Его нет в городе.
Правда? А где он?
Он, ну В том месте, как это
На службе?
Нет. В том месте, где где в гольф играют.
В Шотландии?
Нет! Он там, куда все ездят. Марти так туда рвался.
С каких пор Марти играет Не важно! Слушай, Тамми, я пытаюсь связаться с ним по важному делу, а у него сотовый отключен.
Марти там со своей фирмой. Они устроили выездной корпоратив, поэтому телефоны пришлось сдать.
Куда у них вылазка, Тамми? Пожалуйста, вспомни!
Это в Огасте! Марти в Огасте. Если нужно, у меня где-то есть контактный номер.
Нужно!
Так, погоди Ага, вот он.
Тамми диктует номер.
Спасибо, Тамми. Я сейчас же позвоню Марти.
Стой, а что у тебя за срочное дело?
Ой, ничего серьезного, просто крыша протекает. Так, пустяки. Спасибо огромное!
Рейчел отсоединяется и тотчас набирает номер, который дала Тамми.
Отель «Гленигл-Огаста»! говорит администратор.
Здравствуйте, мне нужен Марти ОНил. Я я его жена, но не помню, в каком номере он остановился.
Хмм, сейчас посмотрим В семьдесят четвертом. Я соединю вас.
Администратор соединяет Рейчел с номером Марти, но его нет на месте. Рейчел перезванивает на ресепшен и оставляет сообщение: пусть Марти свяжется с ней сразу, как вернется.
Рейчел обрывает вызов и снова садится на пол.
Она шокирована, оглушена, потрясена до глубины души.
На свете столько злодеев с огромным кармическим дисбалансом, почему же такое случилось с ней, особенно после всех испытаний, которые ей выпали за последнюю пару лет?! А бедная Кайлитолько ребенок, она
Звонит лежащий рядом сотовый. Рейчел берет его и смотрит на определитель номера.
«Неизвестный абонент».
Ох, только не это!
Бывшему мужу звонишь? осведомляется измененный голос. Сейчас это впрямь тебе нужно? Ты доверяешь ему? Ты доверишь ему свою жизнь и жизнь дочери? Доверить придется, потому что, если муж проболтается, Кайли погибнет и, боюсь, нам придется убить и тебя. Цепь себя защищает. Подумай об этом прежде, чем звонить снова.
Простите! Я Я не дозвонилась ему. Я сообщение оставила. Просто я не уверена не уверена, что справлюсь одна. Я
Чуть позже ты можешь получить разрешение обращаться за помощью. Мы объясним, как выходить с нами на связь и просить разрешение. А пока, если не хочешь неприятностей, ни с кем не разговаривай. Достань деньги, начни подбирать объект. Рейчел, ты справишься. Ты очень грамотно отделалась от того патрульного на дороге. Да-да, мы видели. Мы будем внимательно следить за тобой до самого конца операции. А теперь за работу! велит голос.
Я не могу, лепечет Рейчел.
Голос в трубке вздыхает:
Мы не выбираем людей, которым требуется постоянный инструктаж. Это слишком утомительно. Мы выбираем инициативных. Самостоятельных. Таких, как ты, Рейчел. Теперь вставай с гребаного пола и за дело!
Рейчел в ужасе смотрит на телефон. Цепь следит за ней! Этим людям известно, кому она звонит, известно все, чем она занимается. Рейчел отпихивает телефон, поднимается и ковыляет в ванную, словно с места ДТП.
Она включает воду и споласкивает лицо. Зеркал в доме нет нигде, за исключением комнаты Кайли. Рейчел избавилась от них, чтобы не видеть ужаса выпадающих волос. Разумеется, никто из родных не позволял ей думать, что она может умереть. Ее мать, профессиональная медсестра, с самого начала объяснила: это излечимая стадия рака молочной железы второй-А степени, которая хорошо поддается инвазивному прецизионному хирургическому вмешательству в комплексе с радиотерапией и химиотерапией. Но первые несколько недель Рейчел смотрела в зеркало ванной и видела хиреющую, тающую, чахнущую себя.
Избавление от зеркал стало важным шагом в выздоровлении. Нет зеркалне нужно пугаться бледного скелета-паука, каким она становилась в страшные дни химиотерапии. По сути, выздоровление Рейчел чудом не назовешь: выживаемость при степени 2А составляет девяносто процентов, но ведь всегда есть шанс попасть в те десять процентов, верно? Рейчел выключает воду.
Хорошо, что в ванной нет чертова зеркала, потому что зеркальная Рейчел смотрела бы на нее мертвыми обвиняющими глазами. Отпустить тринадцатилетнюю девочку на остановку одну? Случилось бы такое, если бы Кайли жила с Марти?
«Нет, не случилось бы. Только не под его присмотром. А под твоим случилось. Потому что ты никчемушка, Рейчел, признай это. Цепь ошибается на твой счет. Жестоко ошибается! В тридцать пять приступаешь к первой настоящей работе? Чем же ты занималась столько времени?! Столько возможностей упустила! В Корпусе мира служила? Кто присоединяется к Корпусу мира? Никто! После Гватемалы сколько лет вместе с Марти бездельничала? Пошла работать после того, как он наконец решил поступить на юридический? Ты же просто врала, прикидывалась! На деле ты просто никчемушка, и теперь твою бедную дочь затянуло в твою никчемную паутину».
Рейчел тычет пальцем туда, где висело зеркало.
«Сучка тупая! Жаль, ты не сдохла! Жаль, не попала в десять процентов невыживших!»
Рейчел закрывает глаза, считает от десяти до нуля, открывает глаза. Бежит в спальню и переодевается в белую блузку с черной юбкой, которые купила для преподавания. Надевает приличную кожанку, приличные туфли на каблуках, поправляет волосы и находит сумку-почтальонку. Берет свои финансовые документы, ноутбук и трудовой договор с муниципальным колледжем Ньюберипорта. Достает сигаретную заначку Марти для экзамена на статус адвоката и запаянный пакет с НЗ. Бежит в кухню, поскальзывается и едва не разбивает лицо о вытяжку. Выпрямляется, хватает сотовый и мчится из дома к машине.
7
Четверг, 09:26
Первый национальный банк на Стейт-стрит в центре Ньюберипорта открывается в половине десятого. Рейчел меряет шагами тротуар перед входом в банк и затягивается «Мальборо».
На Стейт-стрит ни души, за исключением бледного как мел, явно нервозного старика в тяжелом пальто и в бейсболке с символикой «Ред сокс». Старик направляется к Рейчел, останавливается прямо перед ней и перехватывает ее взгляд.
Рейчел ОНил? осведомляется он.
Да, отвечает Рейчел.
Старик нервно сглатывает и надвигает бейсболку прямо на глаза.
Я должен сказать вам, что развязался с Цепью год назад. Должен сказать, что в точности выполнил указания, поэтому мои родные живы и здоровы. Должен сказать, что любого из сотен мне подобных можно задействовать, если Цепь пожелает отправить кому-то послание.
Понимаю, говорит Рейчел.
Вы ведь не беременны? неуверенно уточняет старик, впервые позволив себе импровизацию.
Нет.
Тогда вот послание! Старик без предупреждения бьет ее в живот.
У Рейчел сбивается дыхание, и она падает на тротуар. Старик поразительно силен, удар получился очень болезненным. Отдышаться удается секунд через десять. Рейчел смотрит на обидчика с недоумением и страхом.
Я должен передать, что, если нужны другие доказательства нашей влиятельности, стоит погуглить семью Уильямс из Довера, штат Нью-Гемпшир. Меня вы больше не увидите, но я лишь один из многих. Не пытайтесь за мной следить!
Плача от стыда, старик разворачивается и быстро шагает прочь.
В этот самый момент банк открывается и секьюрити видит растянувшуюся на тротуаре Рейчел. Он смотрит вслед удаляющемуся старику и чувствует: здесь что-то случилось.
Мэм, вам помочь?
Рейчел кашляет и собирается с силами:
Все в порядке. Я просто упала.
Секьюрити протягивает ей руку и помогает подняться.
Спасибо! благодарит Рейчел и морщится от боли.
Мэм, вы точно в порядке? не унимается секьюрити.
Да, в полном.
Секьюрити недоверчиво смотрит на нее, потом на удаляющегося старика. Явно гадает, не подстава ли это, не попытка ли ограбить банк. Рука секьюрити тянется к табельному пистолету.
Спасибо вам большое! Рейчел понижает голос до шепота. Я не привыкла к каблукам. Вот до чего доводит желание произвести хорошее впечатление в банке!
Падение видел только я, говорит секьюрити, расслабившись. Не представляю, как вы ходите на этих штуках.
Знаете, как я шучу с дочерью? Подростки считают родителей динозаврами, а у тебя матьдинозавр страусоподобный! Дочка не смеется. Она никогда не смеется над моими шутками.
По-моему, это смешно, улыбается секьюрити.
Еще раз спасибо, говорит Рейчел.
Она поправляет волосы, входит в банк и спрашивает Колина Темпла, управляющего.
Колин Темплнемолодой мужчина, который прежде жил на острове, а потом перебрался в город. Они с Рейчел приглашали друг друга на барбекю, а Марти ездил с ним рыбачить. Колин закрывал глаза на редкие просрочки ипотечных платежей, которые позволяла себе Рейчел после развода.
Рейчел ОНил, глазам своим не верю! с улыбкой восклицает Колин. Почему, стоит тебе появиться, птицы начинают петь громче?
«Потому что те птицыворонье, а я гребаный вурдалак», думает Рейчел, а вслух говорит:
Доброе утро, Колин, как твои дела?
Хорошо. Рейчел, чем я могу тебе помочь?
Превозмогая боль от удара в живот, Рейчел растягивает губы в полуулыбке:
У меня небольшая проблема. Нельзя ли нам поговорить?
Они уходят в кабинет управляющего, украшенный фотографиями яхт и замысловатыми моделями кораблей, которые собрал Колин. Висят там и несколько снимков мокроносого кинг-чарльз-спаниеля, кличку которого Рейчел, хоть убей, не помнит. Колин оставляет дверь приоткрытой и усаживается за стол. Рейчел садится напротив и старается сделать приятное лицо.
Так чем я могу помочь? осведомляется Колин вполне приветливо, но в глазах уже плещется подозрение.
Колин, у меня проблема с домом. Над кухней течет крыша. Вчера я вызывала мастера, он сказал, что кладку нужно заменить до первого снега, не то крыша просто-напросто рухнет.
Неужели? В последний раз, когда я к вам приезжал, аварийным дом не казался.
Знаю, но крышу не перекрывали со дня постройки, а это тридцатые годы. Она каждую зиму протекает. Теперь это уже опаснодля нас с Кайли и для самого дома. Закладная принадлежит вам, ребята, и, если крыша рухнет, обесценится объект вашего имущества, заявляет Рейчел и выдавливает из себя смешок.
И сколько мастер требует за ремонт?
Рейчел хотела попросить все двадцать пять тысяч, но для ремонта крыши это сумма абсурдная. На сберегательном счету у нее пусто, но можно снять десять штук с «Визы». О том, как расплатиться, она подумает, когда Кайли вернется домой.
Пятнадцать тысяч. Но ты не беспокойся, Колин, я рассчитаюсь. В январе выхожу на новую работу.
Да?
Меня взяли преподавателем в муниципальный колледж Ньюберипорта. Введение в современную философию буду читать. Экзистенциализм, Шопенгауэр, Витгенштейн и прочие вкусности.
Диплом наконец пригодился, да?
Ага, я принесла трудовой договор с полной информацией по зарплате. Доход стабильный, а сумма, конечно, не астрономическая, но больше, чем я получала в такси. В общем, Колин, жизнь у нас с Кайли налаживается, только протекающая крыша подводит, щебечет Рейчел, протягивая бумаги.
Колин внимательно просматривает их, потом так же внимательно смотрит на Рейчел. Он явно чувствует подвох. Наверное, она плохо выглядит. Худая, сморщенная, замотаннаяженщина с рецидивом рака или на смертельном вираже метамфетаминовой спирали.
Настроение у Колина меняется. Он щурится и качает головой:
Боюсь, мы не сможем ни разрешить отсрочку платежей, ни увеличить сумму кредита. Мне это просто не позволят. Моих полномочий тут недостаточно.
Тогда вторую ипотеку оформим, предлагает Рейчел.
Прости, Рейчел, Колин снова качает головой, ваш домобъект недостаточно надежный, чтобы выдать под него второй кредит. Если совсем честно, у вас облагороженная пляжная кабинка. Только стоит не на пляже.
Мы на территории приливного бассейна, Колин. Дом на береговой линии.
Мне очень жаль. Знаю, что вы с Марти годами говорили о перепланировке, но руки так и не дошли, да? К зиме дом толком не приспособлен, центральной системы кондиционирования нет.
А сама земля? На нее-то цены растут.
Дом ваш не со стороны Атлантики, а в непопулярной западной части острова. Там, во-первых, болота, во-вторых, зона затопления. Прости, Рейчел, помочь я ничем не смогу.
Но ведь Но ведь у меня есть новая работа.
У тебя есть трудовой договор с муниципальным колледжем на один семестр. Для банка тынеоправданный риск, это ведь ясно, да?
Ты же понимаешь, что я рассчитаюсь, не унимается Рейчел. Колин, ты меня знаешь. Просрочек у меня почти нет. Я выплачиваю долги. Работаю не покладая рук.
Да, только дело не в этом.
А как насчет Марти? Он теперь младший компаньон. Я закрывала глаза на его долги по алиментам, потому что Тамми обанкротилась, но теперь
Тамми?
Его новая подруга.
Она обанкротилась?
«Ч-черт!» думает Рейчел. Эта информация ей точно не поможет, поэтому она выдает ее тезисно:
Ничего серьезного. Тамми держала шоколадный магазинчик на Гарвард-сквер, но прогорела. Она не деловая женщина, к тому же ей только двадцать пять
Как можно прогореть, торгуя шоколадом в обжорной столице Новой Англии?
Не знаю. Слушай, Колин, мы с тобой старые друзья, а я Деньги нужны. Очень нужны. Чем скорее, тем лучше. Дело срочное.
Колин откидывается на спинку стула. Чувствуется, он обдумывает услышанное. Неумелых врунов небось за милю чует
Прости, Рейчел. Если нужен хороший мастер, рекомендую Эйба Фоули. Он парень честный, работает быстро и качественно. Больше ничем помочь не могу.
Рейчел кивает.
Спасибо! обреченно говорит она и, совершенно сломленная, выходит из кабинета.
8
Четверг, 09:38
Хмм, чувствуется, этот случай особенный.
Доказательств этой особенности, разумеется, нет. Особенности быть не должно. Они всегда говорят одно и то же, делают одно и то же, а потом берутся за ум. Люди так утомительно предсказуемы! Поэтому актуарные таблицы и работают безошибочно.
Здесь же только чувство. От него можно избавиться, можно заменить его другим. Но сегодня хочется не этого. Сегодня хочется раствориться в этом неприятном чувстве: пусть объяснит, откуда оно взялось. Если оно не пустое, то наверняка связано людьминынешними звеньями Цепи.
Пожалуй, разумно изучить текущий расклад.
Она открывает зашифрованный файл на компьютере и оценивает действующих лиц. Кажется, все в порядке. Отрицательное звено номер одинХэнк Каллахан, стоматолог и учитель воскресной школы из Нашуа, который сделал все, что от него требовалось. Отрицательное звено номер дваХезер Портер, администратор колледжа, тоже из Нью-Гемпшира, которая сделала все, о чем ее просили. Нуль-звеноРейчел ОНил, или Рейчел Кляйн, как она теперь себя называет. В прошлом официантка и водитель такси «Убер», которая скоро начнет преподавать в муниципальном колледже.
Рейчелпаршивая овца?
Даже если так, невелика беда. Как всегда говорит Олли, Цепьмеханизм саморегулируемый, свое ДНК восстанавливает при минимальном внешнем воздействии.
«Не волнуйся, жизнь сама со всем разберется», твердила мачеха. И была права. Жизнь разбирается со всем. С мачехой жизнь тоже в итоге разобралась.
Нет, Рейчел проблем не создаст. Проблемы создавать не захочет и не сможет никто. Как и все остальные, Рейчел возьмется за ум либо умрет вместе с дочерью. Умрет страшной смертью в назидание другим.
9
Четверг, 09:42
На улице возле банка Рейчел борется со слезами и приступами паники. Что теперь делать? Ничего не получается. Она провалилась с самого начала. Господи, бедная Кайли!
Рейчел смотрит на часы09:43. Она шмыгает носом, вытирает лицо, делает вдох и возвращается в банк.
Мисс, туда нельзя начинает кто-то, когда Рейчел заходит к Колину в кабинет.
Колин отрывает взгляд от компьютера, испуганный и виноватый, словно гуглил какую-то особо извращенную порнографию:
Рейчел, я же сказал
Она садится напротив, борясь с желанием вскочить на стол, приставить нож к его горлу и крикнуть кассирам, чтобы притащили чертовы деньги купюрами не по порядку.
Я возьму любой кредит из тех, что предлагает ваш банк, даже самый хищнический, под любые проценты. Колин, мне нужны деньги. Без денег я не уйду из твоего проклятого кабинета.
Рейчел знает, что в глазах у нее опасный огонек, как у преступницы, как у грабительницы банков. «Посмотри на меня, шепчет она взглядом. Сейчас я способна на все. Готова орать, пинаться, ты же не хочешь, чтобы в начале рабочего дня охрана выволокла меня такую из твоего кабинета?»