В скором времени подошел леший и начал причитая скрепить при виде попорченного мной паркета.
Сколько? прервал я его негодования и воспоминания о дубах, он мол помнит их еще молоденькими из которых и выложен пол в особняке.
Двадцать ящиков коньяка, три месяца работы, делово ответил этот недоделанный строитель.
А не мало? решил поиздеваться я. Сам же видишь, тут как минимум десять досочек менять нужно.
Кволим, ты же понимаешь, что паркет нужно изготовить, покрасить, часть придется разбирать, для замены этих досок. Боюсь и лестницу частично придется демонтировать, озабоченно проскрипел леший, ползая по полу и еще причитая, что такого объема работы он никак не рассчитывал и срок назвал оптимистичный.
Интересно, он меня за дурака держит? Или примеряет шкуру прораба у людей, когда заказчику вешают на уши такой лапши, а потом ту закручивают и перемешивают, набивая цену.
И каков твой окончательный ответ? нахмурился я, прикидывая, что найдется у меня немало желающих занять теплое местечко данного нахала, а этот может и десяток лет с пиявками пожить, да самогон из тины болотной с водяным пить.
Так я уже назвал срок и стоимость, с шумом сглотнул тот слюну, а потом огляделся по сторонам и понизив голос попросил: Ты это, только моей лесной деве не говори, скажи, что работа важная, требует сосредоточенности, а заплатишь мне бочонком меда.
А ты весь озвученный срок работ с кем-то бухать собрался, догадался я. А чего один ящик запросил? Не хватит на столько-то месяцев.
Гурманы найдутся, махнул веткой-рукой леший. Твой коньяк на раз обменяем ой, прикрыл он рот ладонью, поняв, что наговорил лишнего.
Четыре бутылки, неделя на все про все и считайлегко отделался! мрачно выдал я и вопросительно посмотрел на своего подданного.
Кволим! взвыл тот. Накинь пару пузырей! Даже низкосортный виски сойдет, мне же не самому тут все делать, а рассчитываться-то нечем.
Хрен с тобой, махнул я рукой, подумал и предложил: Плюсом десяток сигар и два литра вискаря.
Идет! обрадовался леший и затараторил: Так, размеры известны, друид за пузырь покрасит и уложит, но задаток необходим.
Не наглей, сделаете работурассчитаемся. А может ты мне не доверяешь?
Уже бегу! прижал тот ветки к груди, но не сделал и шага в сторону.
Да фиг с тобой! рыкнул я и телепортировал лешему виски и бутылку коньяка, понимаю, что пока не отметятк работе не приступят.
Отправив довольного лешего, вернулся к ноуту и переписал сообщение, попросив всех домовых-смотрителей сообщить мне новости и поведение магических существ в моем крае. Упор сделал на необычном поведении или каких-либо странных событий. Потрепал шевелюру и нажал на отправку с подтверждением о получении. На душе вновь проснулась тревога и нерешенные вопросы. Пора собираться в дорогу и переговариваться с кладовником. Понимаю, что разговор окажется не простым и просто так тот мне ни медяка не отдаст. Есть несколько вариантов: запугать; заинтересовать; выпросить; выменять; обыграть. Последние два вариантамимо сразу. Менять он согласится равноценные вещи, коих у меня нет. Обыгратьбесполезно, с этими жуликами и скрягами такой фокус не пройдет. Даже если они, по какой-то глупости или невезению, начнут проигрывать в ту или иную игруначнут тянуть резину над своим ходом, и партия в обычного подкидного дурака может затянуться на годы. Знаю, проходил. Выпросить и заинтересовать, попытаюсь сыграть на этом и еще добавлю жалости с мольбой. А вот запугиватьне хочу, даже если и удастся, что вполне возможно, то расстанемся плохо и в следующий раз они на зов и не появятся.
Прошел в кладовую и насобирал пару корзин с различной снедью и пятком бутылок водки из старых запасов.
Надеюсь, она еще не выдохлась, покрутил в руках бутылку, выпущенную лет пятьдесят назад. Н-да, тащить придется на себе или вызывать помощников. Пора уже обзаводиться транспортом, сейчас бы сани с лошадью пригодились.
Сам не пожелал содержать животину, передвигаюсь-то обычно налегке и дам сто очков вперед любому транспорту. Правда, мне рекламировали самоходные коляски, за которыми уход не требуется. Но технике свойственно ломаться, да и нет у меня желания на ней тут рассекать и крестьян с остальными подданными в недоумение вгонять. Но, положа руку на сердце, есть еще один момент. Ни в одной из личин не могу себя такого позволить. Теоретически, медведь может управлять велосипедом и даже мотоциклом, ролики в интернете видел, но не в глухом же таежном крае! Нет, лучше по-старинке, на своих двоих ногах или четырех лапах, а то и оседлать кого-нибудь.
Бегу по снегу в ипостаси лиса, а за мной, словно привязанные, тащатся две корзины, заметая мои следы. Понимаю, что если со стороны кто увидит, то слухи пойдут, но подстраховываюсь и проверяю ауры в радиусе километра. Зверье мое не в счет, как и пара леших, один из которых должен с друидом договариваться, а он на границе своих и соседних владений распивает виски. И куда же у меня лесные девы смотрят? Обязательно нужно им на вид поставить если не понравится, как паркет поменяют! А вот и первая полянка, где один из кладовников со своими кладенцами обосновался. И что самое-то поганое, клада тут нетсто процентов. Это в древнюю старину они жили чуть ли не над спрятанными, а то и в них самих, сокровищах. Со временем стали умнее, понимают, что любой, кто их вызовет и заприметит место, впоследствии может все верх дном перевернуть.
Кладовник, покажись. Поговорим и посидим. Решим проблемы и о жизни побеседуем. А пришел к тебе, не с пустыми руками, мысленно сказал я, но потом и вслух повторил, да личину истинную принял.
В ответ ни звука, но мне-то к этому не привыкать, после долгой спячки, когда еще дойдут слова и поймет он кто в гости пожаловал. Поставлю последнюю рубаху, что появится, а пока магическим посылом расчистил снег. Не на нем же сидеть!
Дед Лесовик! Хворосту для костра натащи или своим духам прикажи, приказал я.
То, что за мной тут еще несколько духов наблюдаютзнаю, но в расчет их не принимаю, рангом не вышли, да и договариваться лучше всего не с ними.
Кволим, и чего тебе дома не сидится? вышел на поляну дух, руки и ноги в коре, борода и волосы из плюща, на щеках зеленый мох, на голове птичье гнездо. Неужто заблудился и у меня дорогу решил узнать? Правильные слова-то не позабыл?
Ой, все-то ты шутишь! усмехнулся я, зная его доброту и широкую душу. Не забыл, могу повторить.
Точно? склонил тот голову. Не врешь?
Дед Лесовик, ты к лесу, а я к дому привык! процитировал я слова ключ, к его доброму деревянному сердцу.
Вот теперь и хворосту принесут, кивнул тот. Удачи тебе, здешний кладовник дюже упертый.
Угу, понял, кивнул ему, наблюдая, как появляется куча хвороста.
Лесовик бесшумно скрылся в лесу, проводил его взглядом и печально покачал головой. Н-да, мало их остается, а все из-за доброты. Тех же леших, как и водяныхполно, но это духи жесткие, а вот по-настоящему добрых поистребили, хитростью и подлостью извели. И ведь данный край в моих владениях, а и то за всем не могу уследить и на помощь прийти.
Кволим, чего пришел и зачем звал? раздался слева голос.
Оглянулся и увидел прозрачного кладовника, который по пояс из снега показался. Черт! Не вышел полностью и не принял телесную оболочку, не желает общаться, но и промолчать не в силах. Ох, тяжелые предстоят переговоры.
Глава 6Клад
Немного помолчал, а потом встал и подошел к кладовнику. Склонил голову на бок и глядя сквозь него сказал:
Кто-то не желает со мной поговорить. Норов свой и независимость показывает. Я со всей душой, указал себе за спину на корзины и потрескивающий хворост в костре, обидно!
На слабо берешь? усмехнулся хранитель кладов. Рассчитываешь, что если выйду, то перед тобой стелиться стану, а испив зелья дурманящего и вовсе секреты расскажу?
Хм, в чем-то ты совершенно прав, спорить не стану. Пока же по-хорошему прошу выйти и краюху хлеба со Смотрителем переломить, медленно произнес я, сдвинув брови и посмотрев тому в глаза.
Молчит кладовник, размышляет. Предложил не просто так хлебушек откушать, отказ как таковой означает неуважение, и, в какой-то степени, бунт. Тот кто от такого предложения отказывается сразу ставит себя выше статусом и деваться некуда, требуется силовое решение. Оппонент обязан подтвердить на деле свои взгляды и силу. Честно говоря, хранители кладов сами себе на уме, силы в них много и не факт, что смогу победить. Да и в отличие от меня, ему терять-то нечего, в любом случае останется охранять сокровища, а моя репутация может пострадать. Тем не менее, смотрю с прищуром и жду ответа. За моей спиной боевая практика и схватки, магия принадлежащих земель, а вот кладовник, какой бы боевой магией не обладал, пускал ее в ход, в лучшем случае, пару раз, да и то на того, кто сдачи не мог дать.
Кволим, зачем сразу ульматум-то ставишь? сделал шаг из сугроба кладовник, обретя плоть и кровь.
Пойдем, разговор непростой и касается всех в этом краю, развернулся я и направился к костру, не сомневаясь, что мой оппонент последует за мной.
Удара в спину не ожидаю, не тот это персонаж. А вот беседу решил провести честно и открыто. Пару чарок водки выпили молча, закусили, сигары раскурили. Точнее, это я стал сигару курить, а кладовник, распотрошил табак и ссыпал в трубку, после чего запыхтел, что тот паровоз.
Кволим, самосаддерьмо! поморщился охранитель сокровищ.
Сейчас достать хороший табак сложно, пожал в ответ плечами, а потом перешел к делу: Смотри как у нас тут все складывается: наследник в права не вступил и есть ли он на этом свете мне неведомо.
И что, нам и так неплохо живется? хмыкнул кладовник.
Да, ему прекрасно известно, для чего я заявился и за свои клады он биться будет долго и упорно. Глупо делать вид, что просто так решил с ним дрянной водки попить и «за жизнь побазарить».
Жизнь на месте не стоит и обстоятельства меняются, витиевато ответил на его замечание и продолжил: У нас тут гости объявлялись, хотели земли оттяпать или подлянку устроить, пришлось драться. Слыхал?
Угу, в краю такие происшествия редки, слухи разносятся быстро.
И про охранный их круг уже знаешь?
Но его они не смогли активировать, да и речной водяной тебе помог, не стал делать вид, что не понимает, о чем речь кладовник.
Да, правильно, но остается один вопросик, показал на пальцах минимальное расстояние, кто этим людям помогал и чего еще ждать. Пока не станем говорить, о конкретной цели визита пришлых, а подумаем, чем нам это грозит. Земель ничейных вокруг множество, но приперлись они именно в мой край, я встал и стал прохаживаться вокруг костра, время от времени бросая на кладовника внимательные взгляды. Подчинив себе здешних магических существ и получив край в свое распоряжение, они бы установили свои порядки и законы. Людишки сейчас, да, впрочем, как и во все времена, дюже алчные, первым делом прибыли ищут. Так и тут-бы попытались обогатиться. Природных ресурсов много, но добыть их не просто. Лес валить и продавать? Слишком далеко, вот и остается не так мало для чего все это затеяно.
На нас намекаешь? усмехнулся кладовник и покачал головой: Кволим, да ты же знаешь, что с нашим братом не так-то просто договориться. Хрен мы хоть копеечный клад кому отдадим просто так! Какие на нас методы воздействия? А вот по твою душу и наследство владельца
Ха! перебил я его, Подчинив себе край, они легко до тебя и твоих собратьев доберутся. Не стоит тебе говорить, что кладовников можно принудить к передаче сокровищ истинному владельцу.
Для этого нужно мощное колдовство, поморщился тот. Даже тебе оно не под силу!
Ты и прав и нет! Без хозяина ничего не могу сделать. Но представь, на минутку: нахожу я человечка и опоив того приношу клятву верности и край вручаю, после чего строю пентаграмму подчинения магических существ, в которой вызываю кладовников края. Силу беру у ненужного мне человечка, якобы владельца земли. В пентаграмме же на вопросы вы мне все как на духу выложите и поможете вырыть клады. Получив вожделенное, человечек от радости получает разрыв сердца, кладовники, как нарушившие магические запреты и у которых ничего для охраны не осталось, на остатках магии изгоняются из края. Рассказать, что дальше с вашим собратом произойдет?
Не найдя клада для охраны мы источимся и исчезнем, хмуро произнес кладовник.
Молодец! хлопнул я его по плечу и присел напротив, плеснул в стакан грамм двадцать водки. Молча выпил, передернул плечами и не глядя на него продолжил: Нам нужен наследник этого края, тогда магия земли, леса, воды и воздуха чужакам окажется недоступна. Но и противника со счетов сбрасывать нельзя, его нужно уничтожить или отвлечь проблемами, да так, чтобы он про этот край забыл и не вспоминал.
Как это сделать? План есть?
Не то, чтобы план, покрутил я в воздухе пальцами. Губернатора, который за пришлыми стоял, обещают прижать так, что пукнуть не сможет, а при наличии веских и дорогостоящих даров с нашей стороны, то и вовсе мы о нем забудем. С наследником сложнее, но стоит вновь попытаться его отыскать через подношения различным духам. Колдуньи-то у нас в краю еще не все вымерли.
Сколько? напряженно о чем-то размышляя, уточнил кладовник.
Килограмм двадцать начал я, но осекся и выпалил: нет, пятьдесят!
Кволим! Совесть имей! Пятьдесят кило золота в виде украшений, это
Могу взять монетами, поспешно сказал я.
Двух килограмм на все про все за глаза достаточно! набычился кладовник.
Офигел?! Да за такую ничтожную сумму никто мараться не станет! Что колдунья предложит духу в потустороннем мире? Сто монет? Да он с ней разговаривать не станет, а если разозлится, то и в могилу ту сведет, что побеспокоила по такому пустяку. А ты представляешь, что нужно против губернаторишки предъявить? Это какую цепочку людей предстоит умаслить и тамошних Смотрителей, что при верхушке обитают!
В давние времена за полкило золота нанимали лихих людей, которые проблемы кардинально устраняли, буркнул кладовник. Неужели сейчас подобные вывелись и за призовые не решат угрозу?
Другие времена, другие нравы, развел руками. Да и прогресс на месте не стоит, все стоит других денег.
Но ты же можешь из собственных запасов золото взять, попытался отвертеться кладовник.
Ой, тебе ли неизвестно, что не могу! Драгоценности принадлежат наследнику, а не мне! Твои же клады без хозяина и права на них никто заявить не сможет. Учти, мы в безвыходной ситуации и сидеть на месте ровно не получится.
Есть у меня один клад, погладил волосы дух. Но там килограмм девять золота и десяток серебром. Устроит?
Хм, что-то легко он поддался. Не иначе на зарытом кладе лежит мощное проклятие и снять его не под силу никому, да и мало этого. Черт, и как у меня про двадцать кило вырвалось? Стоило с сотни начинать, глядишь бы и на пятидесяти сошлись. Эх, давненько ни с кем не торговался. Лешие не в счет, там запросы другие.
Мало, отрицательно покачал я головой. Хотя бы кило тридцать золотом и двадцать серебром.
Да это почитай сундук! Нет таких сокровищ у меня в охранении!
Не верю, отрицательно мотнул головой и налил стакан водки кладовнику. Пей и думай! Нам край необходимо спасать.
Могу пару дней размыслить и по захоронкам ревизию произвести? Сам понимаешь, время ничего не щадит, земля сжирает тару, где неудачники богатства прятали, и в себе клады растворяет.
Ой, не вешай мне лапшу на уши! отмахнулся я. У тебя ни один медяк не пропадет.
Да и не так много у нас тут зарыто, потер подбородок кладовник, не обратив на мои слова никакого внимания. Был длительный период, когда только одни крестьяне жили. Кстати, за последние восемьдесят лет никто ничего не спрятал, что говорит о не зажиточности местного населения и плохом правлении.
Та-ак! Это камень в мой огород! Стоп! Он что-то сказал про восемьдесят лет?! Это кто же тут что-то зарыл-то? Подсчеты в уме подсказали, что гражданская к тому времени закончилась, воцарилась власть народная и золота тогда не могло ни у кого иметься. Кто-то чужой забредал в край? Сижу, хмурюсь и не могу вспомнить. Или кто-то из сосланных и раскулаченных с собой кубышку привез и решил ее заныкать? Эх, зря я не интересовался данным вопросом, но к золоту всегда оставался равнодушным, оно лишь один из инструментов для достижения цели и не более того. А мне оно и вовсе не требовалось, главноемагия! Хм, а с помощью нее не могу ли я проблемы решить? Нет! Не выйдет, в любом случае придется иметь дело с магическими существами, а у тех на подделки нюх развит.
Львиную долю кладов составляют, когда гражданская была? мимоходом уточнил я.
Не-а! широко улыбнулся кладовник. Братоубийственная война мало наш край золотом пополнила. Нет, и те и другие на будущее свое, нажитое закапывали, но там не так много.
А кто тогда? озадачился я.
Кволим, не о том говорим, ушел от ответа кладовник. Понимаю, что ситуация сложная, да и уважаю, что сам пришел и честно все рассказал, не стал в игры играть и ходить вокруг да около. Пятнадцать килограмм и золотых изделий и с кило драгоценных камней тебе должно на все про все хватить. Устроит?