Магрейн расстегнул петельку, придерживая рукоять второй рукой. Когда фальшион оказался на свободе, протянул его Подмастерью, развернув лезвием к себе. Юноша осторожно принял оружие и отнес его на свой стол. Достал кожаную ленту с широкими деревянными бусинами и начал что-то отмерять.
Пока он был занят, Магрейн и его спутник остались предоставленными самим себе. Сайи, не особенно стесняясь, огляделся и довольно уверенно подошел к стойке с оружием.
- Мне кажется, этот бы тебе подошел больше.
Магрейн взглянул туда, куда указывал жрец. Там стоял самый простой, прямой клинок с весьма скромным эфесом. Невзрачный, непритязательный, но весьма практичный на вид. Явно не бросающийся в глаза столь же сильно, как фальшион. Вот примерно таким он бы и хотел пользоваться. Таким представлял себе классический меч.
Прищурившись, Магрейн смог разглядеть характеристики клинка.
Обоюдоострый меч с навершием в виде ореха. Тип - зеленая, широко распространенная вещь, предназначенная для игрока 5-7 уровней. Параметры: + 2 к атаке.
В сравнении с редким масштабирующимся фальшионом, с +5 к атаке и +10 к повреждениям, этот меч явно проигрывал. Желание поменяться тут же пропало.
- Ну, или вот, копье, - между тем продолжил Сайи. - Или еще лучше, арбалет! Зачем пачкаться в крови, если можно достать издалека!
Подмастерье оторвался от замеров и кинул на жреца тяжелый мрачный взгляд. На этот раз Магрейн его полностью поддержал. С другой стороны, может это конкретно Сайи производит такое впечатление, а не все его собратья в целом. Почему-то возникла уверенность, что с Инисом и Борус, и его подмастерье вели бы себя иначе.
Хотя кто знает.
- Нет, спасибо. Останусь при своем, - Магрейн решительно пресек остальные попытки втюхать ему другое оружие, и подошел ближе к столу. Прямо на его глазах кусок плотной кожи превращался в нечто, весьма напоминавшее достойные ножны. Никаких украшений или излишеств, чистая практичность.
Из той же кожи достался ему в итоге и ремень, с которым ножны оказалось куда удобнее носить. С другой, правой стороны, к поясу был приделан небольшой кошель на завязках, видимо, рассчитанный для разных мелочей, раз деньгами здесь не пользовались.
А еще ему вручили нож в плотных ножнах, рассчитанный на бытовые нужды, а не на сражения. И это было воистину славным подарком. Мало ли с чем придется столкнуться в предстоящем походе.
Ну и последним предметом снаряжения новичка стала весьма странная штука, которую Подмастерье категорически посоветовал не называть кирасой, несмотря на их якобы схожесть. Если, конечно, он не желает быть обсмеянным своими собратьями по оружию. Магрейн вообще смутно представлял себе, как будет с кем-то что-то обсуждать, но все же честно постарался запомнить.
Штука называлась поддоспешником и выглядела как длинная кожаная куртка, застегивающаяся ремнями по левой стороне груди и бока, с коротким подолом для защиты бедер и стоячим воротником. Единственным существенным ее недостатком казалось полное отсутствие рукавов. С другой стороны, стоило только Магрейну надеть поддоспешник на себя, не без помощи Подмастерья, конечно, он понял, что рукава мешали бы ему двигаться. Тем более сейчас, когда левая рука почти не слушалась и висела на перевязи. Учитывая его временную частичную недееспособность, Подмастерье сам застегнул каждый ремешок, проделав на трех из них дополнительные отверстия шилом, чтобы поддоспешник плотнее сидел, опоясал его ремнем, поправил ножны. Даже сумку помог закинуть так, чтобы она не мешала движениям, пересекая ручкой грудь по диагонали.
В какой-то момент Магрейн ощутил себя самым настоящим рыцарем, которого оруженосцы собирают в поход. Осталось только получить надушенный платок от дамы сердца, и можно отправляться. Впрочем, ощущения занятные. На плечах лежала приятная тяжесть, отдававшая комфортным чувством защищенности. Ничто не стесняло движений. Да и ночная прохлада больше не беспокоила.
Сайи окинул его внимательным взглядом, но промолчал. Зато Подмастерье оказался чуть более откровенным.
Довольный своей работой, он снова обошел Магрейна по кругу.
- Прямо как по тебе шито. Удобно?
- Удобно, - честно отозвался тот.
- Это замечательно. Как пройдешь испытание, а может даже и раньше, снова зайди ко мне, я тебе ламелярку сделаю. Замеры у меня остались, так что твое присутствие для примерки не обязательно.
Магрейн не стал переспрашивать, что такое ламелярка. В любом случае, он был весьма доволен и тем, что уже имел сейчас.
***
Где-то на полдороги между мастерской и местом, куда должен был привести их квест «Мешок соли», Сайи предложил разделиться, объяснив это тем, что должен приготовиться к походу, взять с собой кое-что из своего жреческого снаряжения. Чтобы Магрейн, нынче однорукий, смог справиться с задачей самостоятельно, Сайи накастовал на него благословение «Физическая мощь», со все тем же получасовым временем действия, и довольно живо ускакал по своим делам.
Квест привел к большому складу, все еще открытому, несмотря на поздний час, однако весьма пустынному. Лишь один мужчина ворочал мешки, причем вид его был настолько недовольным, что Магрейну пришлось преодолеть некоторое внутреннее сопротивление, чтобы подойти и заговорить с ним.
- Вечер добрый, хозяин, - попытался приветливо улыбнуться парень. - Меня прислали сюда за солью из «Приюта Мастера».
- Добрый прямо дальше некуда, - огрызнулся кладовщик. - Соль в белых мешках. Бери один и проваливай.
Мужчина, наконец, оторвался от своего занятия и кинул на него тяжелый, мрачный взгляд.
- Только я все одно уверен, что не донесешь.
Магрейн задумчиво прищурился. Слишком тяжелый, что ли? Или это какой-то хитрый квест с подвохом? В любом случае, сам склад выглядел достаточно мирно, а белые мешки с солью, и вправду обнаружившиеся тут же, вполне себе носибельными.
Впрочем, одной рукой удалось поднять мешок лишь с третьего раза. Сунув его подмышку, уложив поперек, Магрейн ощутил, что, благодаря благословению, вполне в состоянии тянуть объекты и потяжелее. Единственная сложность заключалась лишь в том, что форма мешка казалась не совсем удобной.
- Ну, я пошел?
- Вали уж, - милостиво разрешил кладовщик. И вдруг добавил. - И удачи.
Магрейн нахмурился. Чем дальше, тем больше его одолевало подозрение, что здесь кроется-таки какой-то подвох.
Как выяснилось, он угадал.
Подвох имел вид пары угрюмых здоровяков, перегородивших ему дорогу уже на подходе к постоялому двору. Одежда на них выглядела странно, будто снятая с чужого плеча, да еще и из разных комплектов наряда. Лица людей, не обезображенные интеллектом, частично скрывались в тени от соседнего здания. Выгодная позиция, если не хочешь, чтобы тебя опознали.
- О, ты смотри, рыцаренок, - противно протянул один, и оба заржали.
Магрейн огляделся по сторонам. Как назло, всех прохожих будто ветром сдуло. Он остался один на один с явно неблагожелательно настроенными незнакомцами, причем не в самом выгодном положении. Одна рука на перевязи, во второй мешок. И ладно б он его за горловину держал, можно было бы оглушить хотя бы одного, а так...
Будто почувствовав, что жертва прикидывает варианты сопротивления, один из здоровяков шагнул вперед и занес кулак.
Счет пошел на секунды.
За последнее время Магрейну слишком часто прилетало в голову, и повторения больше не хотелось. Набрав как можно больше жидкости, видимо, заменявшей андроиду слюну (а может, нею и являющейся), он от души смачно плюнул нападающему в рожу, а затем, воспользовавшись секундным обиженным недоумением, нанес прицельный удар ногой в щиколотку.
Послышался неприятный хруст.
«Вы нанесли урон игроку Добс. -120 ХР».
В реальной жизни подобный пинок вполне мог привести к перелому. В Игре, учитывая, что аватары куда крепче людей - вряд ли. Однако благословение, увеличившее физическую мощь его персонажа, сыграло свою роль. Здоровяк с воплем стал заваливаться в сторону, преграждая своему напарнику путь.
Вот теперь можно было воспользоваться и мешком.
Дав ему соскользнуть назад, на землю, Магрейн ухватился за оказавшуюся сверху горловину, и с замаху, снизу вверх, дополняя удар кинетической энергией мешка и своего тела, впечатал снаряд в голову второго здоровяка, как раз подобравшегося поближе.
Чем-то это напоминало бейсбол.
Голова нападавшего с глухим стуком врезалась в мешок и отлетела назад, увлекая за собой остальное тело. Здоровяк рухнул на землю, хорошенько приложившись боком об угол дома.
«Вы нанесли критический урон игроку Томас. -830 ХР. Активирован эффект «Беспамятство», время действия - 20 минут».
«Вы одержали победу в драке. Получено: 110 очков опыта*.
*Очки опыта увеличены на 15% за счет использования навыка Нестандартное мышление».
- Мяч вне игры! - пробормотал Магрейн, искренне радуясь, что никого ненароком не пришиб. - Пора делать хоум ран!
Вряд ли игровые термины обозначали именно это, но то, что ему следовало поскорее убраться отсюда - сомнений не вызывало. Еще раз оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, парень нырнул в соседнюю подворотню и, ориентируясь по карте, поспешил к постоялому двору.
***
Ячменное нефильтрованное пиво оказалось куда вкуснее той жижи, которую подавали в «Дыре» и иных, чуть более приличных заведениях Станции. Чуть сладковатое, оно отблескивало янтарным светом и приятно плескалось во рту.
Вопреки предупреждениям системы, никаких побочных последствий употребление всего одного бокала не принесло.
Магрейн растягивал удовольствие так долго, как только мог, и расстался с тарой лишь когда заметил, что в правом верхнем углу зала появилось предупреждение:
«До похода в Западный лес осталось меньше 15 минут. Пожалуйста, поспешите прибыть к точке сбора».
***
Точкой сбора оказалась небольшая площадь в западной окраине деревни. Окруженная одноэтажными приземистыми домишками, выглядевшими больше как укрепленные хозяйственные строения, чем жилье, в этот час она была достаточно пустынна. И лишь небольшая группа людей замерла у самого выхода из поселения, обозначенного широкими деревянными воротами.
Отметка квеста на карте указывала именно на них.
Магрейн, уже в сопровождении подоспевшего вовремя Сайи, подошел ближе и затормозил, не дойдя до компании всего пару шагов.
Девчонки. Это были сплошь девчонки. Все девять человек.
Две травницы, три собирательницы, картограф, искательница, проводница и охотница.
Кстати одна. Хотя Борус говорил о нескольких.
Целая компания девчонок. И что бы это могло значить? Что он один полноценный защитник на девятерых... ах да, Сайи ж еще... на десятерых человек? Или что этот данж не такой уж и опасный?
Впрочем, особа по имени Эмберхарт, оказалась достаточно высокого уровня. Сорок седьмого. «Охотница, укротительница» - значилось над ее рыжей головой.
Он не успел додумать мысль до конца, как компания их заметила.
- О, смотрите-ка, - прощебетала одна.
- Мужчинки! - радостно сообщила другая.
- Ну и сдались нам эти членистоногие, - мрачно буркнула третья.
- А чего мелкие-то такие? У рыцаря только пятый уровень!
- Новенький? Впервые в игре? - наконец-то обратилась непосредственно к Магрейну одна из травниц, Ивенна, десятого уровня, выглядевшая лет на семнадцать. - А по виду и не скажешь, что подросток. Это что же тебя в дороге так задержало?
Поняв, что нормального приветствия или знакомства они так и не дождутся, Магрейн со своим спутником подошли ближе. Желание идти куда-либо в подобной компании становилось все меньше и меньше. Хотя, может это лишь первое впечатление такое негативное? Да, впрочем, какая разница. Ему бы только Испытание пройти, а там, как было сказано в гиде, рыцарь и на соло-квесты вполне способен.
- Дак может он бомж и только-только на игру накопил, - снова подала голос мрачная третья, искательница Зара, пятнадцатый уровень.
Эмберхарт неожиданно подалась вперед, и, прежде чем парень успел сообразить, довольно болезненно пнула его по ноге. Магрейн зашипел от боли и с трудом сдержал готовое сорваться с губ ругательство.
Ну, вот и познакомились!
- Ага, бомж с костюмом и маской последнего поколения? Щаз! - прокомментировала его реакцию охотница. Ее взгляд не отрывался от новых членов команды. - Если и вправду первый раз идешь в этот данж, то будь любезен, закрой рот, открой уши, и слушайся меня больше, чем саму Богиню.
- Богохульница, - качнул головой Сайи.
- А ты, полмужчины, вообще притворись отсутствующим. Хотя... - она склонила голову в сторону и окинула его быстрым, изучающим взглядом, будто высматривая, в какой части тела мясо будет помягче да посочнее. - Твои благословения могут прийтись кстати. Решено, берем!
«Как будто у вас есть выбор», - мрачно подумал Магрейн, преодолевая желание растереть ушибленное место. К сожалению, действие благословения кончилось так же давно, как и хорошее настроение, вызванное ячменным пивом.
«Как будто у меня он есть».
Глава 5
Ровно в полночь ворота открылись, сами по себе, будто влекомые невидимой, но могущественной силой. По пустынной и тихой округе эхом разнесся мрачный скрип, словно выдернутый из старого голофильма ужасов. Повинуясь этому знаку, команда решительно двинулась вперед. Справедливо решив, что поблизости от деревни им ничего грозить не должно, Магрейн позволил себе устроиться в самом хвосте процессии. Сайи, как верный пес, шел рядом.
- Ну и что ты планируешь делать с этим курятником? - тихо спросил он, склонившись к Магрейну.
Тот проследил, чтобы их разговор остался незамеченным остальными членами команды, и ответил так же тихо.
- Что и положено. Охранять.
- Ты безнадежен, - фыркнул жрец.
Тем временем приблизилась граница поселения, символически обозначенная деревянными мощными воротами. За ними обнаружилась мелкая площадка, скорее даже проплешина, отличающаяся от окружающих пустырей лишь наличием мелкого рыжего щебня, высыпанного почти идеальным кругом.
За проплешиной земля обрывалась крутым склоном. С высоты, на которой они сейчас находились, открывался бы замечательный вид... если бы они соизволили посмотреть при свете дня. Сейчас же отлично выглядели лишь бесконечные звезды над головой, все остальное терялось во тьме и густых мрачных тенях.
Здесь было еще холоднее, чем в деревне.
Эмберхарт, идущая во главе пати, спокойно подошла к краю обрыва и вдруг сиганула вниз. Рефлекторно, даже не задумавшись над тем, что она, видимо, знает, что делает, Магрейн кинулся вперед, но не успел. Его рука схватила лишь воздух.
- Слышь, нервный, не дергайся, - мрачно посоветовала ему все та же Зара, явно невзлюбившая не только его, но и весь мужской род в целом.
- Сейчас транспорт подадут, - миролюбиво добавила темноволосая светлоглазая травница, Таяна Лер, семнадцатого уровня. Ее волосы, подстриженные в длинное каре, трепыхались на ветру, как и довольно длинный подол темного кафтана, расшитого мягко мерцающей в темноте серебряной нитью. До этого момента она молчала, но когда заговорила, ее тон и манера поведения подсказали парню, что как минимум у этой девушки можно будет что-либо спрашивать, не боясь нарваться на очередную порцию критики или оскорблений.
Прежде, чем Магрейн успел хоть как-то отреагировать или что-либо произнести, из-под земли послышался гул. Камешки под ногами стали подскакивать на месте, добавляя к гулу еще и странный шорох, не очень-то приятный слуху. От греха подальше Магрейн отошел от края обрыва. Как раз в этот момент с той стороны показалась сначала голова, а затем, с раздражающей неторопливостью, и плечи Эмберхарт.
Выглядела охотница совершенно спокойно, и абсолютно не походила на человека, который вынужден карабкаться по скале. Скорее это напоминало движение на подъемнике. Желая подтвердить свою теорию, Магрейн осторожно выглянул за край обрыва.
Так и было.
Подъемник представлял собой широкий металлический ковш, выполненный в виде двух огромных человеческих рук, сложенных лодочкой. Когда его верхний край поравнялся с краем обрыва, Магрейну удалось рассмотреть устройство чуть ближе, хотя и недостаточно хорошо. Все же здесь было слишком темно, а просить Сайи накастовать «Духовное зрение», имеющее ограниченный срок действия и долгий откат, только ради того, чтобы полюбоваться творением человеческого гения, казалось сейчас верхом безрассудности.
Пока он разглядывал подъемник, девушки по очереди начали в него спускаться. Помогая друг другу, действуя уверенно, но очень осторожно, они, казалось, опасались, что одно неловкое движение способно разрушить механизм. Парень спохватился, понимая, что должен бы помочь, однако его искренний порыв не был оценен по достоинству. Лишь двое - Таяна Лер и вторая травница, Ивенна, приняли помощь, хоть и выглядело это так, будто они оказывают ему услугу, позволяя выглядеть не настолько бесполезным, насколько он себя сейчас чувствовал. Когда последняя из них спустилась, и пришла их с Сайи очередь, Эмберхарт громко предупредила: