Ярл - Валерий Пылаев 7 стр.

 Будь моим гостем.  Я указал на небольшое бревнышко, которое Сакс подтащил к огню.  Здесь мед и немного мяса, но если ты голоден, я отведу тебя в Эльгод. Славный тэн Вагни Ульфриксон не откажет тебе ни в месте за столом, ни в крыше над головой.

 Тэн Вагни?  Гримнир покачал головой.  В Эльгоде теперь правит младший из сыновей Ульфрика? Что же случилось с его братьями?

 Ты назвал меня тэном,  заметил я.  Тебе известно многое, Гримнир. Как можешь ты не знать, что Орм и Болли пируют с эйнхериями?

Лес снова погрузился в темноту, которую кое-как разгонял только огонь костра. «Истинное зрение» погасло, но я уже увидел все, что нужно. Точнеевсе, что мне показали. Очередная «маска». Вроде той, что была у Хильды, без труда скрывшей свой запредельный уровень Или нет. За пару недель в игре я «дослужился» всего-то на всего до четырнадцатого уровня, но уже успел покомандовать целым войском.

Сила власти в этом миревпрочем, как и в реальномпо полной уделывает власть силы. Седовласый старик в обносках вполне может быть монстром с уровнем втрое выше моегоа может и не быть. И это мало что меняет.

 Верно.  Гримнир шагнул к костру, оперся на длинную палку и осторожно опустился на бревно.  У тебя острый ум, тэн. Я знаю, что братья Ульфриксоны погибли от твоей руки.

 Тогда зачем спрашиваешь?  поинтересовался я.

 Может, я хотел услышать, что скажешь ты?

В седой бороде блеснули ровные белые зубы. То ли рацион жителей «Гардарики» изобилует витаминами, то ли где-то на Барекстаде цверги отгрохали что-то вроде стоматологической клиники То ли я не ошибся, заподозрив в древнем оборванце весьма серьезного товарища. И хорошо, если НПС, а не живого игрока.

 Мне нет нужды скрывать правду.  Я пожал плечами.  Я убил Болли на поединке еще у берегов Империи, а Ормакогда он пришел в Фолькьерк со своим хирдом. Но особой радости мне это не доставило.

 Разве?  Гримнир снова улыбнулся.  Неужели победа над сильным врагом не величайшая честь для воина? Неужели твое сердце не пело песнь битвы, когда кровь сыновей Ульфрика обагряла твое оружие?

 Едва ли,  проворчал я.  Я не лучший из воинов. И пусть мне пришлось защищать себя и своих людей, я не ищу радости в сражениях.

 Можно обмануть людей и даже богов, тэн.  Гримнир покачал головой.  Но даже Локивеличайший из лжецовне в силах обмануть самого себя. Разве не мог ты избежать каждой из битв, что привели тебя на Барекстад? Разве путь, что ты выбралединственный?

Да и да. В смыслене единственный. И дамог избежать. Мог отказаться от поединка и удрать, мог отказаться от Фолькьерка и власти тэна, от похода на юг от всего.

 Однажды ступив на дорогу могущества, свернуть уже нельзя,  продолжил Гримнир.  Как нельзя и вернуться назад. Только вперед, и каждый шаг будет даваться все легче. Некоторые приходят в этот мир, чтобы служить. А некоторыечтобы править.

 Хочешь сказать, что я рожден для власти?

Я почувствовал, как внутри меня всколыхнулся гнев вот только злился я вовсе не на странного старика, который явился непонятно откуда и вдруг принялся читать меня, как раскрытую книгу. Точнееи на него тоже, но

 Не мне решать, тэн. Ты сам делаешь свой выбор.  Гримнир поднял руку и протянул в мою сторону длинный узловатый палец.  И твой мечлишь зеркало, что отражает твой путь и твои победы.

 Меч?  Я коснулся кончиками пальцев рукояти «Звезды Сааведры».  Он достался мне в бою всего два дня назад.

 Я говорю о мече, что ты скрываешь в сумке на поясе,  усмехнулся Гримнир.  Мудрое решение. Не стоит показывать подобное всем подряд.

Но и спрятать тоже получится не от всех. Например, один не в меру глазастый дед без труда разглядел «Светоч» или просто знал, что обломок древнего артефакта у меня. Да кого же йотуны притащили к моему костру на ночь глядя?..

 Что тебе известно о моем мече?  буркнул я.

 Все.  Гримнир в очередной раз изобразил фирменную белозубую улыбку сильных мира сего.  Но что ты готов услышать? Мудрый умеет задать верные вопросы.

Ага. Демагогно его коса уже летела на камень. Может, я так и не научился полноценно колдовать и сражаться, как матерый вояка, но уж трепать языком умею не хуже Ингвара с Ошкуем вместе взятых.

 Тогда скажи, кто ты.  Я подался впереди и оперся локтями на собственные колени.  И чего ради тебе вдруг захотелось отвечать на мои вопросы?

 Сегодня подходящая ночь для беседы.  Гримнир протянул к огню длинные ноги, облаченные в дырявые сапоги.  Чего дурного в том, что старый бродяга пожелал развлечь славного тэна?

Да уж. Понятно, что ничего не понятно. То есть хитрый дед если и собирался отвечать, то только на те вопросы, которые хотел. И так, как хотел.

 А в чем твоя выгода, Гримнир?  Я бросил старику мех с медовухой.  Мудрость стоит немало, а я могу предложить тебе только выпивку.

 Добрый мед за доброе слово.  Гримнир ловко выдернул пробку и тут же приложился к напитку.  Славная сделка, тэн. Спрашивай.

 Что ты знаешь о моем мече?  снова поинтересовался я.

 Ты уже слышал ответ.  Гримнир сделал еще пару глотков.  Мне известно все о «Светоче», выкованном в пламени Муспельхейма еще до начала времен. Что именно ты хочешь узнать?

 Хорошо,  буркнул я.  Что он может дать мне?

 Власть.

 Большую, чем у самого конунга?  Я понемногу начинал терять терпение.  Это не ответ! Что будет, если я соберу все части «Светоча»?

 Узнаешь, когда придет время.  Гримнир бросил мне обратно медовуху.  Если тебе суждено. Это ответ.

 Будь по-твоему.  Я уже всерьез начал прикидывать, смогу ли попасть Гримниру мехом в лобуж больно хотелось стереть с его лица эту всезнающую ухмылку.  «Светоч» опасен?

 Любой меч служит смерти, и любой меч

 Для меня!  рявкнул я.  Может ли он принести вред, если я не собираюсь резать им свои собственные руки?

 Может.  Гримнир пожал плечами.  Даже в сумке и без клинка «Светоч» куда опаснее всех мечей, что когда-либо ковала рука человека или альва.

 Почему?

 А разве власть не опасна сама по себе?  парировал Гримнир.

 Слова.  Я заткнул себе рот мехом, чтобы со зла не ляпнуть лишнего, и втянул в себя остатки хмельного меда.  Власть не опасна. Опасны те, кто ей владеет.

 Верно.  Гримнир одобрительно кивнул.  Теперь ты готов задать верный вопрос.

 Для чего власть нужна мне?  догадался я.  Так?

 Ты быстро учишься.  Гримнир потянулся, разминая затекшие плечи.  Это правильный вопрос. Но ответить на него сможешь только ты сам. Зачем тебе власть, тэн?

Захватить весь Барекстад, прокачаться, собрать «Светоч» и получить от Павла Викторовича бешеные бабки?.. Нет, ерундадля этого не обязательно становиться во главе войска. Просто потому, что мне нравится командовать? Тоже не факт. В последнее время я все чаще задумывался, что куда приятнее было бы просто заходить в «Гардарику» часов на пять в сутки, честно отрабатывать «дядькины» деньги и успевать хотя бы вовремя помыться.

Из чистого интереса? Возможно но тоже не совсем то.

 Я просто хочу сделать мир немного спокойнее,  вздохнул я.  Хотя бы этот

 Вот как?  Гримнир подался вперед.  Власть, чтобы изменить мир? Средство, а не цель?

 Что-то такое, да.  Я пожал плечами.  Глупые слова. Но других у меня нет.

 Весь этот мирлишь игра.

Я вздрогнул.

 Лишь игра неведомых сил, что длится от начала времен, с того самого часа, когда искры Муспельхейма и вода из Царства Льдов породили великана Имира,  продолжил Гримнир.  И будет длиться до самого Рагнарека, дня гибели богов, когда сам Всеотец поведет в бой эйнхериев, а могучий Тор падет, отравленный ядом змея Йормунганд.

Йотуновы кости Что этот дед курил? И чего его вдруг пробило на философию какого-то прям вселенского порядка?

 Ты говоришь загадками, старик. Если все это,  я обвел руками круг,  лишь игра, то что такое власть? Игрушка?

 Можешь думать и так. Игрушкасамая ценная и желанная.  Гримнир вдруг поднялся на ноги. Проворно и легко, будто разом сбросив лет этак пятьдесят.  Так играй же, тэн. У тебя неплохо получается.

Даже «Проклятие»?.. Да, слетело.

 Стой!  крикнул я.  Ты ведь так мне ничего и не сказал!

 Мудрому достаточно.  Гримнир запрокинул голову к небу.  Похоже, ночь будет теплой.

И тут же повалил снег. Не постепенно, а сразу, резко, будто кто-то наверху вдруг принялся засыпать землю влажными белыми хлопьями. Все вокруг стремительно белело, и только вокруг костра оставалось небольшое пятнышко нагретой черной земли. Когда Гримнир широкими шагами двинулся к лесу, я попытался вскочить и не смог.

 Прощай, тэн,  прошелестел его голос среди деревьев.  И проснись уже, наконец.

 Что?..

 Проснись!  Прямо надо мной возникло смеющееся лицо Сакса.  Неужели пары глотков медовухи достаточно, чтобы свалить моего славного тэна!

 Йотуновы кости  Я уперся ладонями в снег и кое-как поднялся на ноги.  Старик Ты видел, куда он пошел?

 Крепко же ты напился!  Сакс хлопнул меня по плечу.  Какой старик? Сам поглядиздесь только мои следы.

И вернопо снегу к костру тянулась всего одна цепочка темных продолговатых отпечатков. Сакс носил мягкие сапоги без каблука, и следы определенно были его. И только его. А Гримнир исчез, будто и вовсе здесь не появлялся. О нем напоминал только слетевший перманентный дебаф.

И палка, лежащая на засыпанном снегом бревне.

Глава 14

 Ты славный воин, тэн Антор. И славный правитель. Я знал хирдманнов Орма Ульфриксона. Они бы скорее умерли, чем стали служить недостойному.

За моей спиной послышалось нестройное ворчание. Те, кто еще несколько дней назад носил цвета Эльгода, не слишком-то радовались, когда им об этом напоминали.

 Может, среди них есть и те, кто служил тебе,  ответил я.

Щиты воинов напротив ничуть не отличались от тех, с которыми сражались люди Орма. Круг, поделенный на четыре части и выкрашенный в красный и зеленый: похоже, Асгейр Кнутсон, тэн Хавердала, приходился Ульфриксонам не только другом, но и родственником.

Боги не дали ему фирменный рыжей шевелюры, но все же в них с Ормом проскальзывало что-то общее. Разве что Асгейр выглядел чуть пониже и покряжистее. И постаршесветлые волосы наполовину поседели, а кожа на лице окончательно задубела от ветра, воды и шрамов. Похоже, тэн Хавердала провел всю жизнь в походах и сражениях. И сейчас готовился к последнему.

Хоть и не желал его. За его спиной я насчитал едва ли десяток человек, причем все они были или ровесниками Синдри Флокисона, или седовласыми старцами, давно миновавшими свой расцвет. Лучших воинов Асгейр отправил в Фолькьерки никто из них не вернулся домой. А если и вернулся, то с черно-красными щитами в руках.

 Я не искал войны.  Асгейр покачал головой.  Но мой род произошел от конунга Ульва Рагнарсона, как и род Орма, а его отец называл меня братом. Разве мог я оставить сыновей Ульфрика в бою?

 Я не желаю тебе и твоим людям смерти, Асгейр Кнутсон.  Я сложил руки на груди.  Фолькьерку нужны припасы на зиму, золото и воины. Если отдашь мне то, что я попрошу, я подарю тебе меч и стану твоим другом.

 Ты ждешь, что я пойду за тобой, как шел за сыном Ульфрика, тэн?  усмехнулся Асгейр.  Не многого ли ты хочешь? Я служу только конунгу Бьерну Серому Медведю.

 Как и мы с Вагни Ульфриксоном.  Я пожал плечами.  Но разве конунгу не угодно, чтобы его тэны скрепляли дружбу? Я пришел сюда искать мира, а не мести. Мертвых уже не вернуть, а живым нужна еда и золото. Каждый из твоих людей, кто согласится пойти со мной, получит лучшее оружие, что только можно отыскать на Эллиге Эйнар!

Бывший кормщик Орма Ульфриксона кивнул, вытянул из ножен меч, выкованный Волундом, и протянул его Асгейру рукоятью вперед.

 Славная сталь.  Тэн Хавердала постучал по заточенной кромке ногтем.  Верно, ты смог упросить самих цвергов ковать мечи воинам Фолькьерка. Твой язык острее даже этого клинка, тэн Антор, но разве могу я дать тебе грабить мой дом, покуда ты не отправил меня к эйнхериям?

 Твои люди убивали моих,  ответил я.  Если я вернусь домой без золота Хавердала, меня назовут или глупцом, или трусом. Разве многого я прошу за свою дружбу?

 Нет большего позора для воина, чем сдаваться, не сразившись.

Лоб Асгейра прорезала глубокая морщина. Старый тэн не хотел дратьсяза мной стояло чуть ли не втрое больше людей. Да и едва ли он вышел бы за частокол, если бы сам не рассчитывал на мирный исход.

 Пусть боги решат нашу судьбу,  произнес он.  Готов ли ты сразиться со мной, тэн?

 Я не боюсь тебя, Асгейр, сын Кнута.  Я опустил ладонь на рукоять «Звезды».  Но много ли мне толку от твоей смерти?

 Если мои предки не желали лить кровь,  Асгейр широко улыбнулся,  они сражались без оружия. Позволь мне узнать, так ли ты хорош в кулачном бою, как в разговорах, Антор.