ИгрокBlack Jackal
Пролог
Он лежал на спине и одновременно находился нигде. Теплая амниотическая жидкость окружала его со всех сторон, мягко покачивая на своих отсутствующих волнах. Уши, погруженные в воду, слышали шум несуществующего моря, слабый прибой крови в его собственном сердце.
Тьма была бесконечной.
Время перестало существовать.
Он почти забывал о том, что нужно дышать, но каждый раз, когда вдыхал - его на короткий миг пронзала боль. Уже приглушенная, сведенная к ничтожному минимуму, но все равно ощутимая. Возвращающая восприятие окружающей реальности.
Левую руку и часть груди словно парализовало. Не окончательно, но близко к тому. Иногда, выныривая из пелены блаженного невосприятия, он пытался шевелить пальцами, но сдавался быстрее, чем мог от себя ожидать.
Каждый раз он просыпался все реже, и все с большим удовольствием отдавал себя окружающей тьме и небытию.
Тьма и приятный, ритмичный шум прибоя несуществующего океана.
Смутно ворочались в голове воспоминания, затухая, теряя краски с каждым новым приходом. Кажется, раньше он боялся небытия, бессилия. Боялся потерять ощущение самого себя. Теперь он осознал, что это высшее благо, которое может быть доступно мятущейся, болезненной душе. Страх одиночества разросся настолько мощно, что однажды просто поглотил его полностью и перестал существовать.
В один из моментов особенно серьезного просветления, в голове вдруг возникла странная мысль, что амниотическая жидкость суть есть околоплодные воды. И сейчас он будто находился во чреве милостивой, всемогущей космической богини.
Мыслеобраз богини оказалась внезапно живучим, и оставался в нем даже тогда, когда мысли о собственном существовании почти перестали посещать голову.
Он не осознавал, сколько провел в этом стоянии. Часы, годы, тысячелетия? Не знал он и того, в какой именно миг этого странного небытия сквозь шум прибоя несуществующего океана донесся ее голос.
- Пробудись, Магрейн. Ты нужен мне.
Одиночество отступило в сторону, схлынули воды извечной тьмы, оставив после себя новое чувство, из которой возродилась слабая искра огня, казалось бы, потерянного уже навсегда.
Ощущение того, что кто-то в нем нуждался.
***
- ... Я вынужден вам сообщить, что пациент получил слишком серьезное ранение и потерял огромное количество крови. Хотя первая помощь была оказана достаточно быстро, нет никаких гарантий, что он сможет прийти в сознание и...
- Доктор! Аппаратура фиксирует странный сбой, чрезмерную электрическую активность!
- Что? Сбой? О чем вы... Сестра! Пациент приходит в себя! Позовите дежурную бригаду, нужно извлечь его из раствора...
Глава 1
Лет эдак с пять назад он смотрел голофильм о парне, который так долго не вылезал из своей игровой капсулы, что мутировал, отрастил жабры и окончательно потерял возможность существовать на суше. В главной роли, кажется, был Стив Лейбурше, молодой человек с глазами навыкате, будто у шокированной, не обезображенной интеллектом рыбы. Как же он назывался-то? «Человек-тритон»?
Сейчас, похоже, с ним хотели проделать то же самое, что произошло с героем фильма.
В реанимационной капсуле, заполненной амниотической жидкостью, он провел все четыре дня, прошедших после операции. И теперь переданный через куратора приказ Брайаны Шеллард свидетельствовал о том, что этот безумный заплыв не только не закончен, но лишь начинается.
Справедливости ради стоило сказать, что Шеллард все же позаботилась о нем. В какой-то мере. В медсектор приехала пара улыбающихся молодых людей, парень и девушка, представившиеся родственниками пациента, и уже очень скоро Шестьсот семнадцатого доставили в его новое временное жилище, расположенное в очередной штаб-квартире Третьего Департамента. Для его нужд оборудовали целую отдельную комнату - стерильную, пустынную, невыразительную, как актерская игра Стива Лейбурше. Кроме самой капсулы, несколько модернизированной и видоизмененной в соответствии с медицинскими рекомендациями для подобных ему пациентов, здесь стояло еще несколько медаппаратов, должных помочь ему в период реабилитации.
И хотя морально Шестьсот семнадцатому было несколько неприятно - даже больничного нормального не положено, работай, пока не помрешь, а лучше еще и во время, и после смерти, разумом он все же понимал, что этот расклад на руку и ему самому. Смог бы он обеспечить себе профессиональных медицинский уход, полноценное питание и регулярные реабилитационные процедуры на все время выздоровления? Вот уж вряд ли.
В несомненный плюс стоило отнести так же и то, что на ближайшее время все расследования на территориях Станций, Ковчега и БКС взял на себя Третий Департамент. Все, что оставалось Шестьсот семнадцатому - смирно лежать в капсуле, выздоравливать, да в игры играть. Точнее, в Игру.
Кроме того, то, что так бесило его раньше - отсутствие даже подобия дисциплины на Станциях, - теперь исчезло. Хотя вдруг оказалось несколько сложнее привыкнуть к тому, что раньше казалось правильным, к четкому расписанию дня. Каждый день в ближайшем будущем ему грозил ранним подъемом, обработкой швов, обследованием, занятиями с реабилитологом, завтраком. Игрой до глубокого вечера. По вечерам планировался отчет, обработка швов, обследование, массаж, ужин.
За время его отсутствия специалисты Третьего Департамента особенно далеко продвинуться не смогли. Обнаружили где-то с десяток взломанных дел, пропажу еще пары человек, на этот раз не Системщиков. Разработали программу распознавания трюка подмены внешности с помощью игровых фильтров, и с некоторой неохотой поделились нею со Службой Безопасности, в обмен на прекращение дела, заведенного на Специалиста номер Шестьсот семнадцать. Розыск голубоглазых людей в среде многочисленных религиозных сект результатов не дал. Поиски нпс (игроков?) Стиффи и Горци тоже оказался провальным. Технические специалисты и аналитики Департамента проштудировали тонны информации по Игре, но ничего толком не обнаружили. Впрочем, некоторую полезную сводку данных все же составить смогли. Даже стратегию сформировали для быстрой прокачки Шестьсот семнадцатого до желанного двадцатого уровня. Но даже беглый взгляд на предоставленный список самых нудных в мире вещей подсказал парню, что вряд ли он сможет на полном серьезе действовать по этому плану.
***
Несмотря на большое количество обезболивающего, введенного в рассол, и повышенную чувствительность датчиков движения на левой руке, Шестьсот семнадцатый ощутил собственную физическую ущербность уже на стадии входа в обычный виртуал. Пальцы слушались плохо, рука в целом - и того хуже. Впрочем, в Сети это почти не доставляло проблем. Быстро просмотрев сводку новостей по Станциям, и ничего не обнаружив, он заглянул на имейл. Там его ожидало короткое уведомление без отправителя. Лиззи, в свойственной ей легкой манере, сообщала, что все в порядке, и даже прописала «код пять», для морального успокоения. Шестьсот семнадцатый представил, как, должно быть, она изводила себя эти пять дней, и выписал сам себе нешуточного воображаемого подзатыльника. Отписавшись ей, что с ним все в порядке и что она с братом может покинуть свое временное убежище, где бы оно не находилось, Шестьсот семнадцатый все же посоветовал девушке быть поосторожнее. А еще дружески попросил сообщать обо всех странностях, с которыми она столкнется на Черном Рынке.
Разобравшись, наконец, с неотложными делами, он, неожиданно даже для самого себя, замер в нерешительности.
Интересно, ждет ли Она его в Игре? Встретит ли в начальной, промежуточной локации? Скажет, что он нужен Ей? Или там, тогда, в реабилитационной капсуле, это был лишь сон, спровоцированный бредящим мозгом на фоне навязчивых мыслей о Богине?
Сердце начало биться быстрее. Предвкушение боролось со страхом, ожидание - с предвидением разочарования.
«Войти в Игру?»
- Да...
***
Тьма и шорох волн несуществующего океана окутали его, будто плотное теплое одеяло. На секунду в сознании проскользнула мысль, что ему приснилось все то, что было раньше - выписка из больницы, обустройство на новом месте, сообщение от Лиззи. Что это лишь сон воспаленного, умирающего сознания.
С трудом подавив подступающую к горлу панику, Шестьсот семнадцатый прислушался к своим ощущениям и, наконец, стал осознавать отличия, доказавшие реальность окружавшего его сейчас мира.
Шорох. Это не шум прибоя, хотя волны все же существовали. Их порождал прохладный ветер, ласкавший невидимую, но уже ощутимую траву, коловшую Магрейна в незащищенные одеждой кисти рук. Вслепую дернув пальцами, он поймал пушистую головку колоска, сжал ее и растер, роняя под ноги плотные продолговатые зерна семян.
Пульс, до того скачущий безумно, начал замедлятся, подчиняясь окружавшему спокойному, извечному ритму. Напряжение покидало уставшее, ослабленное тело.
Все же он здесь.
Там, где и должен был.
Прохладный и свежий запах ночи заставил кожу покрыться мурашками. Но это было приятное ощущение. Волнующее, как ласки невидимой в темноте любовницы.
Магрейн усмехнулся, поймав себя на этой странной мысли. И тут же уловил отдаленный перезвон колокольчика. Грустный и слабый, звук наливался силой, приближаясь и зарождая в душе странное чувство мучительного ожидания.
Будто вернулся домой после долгих лет скитаний, но нет уверенности в том, что тебя там ждут. Или узнают. Или хотя бы что дом еще на месте.
Магрейн поднял голову и уловил далекий проблеск света.
Огонек. Он плыл над землей, приближаясь плавно и размеренно, защищенный от страстных ласк ветра, и, вместе с тем, открытый сразу всему окружающему миру.
Вскоре парень смог рассмотреть, что это.
Фонарь. Старинный.
Толстый фитиль и горящий на нем огонь защищали кристально-прозрачные стенки кованного фонаря, покачивающегося от каждого шага, несущего его человека.
Вернее, несущей.
Магрейн не видел ее, не мог рассмотреть лица или фигуры, лишь красивое очертание бледного подбородка с манящими алыми губами, будто случайно выхваченное из тьмы легким светом живого огня. Хрупкую бледную руку, аккуратно поддерживающую фонарь в воздухе перед идущей. Подол светлого платья, искрящегося радужным светом там, где на него падал отблеск фонаря.
Он не мог рассмотреть ее, даже когда владелица фонаря подошла вплотную. Она не позволяла ему. Но какой бы не была причина, он готов был это принять.
- Ты все же вернулся ко мне, - прозвучал мелодичный мягкий голос. Рука с фонарем плавно ушла вниз, а вторая вдруг вскинулась ему на грудь, взметнулась выше, запуталась пальцами в волосах на затылке. Женское тело, мягкое и теплое, приникло к нему, властные и вместе с тем податливые губы овладели его ртом.
Шестьсот семнадцатый ощутил странную смесь восторга и ненависти.
Она отбирала у него то, что составляло саму суть его личности, что являлось его стержнем и его доспехом все последние годы. Его одиночество.
Она хотела подмять его под себя, воспользоваться им в своих целях.
И у него нечего было ей противопоставить.
- Добро пожаловать в Игру, Магрейн.
Глава 2
Магрейн открыл глаза и медленно сел. Когда он входил в Игру, время уже приближалось к ночи, и сейчас в широкое окно комнаты, где он находился, заглядывала луна. Легкий серебристый свет заливал пространство, заставляя пылинки плясать в воздухе, преображая окружающий мир.
Хотя было бы что преображать. Магрейн огляделся, пытаясь сообразить, где находится.
Кровать, на которой он лежал до того, оказалась широкой и мягкой, застеленной белоснежным бельем. В остальном же убранство комнаты казалось скудным и даже аскетичным. Хотя, возможно, он просто не видел всего ее великолепия из-за окружающей его темноты, лишь слегка разбавленной лунным светом.
Кажется, Шеллард говорила, что Сайи притащил его в Деревню Мастеров после того... инцидента. Могла ли это быть комната какого-нибудь местного постоялого двора? Вероятно, да.
Магрейн почти машинально потянулся рукой к лицу, но замер, скривившись от приглушенной, однако все же ощутимой боли. И только потом осознал, что левая рука его аватара покоилась в повязке, петелькой перекинутой через шею.
Когда его глаза остановились на бинтах, система услужливо выдала уведомление.
«Уровень вашего здоровья снижен. Получены серьезные повреждения. Требуется посещение Целителя».
Видимо, квест, прикончивший аватар Дрейка, имел реальные физические последствия, сказавшиеся и на нем самом. Если бы у него сейчас появилась возможность снять игровые фильтры, Шестьсот семнадцатый попробовал бы самостоятельно починить своего андроида, не зря же столько времени ковырялся в псе и занимался самыми разными видами ремонтных работ. Теперь же выходило, что придется и вправду направиться к этому самому Целителю.
Впрочем, не к спеху. Даже если он починит конечность аватару, рука его оператора все еще недостаточно чувствительна и функциональна, ограничения в движениях останутся примерно на том же уровне.
Шестьсот семнадцатый прищурился, глядя невидящими глазами в окно. Куда больше его волновал тот факт, что тогда, в поле, в промежуточной локации, Богиня так и не дала ему возможность нормально изучить панель управления, информацию на ней. Он даже не был уверен, что экран с выходом к Безликому сохранился. Как-то уж слишком поспешно она выкинула его в Таркит.
- Характеристики персонажа, - спокойно скомандовал парень.
«Магрейн.
Пятый уровень.
Класс не определен. Профессия отсутствует.
Личное имущество: две сумки, комплект сменной одежды, книга «История Созидания», зелье энергии, рецепты. Оружие: Боевой клинок фальшион. Тип - синяя, редкая вещь, масштабирующаяся. Параметры: +5 к атаке, + 10 к повреждениям. Возможно наложение дополнительных свойств, дебафов. Доспех отсутствует.
Броня - 10%. PD - 20
Уровень жизни - 350/500 HP
Уровень энергии - 500 ЕР
Опыт - 150 XP.
Навыки: Звездочет, 1 уровень, Лесной житель, 1 уровень, Боевая медитация 3 уровень, Исследователь, 3 уровень, Убеждение, 1 уровень, Нестандартное мышление, 3 уровень.
95 очков уважения среди послушников Храма - рейтинг «доверенное лицо».
30 очков уважения среди жителей города - рейтинг «новичок».
30 очков эмпатии,
20 очков ремесла.
Открыта линейка квестов «Благое дело».
Открыта линейка квестов «Деревня Мастеров».
Выполнен квест «Услуга». Пожалуйста, получите награду».
- Активные квесты, - голос разлился по комнате, слишком громкий, пожалуй, для этого тихого и уединенного места, хотя Магрейн и старался говорить потише, поддавшись царившей здесь атмосфере.
Панель управления выдала несколько веток заданий.
Линейка квестов «Благое дело» предполагала завершение всех квестов в черте города. В основном это была помощь местным ремесленникам, видимо, чтобы подготовить игрока к выбору класса и профессии.
Линейка «Деревня Мастеров» была доступна не полностью. Система сообщила ему, что есть несколько вариантов прохождения - пройтись по всем мастерам и выполнить по стартовому заданию от каждого, чтобы определить класс и профессию, которые придутся больше по вкусу. Или же обратиться сразу, адресно, к тому из них, кто должен стать окончательным выбором.
И если эти две квестовые цепочки еще как-то обозначались на карте, то с завершенным зданием «Услуга» дела обстояли куда сложнее.
«Вы успешно справились с квстом «Услуга». Чтобы получить награду, обратитесь к нпс Горци». Но, вопреки примерам с прошлого раза, его местонахождение отмечено не было, и Магрейн искренне сомневался, что сможет найти мужчину на том же месте, в той же подворотне.
Речь, конечно, в данном случае шла больше о самих "Крысах", чем о прокачке опыта.
- Активировать гид по Игре, - задумчиво произнес он.
Поиск по квестам подсказал, что если на карте не отмечена позиция принимающего задание, то его игрок должен искать самостоятельно. А вот пройтись по описаниям класса он не успел. Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошел человек. Изображение форума с игровым гидом свернулось в трубочку и исчезло из поля зрения.
- Ты пришел в себя? - с вполне искренним беспокойством поинтересовался Сайи. Сейчас его светлые волосы были растрепаны, лицо выглядело слегка припухшим, рубашка находилась в очевидном беспорядке, кое-как засунутая частью подола за пояс штанов. На щеке отпечатался след подушки. Видимо, он спал.
Вместе с ним в комнату проник приглушенный свет из коридора, разлился желтым пятном по полу, скользнул к босым ногам Магрейна.