Ярл - Валерий Пылаев 5 стр.

 Пора спускать корабли на воду.  Гудред указал искалеченной рукой в сторону фьорда.  Если отправимся сейчасбудем в Эльгоде еще до темноты.

Да, пришло время собиратьсяхольмганг завершился, и тянуть с отплытием уж точно не следовало. Гудред говорил еще что-то, но я почти не слушал и только кивал. То, что я вдруг увидел, отвлекло меня даже от столь важного насущного вопроса, как карательная экспедиция во владения Орма Ульфриксона.

Отрубленная рука Хрольфа лежала на земле всего в нескольких шагах от носков моих сапог. Даже сейчас мертвые пальцы берсерка крепко сжимали топор. Но удивило меня не это. Крови натекло уже достаточно, но она была не только там, где плоть убитого рассекла сабля Олега. Уже подсыхающие алые разводы покрывали и лезвие топора. Выходит, Хрольф все-таки успел достать своего противника. И не просто достать, а вогнать в него остро отточенную сталь едва ли не по самую рукоять. А Олег не вскрикнул и даже не покачнулся. На такое способен или тот, кто вовсе не чувствует и не боится боли

Или тот, для кого даже самая страшная ранавсего лишь просевшая на треть или чуть больше красная полосочка в интерфейсе.

Глава 9

Гигантское тело драккара натужно скрипнуло, дернулось, проползло еще чуть вперед, потом ещеи вдруг пошло легко, будто вовсе почти ничего и не весило. Деревянный змей почуял родную стихию и уже через несколько мгновений, напоследок чиркнув по дну брюхом, заколыхался на волнах фьорда. Я отер пот со лба и отступил чуть назад. Справились! Несколько человек во главе с Хроки и Эйнаром ловко разворачивали махину драккара боком.

До чего же здоровый Мне достался флагман самого Орма Ульфриксона. Он немногим уступал даже «Лебедю» ярла Рагнара, а уж на Барекстаде подобного наверняка не было ни у кого. Даже Хроки, ходивший на «Линорме» с покойным тэном Олафом признавал, что добытый в бою корабль не хуже, а, пожалуй, еще и получше того, что сгорел на берегу у монастыря.

Да какая, к йотуну, разница?! Моя собственная драконоголовая боевая ладья, уже готовая нести нас в первый настоящий поход! Мог ли я мечтать о подобном, появившись в этом мире с одним топором в руке пару недель назад? Да, примерно такя не стал считать точнее. От одетого в обноски то ли хирдманна, то ли вовсе вчерашнего трэлла до тэнаголовокружительная, можно сказать, карьера

 Давай, друг мой!  Гудред хлопнул меня по плечу.  Пора тебе ступить на свой новый корабль.

Огромное трехметровое весло взмыло в воздух, протянулось от борта через полоску воды и уперлось в землю прямо у моих ног. Я что, должен пройти по нему? Как канатоходец?

 Давай!  Хроки махнул мне с драккара.  Иди!

Йотуновы кости Подвижность, спасай! Этой самой характеристики, отвечающей за ловкость, у меня аж целых одиннадцать пунктовто есть, по меркам этого мира просто до хрена. Но шагать по скользкому и наверняка еще и гнущемуся под ногами веслу?!

 Не заставляй нас ждать, тэн!  заорал с кормы Эйнар.  Или ты боишься искупаться?

Похоже, придется идтиили надо мной будет ржать весь хирд. Я ступил на весло, сделал шаг, чуть потоптался на месте, позволяя ему пружинитьи пошел вперед. Добраться до середины оказалось совсем легко, и я уже было подумал, что задача выполнена, но коварная деревяшка вдруг прогнулась, заплясала и едва не сбросила меня в воду. Я расставил руки, ловя равновесие, прыгнул вперед и был схвачен железной рукой Хроки. Через мгновение я уже стоял на чуть покачивающейся под ногами палубе.

 Добрый знак!  Гудред на берегу расхохотался.  Боги с нами! Смотри, что мы тебе приготовили!

Он указал рукой куда-то мне за спину. Я обернулся, но увидел только сияющего Хроки и мачту. На которой с хлопаньем разворачивалось огромное полотнище паруса. Такое же, как раньше

Нет! С другими цветами! Зеленые продольные полосы исчезли, и теперь трепетавший на ветру прямоугольник состоял из красных и черных. Но на этом перемены не заканчивались. Поверх полос белой краской был нарисован огромный глаз.

 Черный и красныйцвета Фолькьерка,  негромко сказал Хроки.  А глаз глазэто ты. Боги дали тебе дар видеть то, что скрыто от остальных, Антор.

Око для Видящего!

 Лучшего паруса я не могу и пожелать, друг мой!  Я шагнул к борту.  Как не могу желать и лучшего корабля. Я не забуду твоего подарка, Беспалый.

Следом за мной на палубу полезли и остальные. Бывшие хирдманны Орма, каким-то чудом уже успевшие сменить красно-зеленые щиты на красно-черные. Тэн Атли со своими людьми. Четверо берсерковчасть из них после смерти Хрольфа пожелала остаться в Фолькьерке. Я не возражалсамые опасные и неприятные типы отправились хоронить своего хёвдинга на север, в сторону Арефьорда, и я надеялся больше никогда их не увидеть.

Один из «волчат» махнул мне рукой и послушно занял место у весла. Славкины лучники уже выдвинулись на юг через горы, но некоторые сменили эмблему с волком на белый глаз. Вместе с ними я насчитал примерно человек сорок-сорок пять. Не так много, как хотелось быи все же уже полноценный хирд. Мой собственный, а не собранный по кусочкам из чужих. Маленькая армия, которая завоюет весь юг Барекстадапосле смерти Орма серьезных противников у меня уже не осталось.

За «волчатами» на борт поднялись Рерик и ставшие неразлучными Ошкуй с Ингваром. От нихвпрочем, как и всегдаизрядно попахивало медовухой, а последний и вовсе забрался на палубу далеко не с первой попытки. Трижды он под всеобщий хохот падал с весла в воду, а на четвертый Хроки просто вытянул насквозь промокшего колдуна из воды за шиворот. Тот сразу же захлюпал носом и наотрез отказался грести. Впрочем, с его талантами нам наверняка хватит и ветра

Сакс и Синдри вызвались охранять Иде, которая требовала, чтобы я взял ее с собой, но не пожелала плыть на драккаре. Она уже успела подготовить и запрячь телегуи даже нашла место для Айны. Та еще не до конца поправилась и не могла идти пешком. Фолькьерк почти опустеля видел на берегу только женщин во главе с Астрид, кузнеца Волунда и человек пять трэллов. Не очень-то мне хотелось оставлять их без защитыно я не собирался задерживаться на юге надолго. Уже скоро мы вернемся с богатой добычей

 Весла на воду!  рявкнул с кормы Эйнар Безбородый.

Лопасти на длинных рукоятяхпо полтора десятка с каждого бортаодна за другой взмывали в воздух. Но прежде чем мы отплыли, на драккаре вдруг возник еще один пассажир появлению которого обрадовались разве что те, кто остался на берегу.

Олег ступил на последнее касавшееся земли весло, легко пробежал по немукуда проворнее, чем самые матерые мореходы из числа бывших хирдманнов Ормаперепрыгнул через борт и тут же устроился на корме по соседству с Эйнаром. Тот поморщился и чуть отодвинулся в сторону, но промолчал. Как и все остальные, включая меня самого.

Каким бы неприятным попутчиком ни был Олег, он появился в Фолькьерке по приказу самого конунгаи если он собирается отправиться на юг вместе со мной, я едва ли могу возразить. Олег наверняка догадывается, что я намереваюсь вытрясти из насоливших мне тэнов немало золотано пока что ничем не выразил недовольства. А значит, ярл Рагнар и сам Серый Медведь ну, по крайней мере, не запрещают что-то подобное. Присутствие Олега придаст любым почти любым моим действиям статус законных.

Но я все равно куда больше обрадовался бы, останься этот йотунов упырина с замашками палача на берегу, который с каждым взмахом тридцати весел убегал все дальше.

Наш поход на юг начался.

Глава 10

Черно-красное полосатое полотнище раздулось, словно грудь большой птицы, и драккар понесся по волнам немногим медленнее хорошего катера. За скалами, что защищали фьорд у Фолькьерка, стихии было не разгуляться, но как только мы вышли в открытое море, ветер тут же взял свое. Или не ветер. Судя по тому, что гребцы один за другим пристраивали ставшие ненужными весла у бортов, не обошлось и без колдовстваИнгвар честно отрабатывал свой хлеб. Он вновь натянул на голову капюшон и с таинственным видом то смотрел на небо, то шевелил пальцами, то разводил руки в стороны, словно собирая ладонями что-то невидимое.

Ошкуй, оставшись без товарища-собутыльника, тоже не сидел без деладостал откуда-то (подозреваюиз инвентаря) здоровенный барабан, уселся по-турецки под мачтой и принялся отбивать ритм.

Ага. Еще один полезный баф. Точнее, был бы полезный, если драккар и без всяких весел не несся бы по волнам, чуть ли не выходя на глиссер. Не привыкшее к таким нагрузкам дерево скорбно потрескивало, но пока держалось. Ингвар явно увлексяпричем его мощи хватало и на второй номер нашей крохотной флотилии. Драккар Гудреда, уже успевший сменить желто-белый парус на оранжевый, точно так же летел над морем и отставал от нас едва ли на пару сотен шагов. И я не имел ничего против опытных и прекрасно вооруженных хирдманнов из Арефьорда, но

 Не сломай мне мачту.  Я сдернул с головы Ингвара капюшон.  Твоя сила возросла.

 И уровень тоже, братишка,  прошептал тот с хитрющей улыбкой.  Ладно, сейчас поутихнет. Просто хотел проверить.

 Ага.  Я чуть наклонился к уху колдуна.  Слушай А ты сможешь сделать так, чтобы наш друг Гудред приплыл в Эльгод чуть-чуть попозже, чем мы? Скажем, на часик-полтора?

 О-о-о  Ингвар понимающе закивал и развернулся к корме, высматривая оранжевый парус.  Нет проблем. Смотри.

Наш драккар тут же замедлил ходколдун переключился на Гудреда. Через несколько минут тот начал понемногу отставатьрасстояние между нами все увеличивалось. Оранжевый парус сначала повис, а потом и вовсе принялся раздуваться в сторону кормы, будто пытался утянуть драккар Гудреда обратно в Фолькьерк.

 Вижу, Эгир решил поиграть со славным тэном Арефьорда.  Ошкуй так увлекся зрелищем, что даже перестал лупить в свой барабан.  Ветры у берегов своенравны. Боги, неужели нам придется начать делить добычу без наших друзей?

Особого сожаления в его голосе я, впрочем, не услышал. И не я одинзаскучавшие гребцы расхохотались и дружно взялись за весла. Наш драккар снова устремился впередпусть и не так бодро, как раньше. Барабан Ошкуя снова заговорил, наполняя палубу монотонным грохотом, а потом заголосил и сам скальд. Очередной речитатив про хитроумного тэна Фолькьерка явно сочинялся прямо на ходу. Ошкуй безбожно фальшивил, но мой разномастный хирд не был сильно притязательным, и бодрая маршевая мелодия заходила на ура.

Я прошагал к носу и встал рядом с Хроки. Тот почему-то не участвовал во всеобщем весельеда и вообще выглядел мрачнее тучи. С того самого момента, как мы покинули Фолькьерк.

 Что тревожит тебя, друг мой?  спросил я.  Битва позади. У Вагни Ульфриксона не хватит сил, чтобы сразиться с нами. Уже скоро мы повезем домой золото Эльгода.

 Удача с нами, мой тэн.  Хроки склонил голову.  Боги не оставят тебя ни в дороге, ни в бою. Никто на юге не выстоит против твоего меча, а многие покорятся и одному слову Антора из Фолькьерка.

 Тогда почему ты так печален, Хроки Гриматерсон?  Я положил руку ему на плечо.  Или какая-нибудь красавица забрала твое сердце?

 Нет, мое сердце все еще здесь.  Хроки стукнул себя по бронированной груди.  Да и не время нам сейчас думать о светлооких девах.

Тут он, кстати сказать, ошибался. Я собирался завоевывать юг Барекстада не мечом, а хорошо подвешенным языком и умением заключать выгодные союзы. А что может скрепить любой альянс надежнее, чем родственные связи? Пара-тройка династических браков не повредит. И Хрокипо происхождению и статусупервый кандидат «на выданье». Другой вопрос, что ему об этом сейчас лучше не знать

 Если такто почему ты так невесел?  снова спросил я.

 Человек конунга. Олег.  Хроки тревожно оглянулся, будто расположившийся на самой корме упырина мог каким-то чудом нас услышать.  Он мне не нравится.

 Олег никому не нравится,  усмехнулся я.  Но он здесь по велению ярла Рагнара. Не можем же мы просто выкинуть его за борт.

 Едва ли даже это поможет.  Хроки опустил могучие плечи и сгорбился.  Таких, как он, сложно убить.

 Каких? Тебе уже приходилось встречать подобных ему?  Я навострил уши.  Или ты слышал что-то?

 Сказки, которыми старухи пугают непослушных детей,  проворчал Хроки.  Но после того, что Олег сотворил с Хрольфомя готов поверить.

 Он могучий воин. Не хотел бы я встретиться с ним в бою.  Я кивнул и еще раз взглянул на корму.  Едва ли на Барекстаде найдется тот, кто смог бы совладать с Олегом в одиночку.

 Я и сам знаю, с какой стороны держать меч,  проворчал Хроки.  Но такое не под силу даже Тору. Олег будто не боится ни боли, ни смерти Неужели рассказы не врут?

 Какие рассказы?  Я понемногу начинал терять терпение.  Ты говоришь загадками, друг мой.

 О бессмертных.  Хроки замолк, нахмурился, но потом нехотя продолжил.  Тэн Олаф говорил, они появились на Эллиге две зимы назад. Сначала их было совсем мало, но потом стало больше. У них странные имена и речь, они похожи на северян, но никто не знает, откуда они взялись. Говорят, в бою они втрое сильнее обычного человека, не боятся боли и способны перенести даже самые страшные раны. А еще  Голос Хроки совсем стих, превращаясь в шепот.  А еще говорят, что, даже погибнув в битве, они снова возвращаются! И убить такое чудовище можно, только если отрубить ему голову, а тело сжечь!

Две зимы назад Примерно тогда же, когда «Гардарика» вышла на стадию альфа-теста. Явно не совпадениевпрочем, как и все остальное. Странные имена, странная речь, нечувствительность к боли и умение возрождаться после смерти. Как говориться, сложите два плюс два

 Олегбессмертный?  спросил я.  Тебе самому приходилось с ними встречаться?

 Мненет.  Хроки помотал головой.  Но тэн Олаф видел одного или даже двоих. А он был не из пугливых.

 Может, так оно и есть.  Я пожал плечами.  А может, все это просто страшные сказки. Пока Олег на нашей стороне, нам нечего бояться.

 А ты?  Хроки вдруг развернулся и схватил меня за броню могучей ручищей.  Почему Рауд назвал тебя лишенным смерти?

 Друг мой, что

 Почему тебе удается то, что другим не под силу?  прошипел Хроки.  И почему йотуновы кости, почему я не могу вспомнить, откуда ты вообще взялся на корабле тэна Олафа?!

А как тебе такое, Видящий? Нет, я не спалилсяпросто шило становилось все труднее и труднее утаить в мешке. Если уж простодушный и суеверный сканд, мой лучший друг, уже заподозрил неладноедолго ли я смогу скрывать свою истинную сущность?

 Откуда мне знать, Хроки Гриматерсон?  Я перехватил его руку своей.  Ты сам посвятил меня своему покровителю, ты видел отметину Тора на моей груди. Ты не раз спасал мне жизнь и закрывал меня своим щитом, а теперь называешь драугром?!

 Прости.  Хроки разжал пальцы и безвольно опустил голову.  Мой разум помутился Но я не смог бы дышать, не узнав, кто тымой друг, любимец богов, или бессмертное чудовище, такое же, как он!

Хроки кивнул в сторону кормы. Похоже, мне удалось задавить его Волей и авторитетом Но только на этот раз. Еще одна зарубкане палиться. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Иначе рискую закончить свою виртуальную жизнь в костре и без головы.

 Я твой друг, Хроки,  ответил я.  Прошу, изгони сомнения из своего сердца. На всем Эллиге не найдется человека, которому я бы доверял больше, чем тебе.

 И я верю тебе!  Хроки стиснул мою руку своей гигантской клешней.  Пока ты рядом, мне даже йотуны не страшны!

Похоже, пронеслоХроки буквально расцветал на глазах. А вот мое настроение стремительно скатывалось в ноль и ниже. За дни, проведенные в игре, я научился мастерски обманывать местных обитателей и намертво сросся с личиной хитроумного и удачливого склафа, славного воина, вождя и избранника богов