Последним владельцем Тэцу-Но-Кирай был вообще не маг, а маггл - офицер роты разведки японской Императорской армии, воевавший во Вторую Мировую, чей отряд во время рейда по китайским тылам наткнулся на заброшенный даосский храм. Не будучи волшебником, он очень быстро стал очередной тенью, поглощенной мечом, «подарив» Гарри множество знаний по военной экипировке и огнестрельному оружию.
После недолгих колебаний Гарри решил начать с немагических методов, а тамуж как пойдет
Он порылся в сумке и достал пакет с одеждой, купленный в магазине списанного армейского имущества. Вещи остро пахли обеззараживающей химией, как и любой секонд-хенд, но выглядели вполне новыми.
Сначалабелье и футболку с короткими рукавами защитного цвета. Потомтакие же, чуть мешковатые штаны военного покроя с карманами на бедрах, вшитыми ножнами и тройной тканевой прошивкой на коленях. Широкий капроновый ремень с крепежными петлями и крючками - на третью дырку, плотно, но не сдавливая живота. Это важно, иначе собьется дыхание.
На ногишерстяные носки и плотно охватывающая щиколотку обувь. Поначалу Поттер хотел купить стандартные армейские ботинки: высокие, непромокаемые и со стальными пластинами в подошве, но в последний момент передумал и, переплатив вдвое, купил десантный вариант, так называемые, «джамп-бутсы» - более низкие и лёгкие, с толстой каучуковой подошвой, смягчающей толчки при прыжках, но имеющим твердый рант, обеспечивающий убойный эффект при ударах ногами.
Заправив штанины в голенища ботинок и затянув шнурки, он надел тонкий свитер с длинными рукавами опять же защитного цвета, выбросил опустевший пакет и достал следующий, меньше по размеру, но гораздо увесистей первого.
«Детские игрушки Но все же поиграем»
На поцарапанный стол легли кунаи - шесть тяжелых метательных ножей с широкими, толстыми лезвиями и чисто символическими, тонкими рукоятками, в один виток обмотанными веревкой.
Поттер потрогал их острия, покачал на пальце, проверяя баланс, и разместил сзади на поясе по три штуки с каждой стороны. Во вшитые в штаны ножны плотно вошел хорошо отточенный штык-нож пехотного образца с вороненым лезвием и зубчатой пилкой на обушке.
В спортивном магазине он всерьез раздумывал, не купить ли ему еще и лук, но потом все же передумал. Из громоздкого современного спортивного лука, обвешанного балансирами и противовесами, стрелять он не умел, а изготовление настоящего боевого японского лука «дайкю», величиной почти в рост человека, чьи длинные стрелы со ста метров навылет прошивали самурая в латах, ушло бы слишком много времени даже с помощью магии.
На левую руку Гарри пристроил свою волшебную палочку, засунув ее конец под ремешок часов, тоже купленных в армейском магазинчике, и для верности крепко привязав полоской ткани ближе к локтю. Он не планировал ею пользоваться, но лишние предосторожности еще никому не вредили.
«Ну вот, почти все готово»
Он надел свободную оливковую армейскую куртку с капюшоном, привычно сунул уменьшенный меч за пояс, рассовал мелочь и деньги по многочисленным карманам и попрыгал на месте, проверяя крепления амуниции.
Потом покидал старые вещи и обувь в опустевшую тряпичную сумку, ударом ноги отправил ее под кровать, выключил свет и вышел из номера, не озаботившись даже закрыть дверь.
Проходя мимо дремлющего за конторкой хозяина и по совместительствупортье, Поттер, не глядя, положил ключ и вышел в сгущающийся сумрак вечерней улицы. Остановившись прямо за порогом, Гарри посмотрел на темнеющее небо, а потом на светящийся циферблат наручных часов, показывающих начало одиннадцатого вечера.
Следующей остановкой был Хеллифилд, в окрестностях которого располагался особняк покойного Эвана Розье, облюбованный Упивающимися. Но тут же возникла проблемакак аппарировать туда, где ты ни разу не был?
Трюк с буклетом для туристов тут не срабатывал, Хеллифилд был небольшим городком без значимых достопримечательностей, и в каталоге «Города Англии» упоминался только одним абзацем. Недолго думая, Гарри направился на местный автовокзал, где, просмотрев расписание, выяснил, что путь должен занять не более часа. Пассажиров на автобус ночного рейса до Гамильтона, идущий через Хеллифилд в этот час было немного, человек восемь, и Гарри с комфортом устроился на самом заднем сиденье, широком, как диван.
Автобус, этот теплый, уютный, освещенный изнутри мягким полусветом передвижной островок цивилизации быстро выехал из Лидса на пустынную трассу и ушел в наползающую ночь.
Большинство пассажиров, разложив кресла и взяв из багажных отделений одеяла, собрались спать, лишь некоторые читали под голубоватыми лучами встроенных светильников.
А Гарри, достав из кармана моток темной, прочной хлопчатобумажной ленты начал не торопясь, аккуратно, обматывать ею кисти рук, закрывая ладони и костяшки, оставляя непокрытыми только пальцы. Грамотная обмотка предохраняет от травм при ударах и не дает выскользнуть оружию из вспотевших в бою ладоней. Можно было купить перчатки, или просто натереть ладони полынью, чтобы не потели, но Поттер просто знал, что так будет лучше.
Внезапно дорога вынырнула из лесополосы и через окно открылась потрясающе красивая, но одновременно и слегка зловещая картинаночное, темное пространство с редкими, размытыми островками леса и лезущая из-за горизонта огромная, почти полная красноватая луна.
«Красная лунак большой крови» - вспомнилось Гарри прочитанное в книгах. Это выглядело почти как предзнаменование.
Дорога опять вильнула, и замелькавшие за окном деревья закрыли завораживающий вид.
Гарри откинулся на спинку, несколько раз сжал и разжал кулаки, убедившись, что ничто не давит и не сковывает движения, и все оставшееся время бездумно смотрел в темное окно.
Автобус, въехав в Хеллифилд, остановился возле светящихся витрин круглосуточного универсама. Водитель выглянул в проход между креслами и, увидев, что Гарри не спит, просто махнул рукой к выходу.
Поттер вышел из теплого нутра в прохладную ночную сырость, за его спиной сыто чмокнула, закрывшись, автоматическая дверь, и автобус плавно ушел за поворот.
Гарри вошел в почти пустой магазин и спросил жующую жвачку и явно скучающую за кассой молоденькую продавщицу в форменном магазинном халате и бейсболке про особняк семьи Розье. Та, с легким любопытством окинув парня взглядом, лишь недоуменно пожала плечами.
Но Поттеру все же везло. Он уже развернулся, собравшись уходить, как продавщица задала тот же вопрос подошедшему охранникудовольно пожилому, но еще крепкому мужчине с ежиком седых волос, увесистым длинным фонарем в руках и в форменной рубашке с бэйджем.
Охранник был явно из отставных полисменов, таких всегда с большим удовольствием берут в охрану, и как положено полицейскому, дослужившему до пенсии, знал об окрестностях все или почти все.
Он подробно и обстоятельно объяснил Гарри, как добраться до особняка Розье, попутно сообщив, что там давно никто не живет, ничего интересного там нет и вообще, кому охота переться в такую глухомань.
«Ну, разумеется, магглы и не должны там разгуливать, - подумал Поттер.Жилище волшебника должно привлекать к себе как можно меньше внимания, а уж логово Упивающихся - тем более».
Мужчина внезапно замолчал, как-то по новому взглянул на Гарри, видимо, с опозданием сработали полицейские инстинкты, и поинтересовался, а, собственно, с какой целью молодой человек интересуется.
Гарри, пятясь к выходу и через слово благодаря, понес какую-то чушь о том, что ему поручили сфотографировать это здание старинной постройки, но, судя по всему, охранник не очень-то поверил.
Но это юношу уже не волновало: так или иначе, он узнал, что хотел, и больше неизвестных в этом уравнении не оставалось. Оставалось действовать.
Попетляв по улочкам ночного города и напугав своим темным силуэтом с поблескивающими из-под капюшона стеклами очков какую-то парочку, Поттер вышел из городка на очень старую, неширокую дорогу, мощеную почти ушедшими в землю булыжниками, между которыми обильно росла трава.
- Да, похоже, давненько тут никто не хаживал, - протянул Поттер, разглядывая вросшие в грунт и почти черные от времени камни.
«Старой дорогой, если в хорошем темпе - полчаса пешком».
- Что ж, проверим, - негромко сказал Гарри и быстрым шагом пошел вперед.
Глава 28. Точка невозвращения.
Основательно заросшая пожухлой травой и чертополохом дорога - волшебники же не ходят пешком на большие расстояния, петляла через низинки, перелески и невысокие холмы.
По всем расчетам Гарри вот-вот должен был выйти к своей цели, что заставляло его постоянно напрягать внимание, чтобы не пропустить какую-нибудь пакостную ловушку для забредших не туда магглов.
А, учитывая отношение слуг Вольдеморта к магглам, ждать чего-нибудь насквозь безобидного не стоилоскорее, сторожевого заклинания с заряженной «Авадой», вроде тех, что стояли в тайнике дома Блэков, или россыпь камушков-портшлюзов, переносящих наступившего на них прямиком в пыточную камеру, на радость палачам.
Тем не менее, Поттер только раз почувствовал установленное заклятиеоно отваживало магглов и на него, разумеется, не подействовало. Других колебаний магического фонаих, зная, что искать, вполне можно было обнаружитьуказывающих на более серьезные ловушки, не наблюдалось.
С одной стороны это успокаивало. Но немного волновало другое, вернее, не волновало, а слегка настораживало, чуть тревожило, как и все неизвестное
Внутри Гарри начался некий процесс, сдвиг, медленно поднималась волна, лавина, готовая снести все на своем пути.
Она еще была обратима, еще не прошла тот момент, когда катящийся по склону камушек перерастает в камнепад, сметающий все на своем пути и обрушивающий тонны скал на того, кому не повезло оказаться внизу.
Еще можно остановиться.
Прямо сейчас, стоит только захотеть, можно аппарировать обратно в Хогсмид, добраться до Хогвартса, все рассказать, отдать меч, покаяться перед Дамблдором
Но Гарри не хотел. Не хотел сам, или это сказывалась воля Тэцу-Но-Кирай, связанного с ним силой принесенной жертвы, его это не волновало.
Он не собирался быть пешкой или даже ферзем в руках незримого гроссмейстера; мысль добровольно лишиться власти, которую он уже успел попробовать на вкус, была неприемлема.
Нет, Поттер не хотел той власти над людьми и судьбами, к которой рвались Вольдеморт и все те, кто были до него.
Уподобляться многочисленным опереточным злодеям, которые в дешевых маггловских фильмах потрясают руками, самозабвенно кричат «Я буду править миром!!!», а потом визгливо и истерически хохочут? Нет уж, увольте
Гарри желал власти над обстоятельствами, власти изменить ход войны, власти доказать тем, кто возомнил себя высшими существами, что они глубоко неправы.
Несмотря на все уже произошедшее, он по-прежнему временами чувствовал себя стоящим над бездной, полной клубящегося, живого, выпускающего угольно-черные щупальца мрака. Тьма мерно текла, на мгновения приобретая формы то чьих-то фигур, вздымающих руки в отчаянии или призыве, то неведомых лиц, раскрывающих в немых криках безгубые рты
Поттер подошел уже к самому краю, еще немного, еще один шаги бездна распахнет перед тобой свои объятия, а вот что будет дальше
Может, он ухнет вниз, к бесконечно далекому дну и останется там в виде кровавой каши, а может, тьма примет тебя, сначала опустит вниз, почти до самой преисподней, а потом взовьется смерчем, подняв на недосягаемую высоту Кто знает
«Неужели то, что чувствую сейчас я, ощущал и каждый обладатель этого меча? - подумалось вдруг Гарри.Ощущал тянущий, смешанный со страхом восторг от стояния на грани, у самого предела? И чем все для них кончилось? Смертью, и даже хужевсе они стали тенями, заключенными в куске проклятого железа Ничего, - зло ответил он про себя. Багровый водоворот ярости внутри него начал понемногу набирать обороты. - Я выдержу, я не сдамся Это не я, а он будет служить мне!»
Внутренний голос умолк.
А Поттер ускорил шаг, будто стремясь скорее перейти «грань невозвращения» и навсегда поставить точку в этом внутреннем диалоге.
Луна, это «волчье солнышко», опять вынырнула из-за редких облаков и залила местность неярким, призрачным светом.
«Она почти полная, - отметил про себя шагающий Гарри.А ведь впередиоборотни, для них это время - практически пик силы. Похоже, будет весело Но вот мы, похоже, и пришли»
Открывшийся взору особняк Розье, скорее похожий на небольшой облагороженный замок с заметными следами запустения, судя по внешнему виду, был возведен точно не в прошлом и даже не в позапрошлом веке.
И уж больно выгодно он располагалсяна вершине плоской возвышенности, мимо которой протекала неширокая река.
Он строился в те времена, когда английские магглы, не избалованные благами цивилизации до полного отрицания сверхъестественных сил, очень даже верили в ведьм, колдунов, лепреконов, оборотней и прочую нечисть. И, что самое главное, не только верили, но и активно на них охотились, всецело одобряемые на богоугодное дело святой церковью.
Разумеется, большую часть времени магглы, зараженные всеобщей истерией охоты на ведьм и, сводя под шумок личные счеты, под видом «нечисти» ловили, забивали осиновыми кольями и коптили на кострах преимущественно друг друга, но все же иногда им попадались и настоящие жители волшебного мира, которые вели себя далеко не так скрытно, как в нынешние времена. К слову, тот же Мерлин при короле Артуре не особо и скрывал, что он - маг.
Но, увы, не всегда все выходило так, как в той истории про ведьму, любившую гореть на кострах из-за приятной щекотки от пламени.
Отнюдь не все в волшебном мире владели беспалочковой магией или были анимагами, а лишенный палочки маг становился легкой добычей и вполне успешно сгорал в огне, лишался головы или протыкался рогатиной.
Так что те далекие предки Эвана Розье, закладывавшие фундамент родового гнезда, надеялись не только на магию, но и на прочные каменные стены и окованные железом ворота, способные защитить от толпы разъяренного маггловского мужичья, пожаловавшего в гости с вилами, дубьем и факелами, дабы предать очистительному огню «бесовское отродье».
Поместье было продуманной точкой для обороны, и, если дела пойдут совсем плохо, для сидения в осадеотсутствие густого леса и высота над местностью давала отличный обзор, не позволявший противнику незаметно накопить достаточно сил для штурма, а близлежащая река была источником воды и запасным путем отхода.
А то, что особняк из серого камня с зубчатыми башенками стоял на плоской, покатой горке, вдобавок наводило на мысль об сохранившихся под постройкой тайных ходах и обширных подземельях, которые, учитывая наклонности новых обитателей, вряд ли пустовали без дела
Со средневековья тут много что изменилось. Круговую стену снесли, похоже, засыпав ее обломками замковый ров, который точно наличествовал раньше. Судя по почти исчезнувшей, но все же заметной ложбине, ворота были убраны, а оставшийся проём служил теперь своеобразной декоративной аркой. Здание несколько раз подвергалось реконструкции, которая почти свела на нет его боевые качества, но основа все же осталась прежнеймассивной и давяще.
Сойдя с дороги, Гарри подобрался поближе; до темного, угловатого силуэта поместья, окруженного густым кустарником и одиночными деревьями, оставалось метров двести.
Те, кто находился внутри, не утруждали себя маскировкойокна были освещены неярким светом, в них иногда мелькали чьи-то тени, но Поттера сейчас интересовало, кто находится снаружи - не могли же Упивающиеся настолько расслабиться, чтобы не выставить хоть какой-нибудь дозор?
Он мысленно вычертил магическую формулу и зрение резко, толчком сместилось в тепловой, инфракрасный спектр. Окружающий мир преобразился, окрасившись в во все оттенки черного, серого и синего, обозначавших холодные предметы. На их фоне оранжево-желтые пятна объектов живыхпролетающих ночных птиц и мелких грызунов, копошащихся в травеказались особенно яркими.
А также два очертания человеческих тел за кустами слева и справа от входа, выглядевших в сине-черном сумраке, как багровые факелы.
«Наверняка оборотни. Во всяком случае, я бы на месте Упивающихся выставил в дозор ночью именно их». - Гарри вернул зрение в норму, поправил очки и сосредоточился, вылепливая сложное заклинание, возникавшее перед ним в виде кольца острых, напоминавших перекрещенные когти символов, бледно отсвечивающих синевой.
Он в трех местах тронул пальцем парящий в воздухе рисунок, как бы обозначая вершины треугольника, точки соединились, замкнув цепь, и заклятье сработало - кольцо символов ярко вспыхнуло и рассыпалось в тонкую пыль, взлетевшую вверх, а Гарри ощутил легкое покалывание по всему телу.
Это заклинание было разновидностью чар Абсолютного Щита, что он применил при том памятном разговоре с Роном и Гермионой в Запретном Лесу. Теперь местность в радиусе двух километров ровно на час была намертво запечатана; никто не мог ни войти под незримый купол, ни выйти из-под него, ни уж тем более аппарировать. Никто.
«Но кого-нибудь я все же оставлю Наверное»
***
Стэн О`Лири был оборотнем.
Причем был им уже настолько долго, что почти и не помнил, как жил до того, как его в двенадцатилетнем возрасте в городском лесопарке искусала неведомая зверюга.
Дальшепервая мучительная трансформация в полнолуние, прокушенное горло отца и сердечный приступ, убивший мать, увидевшей, во что превратился ее сын.
А под утро пришли двое, мужчина и женщина, и объяснили ему, кто он теперь и что назад дороги нет. Что либо он присоединится к ним, к «стае», либо его убьют. Тут же, уложив рядом с родителями.
Предложите мальчишке в двенадцать лет жизнь или смерть, как вы думаете, что он выберет?
Потом были краткий экскурс в историю волшебного мира (с точки зрения слуг Вольдеморта, разумеется) и долгие годы на заброшенной ферме где-то в Уэллсе, в компании пары десятков таких же, как он, молодых волчат.
Кормили их скудно, а учили, точнее, дрессировали, жестколюбое неповиновение пресекалось быстро и безжалостно: двое особо строптивых подростков были показательно забиты копьями с серебряными наконечниками, наглядно продемонстрировав лучшее средство против оборотней.
В головы старательно вбивались нехитрые истины: слово старшегозакон, интересы стаизакон, неповиновениесмерть.
Иногда их удостаивал вниманием и сам вожак - Фенрир. Он объяснял им, что они, оборотни, стоят на вершине пищевой цепочки, что простые люди, магглылишь ходячее мясо, да и волшебники, впрочем, тоже, но с некоторыми из них им просто пока по пути.
А им, будущим хозяевам мира, нужно быть злее, напористей и усерднее готовиться к будущим битвам.
После таких речей воодушевленные молодые хищники в учебных схватках разве что не убивали друг друга, стараясь заслужить похвалу.
Но все это осталось в прошлом; сейчас, в семнадцать лет, Стэн был уже опытным оборотнем, не раз по указке старших обагрявшим клыки кровью магглов.
На его счету был даже один загрызенный аврор, за что он удостоился личной похвалы от Фенрира, и его вместе с пятью другими отличившимися бойцами отправили охранять опорный пункт сторонников Темного Лорда где-то под Лидсом.
К его радости в эту пятерку попала Люси, невысокая и гибкая, как ивовый прут, симпатичная девушка-оборотень. Он знал ее еще с учебного лагеря, где под конец обучения они, подстегиваемые взрослением и инстинктами второй животной сущности, сблизились весьма сильно, оставив в памяти Стэна ну очень приятные воспоминания об этой близости.
Люси тоже была рада встрече со старым знакомым, а ее взгляд явно намекал на возможность перевода празднования встречи в горизонтальную плоскость.
В старом особняке шла своя жизньволшебники появлялись и исчезали, занимались своими делами, кого-то тащили в подземелье, откуда порой доносились истошные вопли, но молодых оборотней это не особо интересовало: они занимались охраной, бросая на всех прочих взгляды, полные превосходства и легкого презрения, уверенные в своей силе. Иногда им давали «поиграть» с пленниками, вот тогда начиналось веселье
Сейчас, попав вместе с Люси в один дозор, Стэн О`Лири, наблюдая и прислушиваясь, предавался мечтам, чем они займутся после того, как их сменят. Люси была от него на расстоянии двух десятков метров, но он отлично улавливал расширенными ноздрями ее будоражащий запах.
Луна была почти полной, возводя оборотня на пик своей силы, обостряя чувства, мысли и желания.
Внезапно небольшая, неяркая вспышка в отдалении привлекла его внимание. А затем чуткий звериный слух донес звук приближающихся шагов.
Стэн неслышно вышел из-за кустов и тут же заметил спокойно идущего к ним от заброшенной дороги среднего роста парня. Черноволосого, в очках и с длинной палкой в руке. В нос запоздало ударил резкий запах чужака, остро-химический, неприятный.
«Это еще кто? Маггл? Как он сюда вообще попал?» - оборотень от удивления совершенно по-звериному наклонил голову вбок. Ведь старший их группы, Дилгер, ясно сказал, что вокруг наложено столько чар, отваживающих магглов, что тот, кто сможет пройтиточно волшебник и враг. Свои только аппарируют.
«Враг» - рот Стэна наполнился слюной от сладкого предвкушения. Он скосил глаза и увидел, что Люси тоже заметила незваного гостя и подалась вперед, вопросительно глядя на него.
Парочка молча обменялась знаками и быстро скинула с себя одинаковые черные штаны с рубахамисвоеобразную униформу дозорных, которую можно было быстро снять при необходимости обернуться и которую, в случае чего, не жалко.
Ночной незнакомец с палкой по-прежнему шагал прямо на них, ничего не видя и не понимая, что он уже покойник. Для двух пусть еще не матерых, но уже хорошо распробовавших вкус крови оборотней, один человечек, даже волшебник, был просто забавой. Пускай подойдет еще ближе Еще пару десятков метров
Стэн опустился на четвереньки, и волна накатившей трансформации изогнула спину горбом. Тело быстро обрастало серо-черной шерстью, суставы на ногах с легкими щелчками выгнулись в обратную сторону, челюсти удлинились, уши заострились и поросли жестким ворсом.
Стиснув зубы, он молча терпел привычную боль и через несколько мгновений все кончилосьна земле стоял зверь с широкой грудью и крепкими лапами, а в его приоткрытой пасти виднелись жуткие пятисантиметровые клыки.
Добыча уже была рядом, в каких-то пятидесяти метрах, и они бесшумно рванули впередСтэн первым, а Люси, признавая главенство самца, чуть сзади и левее.
Расстояние сократилось до тридцати метров, когда несчастный очкарик заметил бегущую к нему смерть и замер, как вкопанный, вцепившись в свою палку обоими руками.
«Ха! Она тебе не поможет!» - мелькнула торжествующая мысль и Стэн, с силой оттолкнувшись задними лапами, распростерся в прыжке.
Этот прием никогда не подводилудар передними лапами, помноженный на вес мускулистого тела, сбивал с ног любого, а клыки быстро довершали дело.
Вот и сейчас он был готов приземлиться на поверженного врага и одним движением челюстей вырвать ему горло, как незнакомец, крутнувшись на месте, резко шагнул ему навстречу, и в воздухе что-то блеснуло.
Адская боль распорола звериное тело Стэна, гаснущим разумом он еще уловил короткий, щенячий визг Люси и умер, даже не успев долететь до земли.
***
Гарри повернул в руке меч режущей стороной вверх и встряхнул, давая темным струйками стечь с лезвия.
- Глупые животныетихо произнес он.
Среди многочисленных стилей японского фехтования одним из самых сложных считается стиль «Нитэн» или «Школа Двух Небес», разработанная знаменитым Миямото Мусаши для одновременного фехтования двумя мечами, но допускающая использование катаны в паре с боккэномтренировочной копией меча из твердых пород дерева, способной в умелых руках убивать и калечить не хуже боевого клинка.
Тэцу-Но-Кирай и его ножны идеально легли в эту схему.
Все кончилось за считанные секунды.
Когда пара дозорных обернулась волками и атаковала его, он спокойно выждал, пока они подбегут поближе, а потом память услужливо выдала комбинацию на этот случай: «Сэйфунхо» - или «Мельница», если по-английски.
Удар меча с разворота разрубил первого оборотня на две половины вдоль хребта, начиная с оскаленной пасти, а набравшие скорость за счет вращения тяжелые ножны в левой руке через миг перебили хребет второму.
Кровь, залившая траву, ночью казалась почти черной.
Подойдя ближе Поттер увидел, что второй нападавший еще жив и пытается отползти прочь, скуля и волоча отнявшиеся ноги.
«Недоработка» - нахмурился Гарри, и удар ботинка, сломавший твари основание черепа, отправил ее вдогонку за напарником.
Путь был свободен.
Оббитая позеленевшим от времени медными полосами входная дверь вспучилась от мощного удара магии и разлетелась на мелкие и крупные щепки.
Трое Упивающихся, находившиеся в длинном зале прямо за дверью, на который выходили балконы галереи второго этажа, как один, подскочили и направили свои волшебные палочки на чернеющий проем со свисающими остатками дверей.
Тишину нарушил тонкий сдвоенный свист и двое из трех, выронив палочки, завалились на спину с одинаково торчащими из правых глазниц рукоятями метательных ножей.
Однако третий не растерялся, тут же уйдя кувырком за колонну.
- Нападение!!! - вопль, усиленный «Сонорусом», громом раскатился по особняку, приведя в движение всех, кто в нем находился. - Люмос Директо!заклинание разожгло узкий, как прожектор, луч света, направленный в темный дверной проем и отразившийся бликами в очках входящего человека.
Тем временем в зал из боковых дверей влетело семь волшебников с палочками наперевес.
- Убейте его!выкрикнул спрятавшийся за колонной.
- Стоять!!раздался чей-то грубый голос сверху и, перепрыгнув через балюстраду, на каменный пол мягко приземлился коренастый мужчина. Средних лет, босой, в кожаных штанах и безрукавке на шнуровке, он обладал нечесаной темной шевелюрой, растрепанными бакенбардами и желтыми, звериными глазами.
- Ага, еще один оборотеньвслух протянул Поттер.
- Где Стэн и Люси?пророкотал вервольф.
- Глупый вопрос,несмотря на то, что на него было нацелено восемь палочек, и имелся в наличии оборотень, Гарри чувствовал себя на удивление спокойно.Если я здесь, то они, соответственно, остались там.
- Дилгер, сейчас не время для разговоровподал голос высокий маг с надменным лицом и старательно прилизанными волосами, закрывающими лысеющую макушку.
- Заткнись, Марк, или сначала я убью тебя!!зарычал на него Дилгер.Это ходячее удобрение, этот шакал, положил моих ребят, я хочу лично вырвать ему кишки!!!
- Отлично, давай устроим дуэль, - Поттер выставил правую ногу вперед, перенеся на нее вес тела, левая рука придерживала меч у пояса, а правая, слегка согнув пальцы, застыла в десяти сантиметрах от рукояти.Видишь, я даже не буду пользоваться магией.
Оборотень, в свою очередь, тряхнул головой, пригнулся, его безрукавка затрещала по швам под напором раздающихся плеч, челюсти потянулись вперед, обрастая клыками, пальцы удлинившихся рук заострились длинными загнутыми когтями.
Ограничившись неполной трансформацией, что говорило о его высоком уровне, Дилгер превратился в некое подобие статуи египетского бога Анубиса и замер, раздувая ноздри и не сводя взгляда с Гарри.
Противники без какого-либо сигнала бросились навстречу друг другу, сшиблись, мелькнула сталь меча, и вервольф отлетел в сторону.
Медленно встал, держась за бок, повернулся и снова упал на колени, а потом на живот. Пылающие яростью глаза быстро мутнели, и всем стало видно, как из разрубленного до позвоночника тела толчками выплескивается на пол ярко-красная артериальная кровь.
Поттер, с мечом в одной руке, ножнами в другой и в порванной когтями куртке плавно развернулся к зрителям.
- Ну, кто следующий?спросил он.
- Авада Кедавра!!возопили сразу несколько голосов.
Гарри, взмахнув ножнами, отбил атаки и взвился в прыжке, обрушиваясь в центр группы Упивающихся.
Боясь попасть друг в друга, они мешкали с заклинаниями и становились легкой добычей; впервые за многие годы Тэцу-Но-Кирай вдосталь пил жизни, отдаваясь в руке хозяина радостной дрожью.
Зал наполнился чавкающими, плотными ударами заточенной, тяжелой стали в живое мясо, предсмертными хрипами и дикими воплями нестерпимой боли.
Меньше чем за минуту семь темных магов расстались с жизнью, щедро окропив красным все вокруг, включая самого Гарри Поттера.
Единственный оставшийся, вернее, оставленный в живых Упивающийся Смертью, тот самый Марк, растерявший всю свою надменность, представлял собой жалкое зрелище: сжавшийся в комок, трясущийся и лишившийся вместе с волшебной палочкой трех пальцев на правой руке.
Поттер, приставив острие к его тощей шее с дергающимся кадыком, наступал на мага, пока тот, пятясь и поскальзываясь на залитом кровью полу, не уперся спиной в стену.
- Где они?спокойно спросил он.
- К-к-кыыттоо?дрожащим от ужаса голосом проблеял Марк, забрызганный кровью и мозгами своих товарищей.
- Он еще спрашиваетострие надавило слегка сильнее, проткнуло кожу; под ним набухла капля крови и стекла за воротник.Пленники. Где. Ваши. Пленники? В частности, захваченные студенты Хогвартса Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.