При этом он старательно избегал обращаться к Веславу: совершенно ясно было, что «расстановка сил» как раз направлена на него.
И если я скажу, что никого не убивал уже больше, чем полгода, а потом просто попрошу пропуститьэто вас не устроит? поинтересовался Веслав.
Пауза. Я не видела лица Игнатского, но вообразила, что он покачал головой.
У нас ваш работник, очень вовремя вставил Йехар. Возможно, вы поразмыслите перед тем, как совершить ошиб
Кто это? произнес озадаченный голос шефа. Я почти физически почувствовала, как глаза всех стихийников скрестились на той моей части, которая была открыта обзору, и тихо попросила сквозь зубы:
Йехар, да повернись ты хоть немного!
И уж потом повисла, как сарделька, являя собой картину абсолютной беспомощности. Мой жертвенный вид на какое-то время заставил проникнуться даже Макаренко, а тут еще и Виола подлила масла в огонь:
И если вы не пойдете на наши условия вот, что мы сделали со вторым вашим сотрудником!
Игнатский выразил лицом грустное непонимание, а Андрийзамедленно обиделся.
Хотите сказать, он и был таким заторможенным? удивился Эдмус.
Кто-то из темных (возможно, какой-нибудь магистр огня) уже нетерпеливо дергал товарищей за рукавамол, когда же драка? Нас все жетридцать на четырех (нас с Андрием в расчет не брали). Но старые и опытные маги пока еще не забыли, что один из четырехПовелитель Тени, поэтому драку начинать не торопились, и вообще наши переговоры шли в восточном стиле: сначаладо-о-олгое чаепитие, после которого
Ну, да, возможно, кровная вражда века на два.
Мы никому не хотим причинять вред, вещал Йехар, призывая на помощь все свои дипломатические способности. Их было немного, но явно больше, чем у Веслава. Если вы не хотите пропустить нас с миромдавайте перенесем нашу э-э беседу куда-нибудь в менее людное место
Макаренко мрачно хмыкнула в ответ на это заявление, а я одним глазом обвела двор и удостоверилась, что он пуст. Ребята из Серого Отдела поработали основательнони лишних машин, ни людей. Правда, совсем недалеко на лавочке с грустным видом восседал какой-то бомжик. Но он до того сросся с лавочкой, что даже матерые маги могли бы его пропустить.
О-о неторопливо и неопределенно протянул на это Андрий.
Но как же заложники? осведомился Йехар. Ему ответило молчание, которое ничего общего не имело с согласием. И все как-то одновременно поняли, что переговорам конец.
А-а, оглянитесь! завопил Эдмус, тыча пальцем за спины наших противников. Никто не шелохнулся, все сразу выразили презрение к такому низкому трюку.
Зря-а-а-а осудил Андрий.
Дальше событиям надоело ползти, и они бросились вприскочку.
Первоемы получили удар по всем стихиям сразу, грубый, жесткий, безо всякого изяществаклассический прием. Второеудар не достиг цели, потому что между нами и стихийниками Канцелярии пронеслась бело-розовая пантера, на которую, как известно, не действовала магия стихий. Впервые Виола воспользовалась этим недействием с таким успехом: удар или удары просто рассеялись и дали нам несколько секунд на реакцию. Йехар сгрузил меня с плеча, осторожно, но так, чтобы я могла видеть все окружающее. Андрия Виола перестала буксировать, и мы оказались лежащими рядом, чуть в сторонке от эпицентра событий.
Эдмус, конечно, рванул в небеса, игнорируя попытки магов воздуха достать его вихрями. Для того, кто всю жизнь уворачивался от кинжалов своего герцога, это были детские шуточки.
Ме-е начал Андрий печально, но мне было не до козликов и не до побочных действий Веславских реактивов. Я сообразила, что на меня никто не обращает внимания, а значитя могу действовать исподтишка, и приложила пальцы к асфальту, нащупывая, пытаясь услышать стихию
Веслав пока бездействовал, а Йехар, Виола и Эдмус отрывались по полной. Эдмус отвлекал добрую половину магов воды и воздуха, вереща сверху и заставляя их сталкивать собственные заклинания. Пантера прикрывала рыцаря, который плевать хотел на то, сколько профессоров стоят против него: Йехар видал и не такое. Огненные удары Глэрион просто впитывал в себя, а Йехар еще успевал погружать время от времени меч в асфальт. Уже пара или тройка магов странно пританцовывала на раскаленной поверхности
Ме-е-е-ент жалобно ныл Андрий, хотя никакой полиции не было и поблизости, а он только отвлекал меня от поиска стихии. Ближе всего была подземная канализация, а использовать ее мне не хотелось. Теперь я поняла, почему маги воды пользуются пока только холодовыми ударами.
Ах, да. Еще атмосферные чары. Из влажного питерского воздуха начало стремительно сворачиваться водное инферно, которое должно было отбросить в сторону пантеру и унять Йехара. Кто-то сообразил, наконец. Я попыталась обрубить инферно на корню и одновременно не выдать себя, получилосьвода просто обрушилась во двор с влажным плеском, кто-то ее подхватил И тут эликсир Веслава себя исчерпал, и Андрий рявкнул мне в ухо:
Ментальники!
Инстинктивно я глянула по направлению его кивкатуда, где в отдалении от всех стояла группа стихийников в пять. Эти не совались в неразбериху бояостальных магов Канцелярии как раз подводило то, на что они надеялись: количество. А также отсутствие совместных учений и хоть какого-то плана. Но этиони настраивались. Ловили наши сознания так, чтобы нанести один, только один удар
А я говорилоглянитесь! заголосил Эдмус, и тут все сразу запоздало сообразили две вещи: почему так долго бездействует Веслав и почему во дворике такой избыток народа.
Они оглянулись.
За всеми ментальниками и половиной стихийников, которые пока не ввязывались в борьбускорее всего, профессора, основные силыстояли их теневые двойники. Плотные, осязаемые негативы, скалящиеся в лицо оригиналам очень неприятным образом, показывая черные зубы. Увлекшись разборкой, никто не заметил, как они поднялись с земли, приобрели разные облики, никто не увидел, как Повелитель Тени мановением руки отдал им команду
«Фас», почему-то додумалось мне, когда я увидела, как Веслав что-то прошептал сквозь зубы и стиснул пальцы. Мрачные двойники повели себя совсем не так спокойно, как их Повелитель.
Мочи белых! с таким расистским воплем они набросились на стихийников (и светлых, и темных, и серых) и принялись их душить, щипать, мутузить, и вообщеесли можно представить себе Эдмуса в ярости, он вел бы себя примерно так же.
Это откуда? пробормотал ошеломленный Веслав.
Побочная реакция за счет твоего характера! пояснил с небес спирит, который рискнул спуститься пониже, а уж слух всегда имел замечательный.
Расклад поменялся. Большая половина смешанного отряда Канцелярии ногами, кулаками и стихиями отбивалась от бешеных теневых двойников. На Эдмуса уже почти перестали обращать внимание: спирит вполне спокойно дрейфовал в небе, временами уворачиваясь от поредевших ударов. На Йехара и пантеру наседала оставшаяся часть стихийниковэто было странное противостояние, в основном за счет того, что Йехар не мог позволить себе кого-нибудь прикончить. Хотя, судя по багрово-яростному пламени Глэриона, клинку этого и хотелось.
Андрий давно перестал тормозить и включился в противостояние, показывая свои славные партизанские корни. Пакостить исподтишка стихийнику земли удавалось превосходно: двое магов огня вдруг безнадежно провалились по пояс в асфальт, Макаренко посреди «вяжущего» металлического заклятия споткнулась на ровном месте и чуть не сломала ногу Я незаметным ударом заморозки убрала последнего огненного мастера: когда его сбило с ног из ниоткуда прилетевшей сосулькой, бедняк только успел крикнуть в небеса:
Офигели топильщики!
Бомжик сместился на своей скамейке поближе и, наверное, радовался возможности увидеть такой экшн совершенно бесплатно. Хлопали окна и двери балконови так же быстро захлопывались, могу поклясться, что ментальников выставили по всему периметру для контроля за населением. Бой продолжалсянет, не бой, потому что даже серьезных повреждений никто пока не получилкакая-то мышиная возня: теневые двойники таяли один за другим, а по Веславу почти не наносили мощных ударов. Кое-что разбилось о его теневой щит, но это были мелочи. Стихийники Канцелярии держались кучно и как-то слишком осторожно, они как будто ждали кого-то, прикрывали кого-то
А потом профессора, которые уже освободились от своих двойников, нанесли удар по Веславу разом. Это не причинило ему особенного вреда, он просто сместился, исчез в тени какого-то столба, снова появился, на пять метров левее, сделал несколько пассов руками, и воздух вокруг профессоров зачернел, лишая их медиумовтрюк, который проделывали мооны в мире Эдмуса
В этот момент стихийники раздвинулись, и на первый план вышла группка тех, кого они прикрывали. Четверо мужчин, всес одинаково холодными, застывшими выражениями лиц, какое-то сходство в этой бесстрастности между ними, что-то давнее «по лицу видно все, как этот»
Алхимики!
Канцелярия привлекла все резервы.
И Веслав, который держал одновременно щит, теневых двойников (еще истязавших в отдалении ментальников и некоторых магов) и заклятие лишения медиума, был капитально отвлечен от своих бывших коллег.
Двое алхимиков сыпанули что-то по линии расположения стихийников Канцеляриитеперь ясно, почему они не продвигались вперед и старалась не ломать строй, хотя и мешали друг другу. Двое других взмахнули руками. Несколько маленьких, жутко знакомых капсул оказались в воздухе
Ве-есла-а-ав! завопила я отчаянно, разрушая все представления о поведении несчастной пленницы. Это «Горгона»!
Повелитель, у которого не было отводов от смертельного газа, и который сам же был его изобретателем, обернулся
Формула отчаянно мощного призыва стихии вспыхнула у меня в мозгу в долю секунды«Помоги мне!»и в долю же секунды пришел ответ.
Но совсем не с небес и совсем не дождиком.
Крышки двух люков поблизости от отрядов Канцелярии вынесло вверх мощным напором нечистот. Эдмус с философией бывшего шута увернулся и от этого. Оставшиеся на ногах стихийники воды и воздуха сумели худо-бедно поставить «зонтики» от того, что на них обрушилось, Виола и Йехар сбежали в сторонку еще раньше, а вот алхимиков никто не подумал прикрыть. И у них самих таких умений не было.
Первая волна канализации начисто поглотила капсулки «Горгоны», которые уже почти касались поверхности. Что-то булькнуло, но никто не окаменел. Вторая волна смыла самих алхимиков и прибила к песочнице в центре двора. Я вовремя остановила поток, чтобы их не утопить, но едва ли можно было опасаться нападения с той стороны. Выглядели и пахли они так
Я зажала нос, испугавшись того, что наделала сама, половина стихийников поступила так же, а ближайшая машина вдруг своим ходом и с ненормальной скоростью понеслась прямо на меня.
«Макаренко, подумала я безнадежно и додумала с некоторой гордостью:«Лендкраузер»!
Оля!! отчаянный вопль Повелителя Тени тоже не служил хорошей иллюстрацией для того, как должны себя вести приличные черные маги. Он опять исчезнырнул в теньи спустя секунду стоял рядом со мной, но еще за миг до этого «Ленкраузер» вдруг сам собой вильнул в сторону и с силой врезался в стену дома в двух метрах от меня и Андрия.
И стало тихо. Предсмертно тихо. Окна хлопать перестали, Эдмус в небесахи тот заткнулся. Макаренко до этого в бой не ввязывалась, а удар нанесла только сейчас, медленно попятилась, глядя куда-то мимо меня.
Шеф, который стоял рядом, изобразил на лице максимальный конец света и тоже попятился.
Они все смотрели в одну точкуна лицо Веслава.
День начал превращаться в ночь. Повелитель Тени сделал крошечный шажок вперед, и до всех наших противников вдруг одновременно дошло, что до этогоон только шутил, а вот теперь разозлился. Второй шаги я увидела, как тень пошла впереди него, густая, черная, подобие развертки
Весл, не надо. Ты же не остановишься потом, ты
И не собираюсь.
Низкий, спокойный голос. Даже у профессоров опустились руки, а кое-кто перекрестился и точно приготовился получить от пророка Ильи его связкой ключей за феноменальную глупость. Нашли, кого злить.
Тебе нельзя убивать! к нам бросился Йехар, но и он впал в ступор, посмотрев в лицо Веславу.
Им, значит, можно?
Силы Гармонии, спасите нас от влюбленных Повелителей! отошел от шока Эдмус в небе. Не слышите? Эх, вы
Веслав! я шагнула перед ним, рискуя нарваться на удар в спину от стихийников Канцелярии, в самую тень, в жуткий холод, как при приближении моонов Веслав Вес
Что это за дрянь? прозвучал тут голос Андрия удивительно не к месту.
Повелитель взглянул поверх моей головы, отстранил меня с дороги, но боевой готовности отменять не стал, хотя лицо у него сделалось более вменяемым.
От скамейки мимо откашливающихся алхимиков и застывших стихийников к нам неторопливо шествовал заурядный питерский бомжик. Кто-то попытался на автомате убрать его в сторону, но он этого, кажется, не заметил. Так, махнул ручонкойи воздушная ограда, которую перед ним поставили, растворилась. Попутно он что-то швырнул в сторону стихийника, который ограду выставляли маг воздуха осел на землю. Как и двое, которые стояли рядом с ним.
Веслав едва заметным движением пальцев убрал теневых двойников, перестал прессовать профессоров стихий и с хорошо уловимыми нотками тоски процедил:
Пора драпать
Стихийники Канцелярии сначала не поняли, что произошло, но потом верно истолковали и позу защиты Веслава, и его действия. Хоть и не все сразу, но сначала профессора, потом остальные начали поворачивать жидкие ряды в сторону нового противника. А он чапал все так же неторопливо и все с той же сосредоточенностью на лице и, кажется, ни на кого не обращал внимания.
Кто это? прошептал Андрий.
Леший его знает, ответил Веслав покладисто. По моим ощущениямодна из тех тварей, которые натыкали в меня ножиков. Догадываюсь, что
Нихилл!
Эмоциональный профессор огня соображал быстрее всех и озвучил новость на весь дворик.
«Нихилл, услужливо щелкнуло у меня в мозгу. Слуга Хаоса. Относится к разряду мифологии, как, впрочем, Небирос и Повелитель Тени. Отрицает стихии как таковые. Своей стихии не имеет, действует с помощью артефактов»
Кинжалы, например. Или вот что это у него там в ручонках?
Ручонки нихилла и не думали трястись, не в пример конечностям нормальных бомжей. Одной он совершал неторопливые взмахи, отражая-отрицая стихийные удары, которые были направлены на него. Профессора пока не ввязывались, а остальные уже потихоньку начали пытаться остановить слугу Хаоса, но и от воздушного пресса, и от «Крематория» он просто отмахивался, как от надоедливых мошек. Второй рукой он неторопливо вытаскивал из воздуха что-то вроде короткого жезла с длинным, острым наконечником
И эта деловитость, неторопливость, простоватостьзавораживала и лишала сил двигаться. Я смотрела, как таяли вокруг нихилла теперь уже удары профессоровон даже не обратил внимания на то, что у него под ногами разверзлась земляи сил у меня хватило только на вопрос:
Он за тобой?
Нет
Веслав бросил готовиться к удару, который был бы заведомо бесполезен: нихиллов вообще сложно убить, а уж в прошлый раз на них не подействовала развертка тьмы. Теперь он просто загородил меня собой и сделал жест, прося остальных то ли уходить, то ли держаться подальше
Нихиллу, видно, надоело, что на него сыплются осколки, вокруг закручиваются огненные вихри, и вообще, творится порядочный кавардак. В ту секунду, как Макаренко попыталась повторить свой трюк с машиной, он небрежно метнул в сторону стихийников еще один артефактвроде тонкого пера.
Остатки отрядаа всего стихийников пятнадцать и держалось к тому времени на ногахразбросало по дворику, как от взрыва хорошей гранаты. Макаренко плюхнулась прямиком на четырех алхимиков и потеряла сознание, кажется, сразу; я еще увидела, как Игнатский улетает в сторонку с миной человека, который что-то подобное и предполагал Нихилл было двинулся дальше. Но не прошел он и нескольких шагов, как его похлопали по плечу.
Слуга Хаоса обернулся и встретился с дружелюбной улыбкой Эдмуса.
Всё произошло в секундусветлая волна пробежала по пальцам спирита, на миг мне померещились такие же светлые крылья за его спинойи нихилл выронил из пальцев свой артефакт и начал оседать кучкой на асфальт то ли в обмороке, то ли просто мертвый.
Эдмус вытаращился на свои пальцы, с точностью скопировав изумленное выражение Тео Джипса, когда тот по недоразумению размазал своего противника о стенку: «Это я его так?!». Андрий и Йехар с облегчением улыбнулись, но Веслав сценки не оценил. Он сосредоточенно вглядывался в свою тень.