что-то тихо говорил бармену, изредка тыча себя в грудь рукой, но бармен отрицательно качал головой. Сейчас до Андрея дошло, что его товарищ опустился до состояния «попрошайки». Он не ошибался. Иван сейчас слезно просил у бармена пиво в долг. Иван, все стоял и просил. Видя, что уговоры не действуют, он перешел к угрозам. Бармен хорошо знал своего посетителя и не обращал на него внимания. Все, что говорил Пронин, он слышал не раз и давно привык к этому.
Андрей опять подозвал официанта и попросил пригласить Ивана за свой столик. Бывший товарищ, будучи в сильном подпитии, не сразу узнал Андрея. Он плюхнулся на стул и, не говоря ни слова, стал пить стоявшее на столе пиво. Вдруг до него дошло, кто перед ним и он, вскочив из-за стола, тут же полез к Андрею целоваться. Его пьяный рот, «набитый» огурцами и креветками, извергал слова восторга. Попытки объятий Андрей брезгливо прекратил и с нескрываемой жалостью посмотрел на Ивана. Что греха таить, Андрей и сам порой набирался до чертиков, но все-таки не любил пьяниц. Он смотрел на товарища по «лагерю» и отказывался узнавать того прежнего Ивана в этом опустившемся человеке.
Пронин прибыл к ним в отряд после пересылки и сразу попытался сойтись с авторитетами зоны. Он рассказывал осужденным, что входил в состав одной из самых серьезных преступных групп Новгорода и принимал участие в целом ряде крупных краж и ограблений. Его слушали, не скрывая уважения за эти криминальные подвиги. Иван тогда не догадывался, что это был обычный балаган, в котором ему отвели всего лишь роль шута. Однажды ночью Ивана разбудил заключенный.
Давай, понимайся. Есть базар!
Они вышли из барака и направились в сторону производственного корпуса. Открыв дверь, Иван увидел нескольких заключенных, которые наплевав на всякую пожарную безопасность, «дымили» среди досок и опилок.
Что, Скок? Чего замер, как муха на навозе? Давай, шевели батонами! Давай, прогони уважаемым сидельцам о своих делах в Новгороде. Поведай честной братве, как ты выставлял там хаты!
Иван моментально все понял. Он посмотрел на осужденных, которые сидели и смотрели на него с суровыми лицами и понял, что шутки кончились.
Чего трясешься фраерок? Ты знаешь, что кореша из Новгорода нам «маляву» загнали? Так вот, сука, ты сказочник, произнес один и дважды ударил его ножом в живот.
Добивать они его не стали и все, молча, разошлись по отрядам. Его спас дежурный по производственному корпусу, который случайно зашел в это помещение. Истекающего кровью Пронина срочно госпитализировали. В больничной палате Иван узнал, что авторитетным заключенным стало известно, что он, находясь в пересыльной тюрьме взял себе биографию одного из авторитетов Новгорода. Сначала все проходило гладко, его хорошо встречали на пересылках, честная воровская братва делилась с ним последним. Он вкусно ел и крепко спал, не зная, что «малявы» уже неслись по тюрьмам и лагерям. Жить ему оставалось совсем недолго. Чужая жизнь, взятая на прокат, на зоне не прощается.
Иван провалялся в больничке больше двух месяцев и вышел оттуда худым и бледным. После того как его поставили на ножи Иван не знал, как ему дальше жить на зоне. Идти в сословие «мужиков» и пахать на производстве, ему не хотелось, а записаться в «активисты» было страшно. После всего этого, он ужасно боялся блатных, которые не простили бы ему это. Пока он размышлял над превратностями судьбы, его вызвал к себе начальник оперативного отдела:
Как дела, Ваня резаный? Ты знаешь, что ты приговорен блатными. Жить тебедня два не более?
У Ивана от страха подкосились ноги. Он уперся рукой о стенку и со страхом взглянул на «кума».
Так, что Ваня, у тебя одна дорогав актив. Вокруг тебя одни ножи, так, что давай, думай, произнес начальник и закурил.
Иван лихорадочно думал. От умственного напряжения на его покатом лбу появилась испарина.
Я согласен, еле слышно произнес Иван.
Вот и хорошо. Будешь работать на сытном месте.
На следующий день его назначили хлеборезом в столовую.
***
Жизнь Ивана потекла размеренно ровно. Иногда ему казалось, что ничего не может поколебать его будущее, да и срок, словно майский снег, таял день за днем. Однажды, во время помывки в бане его попытались ошпарить блатные. Один из заключенных налил полную шайку кипятка и медленно направился к скамейке, на которой сидел Иван. Тот сидел спиной и не видел происходящего, так как вся голова и лицо его было в мыле. Осужденный уже поднял шайку, как вдруг он с криком выпустил ее из рук. Никто тогда толком и не понял, что конкретно произошло. Заключенный с криком свалился на пол, страшно ошпарив себе лицо и грудь. Это Андрей подбросил ему под ноги кусок мыла, которого не заметил осужденный. Единственным человеком, который впоследствии узнал об этом, был Иван. Вот тогда, он впервые, пообещал пригласить Андрея к себе, в Новгород.
Однако, как говорят, если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Так и случилось. Иван оказался на свободе на полгода раньше Андрея, и новая жизнь захлестнула его. За все это время, пока Андрей досиживал срок, Иван не отправил ему ни одной обещанной посылки. Прошло еще полгода и, Иван вообще позабыл о друге. Все слилось в одну пивную реку. Сейчас, находясь в баре, Иван радовался приезду своего товарища. Проснувшееся было чувство вины, быстро сменилось вечным желанием выпить за чужой счет.
Андрей заглянул в глаза бывшего друга, но не смог разглядеть там, ни радости встречи, ни вообще чего-то человеческого. Глаза Ивана больше напоминали болото, топь и грязь.
Оплатив заказ, Андрей вышел из бара. Бывший его товарищ, и его собутыльники, шустро пересели за его столик, и бросились подъедать и допивать остатки его ужина.
***
Андрея разбудил настойчивый стук в дверь его номера. Он быстро вскочил, натянул на себя спортивные штаны и футболку. Одевшись, он открыл дверь. На пороге его номера стояла миловидная блондинка, чуть более двадцати лет. Спросонья парень не сразу сообразил, чего та хочет
Что нужно? грубо спросил он ее.
Извините, вы не хотите скрасить одиночество? Наверное, одному в кровати не совсем уютно? поинтересовалась у него блондинка.
До этого случая Андрею не приходилось ночевать в гостиницах, все свое время он больше проводил в лагерных бараках. Он прекрасно знал о ночном сервисе в подобных учреждениях, да и таксист, который подвозил его с вокзала до гостиницы, предупреждал его об этом. Андрею было известно, что гостиничные проститутки работают под крышей местных милиционеров и поэтому, не боятся тревожить клиентов в любое время суток. Как правило, жрицы любви, платили до пятидесяти процентов своего дохода милиции, двадцать процентов отдавали администратору.
Заходи, раз пришла, произнес Андрей, продолжая оценивать внешность проститутки.
Девушка смело вошла в номер. Быстро разделась и направилась в ванную комнату. Пока она там плескалась, Андрей открыл ее сумочку, в которой нашел студенческий билет и паспорт. Ночную посетительницу звали Валентина Орлова. Судя по студенческому билету, она была студенткой одного из вузов Ленинграда. Перевернув страничку паспорта, Андрей прочитал, что Валентина прописана и проживает в Новгороде. Он быстро достал ручку из кармана пиджака и, оторвав кусок газеты, записал ее адрес. Он вовремя успел сложить документы в сумку Валентины. Она вышла из ванной комнаты и предложила Андрею помыться.
Проснулся Андрей только в десять часов утра. У него сильно болела голова, хотя он и выпил-то всего половину бокала белого сухого вина. Насколько он помнил, вино она принесла с собой. Сама Валентина вино не пила, а больше налегала на апельсиновый сок, который она принесла с собой. Андрей посмотрел на стол и увидел два тщательно вымытых бокала. Ни бутылки с вином, ни коробки с соком, на столе не было. Сбросив с себя одеяло, он хотел подняться, но сильнейшая боль в голове заставила его снова лечь.
«Что это со мной? с испугом подумал Андрей. Что эта сука со мной сделала? Ну и тварь! Похоже, отравила чем-то».
Он попытался вспомнить прошедшую ночь, но в голове крутились лишь отдельные фрагменты. Андрей кое-как добрался до туалета и заставил себя выпить полный графин воды. Когда его желудок оказался полон воды, он сунул в рот два пальца и спровоцировал рвоту. Эту процедуру он провел несколько раз, пока не почувствовал какое-то облегчение.
Вернувшись обратно в комнату, он обратил внимание на свой бумажник, который сиротливо валялся под столом. Он отчетливо помнил, как положил его в прикроватную тумбочку, перед тем, как заняться любовью с Валентиной. Бумажник был пуст, лишь на дне ему оставили несколько мелких монет.
Боже, мой! произнес про себя Андрей. Люди правду говорят, что если тебя хочет наказать Бог, то он лишает человека разума. Как я мог так повестись, при виде симпатичной мордашки? Как я мог потерять столько, сколько ни один рабочий не заработает и за полгода! Ну, тварь, берегись!»