Лу сидела, подперев подбородок руками, и смотрела на горящие свечи. Мой вопрос она то ли не услышала, то ли проигнорировала. У неё был грустный и задумчивый вид. Я решила её не торопить. Пусть соберётся с мыслями, подожду немного. Забравшись с ногами на диван, от нечего делать стала рассматривать комнату. Смотреть-то, как и в прошлый раз, было особенно не на что. Из новогона столе стояла небольшая и довольно кривобокая пирамида, сделанная из цветного картона. Я разочарованно вздохнула: хрустальный шар здесь был бы больше к месту, чем картонная игрушка.
Не знаю зачем, попыталась мысленно подвинуть пирамиду, но, увы, на этот раз у меня ничего не получилось. Я хмыкнула и снова наморщила лоб, отдавая мысленный приказ, но упрямая картонка и не думала меня слушаться.
«Ну, вот и закончились мои «новые способности». Что ж, это даже к лучшему. Ясно-понятно жена фиг они мне сдались. От них одни только неприятности»,думала я. Однако где-то в глубине души, очень, очень глубоко, мне стало обидно, и я повторила свою попытку. Пирамида стояла на столе как приклеенная и даже на сантиметр, зараза, не сдвинулась.
Лу неожиданно очнулась от своих раздумий и с интересом спросила: «Маш, ты что это делаешь? Хочешь пирамиду мою сдвинуть, а? Я сама её еле-еле на стол втащила. А ты решила по щелчку пальцев её переместить? Смешно!»и она радостно засмеялась. А мне вдруг стало неприятно.
Ну, знаешь, я сюда не развлекать тебя пришла, говори, что случилось? Зачем звала?сама услышала, как звенит обида в моём голосе.
Лу замолчала, и её лицо снова погрустнело. А мне стало стыдно: и в самом деле, что это я на неё набросилась? Улыбнулась и положила руку ей на плечо.
Так что случилось, Лу? Чем-нибудь тебе помочь?как можно мягче сказала я.
Её реакция была неожиданной: Лу всхлипнула и, обняв меня, зарыдала на моём плече. Я растерялась, хотела сказать ей что-нибудь утешительное, но поняла, что не могу ни говорить, ни дышать. Так крепко сдавили меня «объятия» моей подруги. Всё, на что меня хватилоэто несколько раз слабо ударить её по спине в напрасной попытке обратить внимание Лу на моё отчаянное положение. Но она продолжала плакать, всё сильнее сжимая меня в своих стальных тисках-объятьях.
Я чувствовала, как от недостатка воздуха у меня начинает кружиться голова, и кровь шумит в висках, но тут всё внезапно кончилось. Лу вдруг отпустила меня, позволив мне, наконец, вздохнуть. Я хватала ртом воздух, как когда-то рыба на кухонном столе. Тогда, в далёком детстве, в отчаянии схватила живую рыбину и положила её в таз с водой и, пытаясь спасти, загородила собой. А теперь я сама была, как эта рыба...
На какой-то миг у меня потемнело в глазах, но потом стало легче. Поняла, что лежу на диване, окно распахнуто, и морозный январский воздух вливается в мои лёгкие. Я снова дышала, а перепуганная и зарёванная Лу стояла рядом со мной и повторяла, как заведённая:
«Прости, Маш, прости, я нечаянно. Не хотела тебе навредить... Я же легонько тебя обняла, прости...»
Верю, Лу, только успокойся, пожалуйста, и окно закрой. А то обе простудимся,прохрипела я.Дай воды, а?
Лу убежала на кухню и вернулась со стаканом воды так быстро, что и моргнуть не успела, в прямом смысле слова. Напившись и отдышавшись, я села на диван и смотрела, как Лу закрывает окно и занавешивает шторы. А потом зажигает свечи, потухшие от порыва холодного ветра. Наверное, я ещё не успела осознать, насколько только что была близка к гибели, потому что в тот момент мне совсем не было страшно...
Похлопала рукой по дивану, приглашая Лу сесть рядом со мной. Она немного поколебалась и осторожно присела на другой конец дивана, нервно то закручивая, то разглаживая дрожащими руками край футболки, и боялась поднять на меня глаза.
Откашлявшись, спросила её: «Так что же всё-таки с тобой произошло, расскажешь?»
В ответ Лу тяжело вздохнула.
После того, что сегодня случилось, ты вряд ли захочешь со мной ещё встретиться. И правильно сделаешь. Видишь, я опасна, даже когда этого не хочу, а уж когда захочуопасна вдвойне. Не надо со мной связываться. Он был прав. Давай провожу тебя до дома, плохая из меня подруга...
Конечно, и ёжику понятно, что Лу совсем не простая девушка, а тот ещё подарочек. И в другой раз я, наверное, убежала бы без оглядки, но сегодня был особенный день. Почему, не знаю, но сейчас всё было по-другому, и я была другой. Поэтому просто сказала: «Забудь, Лу, проехали. Никуда не пойду и тебя не брошу. Просто буду осторожнее, и ты тоже, да?»
Она радостно закивала и улыбнулась, как будто именно этих слов от меня и ждала. Но придвигаться ближе не стала.
Знаешь, Маш, я убежала от одного человека и не просто так, а прихватила с собой одну вещь, которая ему очень нужна. И теперь он меня, ну и её тоже, ищет. Думала, здесь он меня не найдёт, но вчера видела его в городе. Мне так страшно...
Её слова меня взволновали.
А эта вещь, она чья?осторожно спросила я.
Моя, досталась мне от бабушки. Честно, не вру,она говорила так искренне, что я ей поверила.
Лу, но почему ты боишься? Ты такая сильная, он же не сможет тебя победить.
В ответ Лу красноречиво промолчала и низко опустила голову.
Он, что, такой же, как ты?
Нет, Маш, намного сильнее ...
Я почувствовала, как невидимый холодный ветерок пробежал по спине. Этот неизвестный человек сильнее Лу, которая одной рукой поднимает тяжести, неподъёмные даже для взрослого мужчины, и нечаянно может придушить в «лёгких» дружеских объятьях? Кто же он такойвеликан, тролль из сказки?
Лу, а кто этот тип, можешь мне сказать?
Лу помолчала, она колебалась. Ну, ясно, я бы тоже не стала доверяться малознакомой девчонке...
Он не великан, хуже. Марк мой брат, старший,в её голосе было столько горечи, что мне показалось, будто она сейчас снова разрыдается. Но она сдержалась и посмотрела на меня. От этого взгляда у меня всё похолодело внутри.
Глава 5
Я прогнала странные мысли, лезущие в голову, вскочила с дивана и начала ходить кругами вокруг стола, пытаясь снова сосредоточиться на разговоре с Лу.
Ну чем, скажите на милость, я, обыкновенный человек, могу помочь Лу, которая сама себе помочь не может? Что могу ей посоветовать в подобной ситуации, кроме как снова бежать и прятаться? Обычно я неплохо соображала, но сейчас мне в голову ничего путного не приходило. В отчаянии даже топнула ногой по полудетский сад, конечно, но это имело неожиданные последствия.
От моего несильного, прямо скажем, «топанья», пирамида на столе покачнулась и начала медленно, но верно сползать от центра к его краю. Я смотрела на это, открыв рот. Этого же просто не могло быть: поверхность стола ровная, а пирамида, если верить словам Лу, очень тяжёлая. А теперь она скользит как по маслу, словно кто-то тянет её на верёвочке. И, причём, очень быстро.
Нет! Этого нельзя допустить, останови её, Маша! У меня сейчас не хватит сил самой это сделать,отчаянно вскрикнула Лу, глядя на меня.
Я растерялась, не понимая, чем же могу помочь. А пирамида тем временем неуклонно сползала к краю. Лу застонала и уткнулась лицом в раскрытые ладони. Это меня подстегнуло: зачем-то закрыла глаза и мысленно передвинула пирамиду назад к центру.
В комнате было тихо. Я не спешила открывать глаза, а прислушивалась, ожидая услышать стук, а, может быть, шорох падающей на пол пирамиды. Но так и не дождалась. Кто-то, наверное, Лу, осторожно потрогал меня за руку. Я вздрогнула, открыла глаза и посмотрела на столпирамида снова стояла в самом его центре. Показав на неё дрожащей рукой, не веря себе, прошептала:
«Это что, я сделала? Неужели у меня получилось?и уже радостным голосом завопила,Лу, смотри, смотри!
От радости готова была петь и танцевать, но наткнулась на хитрую улыбку подруги и остановилась в недоумении. Лу радостно хлопала в ладоши.
Молодец! У тебя и правда всё получилось!
Какое-то время я переводила взгляд с улыбающейся Лу на пирамиду и обратно, не в силах понять, что же происходит. Потом почувствовала, как краска горячей волной заливает лицо. Решительно подошла к столу, схватила несчастную картонку и швырнула её на пол. Развернулась и, сжав кулаки, направилась к Лу.
Ты что, издеваешься надо мной? Дурочку нашла, да? Ну, ясно-понятно! Развлекаешься так. Сначала чуть не убила, потом несчастной прикинулась, а теперь смеёшься надо мной. Я не игрушка, и запомнитебя не боюсь! Да что ты за человек такой, что так себя ведёшь? А, может, и не человек вовсе?
Я поняла, что перегнула палку, когда увидела несчастные, полные слёз глаза Лу. И как она мотает рыжей головой, выставив вперёд руки, словно защищаясь от меня и моих обидных слов.
Нет, Маш, ты всё неправильно поняла! Клянусь тебе, я не издевалась над тобой. Просто пыталась помочь, только и всего. И всё, что тебе рассказалаправда, поверь мне. Может, я делаю что-то не так, но это только потому, что у меня раньше никогда не было подруги. Не обижайся и прости меня. Пожалуйста. Не уходи, у меня кроме тебя никого нет...
Её голос звучал всё тише. Словно она уже и не надеялась, что я пойму и поверю, что останусь рядом. Моё сердце разрывалось от жалости. Да, я такаяглупая и доверчивая, но подруг в беде не бросаю. Поэтому подошла и обняла Лу.
Да ладно тебе, Лу. Просто объясни мне всё по-человечески. А то не успеваю следить за тобой: ты то плачешь, то улыбаешься, я совсем запуталась...
Мы сели на диван и Лу рассказала, как почувствовала мои безуспешные попытки сдвинуть пирамиду. А ещё, что мне просто не хватает сосредоточенности. Вот она и решила меня «поучить». Про «тяжёлую» пирамиду, конечно, выдумала. Ну как картонка может быть тяжёлой? И пирамиду, понятное дело, она сама двигала. Хитрюга Лу меня просто подстегнула своим «представлением». Зато результат налицопирамиду я подвинула.
Она снова извинилась и обещала так больше не шутить, во всяком случае, без моего разрешения. А насчёт брата всё оказалось правдой. Он действительно давно искал Лу, и встреча с ним ничего хорошего ей не сулила. По словам Лу, бабушка завещала ей старинное кольцо, и это было совсем не простое колечко. Марк был не согласен с таким решением старушки. Вопреки завещанию, он собирался отнять кольцо у новой владелицы любым способом, вплоть до убийства...
Если честно, я думала, что Лу сильно преувеличила, рассказывая мне эту «фамильную историю». Каким бы ни было это распрекрасное колечко, не станет же родной брат делать такое с сестрёнкой. Ведь так? Спросила об этом у Лу. Она не ответила, но так на меня посмотрела, словно я только что из детсада вышла.
Я нахмурилась. Чёрт их разберёт, эту странную семейку. Вон у Лу глазищи какиечестные-пречестные и несчастные, как у собаки. Ну как ей не поверить? Может, этот Марк и правдапсих? Я тяжело вздохнула.
Ладно, Лу, допустим, верю.
«Допустим» или веришь, мне важно это знать. Могу ли я на тебя положиться?
Кивнула в ответ, хотя в душе продолжала колебаться: а вдруг это всего лишь очередной её розыгрыш? Вдруг она меня дурит? Я же так мало её знаю, но вслух сказала, не столько, чтобы убедить Лу, сколько саму себя:
«Ясно-понятно, я тебе верю. И что теперь делать? Если ты не можешь справиться с братом, то куда уж мне...»
Не знаю, мне станет легче, если буду знать, что теперь не одна, понимаешь?
Понимать-то я, конечно, понимала, но.... Ввязалась Машка-дурёха во что-то непонятное и, судя по всему, очень опасное. Но стоило мне взглянуть на радостное лицо Лу, как все сомнения отошли на второй план. Что ещё раз подтверждало: моё второе имя«авантюристка», и, притом«недалёкая».
Мы помолчали, думая о своём, а потом я спросила: «И где это «кольцо раздора», покажешь?»
Не могу,тяжело вздохнула Лу, опуская голову и нервно теребя край и без того измятой футболки.
Ну, как хочешь,разочарованно протянула я.
Да нет, Маш, я бы его тебе обязательно показала, если бы,тут она заколебалась,если бы не потеряла его...
Тычто? Потеряла такую вещь? Не верю своим ушам. Ты же должна была его беречь как...
Лу не дала мне закончить.
Знаю, знаю. Я сама в ужасе. Потому тебе и звонила утром. Главное, не понимаю, как это могло произойти. Оно здесь, в квартире, в тайнике лежало. И не просто так, а под охраной.
А тайник где?тоном бывалого сыщика спросила я.
На кухне,всё также уныло ответила Лу.
Ну, так веди, осмотрим «место преступления».
Чего? Какое место?
Лу, ты что, прикалываешься? Детективы что ли не смотришь?удивилась я.
У меня нет телека, сама разве не видишь?обиженно протянула подруга.
Я осмотрелась. Да, точно, «ящика» нет. И закусила губу.
Ладно, пошли на кухню, осмотрим твой тайник, может, кольцо завалилось в щель?
В ответ Лу только хмыкнула и завела глаза, но спорить со мной не стала, и мы пошли на кухню. Тайником оказалась обыкновенная стеклянная банка со старой крупой, лежавшая на нижней полке древнего буфета рядом с кастрюлями, которые, судя по их виду и запаху, давно никто не мыл. Наступила моя очередь заводить глаза и вздыхать.
Что, серьёзно? Это и есть твой тайник? Да любой вор в два счёта его обнаружил бы. Я-то думала, у тебя навороченный сейф...
Подумаешь, сейф какой-то! Ты сначала попробуй из банки что-нибудь достань!
Её уверенный тон заставил меня насторожиться. Несмотря на это, я решительно взяла банку, сняла с неё пластмассовую крышку и перевернула, ожидая, что крупа высыплется на пол. Но этого не случилось. Банка оставалась полной, сколько бы её ни трясла и ни хлопала по донышку.
Ты что, крупу на клей посадила, да?
Лу засмеялась и отрицательно покачала головой, с интересом наблюдая над моими безуспешными манипуляциями. Мне надоело трясти тяжёлую банку, и я отдала её в руки Лу.
Ну, давай, показывай, в чём фокус!
Лу взяла банку одной рукой и потрясла её, так что крупинки зашуршали, перекатываясь и меняя место. Я разинула рот и отобрала у Лу банку. Но сколько бы ни пыталась повторить её «фокус», у меня ничего не получалоськрупа словно прилипла к стенкам и никак не желала высыпаться. Я вспотела и разозлилась на себя, с самого же начала было ясно-понятно, что банка с секретом. Опять позволила Лу потешаться над собой...
Хватит ржать, давай, высыпай свою чёртову крупу!я со злостью протянула вредную посудину подруге, но моя уставшая рука её не удержала, и отпустила этот своеобразный «сейф» в свободный полёт к полу. Охнув, я зажмурилась, не желая видеть последствия своей слабости. Но, к моему удивлению, никакого звона бьющегося стекла не последовало. А, открыв глаза, я увидела картину скачущей, словно резиновый мячик по полу, банки.
Лу спокойно подобрала прыгучую банку с пола, вздохнула и легко высыпала её содержимое на стол. Что ж, теперь собственными глазами убедилась, что крупа в странной банке была, а вот кольцо отсутствовало. И напрасно я перерыла несколько раз противно пахнувшие крупинки«бабушкино наследство» так и не нашлось.
Мы с Лу стояли около стола с задумчивыми лицами.
Слушай, Лу, так это ты из-за кольца тогда перед Новым годом на стенку бросалась? А почему только сейчас мне рассказала?
Лу почему-то покраснела и смущённо пробормотала:
«Да нет, ты что. Это совсем другое было. Ну, не важно. Ещё вчера колечко было на месте. Я его каждый день проверяла, а вчера пришла от тебя, смотрю, а его и нет!»
Угу,я сделала по возможности «умное» лицо,теперь ясно, когда его «увели». И сделал это тот, кто знал секрет банки.
Мы с Лу одновременно посмотрели друг на друга и выдохнули: «Марк!»
Глава 6
Сделав такое вполне очевидное открытие, мы пригорюнились. Лу с надеждой посматривала на меня, но у меня не было ответа на её молчаливый вопрос: «Что же теперь делать?» Она явно преувеличивала мои умственные способности, решив, что смогу ей хоть чем-то помочь в этой ситуации. «Хоть морально её поддержу»,решила я и обняла Лу за плечи.
Лу, не унывай только, ладно? Должно же быть что-нибудь положительное в случившемся. Например, теперь он не будет за тобой гоняться и не убьёт, верно? Это ж хорошо, а?
Но, похоже, что подруга так не считала. Она помрачнела, плечи её опустились. Сбросив мои руки и так и не ответив на вопрос, она побрела из кухни назад в комнату. Я пошла за ней, пытаясь на ходу сочинить какую-нибудь более убедительную речь, но в голову, как назло, ничего не приходило. В комнате Лу села на диван, я пристроилась рядом с ней. Так в молчании мы просидели несколько долгих минут.
Напрасно я напрягала извилины, пытаясь хоть что-нибудь придумать, в голову лезли всякие недостойные внимания глупости. Например, как мы с Лу устраиваем слежку за её ненормальным братом, пробираемся к нему в дом и крадём кольцо. Марк при этом представлялся мне в виде вооружённого до зубов злодея высокого роста и с чёрной бородой. От таких мыслей мне хотелось взвыть или хотя бы побросаться на стену так, как это недавно делала Лу.